V- значит наVсегда

ОХОТА НА БОССА Всю ночь девушку терзали беспокойные сны. Она то попадала в ловушки, расставленные по мрачному и одинокому лесу, то летала среди густых и хмурых туч, стараясь схватиться за мелькавшие и постоянно ускользавшие от неё лучи восходящего солнца, то падала в глубокую-преглубокую яму, до дна которой никак было не достать. Борясь с ночными кошмарами, Иви успела выпить шесть чашек кофе и насмотреться кабельного на всю оставшуюся жизнь. Но как бы она ни старалась избавиться от нарастающей тревоги и беспокойных мыслей, ничего не получалось. В голове всё спуталось: постоянно мелькали отрывки встречи с безумцем в маске, всплывали воспоминания со дня знакомства с Вэ, в ушах гудели разные голоса, сливавшиеся в один гул, вызывающий нестерпимую головную боль. Иви снова и снова мысленно прокручивала последний разговор с трюкачом, чтобы убедиться, что она не ошиблась и вышла на след реального преступника. Однако, чем больше она анализировала произошедшее на кануне, тем сильнее сомневалась, что её личное расследование имело какой-то смысл. Она не должна была вмешиваться во всё это с самого начало. Финч оказался прав. А теперь нет покоя ни окружающим, ни, тем более, ей самой. - Иви? Что ты тут делаешь? - озадаченно спросил Скотт, - Ещё только без пяти семь. Твоё рабочее время начинается с восьми, если я правильно помню. Иви вскочила на ноги, как ошпаренная, и посильнее запахнула свой батистовый халат. Ей вдруг стало неловко, что шеф застал её в не очень привлекательном состоянии, когда она толком не успела уснуть, но и просыпаться ещё не спешила. - Скотт? Ты тоже сегодня рановато, - слегка покраснев, пролепетала девушка. Скотт окинул оценивающим взглядом помещение. В углу стояло четыре чемодана, поверх которых было свалено несколько элементов одежды, по-видимому, той, что носилась чаще всего. К стене было придвинуто два пуфика с маленькой подушкой. - Ты что, ночевала в офисе? Иви смущённо опустила глаза. А ведь ей говорили, что лучше пожить на квартире у кого-нибудь из знакомых или коллег, но она заупрямилась, мол, неудобно никого беспокоить. Что же теперь босс подумает о ней? Впрочем, очень даже может быть, что его энтузиазм по завоеванию симпатии девушки изрядно охладеет. - Я же говорила, у меня проблемы. Меня выселили из дома, - начала объяснять Иви, - и мне пришлось поселиться здесь. Если бы я знала, что ты стал образцом примерного поведения, ни за что не осталась бы. - Надо было сразу мне рассказать. Я бы помог подыскать жильё подешевле и получше, - брезгливо передёрнув плечами, заговорил Скотт. Иви поспешила накинуть кардиган прямо на халат, чтобы начальник не стрелял глазами по её голым коленям: - Нет, не стоит. Я завтра же съеду отсюда. - Завтра же ты переедешь в хорошую квартиру, - не принимая возражений, заявил Скотт. Он посмотрел на девушку в ожидании порции утренних препирательств, но она и слова не промолвила. Смиренное поведение Иви показалось шефу странным, но оно же его сильно порадовало. Наконец-то она взялась за ум. С приподнятым настроением начальник отправился в свой кабинет. И стоило ему скрыться за широкими дверями, как Иви кинулась в туалет, чтобы привести себя в порядок до того, как кто-то ещё не обнаружил её в неприглядном виде. Затем она занялась насущными делами и весь день избегала столкновений с боссом, что ужасно его забавляло. Полностью погрузившись в работу, Иви даже не заметила, как город окутал молочный туман, смешиваясь с приближающимися сумерками. Девушка допечатала последний пункт расписания и выключила компьютер. Все сотрудники уже покинули свои рабочие места, и в офисе стало тихо. Слишком тихо. Настолько тихо, что тишина начинала давить. Иви постучала пальцами по столу, выбивая сбивчивый ритм, который напоминал стук её сердца в эту минуту. В нём давно поселились боль, одиночество и тоска, набегавшие гигантскими волнами, готовыми затопить её в любой момент. Эти волны запросто могли бы сбить девушку с ног, если бы она не пыталась устоять. Внезапно неведомая сила потянула Иви прочь из душного помещения, ближе к свежему воздуху. Она вышла на улицу, забыв накинуть пальто, и медленно зашагала вдоль дороги. Мимо проезжали машины, люди по-прежнему спешили куда-то, на зданиях мерцали яркие огни, а в воздухе витали разнообразные ароматы. «Даже с заходом солнца жизнь продолжается», - мысленно утешала себя Иви. А её жизнь застыла, как замёрзшая вода в стакане, и как ты этот стакан ни крути, а его содержимое спасать бесполезно. На противоположной стороне дороги остановилось чёрное такси. Девушка дошла до угла улицы и хотела повернуть обратно, но покосилась на подъехавший автомобиль. Ей вдруг захотелось уехать как можно дальше от шумного города. Иви сразу же бросилась к такси, и через секунду оно уже мчалось по пыльным дорогам в противоположном от города направлении. Не прошло и получаса, как девушка оказалась в Патни (одном из пригородов Лондона). Она принялась прогуливаться вдоль южного берега Темзы, рассматривая сияющие горстки звёзд, рассыпанных по ясному ночному небу. Сначала она гуляла в гордом одиночестве, но потом обратила внимание на неожиданно появившегося мужчину, который постоянно прятал лицо за воротником своего чёрного изношенного пальто. Но как бы он ни старался замаскироваться, Иви всё равно его узнала: - Разве вы не должны быть сейчас в больнице, Мистер Финч? - Что толку лежать на больничной койке, если нечем себя занять? – закурив, произнёс комиссар, и выпущенная им струйка сигаретного дыма смешалась с ночным туманом. - У меня кое-что есть для вас, - опустив руку в карман, сказала Иви. Финч выжидающе посмотрел на девушку, а она вытащила свёрнутый листок бумаги и протянула ему. Финч расправил бумажку и слегка прищурился, чтобы разобрать текст. Как только он прочитал написанное, лицо его посерьёзнело. - Странно, что нет угроз, как в прошлые разы. - Я не думаю, что это написал безумец. - Кто же тогда мог это сделать? - Я не знаю. Но вы ведь тоже видели его. Видели второго человека в маске. Разве нет? Финч сделал очередную затяжку: - Я затрудняюсь ответить на ваш вопрос. Мы оба находились в стрессовой ситуации, а в подобном состоянии наше воображение способно сыграть злую шутку. - А если это правда? - В любом случае, он больше не появлялся. - Он – нет. А вот наш преступник… Финч швырнул сигарету на землю и придержал согнутую в локте левую руку. Видно, боль от нанесённой раны давала о себе знать. - Вы с ним говорили? - Можно сказать и так. - Боже правый, Мисс Хэммонд, - схватившись за голову, запричитал комиссар, - Я же просил вас ни за что и никогда больше не влезать в эту историю. - А у канцлера Сатлера и правда был сын? Финч резко повернул голову в сторону девушки, удивлённо подняв брови: - Кто сказал вам такую глупость? - Ну, - запнулась Иви, - Премьер-министр упоминал его. Вскользь. - Мне кажется, вам что-то почудилось. Потому что, насколько мне известно, у Сатлера была только дочь. Да и та – внебрачная. Иви раскрыла рот от изумления. Она точно слышала, как Майлз Иворд говорил о сыне. Неужели она ослышалась? Или сам Премьер-министр запутался? - Вечерняя прогулка с комиссаром? А мне ты вечно отказываешь в удовольствии пообщаться с тобой вне работы, - обиженно заметил Скотт. - Скотт? Ты следишь за мной? – выпучила глаза Иви. Она весь день стремилась отделаться от него, а ему всё равно удалось испортить ей настроение перед сном. - Вообще-то он находится здесь больше десяти минут, - промолвил Финч, - Вам стоит быть внимательнее, Мисс Хэммонд. Затем комиссар вежливо попрощался с молодыми людьми и пошёл дальше, чтобы не остаться крайним в явно назревавшем конфликте. Иви гневно посмотрела на Скотта. Он подмигнул девушке, чтобы показать ей, что не о чем беспокоиться. Но тут его лицо будто свело судорогой, и босс медленно опустился на землю. Иви испуганно отступила. - Пора распрощаться с твоим дружком, - заговорил безумец в маске, выступивший из тьмы на свет. Скотт подполз ближе к девушке и уткнулся лицом ей в колени. - Спаси меня! – взмолился он. Иви шагнула вперёд, загораживая собой трясущегося от страха начальника. - Как я погляжу, он слегка трусоват, - смахнув с сапог грязь, высказался безумец. - Оставь его в покое, - настойчиво потребовала девушка. Безумец раскатисто расхохотался. Он хохотал и хохотал, а от его хохота становилось гадко и противно. Безумец наслаждался каждым звуком собственного голоса. Иви подняла руки, чтобы прикрыть уши, но преступник перестал смеяться и, сделав шаг навстречу девушке, схватил её за горло. Она попыталась пнуть его ногой, но он лишь сильнее сцепил руки у неё на шее. И именно в эту секунду безумец пошатнулся и, упираясь ногами в землю, ослабил железную хватку. Девушка сделала глубокий вдох, пользуясь предоставленной возможностью. Безумец обернулся, и на него накинулся второй человек в маске. Они сцепились, как два диких зверя, беспрерывно нанося друг другу удары и изваливая друг друга в грязи. Иви наблюдала за их действиями, скрестив пальцы. Она мысленно молилась, чтобы её спаситель, кем бы он ни был, одержал победу и наконец покончил с убийцей. И он почти победил, однако безумец в последний момент сделал обманный выпад, и пока соперник пытался увернуться, успел схватиться за подол его накидки и повалить его на землю. Иви ринулась спасать проигравшего, но Скотт вцепился холодными пальцами в её руку, не давая девушке что-либо предпринять. - Уйдём, а они пусть сами разбираются, - прошептал Скотт. - Какое же ты ничтожество, Оллман, - с отвращением в голосе ответила Иви. Она всматривалась в перекошенное испугом лицо шефа, пытаясь убедиться в том, что её слова оказались истиной. И когда осознала, что это действительно так, её взгляд вдруг упал на кобуру, прикреплённую к поясу его брюк. «Зачем таскать с собой оружие, если страх всё равно не даёт тебе им воспользоваться?» - подумав так, Иви немедленно вытащила пистолет и направила его на безумцев в масках. Но они снова пустили в ход кулаки, а девушка упустила, кто из них был на её стороне и прикусила губу, размышляя над тем, в кого нужно выстрелить. Впрочем, становилось совершенно очевидно, что кто-то из них точно не доживёт до рассвета, если вовремя не вмешаться. Иви крепко зажмурила глаза и нажала на курок. Тишину поразил грохот прозвучавшего выстрела, но девушка даже его не расслышала, потому что все звуки заглушило неспокойное биение её сердца, от которого закладывало уши. Иви всю трясло от ужаса пережившего. Она боялась открыть глаза и увидеть результат попыток повернуть ход событий в свою пользу. Но вечно сидеть на мокрой траве не было смысла, и девушка нашла, хоть и не сразу, в себе мужество встретить последствия. Кругом оказалось пусто. Никаких безумцев в масках, никакой свирепой драки. Абсолютно ничего. Словно ей всё приснилось или померещилось. Лишь на самом краю берега, окунув голову в холодную воду, без лишних движений, лежало тело Скотта. Иви подбежала к нему и опрокинула на спину, но мёртвая бледность и полуприкрытые глаза говорили о том, что жизнь оставила молодого человека.