Цена короны

Утром третьего дня, сразу после завтрака, короли и королевы направились в зал заседаний. Все принцессы, фрейлины и остальные придворные были предоставлены самим себе. Совет собрался в полном составе в огромном светлом зале заседаний. Для короля Эндмиона наступил час Х. - Доброе утро, - поздоровалась королева Селенити со всеми присутствующими. Она хотела еще что-то сказать, но Эндимион прервал ее, резко поднявшись со своего места. Королева оторопела от такой дерзости со стороны обычно воспитанного и учтивого короля. - Прежде чем вы продолжите. – Спокойно сказал он, будто слово принадлежало ему по праву. – Я вынужден сообщить, что я, король Эндимион I, разрываю помолвку с принцессой Луны Серенити. По рядам собравшихся пронесся нервный вздох. Королева Селенити была столь поражена этой новостью, что ей даже пришлось схватиться за края кафедры, чтобы не упасть. Угрозы спокойствию с этой стороны она не ожидала. Новость пришлась ей ударом под дых. - Но… - ошарашено произнесла королева. Она несколько раз беззвучно открывала и закрывала рот, словно рыба. – Вы действительно имеете в виду то, что сказали только что? - На всякий случай уточнила она. - Я абсолютно уверен, Ваше Величество, - Эндимион подтвердил свои слова кивком головы. - Но… это… - королева не сразу смогла сформулировать в четкие фразы все мысли, что стремительно рассыпались в ее голове. – Это неслыханно! - Наконец, возмутилась она, выразив свои чувства. Она думала о своей влюбленной дочери, которая в этот момент даже ничего не подозревала. – Это оскорбительно! Короли внутренних планет согласно закивали на это утверждение, представив на месте Серенити каждый свою дочь. Королевы не спешили с выводами, осторожно наблюдая за ситуацией и надеясь понять причину такого заявления. Молодые правители внешних планет переглядывались между собой, размышляя, очевидно, что политический брак не самое худшее, что могло случиться с ними в жизни. - Король Эндимион, - наконец, взяв себя в руки, твердо сказала королева Селенити. – Вы нанесли нам публичное оскорбление! Я попрошу вас покинуть Совет Лунного Альянса! Своим поведением вы разрушили дружеские отношения, которые были начаты задолго до вашего рождения! Совет будет обсуждать исключение Земли из Лунного Альянса! Голос королевы Селенити был тверд, хотя руки ее дрожали. В один момент разрушить дипломатические отношения, которые строились тяжелым трудом ее великих предков, это было самым поспешным решением в ее карьере! Но поступить иначе она не имела права. - Вы можете обсуждать то, что посчитаете нужным, королева Селенити, - холодно бросил Эндимион, направляясь к двери. – Но за Лунный Альянс мы будем драться! – Пригрозил он ей, и, почтительно поклонившись, скрылся за дверью. Только после этого королева выдохнула, ватные ноги ее не держали, руки по-прежнему сжимали выступы кафедры. Она тяжело опустилась на стул рядом с тумбой. Союзники вскочили со своих мест. - Королева Селенити, с вами все в порядке? - Как вы себя чувствуете, королева Селенити? Вопросы наперебой звучали со всех сторон. Перед глазами Селенити бегали мушки, в голове будто звенело от звуков собственного голоса. Она думала только о том, каким ударом это станет для ее дочери, и сколько трудов великих правителей было потрачено впустую на союз с Землей. Ей было невыносимо печально от того, как легко можно разрушить, казалось бы, крепкие отношения. Прошло двадцать-тридцать минут, пока королева находилась в оцепенении, погруженная в свои собственные мысли. Ей нужно было поразмыслить прежде, чем выносить на обсуждение такие важные вопросы, как пошатнувшийся союз с Землей. - Да, да, я в порядке, давайте продолжим. – Наконец произнесла она. Но как только все расселись по своим местам, как только королева Селенити встала за тумбу, намереваясь продолжить совещание, как в зал вбежал насмерть перепуганный садовник у которого, к слову, сегодня был выходной. - Королева Селенити! Беда! – Королева даже не успела подумать «Боже, что же сегодня за день?», как садовник прокричал: Война! Земля объявила нам войну! Страх и смятение, обгоняя друг друга, холодными мурашками побежали от шеи королевы Селенити к ногам. Вдруг, в критической ситуации, обретя возможность мыслить ясно и четко, она мгновенно сложила два и два и закричала: Стража! Где король Эндимион? - Выйдя из зала, вскочил на лошадь и умчался из дворца, Ваше Величество! – развели руками стражники, имея в виду, что не имели никаких оснований для его задержания. Теперь было поздно. В зале начался настоящий хаос, правители вскочили со своих мест и через огромное витражное окно, выходящее на площадь Единения, наблюдали за тем, как в стены замка начали прибывать перепуганные люди из соседней деревни. В ней в основном жили слуги и их семьи, но так же находились гостиницы и таверны, в которых путники ожидали аудиенции у королевы Селенити. До ворот люди бежали так быстро, как только могли, некоторые из них были измазаны в копоти. Сама деревня горела ярким пламенем на горизонте, дым поднимался в небо черным столбом. - Мама, что происходит? – в зал, прорвавшись сквозь стражу, вбежала принцесса Серенити. - Боюсь, Земля объявила нам войну, моя милая. – Честно ответила королева Селенити, понимая, что скрывать правду не имеет никакого смысла. Вся Жемчужина поймет, что случилось в ближайшие несколько минут. - Что? Не может быть! – В ужасе вскричала принцесса. – Мама, скажи, что это неправда! В глазах ее было столько надежды, что королева Селенити не смогла выдержать взгляд своей дочери и с досадой отвернулась. События разворачивались так быстро, что королева Селенити не могла контролировать их все. До принцессы Серенити медленно доходили слова матери и смысл происходящего. Получается, Эндимион отвернулся от нее. Расторг помолвку? Но почему? За что? Вот почему он был так холоден с ней в эти дни. - Стража! – Громко позвала королева Луны, - отведите принцессу в ее покои! Закройте двери зала заседаний! По возможности поддерживайте порядок в замке. Пусть пострадавшим окажут всю возможную помощь. Позовите жрицу Луну, скажите что произошло. Пусть она вызовет лекарей и займется ранеными. Отдавая приказы с военной четкостью, королева будто очнулась ото сна. Она посмотрела вслед своей дочери, которая шла, едва переставляя ноги, с поникшей головой. Груз первого в ее жизни несчастья обрушился на ее плечи. Королева пообещала себе сегодня же вечером, несмотря на занятость поговорить с дочерью. Делом помочь было нельзя, но она готова была отдать принцессе все лечащие слова, которые только имела в своем запасе. О, как только посмел король Эндимион так обойтись с ней! - Это не объявление войны, - озвучила мысль всех присутствующих в зале заседания правителей королева Селенити. – Это дерзкое, вооруженное нападение! Это мятеж! Это предательство! Правители терпеливо ожидали, пока королева закончит рассыпаться терминами и, наконец, перейдет к делу. На горизонте появилась армия Земли, во главе которой на белом коне стоял сам Эндимион с мечом в руке. - Король Эндимион сам управляет армией. – Заметил король Венеры. – Он человек чести. Необходимо провести переговоры. - И если они провалятся, тогда немедленно объявить мобилизацию армий Лунного Альянса. – Подытожил король Юпитера. - Я поеду на переговоры! – Вскричал король Марса. Война была его стихией, но подлых нападений он не мог простить никому. Король Марса явно находился на взводе и от избытка чувств ударил кулаком по столу. Все в ужасе наблюдали за этим зрелищем, понимая, что короля Марса в таком состоянии бесполезно отговаривать от принятого им решения. Однако, все так же прекрасно понимали, что хуже переговорщика сыскать было трудно. - Я составлю Вам компанию, - весело подхватил король Мидас. Дипломатия была его сильной стороной, поэтому он надеялся перевести переговоры самостоятельно, а так же смягчить дипломатическое фиаско короля Ареса. В эту минуту прогремел оглушающий взрыв. Стены замка сотряслись. Взрывной волной выбило огромное витражное стекло в зале заседания. Когда пыль вокруг осела, правящие династии увидели разнесенные в клочья главные ворота Жемчужины. Портал закрыт. Армии планет не смогут добраться до Луны быстро. Помощи ждать было неоткуда. Король Мидас и король Арес, переглянувшись, шагнули к выходу. Необходимо было договориться. И чем скорее они будут четко представлять себе ситуацию, тем скорее можно будет составить план действий. Королева Виктория вне себя от переживаний, отослала своего личного охранника Адониса, проследить за безопасностью принцессы Минории и сложила руки в молитве за своего мужа. *** В залах Лунного Дворца началась настоящая неразбериха: напуганные женщины снова туда-сюда, запирались в комнатах, искали подруг, своих мужей, искали поддержки, помощи. Среди всей этой неразберихи выделялись спокойно стоящие, ни живы, ни мертвы принцессы со своими фрейлинами. Фрейлины явно нервничали, нетерпеливо отстукивали туфельками панический ритм по мраморному полу, с периодичностью в несколько минут они предлагали принцессам то одно, то другое. Происходящее в центральном зале напоминало палубу тонущего корабля, где люди в панике бежали занять место в шлюпках, о расположении которых они не имели никакого представления. - Может быть, поднимемся в южную башню? – Спросила леди Юнона принцессу Юпитера. Так она могла увести принцессу из этого хаоса, укрыть ее в башне. - Нет, я должна быть здесь, - бессознательно пробормотала принцесса Литавра, хотя сама не очень хорошо понимала зачем. - Но оттуда будет хорошо видно армию, Ваше Высочество, - высказала Юнона свой последний аргумент. К ее удаче, он сработал. Принцесса вышла из своего оцепенения, кивнула и твердым шагом направилась к южной лестнице, ускоряя шаг с каждой секундой. За ней быстрыми шагами на нетвердых ногах семенила Юнона, обретая уверенность с каждым шагом. По пути к лестнице, Юнона заметила Палладу, свою сестру, служащую фрейлиной принцессы Амелии на Меркурии. Паллада робко выглядывала из-за колоны и крутила головой по сторонам. - Ваше Высочество, - окликнула Литавру Юнона. Она взглядом указала на свою младшую сестру, и перевела умоляющий взгляд на принцессу. Литавра была явно раздосадована прерыванием своего плана, но всем своим благородным сердцем понимала, что оставить ее, наследную принцессу в такой ситуации Юнона не имеет права, иначе дорого поплатится за это своей головой, если с принцессой что-либо случится. Как и не может и бросить в этой неразберихе свою сестру. Литавра остановилась в ожидании. Юнона начала махать своей сестре рукой поверх бегающей толпы, привлекая ее внимание. Когда Паллада опомнилась, увидев сестру, она нерешительно обернулась назад, затем отошла от колонны на два шага, являя взору Литавры и Юноны бледную принцессу Меркурия. Цокнув языком, Литавра проследовала к колонне, Юнона с легким сердцем последовала за ней. Обе девушки с Меркурия были напуганы, но если фрейлина искала способ исчезнуть, то принцесса оцепенела от страха. Это Литавра поняла моментально, она часто видела оцепеневших от страха мелких животных во время охоты. Все чувства Амелии были на пределе, нервы напряглись, казалось, она слышала каждого человека в комнате, глаза практически не мигали, не желая упустить опасный момент, но ее блестящий мозг совсем не реагировал на все нервные импульсы, посылаемые ее телом. Понимая, что ни уговоры, ни взывание к здравому смыслу не подействуют сейчас на принцессу Меркурия, Литавра приняла решение не считаться с этикетом. Она схватила Амелию за запястье и потянула за собой. Две фрейлины следовали за ними след в след. Верхний пролет лестницы был заставлен садовым и уборочным инвентарем, всего две двери на разные стороны башни были заперты. - Черт! – Выругалась Литавра, чем еще больше потрясла оторопелую Амелию, которая вообще не знала, что женщины могут так выражаться и при этом не быть пораженными молнией кары небесной. Принцесса Меркурия проглотила ком в горле. - Можно приподнять ее и снять с петель. – Тут же среагировал пытливый и изобретательный мозг принцессы Меркурия. Литавра оглядела темный коридор и из подходящих инструментов нашла только грабли. Сомнительный помощник в таком деле, но попробовать стоило. Она просунула зубчики в щель под дверью и надавила на черенок, к ее удивлению, дверь поддалась, и петли слетели с креплений. - Поберегись! – Крикнула Литавра, отпуская черенок и отбегая в сторону. Дверь скрипя старыми досками грохнулась на каменный пол подняв в воздух клубы пыли. Не обращая на это внимания, принцессы бросились к окну. Там, за разрушенными воротами Лунного дворца, на краю степи расположилось грозное войско Земного королевства. Казалось, что оно стелется до горизонта, в небо вонзались тысячи копий. Казалось, и само небо померкло, грозно нависая над армией. Перед армией, восседая на белых конях, разъезжали генералы в своем сером военном обмундировании и сам король Земли Эндимион. Была среди них и еще одна фигура, герцогини Берилл. Следуя военным традициям Земли, герцогиня была в погонах с бериллием, в ушах ее были серьги из того же материала. Девушки переглянулись, холодок пробежал по их спинам. - Нам ни за что не выстоять, если сражение перейдет в активную фазу. – Прокомментировала ситуацию Амелия. Паллада в ужасе заплакала, ее сестре пришлось обнять ее и успокаивать, поглаживая ее голову. Принцесса Литавра сжала кулаки, приходя в ярость от происходящего. Ей было известно, что это было дерзким нападением, не имеющим ничего общего с правилами ведения войны. Вся ее благородная сущность бунтовала против этого. Внизу король Мидас и король Арес выехали навстречу войску с флагами переговорщиков. - Не самые искусные дипломаты, - снова констатировала факт Амелия, тайно скрестив пальчики. Она доверяла Совету Лунного Альянса, но всегда был шанс, что что-то пойдет не так. Через десять минут оказалось, что принцесса Меркурия словно в воду глядела. Ведь головы королей слетели с плеч. Неотрывно следя за происходящим из окна своих покоев, расположенных в южной башне, принцесса Минория побелела и сползла по стене на пол, держась за сердце.