Прелюдия к роману

Гермиона просматривала материалы дела о темномагических артефактах, когда открылась дверь, пропуская секретаршу с большой корзиной цветов. - Розы, - сказала Кристабель, ухмыляясь. – Я даже не буду спрашивать, кто их прислал. Она опустила корзину на середину стола, любовно пробежав пальцами по красным бархатистым лепесткам. - Они прекрасны! Думаешь, он ухаживает за тобой? Гермиона закатила глаза: - Он просто выражает свою благодарность, Крис. Выброси свои романтические предположения из головы. - Но это уже второй букет. – Кристабель многозначительно подняла брови. Гермиона склонилась к корзине, взяла карточку и прочла вслух:

«Грейнджер, я не устану повторять: ты – гений! Надеюсь, этот скромный букет передаст тебе кусочек моего прекрасного настроения!»

- Ни слова о романтике, - резюмировала Гермиона, посмотрев на помощницу. - А жаль. – Крис надула губы. – Вы были бы прекрасной парой. И он уж точно достойней твоего Рона. Гермиона вздохнула: - Во-первых, Рон уже давно не мой, а во-вторых, они все достойные на расстоянии. Рон тоже довольно милый парень, когда с ним просто дружишь. У него прекрасное чувство юмора, далеко не отталкивающая внешность и успешная карьера в квиддиче. Многие девушки считают его более чем достойной партией. - Да, но… - Но меня устраивает именно дружба, Крис! Я не хочу ни с кем никаких отношений! Давай больше не будем об этом. - Какая же ты упрямая! – воскликнула Кристабель, но тут же мечтательно прикрыла глаза. – Вот я бы точно не упустила такого красавчика. - А как же Фрост? – усмехнулась Гермиона. – Кстати, как прошло ваше свидание? - Ах, да! Свидание! – Вайли улыбнулась и села, готовая делиться впечатлениями. – На удивление, все прошло довольно мило. Он забавный. Знаешь, при более близком знакомстве он не кажется таким уж странным. Только немного рассеянным… или задумчивым. Но мне это даже нравится. Это придает ему некую таинственность… - О, что я вижу, - протянула Грейнджер. – О чем может говорить этот блеск в твоих глазах? Неужели ты влюбилась? - Ну, это ты загнула, - рассмеялась Кристабель. – Для столь сильных чувств одного свидания мало. Я просто очень хорошо провела время. И да, он меня удивил. - А где вы были? - Ужинали в магловском ресторане. Очень красивое место с прекрасной кухней и уютным интерьером. – Крис усмехнулась. – Он рассказывал мне о своем детстве, о магловском мире и людях. О моде, традициях, суевериях. Знаешь, так весело мне не было уже давно. Никогда не слышала столько смешных историй за один вечер. - Значит ли это, что второму свиданию – быть? - Определенно – быть! Том, конечно, не твой «поклонник», - Вайли кивнула на цветы, - но подобные вечера дорогого стоят. Я еще никогда не чувствовала себя так легко на первом свидании. Гермиона улыбнулась, глядя на подругу: - Да и я впервые вижу тебя такой вдохновленной. Вы уже договорились о следующей встрече? - Да, мы сегодня ужинаем вместе. - Хм, после совместного ужина в пятницу обычно следует совместный завтрак в субботу. – Гермиона хитро подмигнула. - Не в этот раз, - усмехнулась Вайли. – Не стоит торопить события. - Согласна. А меня сегодня приглашают на ужин в Нору. – Гермиона сникла. – Вот, думаю, сходить или отказаться. - Зачем отказываться? Иди, конечно. - Там будет Рон… мне не хочется с ним встречаться. Кристабель строго посмотрела на приятельницу: - Избегая его, ты тем самым показываешь, что тебе не все равно, Гермиона! Ты должна встречать его равнодушно и по возможности приветливо. Иди туда и получи удовольствие от общения с дорогими тебе людьми, несмотря ни на что. Не позволяй ему иметь такую власть над собой. И сбрось, наконец, обиды - они не дают тебе жить дальше полной жизнью. - Хорошо-хорошо, убедила, - замахала руками Грейнджер. – В твоих словах есть смысл. Но что мне делать с попытками Молли свести нас снова? - Покажи и ей, что он тебя больше не интересует, - пожала плечами Крис. – И что ее попытки бесполезны. Кстати, ты можешь использовать его невыносимого брата. - Джорджа? – Гермиона испуганно распахнула глаза. – Как? - Ну, не знаю, общайся с ним, весь вечер. Изобрази интерес к нему. Пофлиртуй, в конце концов! Грейнджер нахмурилась, скептически поджав губы. - Ладно, я попробую, - подумав, сказала она. - Вот и славненько! – Крис встала и направилась к выходу. – В понедельник жду отчета о том, как все прошло. Гермиона глубоко вдохнула сладкий аромат роз и улыбнулась. Крис, конечно, права: надо учиться встречать Рона с равнодушной улыбкой. В конце концов, она же не может злиться на него вечно. Да, он предал ее, но раз их встречи неизбежны, надо постараться переступить через это и, как сказала Крис, жить дальше полной жизнью. Идея с Джорджем, конечно, безумная, но раз нет другого выхода, то придется использовать его. Вспомнить бы, как это – флиртовать. Поставив цветы на свободную полку, Грейнджер вернулась к работе. После обеда должно было состояться заседание по делу Моргана Мидлтона, которого обвиняли в предумышленном убийстве жены с помощью темномагического артефакта, а она только сегодня утром получила все необходимые материалы. Гермиона точно когда-нибудь уволит этого бездельника Френка! Но уже к обеду, тщательно изучив детали, она имела полное представление об этом запутанном деле. Как и у других, у нее не возникло сомнений в том, что подозреваемый виновен. Поэтому отправляясь на слушание, Гермиона была решительно настроена сделать все, чтобы этот негодяй попал в Азкабан. За пять минут до назначенного времени у нее было все, что нужно: его полное досье и свидетель. Но Мидлтон был влиятельным человеком в волшебном мире, которого не так легко упечь в тюрьму даже с неоспоримыми уликами, поэтому Гермиона настроилась на серьезную борьбу с адвокатами. Заседание затянулось, и оставшиеся запланированные дела она делала уже в спешке, чтобы не опоздать на ужин. Грейнджер страшно не любила заставлять людей ждать. После работы она забежала домой, быстро приняла душ, переоделась в легкий сарафан светло-желтого цвета и накинула белый жакет. Привычным жестом заколов волосы наверх, она посмотрела на часы. В запасе еще оставалось десять минут. Гермиона аппарировала за холмом недалеко от Норы, чтобы иметь возможность пройтись и привести мысли в порядок. Уже смеркалось. Природа затихала. Краски окружающего пейзажа становились приглушенными, а очертания размытыми. Девушка прикрыла глаза и минуту просто стояла, глубоко вдыхая нагретый летним солнцем воздух. Слушая нестройный хор лягушек, легкий шепот ветра и трель цикады, она чувствовала, как тугой узел в области груди рассасывается, мысли проясняются, а сосредоточенные морщинки на лице разглаживаются. На место предельно собранного члена судейской коллегии Визенгамота постепенно пришла обычная девушка, которой был необходим человеческий отдых в кругу теплой компании. Гермиона вздохнула и пошла по светлой тропинке. Улыбка, - вспомнила она, и попробовала улыбнуться. Это не составило ей труда, учитывая компанию, которая будет присутствовать на ужине. Но главное, правильно встретить Рона. Легкая улыбка и дружелюбное безразличие – именно то, что нужно, решила она. Почувствовав душевный подъем, Грейнджер кивнула самой себе и прибавила шаг. Миновав холм, она увидела чуть покосившийся, ярко освещенный и ставший ей родным дом семейства Уизли. Радостная улыбка озарила ее лицо. Как она может отказаться от этих чудесных вечеров? Да никакой Рон не стоит таких жертв! Они - ее вторая семья, и отныне Гермиона будет принимать каждое приглашение независимо от того, будет ли там присутствовать Рон или нет! Она и так слишком много пропустила за этот год. Хватит. Сегодня она поставит окончательную точку в их отношениях. Во дворе перед домом стоял длинный стол, ломившийся от разнообразных блюд – Молли в своем репертуаре. Джинни и Флер расставляли приборы, а Гарри, Билл и Джордж выносили недостающие стулья. В окне кухни мелькала миссис Уизли, у входа в дом Перси что-то увлеченно объяснял мистеру Уизли. - Гермиона, привет! – воскликнула Джинни, подбегая к подруге и крепко обнимая ее. – Я рада, что ты не стала опять ссылаться на занятость! - И больше не буду, - улыбнулась Гермиона. Она кивнула помахавшей ей Флер и, привлеченная каким-то движением, подняла глаза вверх. Большая светлая сипуха летела прочь от дома. Грейнджер перевела взгляд на окна и увидела, как хмурый Рон, проводив птицу глазами, отошел от окна. - Это значит, что ты решила больше не избегать нашей скромной обители из-за этого гаденыша? - Совершенно верно. - Я рада, - засияла Джинни. – Но должна предупредить тебя, что он расстался со своей курицей, и, боюсь, что мама настроена весьма решительно. Она все уши Рональду прожужжала о твоем приходе, и очень настаивала, чтобы он любым способом загладил перед тобой вину. - О, только не это! – Гермиона скорчила страдальческую гримасу. – Что мне теперь делать? - Спокойно, подруга, я с тобой! Мы обязательно что-нибудь… - Грейнджер, ты ли это? – широко улыбаясь, к ним подходил Джордж. - И тебе здравствуй, Уизли, - ответила Гермиона. - Я уже стал думать, что ты забыла к нам дорогу! - У меня была временная амнезия, но, к счастью, память ко мне вернулась. – Она развела руки в стороны, копируя его жест, - прошу любить и жаловать. - С удовольствием! – благодушно воскликнул Джордж и предложил ей руку. – Можно проводить вас к вашему месту? Джинни подняла брови, но ничего не сказала, а Гермиона, удивленно воззрившись на юношу, осторожно взяла его за локоть, позволяя вести себя к столу. С чего вдруг такое радушие? - Слышал, ты разнесла этого ублю… негодяя в пух и прах на суде, - тут же прояснил ситуацию Джордж, склонившись ближе к ней. Он искренне улыбнулся. – Мои поздравления! - Ах, ты об этом… - Гермиона смутилась, она совершенно забыла, что он тоже работает над этим делом. - Я, признаться, был уверен, что он выкрутится, слишком много у него связей. Но я не учел знаменитое упрямство Гермионы Грейнджер. – Уизли хохотнул и восхищенно покачал головой. – Черт возьми, только тебе могло прийти в голову использовать домового эльфа против своего хозяина! Гермиона была польщена, и не могла скрыть довольной улыбки. - Никому другому он бы просто не пошел на встречу, - заметила она. - Мне интересно, что ты ему пообещала. Я понимаю, что все домовики души в тебе не чают, но после такого поступка, путь в дом хозяина закрыт. Как и в любой другой… - Я забрала его к себе. - Что? – Джордж остановился и сделал большие глаза. – Ты собираешься эксплуатировать домового эльфа? Как ты можешь? Это же против правил Г.А.В.Н.Э.! - Перестань, - засмеялась Гермиона. – Не собираюсь я никого эксплуатировать. Он будет получать зарплату, как все работающие люди и существа. Когда они подходили к столу, Грейнджер поймала на себе внимательный взгляд Рона и озадаченный Молли. Как удачно все вышло, подумала Гермиона, ей даже не пришлось прилагать никаких усилий. Джордж сам все сделал. Но чтобы закрепить результат, она решила воспользоваться его настроением и попросить о помощи напрямую. - Джордж, - торопливо проговорила она, останавливаясь и поворачиваясь спиной к столу. – Можно попросить тебя кое о чем? - Все что угодно, повелительница домовиков! – лукаво прошептал он, предчувствуя увлекательную авантюру. – Сегодня я весь ваш! Гермиона улыбнулась и понизила голос, чтобы ее никто не услышал. - Это касается… - она незаметно кивнула в сторону Рона. – Мне бы хотелось, чтобы после сегодняшнего вечера ни у кого не осталось сомнений, что я все оставила в прошлом, и пути назад нет. Джордж сощурился и, расплывшись в игривой улыбке, медленно закивал. - Ты как раз по адресу, детка, - тихо сказал он, беря ее за руку. - Детка? – Грейнджер скривилась. – Нет, только не детка! Джордж закатил глаза: - Хорошо, тогда что вы предпочитаете: моя госпожа, дорогая, милая, любимая? - Сбавь обороты, Уизли, - хмыкнула Гермиона. – Легкого флирта будет достаточно. - Всего лишь? Но это скучно! - Ладно! – почти прошептала девушка, когда они подошли к столу. – Делай что хочешь, только чтобы это было в рамках приличия. И давай, без этих вульгарных прозвищ, хорошо? - Как скажешь! – промурлыкал Джордж. С улыбкой чеширского кота, он выдвинул для нее стул и сел рядом. - Здравствуй, Гермиона! – сказал Артур. – Рад видеть тебя! - Здравствуйте, мистер Уизи! Взаимно! – Грейнджер смущенно обвела глазами присутствующих и улыбнулась. – Простите, я немного отвлеклась… Всем добрый вечер! – она остановила взгляд на миссис Уизли. – Спасибо за приглашение. - Не за что, милая! Ты же знаешь, мы всегда тебе рады! Когда расселись последние члены семьи и все приступили к ужину, Молли сразу начала действовать. - Гермиона, милая, ты пробовала мой новый салат? Вот этот. Рон, передай, пожалуйста… Не успела она договорить, как Джордж уже протягивал за ним руки. - Вот этот? – невинно спросил он у матери. – О, да, он действительно очень вкусный, Гермиона! Позволь поухаживать за тобой. Сколько? Столько? Ну, еще чуть-чуть, а то вон, какая ты худая. Молли недоуменно посмотрела на Джорджа, потом на смущенную Гермиону, затем на хмурого Рона. Через некоторое время обнаружилось, что у Гермионы нет бокала, и миссис Уизли предприняла еще одну попытку. - Ох, надо же, как я могла забыть? Не досчиталась, наверное. Рон, сходи Гермионе за… - Да, ладно, не напрягайся братишка, - снова перебил мать Джордж и вскочил с места. – Я принесу. Больше Молли не просила Рона о помощи. Весь оставшийся вечер она странно поглядывала на воркующего Джорджа и смущенную Гермиону. Сама же Гермиона испытывала неловкость от такой навязчивой опеки со стороны Джорджа. Мало того, что она не привыкла вообще к такому отношению, и уж тем более от этого балагура. Вся эта ситуация одновременно забавляла и напрягала ее. Притворство никогда не было ее сильной стороной. Да и неожиданная готовность Джорджа помочь немного настораживала. - Ты совершенно мне не помогаешь, - тихо сказал он, подливая ей сливочного пива после ужина. – Могла бы улыбнуться хоть разочек. Это вообще-то тебе надо, а не мне. Грейнджер поймала на себе несколько любопытных взглядов и натянуто улыбнулась. - Мерлин, убери эту ужасную гримасу со своего лица! – сквозь зубы взмолился Джордж. - Я не могу расслабиться, - с несчастным видом сказала Гермиона, глядя, как лопаются пузырьки в бокале. – Они все так пялятся на нас. - Ты боишься щекотки? – неожиданно спросил Джордж, повернувшись к ней вполоборота. Грейнджер непонимающе посмотрела на него. - Щекотки? Не понимаю, причем здесь… Джордж незаметно стал протягивать руку к ее ребрам. Когда Гермиона поняла, что он собирается делать, улыбка невольно стала расплываться на ее лице, но взгляд оставался предостерегающим. - Не смей… - Я чуть-чуть, - прошептал он с озорным огоньком в глазах. – Чтобы разрядить обстановку. - Нет… – но было поздно, пальцы Джорджа уже вовсю пересчитывали ее ребра. Гермиона громко захихикала, привлекая всеобщее внимание, и схватила его за руку. Уизли не стал сопротивляться. Широко улыбаясь, он смотрел, как Гермиона краснеет. - Извините, - пробормотала она и осуждающе посмотрела на Джорджа. Но тот лишь подмигнул ей, сверкая довольной ухмылкой. Он знал, как это выглядело со стороны, и был удовлетворен результатом. Под конец вечера, Гермионе все-таки удалось расслабиться и поддержать беседу за столом. В целом она была довольна результатом, и сказала об этом Джорджу, когда они отошли, якобы попрощаться. - Мне эта маленькая авантюра тоже на руку сыграла, - сказал Джордж. – Может, теперь мама и от меня отстанет. - Что ж, на этом спектакль окончен. – Гермиона улыбнулась и отошла на шаг, чтобы аппарировать. – До встречи. - Стой, - Джордж схватил ее за руку. – А как же финальная точка? Он склонился и поцеловал ее в щеку, задержавшись немного дольше, чем нужно. - Это было не обязательно. - Обязательно. – Приподняв одну бровь, Джордж кивнул в сторону стола. – Чтобы закрепить результат. Гермиона оглянулась и, увидев прикованные к ним взгляды, согласно кивнула. - Ты прав. – Она попыталась изобразить самую искреннюю и влюбленную улыбку, на какую только была способна, и, не сказав больше ни слова, с характерным хлопком испарилась в воздухе.