Прелюдия к роману

Когда Джордж попал в Атриум министерства следующим утром, на него сразу повеяло духом застарелого консерватизма. Он скривился. Повсюду, как тараканы, мелькали персиподобные снобы, с бледными преувеличенно сосредоточенными лицами и бегающими испуганными глазами. Впрочем, может, ему так только казалось. Уизли прошел к лифтам и поднялся на второй уровень. Он попал в широкий длинный коридор с кучей одинаковых дверей. Лишь таблички с именами и должностями отличали их друг от друга. Джордж прошел почти до середины, когда увидел золотую табличку с надписью " Стивен Гарольд Уолкер. Начальник Отдела Магического Правопорядка". Он постучал и тут же зашел. - Здравствуйте, я... - Мистер Уизли, я полагаю? Здравствуйте, проходите. - Худощавый мужчина в помятой бардовой мантии поднялся из-за стола и протянул ему руку. - Стивен Уолкер. - Джордж, - он пожал протянутую руку и сел на предложенный стул. - Зовите меня так, мистер Уолкер. - Тогда вы зовите меня просто Стивен, - мужчина улыбнулся и тоже сел. Его полулысая голова склонилась на бок, а проницательные глаза внимательно следили за новым сотрудником. - Я наслышан о ваших успехах в бизнесе и, зная специфику товаров, которые вы же сами изобретаете, позволю себе предположить, что мы сработаемся. - У меня нет другого выхода, - пожал плечами Джордж, оглядывая кабинет. - В противном случае моя мама от меня откажется. - Не драматизируйте так, ваша мама не столь строга. Джордж многозначительно усмехнулся. - Вы не знаете мою маму. - Напротив, очень даже знаю. И весьма неплохо. Это ведь я попросил ее убедить вас поработать с нами. - В самом деле? - Джордж был удивлен. - А я думал, она беспокоится о моем благополучии. - Так и есть. Ваша мама обмолвилась об этом при нашей последней встрече, и я подкинул ей идею с министерством. Мне было бы очень интересно поработать с вами. Джордж мысленно выругался. Он бы с удовольствием наслал сейчас на этого тощего трудоголика какое-нибудь пренеприятное заклинание за столь неуместную инициативу. - И чем же я заслужил такую честь? - Джордж натянуто улыбнулся. - Мне всегда были интересны талантливые молодые люди, мистер Уизли. Не буду скрывать, я надеюсь, что с вашей помощью мы откроем новый способ разоблачения тайной магической деятельности. Тем более что в последнее время участились случаи сбыта проклятых вещиц. Кто-то использует темную магию, проклиная предметы, но так, что даже мы не всегда можем распознать ее. Нам не хватает свежих одаренных мозгов в отделе, и я подумал, что ваши нам сейчас не помешают. - Хм, - теперь Джордж был заинтригован. - Есть подозрения, что это за умник? - Пока нет. Ведется расследование. Но, может, если мы поймем, что за магию использует наш делец, то это приблизит нас к нему. - А что говорят покупатели? - Нам удалось вычислить одного, но он уверяет, что понятия не имел о том, что вещи прокляты. Говорит, что искал необычный подарок для жены и не подозревал о его страшных свойствах. Уолкер сделал многозначительную паузу, давая понять, что это весьма сомнительно. Джордж был склонен согласиться с ним. Темномагическими артефактами никто просто так не раскидывается. Во все времена это был довольно прибыльный бизнес, так как на подобные вещицы желающих всегда хоть отбавляй, а пятнать себя черной магией будет далеко не каждый. И тот, кто этим занимается, явно решил подзаработать. Но почему именно сейчас? Скрыть смерть от темной магии практически невозможно, и если бы что-то подобное происходило раньше, мракоборцы обязательно обнаружили это. Проверка на причину смерти - стандартная процедура в магическом мире. Джордж высказал свои сомнения вслух. - Да, вы правы, - согласился Уолкер. - Мы склоняемся к тому, что наш делец - птица залетная. - Или возвращенец, - предположил Джордж. - Кто-нибудь из пропавших пожирателей, например. - Эту версию мы тоже рассматриваем, - Уолкер снисходительно улыбнулся. - Ваша же задача - артефакты. Как думаете, справитесь? - А у меня есть выбор? - усмехнулся Джордж. - Но вы меня заинтересовали, Стивен. Пожалуй, у вас здесь бывает не так уж и скучно. - У нас, - Уолкер обвел пальцем кабинет, видимо имея в виду весь отдел, и самодовольно блеснул лысиной, - никогда не бывает скучно! Скрипнула дверь. Джордж обернулся и увидел Поттера. Стивен кивнул. - Я полагаю, нет надобности представлять вас друг другу. Гарри будет вашим непосредственным начальником на время вашего пребывания здесь. По всем вопросам обращайтесь к нему. - Так точно, - Джордж широко улыбнулся и пожал руку приятелю. - Что ж, надеюсь, вам у нас скучать не придется, - сказал Уолкер, беря перо и углубляясь в работу. - Гарри проводит вас. - Стало быть, ты теперь мой босс, Поттер? - веселился Джордж, выходя из кабинета. - Получается, что так. - Забавно! Гарри усмехнулся и поправил очки: - Да, пожалуй. Как дела в магазине? - Все отлично, как и всегда. Так что это за тип, есть какие-нибудь зацепки? - Основная версия - вернувшийся пожиратель. Сейчас поднимаем дела пропавших прислужников Реддла и отрабатываем каждого. Мимо них промчался суетливый молодой человек с кучей бумаг, нервно поздоровался и поспешно завернул за угол. Уизли нахмурился. Он думал, что коридор сплошной. - И много таких пропавших? - сказал Джордж, удивленно оглядываясь. Они проходили мимо огромного перекрестка из четырех коридоров. И каждый был настолько длинный, что не было видно конца. - Не очень. - Гарри открыл одну из одинаковых дверей и зашел внутрь. - Привет, Том. Принимай нового напарника. Джордж зашел следом и увидел молодого человека, сидящего за рабочим столом с закинутыми на него ногами. Он был примерно одного возраста с ним. Темные вьющиеся волосы до плеч были небрежно завязаны в хвост, за правым ухом непринужденно торчало перо; лицо его было слегка вытянутым и бледным, взгляд каким-то отрешенным, а манера одеваться явно магловская: простая светлая футболка, поверх нее темная расстегнутая рубашка с закатанными рукавами, свободные брюки в тон рубашке и тяжелые ботинки. Его откровенное пренебрежение правилами сразу понравилось Джорджу. Он перевел вопросительный взгляд на Поттера. - Джордж, это Томас Фрост. Он объяснит тебе специфику вашей работы и ответит на все интересующие вопросы. - Гарри пошел к выходу. - А у меня еще куча дел. До встречи. Проводив его взглядом, Джордж медленно осмотрелся и покосился на новоиспеченного напарника. Тот в свою очередь отрешенно разглядывал его. - Еще один Уизли, значит, - нарушил молчание Том. Брови Джорджа взлетели вверх. - А ты - Фрост, - парировал он. - Отмороженный, значит? Юноша усмехнулся и встал из-за стола. - Вроде того. - Он протянул руку. - Вижу, кроме фамилии, вас с Перси больше ничего не объединяет? Это радует. Отвечая на рукопожатие, Джордж заметил татуировку со словами "Я - ПОЛУКРОВКА" на внутренней стороне его предплечья, и одобрительно ухмыльнулся - этот парень нравился ему все больше. - Рано радуешься, - заметил Уизли, лучезарно улыбаясь. - Меня тоже считают занозой в заднице. Только я использую несколько иные методы, нежели мой старший братец. Люблю играть на нервах, знаешь ли. - Да, я наслышан. - Убрав руки в карманы брюк, Фрост задумчиво оглядел свой стол и нехотя пошел к выходу. - Что ж, пойдем, я покажу тебе отдел. Они вышли в коридор и направились к тому самому перекрестку. Рабочий день набирал обороты и народу в отделе заметно прибавилось. Фрост остановился посреди четырех коридоров. - Там, - он указал назад, на коридор, из которого они вышли, - Мракоборческий Центр, впереди - Отдел магического правопорядка, справа - Визенгамот, слева - все, что касается маглов. Если не запомнил, наверху есть таблички. Фрост пошел обратно, а Джордж посмотрел вверх. И правда, над каждым коридором висели таблички с названием отделов. - Том! - какой-то парень в зеленой мантии остановился рядом с Джорджем и окликнул полукровку. Фрост оглянулся. - Сегодня в "Дырявом котле" Диккенс угощает наш отдел в честь прошедшего дня рождения. Ты придешь? Томас отрицательно покачал головой: - Нет, у меня другие планы. - Мистер зеленая мантия пожал плечами и удалился. - Ты идешь, Уизли? - Не повезло тебе с именем, - поддразнил Джордж, догоняя нового знакомого. - Согласен, - хмыкнул Фрост, указывая на двери по разные стороны коридора, мимо которых они проходили. При этом взгляд его оставался по-прежнему отрешенным. - Здесь кабинеты сотрудников разных отраслей. Каждый - первоклассный специалист в своей области. Они прошли дальше, мимо таких же дверей с табличками, и остановились в самом конце коридора. - Когда я родился, магловское имя Воландеморта не было еще таким известным, - продолжил тем временем Том, открывая центральную дверь. - Но, так как свои злодеяния он творил под вымышленным прозвищем, мало кто в курсе его настоящего имени. Так что, и от моего никто не вздрагивает. - Он зашел внутрь. - Это наша лаборатория. Думаю, тебе не надо объяснять, чем, обычно занимаются в лабораториях? Джордж огляделся. Вместо ожидаемого кабинета, они попали в огромный зал, в котором было еще несколько дверей. Тут же у входа на вешалках висели защитные костюмы, у дальней стены стояли множество столов с колбами, котлами, ингредиентами и прочими инструментами для опытов, в центре находился каменный пьедестал с заколдованным подобием человека, вроде того, что был в Выручай-комнате. - Там, там и там, - указал Том на три двери по одну сторону зала, - собраны все когда-либо изъятые артефакты и распределены по своим свойствам. - А там? - Джордж указал на четвертую дверь с другой стороны комнаты. - А там самые опасные. Фрост закрыл лабораторию и продолжил: - Наша задача - обнаружить угрозу и обезвредить. Только обезвредить порой проще, чем обнаружить. В нашем случае - это что-то совсем новое и неизвестное. Разоблачающее заклинание выявляет темную магию, но не показывает, какая именно магия сокрыта в предмете. Следовательно, я не могу ее обезвредить. Мой босс надеется с твоей помощью найти способ разгадать эту загадку. - Что это хоть за вещица? - Старинная брошь. Сейчас она в Отделе тайн и сегодня они уже вряд ли ее отдадут. Вернувшись в кабинет, они уселись на свои места. Джордж поерзал на кресле, проверяя его на удобство, и посмотрел на парня. - А ты сам давно здесь работаешь? - Больше трех лет. - Том взял стопку писем и, закинув ноги на угол стола, стал просматривать их. - И как, нравится? - Спрашиваешь! Конечно! - с хитрым прищуром он стал разворачивать бледно-желтый конверт. - И тебе понравится, не сомневайся. Но Джордж все-таки сомневался. Отсутствующий вид новоявленного напарника начинал его порядком раздражать, и не способствовал оптимистическому настроению. Оставалось надеяться, что он не всегда такой. Но чем дальше полукровка читал письмо, тем шире улыбка расплывалась на его лице. - Люблю хорошие новости с утра, - потянувшись, заметил он. - Судя по твоей довольной физиономии, хорошие новости имеют смазливое личико и стройные ножки. - От ушей, чувак! - Том сразу ожил и даже как будто разрумянился. - Чертовски сексуальна, в меру умна, и недосягаема, как вейла. - Ну, не так уж и недосягаема, - ухмыльнулся Джордж, кивая на конверт с хорошими новостями. - Она полгода игнорировала меня, - Том потряс запиской, - прежде, чем мне удалось добиться хотя бы ее короткого "привет"! Та еще штучка, - самодовольно закончил Фрост. - Она тоже в министерстве работает? - Да, в Визенгамоте, секретарем у Грейнджер. - Грейнджер? Я думал, она с домовиками нянчится. - Так и было. Год назад перевелась к нам. Та еще заноза. Знаешь ее? - Конечно! Она друг нашей семьи! - Оу, кажется, я сболтнул лишнего, - ничуть не смутившись, присвистнул полукровка. Уизли рассмеялся: - Ничего нового для меня ты не сказал.