Цена короны

Спустя два года с помолвки короля Эндимиона и принцессы Серенити. Очередной съезд Совета Лунного Альянса должен был состояться в Лунном дворце в течении ближайших трех дней. С самого утра в замке Лунного Королевства шла подготовка к приему гостей. Слуги сновали туда-сюда, горничные перестилали постели и выбивали пыльные шторы, камердинеры проверяли наличие звонков и необходимых атрибутов туалета, садовники украшали помещения цветами, декораторы вешали праздничные портьеры и флаги с гербом Лунного Альянса. А у главных ворот уже собралась толпа зевак из ближайших деревушек, желающих посмотреть на царственных особ. Королева Селена и Принцесса Серенити после завтрака устроились на фронтовом балконе замка, украшенном портьерами с гербами Лунного Альянса, приготовившись встречать гостей, въезжающих из главных ворот. Главные ворота были выполнены с таким изяществом и искусством, несмотря на то, что были высотой в пять этажей, что заслуживают отдельного упоминания. Ворота эти, кованные из настоящего серебра не были открыты к приезду гостей, как обычно бывает в приличных домах. Эти ворота служили для телепортации сквозь межзвездное пространство с одной планеты на другую. Створки были заключены в каменные своды, пространство внутри которых искажалось. При скором появлении экипажа, кованные серебряные ворота начинали светиться, словно сами звезды попали в их сети и пытались выбраться. Межзвездное пространство представляло собой искаженное пространство, с множеством тайных ходов. Чтобы добраться с одной планеты на другую, необходимо в течение нескольких часов, в зависимости от удаления планет друг от друга, петлять по дорогам, уходящим то влево, то вправо. Иногда необходимо было отправиться прямо вниз, или взлететь, потому что направление твое прямо перпендикулярно поверхности, на которой ты стоишь. Когда вы находились в этом пространстве, оно могло вести себя как угодно и совершенно непредсказуемо: дорога твоя могла пролегать будто по каменному лабиринту, а затем, за поворотом, могли открыться зеленые поля, или пустыни, а свернув по их дорогам налево, ты мог упасть и попасть прямо на борт корабля, гордо реющего по морю. В густом лесу, созданном межзвездным пространством, вас могли поджидать разбойники, а в бушующем море – пираты. Это были настоящие люди, скрывающиеся от власти в межзвездном пространстве. Словом, путешествие это всегда было интересным, но опасным и утомляющим, поэтому пользовались телепортацией только в случаях чрезвычайной важности. И только в сопровождении стражи и проводника. Во всех прочих случаях можно было добраться до других планет на межпланетных кораблях, как простой пассажир. Корабли эти избирали наиболее безопасные пути межзвездного пространства, но занимало такое путешествие намного больше времени. Королева Селенити, предчувствуя, что ей придется провести сегодня много времени на фронтовом балконе, устроилась поудобнее, откинувшись в кресле. Принцесса же, больше всего ожидающая прибытия короля Эндимиона и изнывающая от нетерпения его увидеть, пристроилась на самом краюшке кресла и постоянно ерзала. Первыми прибыла королевская чета Нептуна. Король Тайки, выйдя из кареты первым, подал руку своей супруге. Королева Милена словно не вышла, а выплыла из кареты, роскошно усыпанной бриллиантами и жемчугом. Ее платье цвета морской волны обладало длинным шлейфом, который стелился по выложенной каменной плиткой площади Единения перед Лунным Замком. На плечах ее покоилась накидка из мягкого соболиного меха, придавая королеве изысканного шарма. На планетах внешнего круга было холодно, в отличие от планет внутреннего круга, поэтому здесь этот атрибут туалета смотрелся неуместно, хотя и роскошно. Королева держалась с такой гордостью, что казалось, и сама распространяла вокруг себя холод. Король был ей под стать, высокий мужчина, обладающий врожденной грациозностью, но не слишком расположенный к открытому общению. Они приблизились к балкону, где восседала правящая династия Луны и принцесса, как и всегда при встрече с королевой Миленой, почувствовала себя неуютно под пристальным взглядом ее мягких глаз. Обменявшись приветствиями, королева Селена предложила проследовать королевской династии в покои, приготовленные для их удобства. Но не успела правящая верхушка Нептуна сделать и шага в сторону своих покоев, как ворота вновь засияли, являя взору экипаж Урана. Карета их была оформлена словно клетка, была абсолютно круглой формы и состояла из тринадцати переплетенных между собой золотых окружностей, символизирующих тринадцать колец Урана. Двери экипажа раскрылись одновременно с двух сторон, откуда появились соответственно король Сейя и королева Харуна, казалось, оба они были не в духе. На королеве было строгое платье по фигуре с высоким воротом, мех на ее плечах казалось, был сделан из дикобраза, таким колючим он казался на вид. Король и королева проследовали жестким чеканным шагом порознь к балкону лунной династии, и только после полагающихся реверансов королева взяла под локоть своего короля и, казалось, только ради соблюдения приличий. Едва отойдя от королевского балконного ложа, династия Урана заметили ожидавших их короля Такки и королеву Милену, после чего настроение обоих заметно улучшилось. Покровители планет внешнего круга предпочитали держаться вместе: королевы, разделив одну судьбу, как никто другой понимали друг друга, королей же связывали родственные узы. Далее гости прибывали с интервалом в десять минут до самого обеда. Зрелище было фантастическим: роскошные экипажи, богатые наряды, пажи, охрана, фрейлины и служанки, короли, королевы, принцессы, герцоги, рыцари, все сияло в то утро на площади Единения Лунного дворца. Королевская чета Меркурия прибыла в карете, украшенной ракушками и жемчугом. Король Гермес и королева Майя шли рука об руку, рядом с ними скромно держалась принцесса Амелия в синем платье и украшениях из жемчуга. Принцесса была самой младшей наследницей планет Солнечной системы, была невысокого роста и очень худая, казалось, жизнь из нее может выскочить, едва она запнется. Но Амелия гордо держала голову на тоненькой шее и никогда не оступалась и в прямом и переносном смысле. Королевская чета Венеры, казалось, привезла вместе с собой на Луну само солнце. Карета была обшита золотым шелком, белые лошади подкованы золотыми подковами. Король Мидас и королева Виктория вместе со своей дочерью, наследной принцессой Минорией, о чем-то весело беседовали, подходя к ложу королевы Селенити. Венера была братской планетой для Луны и состояла с ней в союзе еще создания Лунного Альянса, потому королевская чета Венеры всегда тепло принималась на Луне. Хотя наследницам престолов Луны и Венеры не удалось стать закадычными подругами, их сходство мог не заметить разве что слепой. Вслед за династией Венеры въехала красивая, украшенная собственноручно деятельной королевой Европой карета Юпитера. Карета была обшита цветами из королевской оранжереи, а по спицам колес непрестанно перемещались разряды электричества. Король Зевс, ступив на землю площади Единения подал руку королеве, а принцесса-сорванец Литавра придерживая пышные юбки в которые ее насильно обрядили, спрыгнула самостоятельно и принялась разминать затекшие в пути конечности. Но тут же, заметив шокированный взгляд матери, принцесса спохватилась и попыталась напустить на себя самый женственный вид, на который была способна, чем вызвала раскатистый смех своего отца. Затем прибыла белая карета в форме жемчужины, украшенная сверху отлитой из золота короной. Сама карета была комплиментом Луне и принадлежала она королю Земли. Сердце принцессы Серенити радостно затрепетало. Она наблюдала, как король Эндимион, высокий и широкоплечий, грациозно выходит из своей кареты вместе со своей правой рукой, герцогиней Берилл. Он подошел к балконному ложу и соблюдая все нормы этикета склонился в приветственном жесте перед королевой Селенити. Перекидываясь с королевой любезными фразами, Эндимион избегал встречаться взглядами с принцессой Серенити, что, безусловно, ее расстроило. Но очень быстро решив, что он дразнит ее, принцесса успокоилась. После удаления делегации Земли в свои покои, принцесса потеряла к происходящему всякий интерес, вальяжно откинувшись в кресле. После этого из ворот въехала карета короля Ареса и принцессы Рейанны, лишенной матери еще в детстве. Карета была обшита черным материалом, поглощающим свет, расшита кроваво-красными рубинами и запряжена черными взмыленными лошадьми, они нетерпеливо били землю копытами и выбивали настоящий огонь. Король Арес, был жестким и властным правителем, и после смерти жены стал еще более агрессивен. Он не понимал, чем он может помочь дочери и чему научить, потому после смерти матери полностью переложил ее воспитание на нянек и гувернанток. Принцесса Марса едва ли не была самой загадочной известной фигурой в Лунном Альянсе, она могла поспорить с принцессой Минорией за звание первой красавицы, но предпочитала в одежде темные цвета, была неразговорчива, занималась магией и предсказаниями, словом, отпугивала своим образом любых поклонников. Последней появилась карета Сатурна. Сначала из ворот вырвалась взрывная волна, за ней по земле от ворот начал стелиться густой туман, и на худых кобылах, будто украденных у самого Аида, въехала открытая колесница, сплетенная тонким кружевом из прочного металла. В колеснице гордо восседали король Ятен и королева Хотару. Они держались друг с другом холодно. Ходили слухи, что они не ладят между собой, и недовольство друг другом только обострялось, когда они приезжали на съезды Лунного Альянса, где непременно находилась принцесса Минория, по слухам, находящаяся в скандальных отношениях с королем Сатурна. *** - А Принцесса Рейанна предсказала, что что-то ужасное случится скоро, что зло надвигается, - заговорщицки сообщила Церера, фрейлина Принцессы Минории, расчесывая ей волосы перед ужином. За полдня, проведенные в Жемчужине, Церера успела перемолвиться со своими сестрами, фрейлинами принцесс на каждой планете внутреннего круга. Их сослали во фрейлины принцессам с Земли для установления и поддержания прочных дружеских отношений с планетами, после помолвки короля Эндимиона и принцессы Луны. - Боже мой! Не стоит слушать эту ерунду, - отмахнулась Минория. Ее мнение о принцессе Рейанне было четким - она чокнутая. Принцесса Минория, будучи первой красавицей, с женщинами традиционно не ладила. Но страдать от этого ей не приходилось, в женском обществе она не находила для себя ничего интересного. - Но Ваше Высочество, говорят, все ее предсказания всегда сбываются. Говорят на Марсе она скорее жрица, чем принцесса. И что раз в месяц она непременно купается в крови девственниц! – Прошептала Церера в ужасе. Минория рассмеялась в голос. - Вполне в духе этой сумасшедшей, - сказала принцесса. – Послушай, Церера, все это призвано пустить пыль в глаза. Каждый год перед Съездом Совета Альянса Рейанна предсказывает что-то жуткое и зловещее, других предсказаний у нее не бывает! Два года назад она предсказала несчастье в честь помолвки короля Эндимиона и принцессы Серенити, но насколько я знаю, свадьба планируется вполне неплохой. Честное слово, иногда мне кажется, что она делает свои жуткие предсказания, глядя в зеркало. – Тут Церера не выдержала, и у нее вырвался смешок. – Подходит к зеркалу все ближе, и говорит: «Что-то ужасное надвигается!». Церера засмеялась. Конечно, она понимала, что Принцесса Минория лукавит, когда говорит о внешности принцессы Рейанны. Принцесса Марса обладала непревзойденной, таинственной красотой. Но живость и артистичность принцессы Венеры всегда поднимали Церере настроение. - Кроме того, откуда на Марсе девственницы, - припечатала Минория, поднимаясь из-за туалетного столика. Принцесса вышла в коридор, и проследовала в покои своих родителей, где прическу королевы Виктории уже заканчивала леди Калаверайт. Ни одну женщину в мире Минория так не любила и не уважала, как собственную мать. Королева, была оплотом спокойствия и выдержки, обладала безупречными манерами и хранила в своем сердце истинную, неподдельную любовь к каждому жителю Венеры. Она готова была придти своим подданным на помощь лично, в любое время дня и ночи. Во время войны она больше времени проводила с ранеными и больными, чем с собственной дочерью. Присутствие королевы, чья красота еще далеко не увяла, вдохновляла воинов на подвиги, ее любили, ей посвящали победы. Но королева обладала безупречной репутацией, и никогда не была уличена и даже заподозрена в измене. Брак на Венере, планете под знаком любви – дело не только священное, но и чрезвычайно важное, мужчина и женщина, прошедшие через скрепление браком в храме Венеры, связывались больше, чем просто два любящих сердца на других планетах. Женщина полностью зависела от мужа, их судьбы были связаны красной нитью, и если мужчина умирал, то в тот же миг погибала и женщина. Минория, глядя на самоотверженную королеву-мать, хотела ей подражать. Не обладая ни серьезностью, ни, тем более, самоотверженностью, она чувствовала себя виноватой за собственные мысли, из которых не выходили балы и развлечения. Все, что она готова была отстаивать – свое собственное удобство и право на многочисленных поклонников. Поведение ее рождало множество пересудов, но Минории было на них наплевать, если они не доходили до ее матери. Стыд перед лицом мамы был для принцессы самым худшим наказанием. - Милая моя, - тут же при появлении принцессы, сказала королева Виктория, - платье с голыми плечами красиво, но совершенно не подходит для ужина. Ох, я так многому еще должна тебя научить. Минория знала, что платье будет выглядеть излишне откровенно на ужине. Но еще она знала, что выглядит в нем великолепно, и намерено, не посоветовавшись, одела его, зная, что в последний момент ее не отправят переодеваться. Опоздать к обеду было моветоном, который королева не в силах была совершить. Король же не питал ложных надежд о сущности своей дочери и видел ее насквозь, но из большой любви к ней, позволял ей совершать все, что придет ей в голову. Поэтому глядя на притворно потупившуюся Минорию лишь улыбнулся и пригласил дам проследовать в обеденный зал. На обеде принцессе Минории выпала честь сидеть с графиней Изумруд по правую руку и с принцессой Амелией по левую. Иными словами, оживленной беседы не получалось. Напротив оказался Третий генерал Земли Зойсайт, с Первым генералом Кунсайтом по правую руку и графом Фобосом по левую руку. Спустя два года после того, как принцесса Минория впервые попалась ему на глаза, Первый генерал Кунсайт испытывал нежные чувства к полной жизни и энергии девушке. Она была наделена теплой и лучезарной улыбкой, превращая даже самое мрачное общество в приятную веселую компанию. Сам он таким даром не обладал, глядя правде в глаза, даже признавал, что скорее наоборот. В своем стремлении не уронить лицо он приобрел репутацию холодного и непреступного субъекта, к которому лучше не лезть, если ваша беседа не относится к делам государственной важности. Кунсайт от такой славы не страдал, он видел в этом и множество преимуществ. Сплетни, распространяемые о его непростом характере, надежно ограждали его от общения с идиотами. Загадочная сущность генерала Кунсайта, стремительно построившего свою карьеру после завершения войны привлекала множество женщин, но лишь некоторые отваживались с ним заговорить. Принцессу Минорию, напротив, сложно было увидеть где-либо без мужского окружения, и она искусно дирижировала своими подпевалами. В целом, брак между военным без титула и кронпринцессой был невозможен, и Кунсайт не уделял внимания вещам, у которых нет будущего. Поэтому он лишь изредка наблюдал издалека за принцессой Минорией, при возможности, делая ей комплименты, не отступая, однако, от своей холодной личины. Беседа за ужином строилась между Минорией и Зойсайтом, леди Изумруд подкрепляла разговор небольшими репризами, которые хотя и приходились по теме разговора, такого бурного смеха не вызывали ни у кого, кроме рассказчицы. Принцесса Амелия показалась Минории еще более тихой, чем обычно, возможно, ей было нехорошо, но Минория не собиралась утруждать себя расспросами. На самом же деле, принцесса Амелия украдкой следила за Третьим генералом Земли Зойсайтом. Молодой человек привлекал ее внимание уже давно, несмотря на приятную, располагающую внешность, она знала, что генерал Зойсайт не так прост, каким кажется на первый взгляд. Он, определенно, обладал незаурядным умом, что меркурианцы особенно ценили в людях. Амелия знала, что в обществе, полный списком сплетен которого обладала принцесса Минория, больше всех человеческих тайн мог рассказать именно генерал Зойсайт. Она высоко оценила его манеры и сдержанность, несмотря на все таланты генерала, он не спешил ими кичиться, предоставляя сплетням нести хвалебные речи. В целом Амелия слышала, а затем и наблюдала, что он был скромен, умен, начитан, а кроме того был явно талантлив, проявлял способности к музыке, и не имел равных в фехтовании. Фрейлина Амелии Паллада разузнала, что генерал, обладая мелким титулом виконта, получил хорошее воспитание в своей семье, был представлен ко двору Иллюзиона, но вскоре покинул стены дворца, предпочитая строить карьеру военного врача дворцовым пересудам. За пытливый ум и заслуги перед короной быстро получил высокий военный чин в совсем юном возрасте, несмотря на то, что не участвовал в войне, как Первый и Второй генералы Земли. Принцесса Амелия была умна и начитана, прекрасно разбиралась в науках и интересовалась медициной, однако была неопытна и потому глупа в житейских вопросах. Поэтому, заинтересовавшись личностью Зойсайта и осторожно выясняя информацию о нем по крупице, она совсем не заметила, как Зойсайт поселился не только в ее голове, но и сердце. Теперь желание знать о нем все, находиться рядом было практически неприличным, неподобающим для наследницы Меркурия. А кроме прочего она понимала, что мысли эти могут привести к откровенному мезальянсу. Справедливости ради стоит заметить, что это было чуть ли не единственным иррациональным поступком принцессы. - Просим, просим! – смеялась принцесса Минория, от возбуждения даже захлопав в ладоши. Разговор шел о том, чтобы генерал Зойсайт, наконец, прекратил скрывать свои таланты к музыке, о которых все столько наслышаны и сегодня же после ужина сыграл на фортепьяно, что стоит в гостиной южной башни. - Только если вы, Ваше Высочество, будете петь, – скромно улыбнулся Зойсайт. Он прекрасно знал правила игры, которую вела принцесса Венеры. Она была несложной, ее использовали все женщины высокого круга, не имея возможности говорить о своих заслугах открыто, хвастаться, как это могли позволить себе девушки-крестьянки, они незаметно переводили тему разговора на себя, и уже открыто не слишком сопротивлялись комплиментам, идущим в их адрес. Зойсайт прекрасно понимал природу таких разговоров, как и женщин, которым было необходимо находиться в центре внимания и поэтому никогда не сопротивлялся течению, которое непременно приведет его к комплиментам дамам и даже наоборот, способствовал им, считая, что это ускорит разговоры, ведущиеся исключительно из вежливости. Вид этой улыбки заставил сердце Амелии пропустить удар, а щеки, покрыться румянцем. Амелия поспешила прикрыться веером, пока ее смущение не бросилось в глаза окружающим. На этом тема была закрыта. Спустя смену пяти блюд подали десерт. - Тогда мне пришлось сказать, что если нам не суждено увидеть эти драгоценности, тогда давайте хотя бы покажем гостям Изумруд! – И леди Измруд залилась ярким смехом, остальные вежливо улыбнулись. Минория задавалась вопросом, когда же графиня уже возьмет в рот хоть что-нибудь и едва заметно поморщилась от особо высоких нот в голосе Изумруд, но жест этот не укрылся от генерала Кунсайта. - Да, Ваше Сиятельство, вы, без сомнения, украсите любой праздник. – Холодно сказал Кунсайт и, делая глоток вина из бокала, встретился глазами с принцессой Венеры, давая ей понять, что он разделяет ее недовольство. Чтобы не засмеяться, принцесса Минория последовала примеру Первого генерала Земли, сделав глоток вина.