Прелюдия к роману

- Здравствуйте, мисс Грейнджер! - невысокий молодой человек в коричневом костюме поднялся из-за столика и поспешно выдвинул для девушки соседний стул. Он был напряжен и с любопытством оглядывался по сторонам. - Почему вы выбрали магловское кафе? - Потому что мне здесь комфортно, - улыбнулась Гермиона, подзывая официантку. - И я хочу, чтобы вы упомянули об этом в своей статье. Пять лет - недостаточный срок, чтобы искоренить радикальные взгляды Тома Реддла, поэтому надо как можно чаще обращать внимание людей из нашего мира на подобные моменты. - Она понизила голос. - Я - маглорожденная ведьма, обедаю в магловской части Лондона, и нисколечко не стыжусь этого. - Это правильно, - закивал юноша, присаживаясь напротив. - Я сам полукровка, и никогда не скрывал этого. Только вот, отца-магла я никогда не видел и с миром маглов никогда не сталкивался... Он запнулся и проводил удивленным взглядом девушку в шортах-комбинезоне и босоножках на высокой платформе. В этот момент к ним подошла официантка в коротком переднике и приняла заказ. - Расслабьтесь, мистер Эймс, - рассмеялась Грейнджер. - Маглы - такие же люди, как и мы с вами, - только с другими традициями! Колин Эймс, репортер из "Ежедневного пророка", неловко улыбнулся и отрицательно покачал головой. Он восхищался Гермионой Грейнджер, и больше нервничал из-за встречи с ней, чем из-за места. Да и люди вокруг, скорее, удивляли его, нежели настораживали. - Я немного нервничаю, - признался Колин. - Это мое первое интервью со столь важной персоной, и, откровенно говоря, я боюсь напортачить. - Ну, не стоит преувеличивать мою важность, - улыбнулась Гермиона. - Давайте отбросим мои прошлые заслуги и представим, что я обычный рядовой сотрудник министерства. - Это сложно, ведь некоторые мои вопросы будут касаться как раз ваших прошлых заслуг. - Тогда просто задавайте свои вопросы, мистер Эймс. Если они будут мне не по вкусу, то я постараюсь деликатно отвести вас в сторону. Договорились? - Договорились. - Колин заметно расслабился и задал свой первый вопрос: - Почему вы вдруг решили перейти в Отдел магического правопорядка? Гермиона скорчила кислую гримасу: - А можно сразу перейти к следующему вопросу? - О, - Колин сконфуженно отвел глаза, перелистывая блокнот, - я думал, что это безобидный вопрос... - Да, вы правы, - Грейнджер смущенно перебила интервьюера, стараясь исправить ситуацию. - Я отвечу на него... Просто... ну, знаете, его так часто задают, как будто кроме домовиков меня больше ничего интересовать не может. - Она замолчала на несколько секунд, собралась с мыслями и продолжила: - Дело в том, что на прежнем месте я добилась всего, чего хотела. Жизнь эльфов-домовиков, как и некоторых их собратьев, стала гораздо проще, они начали понимать свои права, почувствовали вкус к свободе и обзавелись, наконец, чувством собственного достоинства. Моей задачей было - продвинуть нужные законы, а дальше они сами справятся. Мне же хотелось чего-то более серьезного, и Визенгамот - это именно то, что помогло мне реализовать себя в другой сфере. Гермиона говорила выученную реплику. На самом деле, ее побуждения имели совсем иную причину - год назад она рассталась с Роном. Расставание было не из приятных, как раз в стиле Рона, и оставило очень тяжелый осадок. Гермиона предполагала, что рано или поздно это произойдет, но рвать долгосрочные отношения всегда болезненно. В одночасье она осталась одна в пустой квартире с кучей воспоминаний, горькой обидой и сожалениями о потраченном зря времени. Поэтому она с радостью приняла предложение о переводе в другой отдел. Вот, где ей не дадут впасть в депрессию. Сейчас она ни о чем не сожалела, в конце концов рассудив, что отношения с Роном - это важный опыт в ее жизни, который она усвоит и в случае надобности применит в будущем. Да и сама работа пришлась ей по вкусу. Она лишь злилась на себя, что не смогла сдержаться. Грейнджер рассчитывала встретить опытного репортера, и собиралась отстранено отвечать на любые вопросы, но Колин Эймс оказался милым непосредственным парнем, стараясь раскрепостить которого, она расслабилась сама и выдала себя с головой. Оставалось надеяться, что он не придумает какую-нибудь несусветную историю, предположительно скрывающуюся под этой заминкой. К счастью, дальнейшее интервью прошло довольно ровно, и расставалась Гермиона с репортером в приподнятом настроении. - Привет? - весело сказала она, заходя в свою приемную. - Френка нашла? - Сам явился, - усмехнулась Кристабель. - Клялся, что отчет будет у тебя через час. - Хорошо. Никаких происшествий в мое отсутствие не было? - Нет, слава Мерлину! - Крис закатила глаза. - Я вздрагиваю от каждого звука, после визита твоего друга. - Он мне не друг, - фыркнула Гермиона. - Он просто брат моей подруги. - Угу, - Вайли скептически поджала губы. - Только он, судя по всему, решил это исправить. - В каком смысле? - В смысле, он решил стать твоим "ночным кошмаром". - Ох, больше ни слова о нем! - раздраженно сказала Гермиона и улыбнулась. - Давай насладимся тишиной. Она зашла в кабинет и закрыла дверь. Но тут же открыла ее вновь, заискивающе улыбаясь: - Сделай мятного чая, пожалуйста. *** Остаток первого рабочего дня прошел довольно уныло. Джордж почитал материалы дела, изучил предположительные свойства артефакта, но для полной и ясной картины ему было необходимо увидеть сам предмет, попробовать заглянуть в него, прощупать на возможную опасность. Не успел пробить последний рабочий час, как Джордж аппарировал к своему дому. Зайдя в магазин, он застал Джордана за прилавком, воркующего с какой-то девушкой. - Ли, прекращай клеить моих клиенток, - пожурил Джордж лучшего друга, обворожительно улыбаясь покупательнице. - Вас что-то конкретное интересует? - Я уже выбрала, спасибо. - Девушка благодарно улыбнулась и пошла к кассе. - Ты спугнул ее, - нахмурился Джордан. - Она вполне могла бы скрасить мой вечер. - Держу пари, она предпочитает белых. - Ее взгляд и улыбка говорили об обратном, пока ты не влез. - Все познается в сравнении, дружище, - философски изрек Джордж, сочувственно похлопав друга по плечу. - На моем ослепительном фоне ты стремительно погас в ее глазах. Она бы и рада пасть в мои объятия, но дабы не выглядеть легкомысленной особой, была вынуждена удалиться и лить горькие слезы об утраченной любви в одиночестве. Они замолчали и в тишине проводили девушку взглядом до самого выхода. - Какой же ты кретин, Уизли, - глядя на закрывшуюся дверь, резюмировал Ли. - Попрошу без оскорблений, мой черный друг. Умей достойно принимать поражения. - Ой, заткнись! - раздраженно воскликнул Ли. - Лучше расскажи, как твой первый день в новом статусе? - Да так себе, - поджал губы Джордж. - Утро было многообещающим, но уже к середине дня я заскучал. - И что же обещало тебе утро? - Интересное дельце. - Кто-то раскрыл его до тебя? - Да куда там! Меня и заманили-то, чтобы мой гениальный мозг помог им с раскрытием, а главной улики, как оказалось, нет на месте. - Печально. А что за дело? - Дело связано с темными артефактами. Какой-то умник решил подзаработать, сбывая их. - Да, я что-то слышал об этом. Но ты-то им зачем нужен? Дело, по-моему, обычное, а ты не сыщик. - Артефакты далеко не так просты. Проклятия, наложенные на них, скрыты так, что даже Отдел Тайн не может их достать. - Вот это уже интересно. - А я тебе о чем. *** Следующим утром, вновь не выспавшись, Джордж шел на работу без особого энтузиазма. - Привет, отмороженный, - вяло поздоровался он, зайдя в кабинет. Фрост не отреагировал, продолжая листать рабочий журнал. - Нет, он точно отмороженный, - проворчал Джордж и повысил голос: - Том, ау! Ты слышишь меня? Выйди на связь! Том поднял голову: - Я все ждал, когда ты вспомнишь мое имя, - спокойно пояснил он. - Доброе утро. - А-а... - Джордж усмехнулся. - Я понял тебя, Том. Как дела, Том? Чем занимаешься, Том? Какие у нас планы на сегодня, Том? Фрост наигранно поднял брови: - Куда делось твое остроумие, Уизли? Вчера ты был более красноречив. Джордж сел за свой стол, откинул голову на спинку кресла и прикрыл глаза. - Оно еще не проснулось, - ответил он, зевая. - Я не привык так рано вставать, знаешь ли. Фрост понимающе улыбнулся и снова уткнулся в журнал. - Так что ты там ищешь... Том? - Джордж не выдержал и все-таки выделил его имя еще раз. - Разгадку нашего артефакта. - Его уже вернули? - Угу. Джордж мигом проснулся. - Так чего мы сидим? Показывай! Когда они оказались в лаборатории, Том заклинанием перетащил артефакт на уже пустой пьедестал посреди комнаты. Джордж подошел ближе, чтобы разглядеть предмет: это была старинная брошь с синим овальным камнем в резной серебряной оправе. Ничего примечательного, что характерно для заколдованного предмета, кроме того, что она явно прошла не через одно столетие. - В каждой чистокровной семье такого барахла хоть отбавляй, - сказал Джордж, сосредоточенно прощупывая артефакт заклинаниями. - Значит, либо жена покупателя не из чистокровных, либо это было куплено не для подарка. - По-моему, это очевидно, - пожал плечами Том. Засунув руки в карманы брюк, он облокотился на один из лабораторных столов и с любопытством наблюдал за напарником. Уизли изучал предмет в течение десяти минут, на всякий случай применив несколько отменяющих заклинаний, но ничего не помогло. Он выпрямился и задумчиво почесал затылок. - Хм... - Ну что? - нетерпеливо сказал Том. - Ничего. - Так я и знал. - Не спеши, - нахмурился Джордж, напряженно думая. - Иди лучше сюда, кое-что попробуем. Фрост мгновенно оказался рядом. - Свойства наших изобретений тоже, как правило, замаскированы, - издалека начал Джордж. - Но не очень глубоко, так как основная масса наших клиентов - школьники. Но как изобретатели, мы не могли не попробовать что-то более серьезное. Есть категория товаров, свойства которых спрятаны так глубоко, что их практически невозможно обнаружить. И нам нужно было заклинание, которое позволило бы нам расколдовать предмет или заменить его свойства, в случае неудачи. Но так, чтобы кроме нас, этого никто не смог сделать. В конце концов, мы придумали незамысловатую комбинацию. Джордж выдержал торжественную паузу. Том с нарастающим интересом ловил каждое слово. - Для этого нужно два заклинания. Одновременно. - Джордж кивнул на палочку Тома, чтобы тот приготовился, а сам встал с другой стороны. - Первое совсем детское - Алохомора, - чтобы открыть воображаемую дверь в глубь предмета. Но вся "соль" в том, что ее нужно постоянно придерживать, так как двери, как таковой, нет, вместо этого мы приоткрываем своего рода занавес, который, если его не придерживать, все время норовит опуститься. Для этого мне и нужен ты. Пробравшись таким образом под любое маскирующее заклинание, можно применять контрзаклятие. Или, как в нашем случае, разоблачающее заклинание. - Гениально, - восторженно выдохнул Фрост. - Все гениальное - просто, - самодовольно отозвался Джордж. - Но почести потом, мой друг. Давай сначала попробуем. Том крепче сжал палочку и, дождавшись кивка Уизли, прошептал заклинание. - Так, держи, не отпускай. - Бормоча себе под нос, Джордж сосредоточенно водил палочкой. - Есть! Финита! - Он опустил палочку и весело посмотрел на напарника. - Готово. Можешь проверять. Тома не пришлось уговаривать. - Приори Инкантатем, - проговорил он, и, хмыкнув, опустил палочку. - Иссушающее заклятие. Никогда бы не подумал, что все так просто. - В этом и секрет, - улыбнулся Уизли. - Чем проще, тем надежнее. Вы ищете что-то принципиально новое и неизвестное, а здесь всего лишь комбинация из двух простейших заклинаний. - Гениально, - покачал головой Том. - Согласен, - снисходительно кивнул Уизли. - Только, что это нам дает? - Что наш делец - находчивый парень. - Да. И что он не из шайки твоего темного тезки. Грозные приспешники Воландеморта вряд ли способны на такую гениальную идею. - Пожалуй, ты прав, - согласился Том. - Это значит, - подытожил Джордж, - что делец по-прежнему остается залетной птицей. Но впервые ли он здесь? Том махнул рукой: - Над этим пусть думают мракоборцы. - А тебе разве не интересно? - Сейчас меня гораздо больше занимает вопрос, чем закончится мое первое свидание с мисс Недоступность. - О, ну это действительно серьезный вопрос. - Джордж подмигнул. - Если облажаешься, приходи - обсудим версии по поводу личности нашего умника. - Ха-ха. Мог бы и удачи пожелать. - Она тебе не нужна, приятель. Просто расслабься и веди себя естественно. Такие как твоя длинноногая, обычно сыты по горло лестью и прозрачными намеками. Будь... милым, - Джордж поморщился от этого эпитета, - и второе свидание тебе обеспечено. Том задумчиво отвернулся, молча кивнул и пошел к выходу. Джордж покачал головой. Похоже, Фрост крепко запал на смазливую секретаршу Грейнджер. Но выходя из лаборатории, он снова мысленно вернулся к артефакту. Бывают ли такие совпадения? Случайно ли, что кто-то придумал точно такую же комбинацию или каким-то образом произошла утечка информации? Где они с Фредом могли проколоться?