Цена короны

Очередной Съезд Союзников Лунного Альянса традиционно проходил в Лунном дворце - Жемчужине, в течении трех дней. Первый день, наполненный суетой и подготовкой, начинался с торжественного прибытия гостей, их размещения и заканчивался торжественным ужином. Второй день был заполнен совещаниями в первой половине дня и пикником во второй его половине. А третий день был посвящен охоте, и заключительному пышному балу. Король Эндимион этим утром на совете первых лиц великих держав огласил радостную новость: он предложил руку и сердце принцессе Серенити и она согласилась. Что означало начало нового великого союза Земли и Луны. Для прочих планет это значило, что после смерти королевы Селенити, власть Луны будет разрушена и настанет эпоха власти Земли. Не все были довольны таким положением событий. С тех пор, как Серебряный кристалл исчез, Луна уже не была оплотом спокойствия, не способная защитить союзников от внешней угрозы. Мнение королей разделились на два лагеря. Одни находят необходимым держаться вместе, чтобы в случае опасности из других уголков вселенной быть способными отразить атаки. Другие привыкли видеть опасность в лице друг друга и потому жаждут суверенитета. Все это хрупкое равновесие, казалось, лежало на хрупких плечах королевы Селенити. Но радостно встреченная ею новость вселила надежду в других, королева знает, что делает. Королева благословила этот брак, однако со свадьбой было решено повременить, пока не будут оговорены все аспекты, следующие за этим союзом двух влюбленных сердец. На пикнике после Совета, когда первые лица, короли и королевы, вышли из зала для заседаний и разгласили новости всей своей делегации: советникам, детям, фрейлинам и знати, только и разговоров было, что об этом браке. Королевские династии непременно выражали официально свои поздравления в связи с помолвкой, потому Эндимион и Серенити были очень заняты и не могли полностью насладиться обществом друг друга. Молодые генералы Земли устроились в тени дерева и наблюдали за счастливой парой. - Бедная герцогиня, - сказал Второй генерал Нефрит, - она до последнего надеялась, что все закончится ничем. - У нее были основания для таких рассуждений, - вступился за честь герцогини Первый генерал Кунсайт. Он стоял, облокотившись на мощный ствол дерева, скрестив руки на груди. - Но здравый смысл мог сказать ей об обратном, - не сдался Нефрит. - К сожалению, в словах Нефрита есть доля правды, - задумчиво произнес Джедайт, Четвертый генерал. – Только что же из этого выйдет? В этот момент, мимо них промчалась принцесса Минория, на секунду остановилась, чтобы рассмотреть из-за спины Нефрита своего преследователя, и увидев, что поклонник уже скоро ее поймает, засмеялась и помчалась дальше. - Что за воспитание? – Проворчал Кунсайт, провожая взглядом фигуру удаляющейся принцессы. - Она молода и полна жизни, - примирительно прокомментировал Джедайт. Активные люди были ему симпатичны, так как сам он живостью характера не обладал, что порой мешало ему в жизни. - Между делом, кронпринцесса Марса предсказала этой паре печальное будущее. – Глядя на то, как король Арес со своей дочерью выражают свои поздравления в связи с помолвкой, разгласил последние сплетни Третий генерал Зойсайт. Он сидел на траве в вальяжной позе и не сводил глаз с принцессы Луны, пытаясь угадать что-либо, незаметное для остальных. Остальные притихли, не зная, как прокомментировать эту новость. Что бы не случилось в будущем, все они поклялись защищать короля. После заключения этого брака, Эндимион I станет наследником власти Лунного Альянса, что значит больше власти и больше опасностей. Все они в молчании наблюдали за королем и будущей королевой, каждый с личными мотивами. - Вынужден оставить вашу оживленную компанию, - найдя глазами знакомую леди с Юпитера, поспешил сказать Нефрит. Долгие рассуждения о том, чего еще не случилось, были не в его вкусе. И не сказав больше ни слова, он удалился. В это время, издалека за влюбленной парой наблюдала еще одна фигура, фигура высокой рыжей женщины - несчастной герцогини Берилл. Она смотрела на улыбающееся лицо Эндимиона и сияющее счастьем лицо кронпринцессы Луны. Они принимали поздравления с большим удовольствием, хотя и видно было, что предпочли бы все же, остаться наедине. Все вокруг были настроены на романтический лад, все вокруг восклицали: «Какая пара!», но никому в голову не пришло подумать о ее чувствах. В отчаянии топнув ногой, Берилл приняла решение. «О, как однажды все они горько заплатят за свое безразличие к сердцу влюбленной девушки. Все они наденут траур и будут оплакивать этот день! Серенити заплатит за то, что украла сердце Эндимиона, заплатит очень высоко! Заплатит великим позором!» *** Спустя год после помолвки свадьба все еще откладывалась и, надо заметить, не без помощи герцогини Берилл, с легкостью обрисовывающая то одно, то другое неприятное для Земли развитие событий. Каждое из которых необходимо было рассмотреть и принять меры для их предупреждения, а затем бесконечно обсуждать и согласовывать с королевой Селенити. С мыслью о том, что король уже почти женат свыклись, казалось, все, и даже придворные дамы уже не с таким нетерпением, как прежде, ждали королевских балов. Что касается герцогини, то после помолвки ее ждала тяжелая участь косых и сочувственных взглядов, которые она стойко игнорировала, как и многочисленнее сплетни. Она прекрасно знала правила игры придворных пересуд: обсуждать или, того хуже, отрицать - значит только подливать масло в огонь. Пропусти их мимо ушей и очень скоро пересуды переключатся на что-то новое, более интересное, чем уже обтеревшаяся в будуарах сплетня. Однако слухи вокруг ее персоны долго не утихали, говорили, будто герцогиня безутешна и часто оставляет замок, чтобы вернуться и отдохнуть в своей резиденции. Говорили, что пребывая в Иллюзионе, она страдает бессонницей, и слуги видят как в окне ее, порой до самого рассвета, не гаснет свеча. Одни говорят, что герцогиня тронулась умом от горя и кочует по замку как неприкаянная. Другие говорят, будто она стала холодной, замкнутой и скрытной, что не удивительно, учитывая, как с нею обошлись король и судьба. Были и злые языки, утверждающие, что король проводит ночи в покоях герцогини, несмотря на помолвку. Что помолвка с принцессой Луны носит чисто политический характер, а сердце его принадлежит герцогине. Словом, слухов было бессчетное множество, некоторые из них были правдой, другие – нет. Хотя Берилл старалась не обращать на эти пересуды никакого внимания, все же, беспрерывное внимание к ее персоне сильно утомляло. Но в конце концов случилось то, чего следовало было ожидать - терпение герцогини было вознаграждено, слухи утихли. - Выпей со мной, - устало произнесла Берилл, когда король Эндимион зашел в ее небольшой кабинет, располагавшийся прямо перед покоями. В кабинете царила мягкая мгла, нарушаемая лишь пламенем нескольких свечей. Темные шелковые обои на стенах ловили отблески и тут же поглощали их. - Ситуация довольно компрометирующая, - сразу выложил свои истинные мысли по этому поводу Эндимион, приближаясь и положив на стол записку, с просьбой о приходе. Он все еще полностью доверял герцогине и ее уму, и получив записку с просьбой о приходе, немедленно проследовал в ее покои. – Я подумал, что-то случилось. - Тебя невозможно скомпрометировать, ты король, ты Закон. – Отрезала Берилл, наполняя наполовину бокал вином из кувшина, стоящего на столе. - Что за повод? – Спросил король, сдаваясь и присаживаясь в кресло напротив герцогини. - Повод есть, - проговорила Берилл, чокнувшись с королем бокалами и пригубив вино, проследила, чтобы то же сделал король. – Я нарекаю себя будущей правительницей Земли и Лунного Альянса. - Что? - Переспросил король, поперхнувшись от такой наглости. Произнесенное Берилл показалось ему хорошей шуткой, но отчего-то было не до смеха. Перед глазами будто появилась дымка. «Боже, какой же крепости это вино?» - подумал он, мотая головой из стороны в сторону, надеясь прогнать опьянение. Но стало только хуже – голова закружилась, в горле пересохло. Король закашлялся. - Выпей еще, - сладко прошептала Берилл, - станет легче. Желая избавиться от першения в горле, король сделал еще два глотка вина. Но лучше не стало. Да, горло перестало саднить, но сознание его помутилось. Король с трудом поднялся на ноги из кресла. - Ты отравила меня!? – Вскричал он, когда ноги его подкосились, и осознание происходящего обрушилось на него. Он лежал на полу, судорожно глотая ртом воздух. - Нет, Эндимион, я спасла тебя. – Спокойно сказала герцогиня, восседая в кресле и потягивая вино из бокала. Она наблюдала за тем, как король кашляет и хрипит, хватаясь за горло, смотрит на нее глазами, в которых читалась боль от предательства. Мог ли он предположить, что герцогиня, друг его детства поступит с ним так? Вскоре его фигура на полу затихла. Из бокала Эндимиона тем временем поднималась фиолетовая дымка.