V- значит наVсегда

Скотт метался из угла в угол, словно раненый зверь. Но метался он не потому, что попал в какую-то западню, а потому, что пребывал в состоянии крайнего раздражения, граничащего с несдерживаемой яростью. - Простите, я опоздала, - воскликнула Иви, переводя дыхание после спешной ходьбы, к которой девушка, судя по всему, не привыкла. - И что же вас так задержало, позвольте полюбопытствовать, - язвительным тоном произнёс Скотт. Иви сразу уловила его настроение и смекнула, что сегодня босса лучше не выводить из себя. А значит, нужно снова претворяться паинькой и работать в трое больше. - Скотт, милый, - лукаво улыбнувшись, начала Иви, - ты же знаешь, по утрам в метро такая давка… - Неужели такси по городу уже не ходят? – всё ещё не примирительно, но уже менее сурово отреагировал начальник. - Просто у меня возникли проблемы, - понурив плечи, проговорила Иви. Она надеялась, что вызвав у босса приступ жалости, сможет отделаться от него. Услышав нотки печали в голосе девушки, Скотт мгновенно смягчился и подошёл к Иви поближе, чтобы положить руки ей на плечи. Но девушка сделала шаг вперёд, показывая тем самым, что они с боссом ещё не на столько близки. Скотт поспешил убрать руки в карман. - Тогда разберись с бардаком, который творится у тебя в офисе. Позавчера ты заказала новые микрофоны, но, как выяснилось, они неисправны. - Я немедленно займусь этим. - И да, - добавил Оллман, - если не хочешь вылететь раньше испытательного срока, тебе следует заняться составлением новой программы передач. - Новой программы? А что делать со старой? - Жизнь меняется, Иви, и надо ей помочь измениться к лучшему. - Как передача про полных людей и шоу о тайных романах знаменитостей помогут изменить её к лучшему? - Вот и займись тем, чтобы новые программы были достойны новой жизни. А теперь ступай и не отвлекай меня от дел. Иви, ни говоря ни слова, направилась к выходу, но Скотт окликнул её, и девушка остановилась. - Что-то ещё? - Ты не хотела бы сходить со мной куда-нибудь сегодня вечером? Скажем, в цирк? - Цирк? Я не была там уже сто лет, но боюсь, что… - Значит, решено. Идём в цирк. Говорят, там будет много интересного. Я заеду за тобой в шесть. - Вообще-то я сейчас живу в другом месте. Но это временно. Скотт посмотрел на девушку с таким выражением, будто она сказала ему, что у слонов есть крылья и они живут на Марсе: - Ты же клялась, что никогда не съедешь с того места. - Я же говорила, у меня проблемы. - Ладно, тогда встретимся на месте. И не опаздывай снова. Иви кокетливо улыбнулась и быстро покинула зону власти Мистера Оллмана, пока он не навязал ей прогулку под луной и ночь в его квартире. Когда девушка прибыла в цирк, то почувствовала, что оказалась в совершенно другом мире. Она и не предполагала, что действительно забыла, каково это испытывать детский восторг при виде автоматов со сладкой ватой и пребывать в нетерпении, ожидая начала представления, которое кажется пусть и коротким, но полным ярких впечатлений приключением. Иви пробежала глазами по сверкающим вывескам и лицам весело смеющихся детей, и на душе у неё стало так легко, как ни разу не бывало за последние месяцы. - Вот видишь: ты ещё не видела представление, а уже радуешься, - раздался удовлетворённый голос Скотта. Иви закатила глаза: и почему он вечно всё портит? Затем она пригладила волосы и обернулась. Скотт принарядился: надел чёрный костюм с иголочки, на шее у него красовалась большая бабочка, и на ногах сверкали лакированные ботинки в цвет костюма. Молодой человек выглядел по-настоящему великолепно, и Иви решила побаловать его комплиментами: - Надо же, какой ты красавец. От тебя невозможно оторвать глаз. Похоже, сегодня вечером ты затмишь всех артистов. В глазах Скотта загорелся плутоватый огонёк. «Он думает, что наконец поймал рыбку на крючок», - промелькнуло в голове у девушки. - Скоро начнётся, - взглянув на часы с инкрустацией из драгоценных камней, красовавшиеся на левой руке, заявил Оллман, - пора занимать зрительские места. Он аккуратно взял девушку под локоть и повёл на второй этаж. Пока они шли к центральному сектору, Скотт безостановочно болтал, рассказывая Иви истории, связанные с хозяином цирка, его личной жизнью и чем-то ещё, но она даже не пыталась вслушаться в его слова, поскольку они интересовали её куда меньше, нежели дизайн помещения, выполненный в стиле «Алиса в стране чудес»: гигантские кресла в виде чашек для чая, свисающие с потолка карты и люстры в сердечках, неожиданно сужающиеся или наоборот расширяющиеся проходы, при попадании в которые создаётся впечатление, будто ты внезапно стал выше или же уменьшился в размерах. Как только началось выступление, Иви сосредоточила всё внимание на артистах цирка и, стиснув зубы, сделала вид, словно вовсе не заметила, как рука Скотта плавно переместилась с подлокотника на её плечо. Девушка не успевала перевести дыхание, как на сцене появлялось всё больше и больше выступающих, которые исполняли одни мастерские трюки за другими, приводя публику в неистовый восторг. Наблюдая за чудесными перевоплощениями, Иви абсолютно погрузилась во вселенную забав и смеха, напрочь позабыв о недавних неудачах и испытаниях судьбы, включая преступника, в сговоре с которым её недавно обвиняли. На конец у артистов было припасено десятиминутное шоу знаменитого, по их словам, акробата, имя которого, однако, девушка услышала впервые. Впрочем, она никогда не интересовалась цирковой жизнью, чтобы знать каждого бродячего артиста. Прожектора погасли, заиграла громкая музыка. «Наверное, что-то из Чайковского», - подсознательно пробежало в голове у девушки. И это было первое, что её насторожило. Затем из клубов дыма вниз спустился человек в костюме летучей мыши. - Бэтмен просто отдыхает, - пробубнил Скотт, но Иви проигнорировала его комментарий. Она не сводила глаз с акробата: он мастерски исполнял различные трюки в воздухе, то воспаряя ввысь, то опускаясь слишком низко и почти цепляя головы зрителей во время полёта. Иви всеми силами вглядывалась в его лицо, но из-за малого количества света на арене, оно непрестанно оставалось в тени. Зато крылья летучей мыши, пришитые к костюму, трудно было скрыть. Они трепались при каждом движении артиста, словно медленно вращающиеся лопасти вертолёта, сливаясь в одно большое тёмное пятно. Вот трюкач несколько раз покрутился на месте и, вскинув руки, повис в воздухе, выжидая подходящий момент для кульминационного акта своего триумфа. Затем он сделал боковое сальто и бесшумно опустился на протянутый канат под самым куполом цирка. Иви мгновенно вскочила на ноги. Она ещё не успела осознать то чувство, которое пришло к ней, не успела уловить воспоминание о том, что уже видела подобный фокус прежде, но уже приступила к решительным действиям. Извинившись перед Скоттом, девушка покинула своё место и стала осторожно пробираться к выходу под торжественный шум аплодисментов. Очутившись в хорошо освещённом коридоре, Иви схватилась за горло, жадно глотая ртом воздух. Она с трудом верила в открытие, которое столь быстро пробралось в её мысли. Этот акробат, все его театральные взмахи руками, неторопливые жесты, привычка к скрытности и, самое главное, тщательно продуманные трюки, были знакомы девушке. Сомнений быть не могло: уж больно его выступление походило на спектакли, так часто устраиваемые безумцем в маске. Так вот почему девушка никогда не слышала о таком циркаче. Но зачем ему нужно было красоваться на публике и при этом устраивать целое шоу? Конечно, он хотел скрыться у всех на виду. А, возможно, он наоборот стремился показать людям, что он может быть где угодно, доказать, что он может оказаться у вас под носом, а вы даже ничего не заподозрите. - С вами всё в порядке, мисс? – обратился к Иви охранник, явно заметивший пробуждающийся у неё приступ астмы. - Да, всё нормально, - приведя себя в чувство, ответила девушка. Она подождала, пока охранник скроется за поворотом, и поспешила найти карту здания. Гримёрки располагались в самом дальнем конце коридора этажом ниже. Иви спустилась по лестнице и, внимательно осматривая дверь каждой из них, пыталась выбрать нужную. Вдруг послышались быстрые шаги, и девушка не раздумывая бросилась в первую попавшуюся гримёрку. Но, похоже, она наткнулась на то, что искала. Безусловно, по первому взгляду трудно было определить, кто являлся владельцем этой гримёрки, но интуиция давала вполне ясные позывы, убеждая Иви в том, что гримёрка принадлежала безумцу. Она смотрелась неприметно: неброские шторы, дешёвые ковры, букеты цветов повсюду и развешанные по стенам фотографии артистов былых времён. Лишь одно бросалось в глаза: из-за пыльной рамы зеркала выглядывало фото улыбающейся Иви. Правда, фотография была сделана очень давно, лет семь назад. - Разве гости имеют привычку заходить без приглашения? Иви вскрикнула от неожиданности и медленно обернулась. Звезда сегодняшнего шоу стоял прямо перед ней. Теперь он не таил своего лица и не казался таким уж загадочным: грубые скулы, широкие губы, греческий нос, широко посаженные карие глаза. Но как долго он стоял и смотрел на Иви, прежде чем заговорить? Собирался ли он возвестить её о своём присутствии или же ожидал от неё более решительных мер. Ведь, судя по всему, он прекрасно осознавал, что попался. - Я пришла лично поздравить вас с успехом, - продолжая его игру, ответила Иви. - Благодарю покорно, - поклонившись, парировал безумец. И тут его взгляд упал на свёрнутую у ножки стола едва видимую леску, и трюкач поспешил запихнуть её ногами подальше от глаз, приговаривая: - Но впереди меня ждёт куда более успешное представление. «Зря стараешься», - подумала Иви. Несмотря на жалкие попытки преступника замести следы, она успела заметить леску раньше него. Она собиралась ответить ему, но резко дверь гримёрки распахнулась, и пожилая женщина позвала трюкача. При этом она упомянула его имя. Патрик. Губы Иви скривились в торжествующей ухмылке. - Надеюсь, мы ещё увидимся, - проронила она напоследок. - Даже не сомневайтесь, - успел произнести негодяй и скрылся за дверью.