Конец? Только самое начало...

- В общем-то, если разобраться во всем с самого начала, это началось еще с того момента, когда ты помог мне в Убежище. Водную жилу я отдал, но мне стала интересна цель твоего путешествия, потому я и решил последовать за тобой. Только, сам понимаешь, для меня карабкаться по древу Гинзо было бы весьма затруднительно, поэтому я остался ждать неподалеку от выхода, чтобы увидеть, когда ты покажешься. Представь мое удивление, когда вместо этого оттуда забили потоки воды. - Что поделать... Мне пришлось искать другой выход. - Да, я понял это, когда ты пролетел вниз с самой верхушки Гинзо, преследуемый Куро. Она так стремилась тебя достать, что чуть не влетела со всего разгона в землю. К счастью, у меня нашлось кое-что, чтобы отогнать ее и отнести тебя в безопасное место, ну, а дальше ты знаешь. - Знаю, но не все. Потом ты последовал за нами? - спросил Ори, устраиваясь поудобнее в объятиях Нару, которая уселась под деревом и осторожно держала свое сокровище. - Вообще-то, я подумал и направился к своему дому. Пока шел - услышал какой-то грохот со стороны водопадов под входом в Ущелье скорби, а потом увидел Куро: она куда-то поспешно улетала. - Нам пришлось немного отвлечь ее внимание, потому что она сидела прямо над сломанным мостом в Лес, - ответил Ори. - Ничего не поняла, что и откуда, когда камень обрушился на нее, ударилась о скалу и быстро-быстро полетела прочь, - он даже слабо улыбнулся. - Туманный лес? А как ты попал туда, если мост сломался? - Куро потеряла свое перо. С его помощью я перелетел на другую сторону. - И ты продолжил путь к себе домой? - спросила Нару у Гумо. - Да. Мне хотелось посмотреть, как там дела. - Но там же... - Ори не успел сказать. - С моего последнего визита дом стал куда менее гостеприимным... Двери были закрыты, поделать с этим я не смог ничего, а Печать, которая нужна для этого... была нужна, - поправился Гумо, - ее спрятали в надежном месте, о котором мне не говорили. - Почему? Я думала, все Гумон знают, как открыть Форлорн! - удивилась Нару. - Да, но... Только с определенного возраста, - Гумо слегка поморщился и вздохнул. - И мне перед уходом оттуда было еще рано знать о нашем ключе. - Он был спрятан в Туманном лесу, - тихо ответил Ори. - Хорошо спрятан. - Вот зачем ты пошел туда! Ну тогда я и не добрался бы до него, - ответил Гумо. - Мама с детства говорила не соваться туда. Там страшно, - он поежился, - жутко, холодно, ходят такие монстры, что никто не сохранит рассудок при одном их виде... И туман этого леса, если ты попадешь туда всего на мгновение, не отпустит тебя никогда. Кстати, а это правда? - Почти. Туман и вправду строил сложные головоломки. Чтобы найти факел Атсу, потребовалось пройти и пролететь довольно много. Но монстры не настолько страшные. И теперь тумана там нет, Укрытый светильник зажжен. - Значит, никто больше не заблудится там? - спросил Гумо, разглядывая небольшую птичку цвета радуги, нашедшую себе место на его плече. Ори кивнул и поднялся на шею мамы. - Хорошо. Помню, мне рассказывали истории о том, что когда-то Туманный лес был весьма красивым местом, даже был похож чем-то на Верхние трясины. Может, он еще станет прежним... Но, - Гумо вспомнил, к чему идет разговор, - я отвлекся. Походив возле входа некоторое время, я понял, что открывать мне никто не собирается, а потому направился обратно, чтобы узнать ваши дальнейшие планы. - И встретил нас по пути? - догадался Ори. - Точно. Ты сражался у водопадов, а потом спустился ко входу в Форлорн... То, что от него осталось. - Но каким образом ты... - Все по порядку. Вы ушли вперед, пока я повторно обходил заросли колючих растений. Придя ко входу, я обнаружил, что тебе удалось найти ключ, а потому пошел по вашим следам. Скорее всего, ты воспользовался Сосудом духа, чтобы пройти? - Да, Сейн сказал, что он поможет преодолеть ваши сооружения без вреда. Гумо кивнул. - Я догнал вас лишь к моменту, когда вы поднялись повыше и уже почти восстановили наши ветра. Там я услышал ваш разговор. Ну и... То, что я услышал, подтолкнуло меня к действиям. - Вот почему ты вернул меня к жизни, я права? - спросила Нару. - Да, именно так. И... - Каким образом тебе это удалось? - перебил его Ори, нетерпеливо ерзая на плечах Нару. - С помощью того же самого Сосуда духа! Точнее, света Древа, который содержался в нем, - и улыбнулся, набив рот плодом с дерева. Ори и Нару переглянулись. Было трудно, конечно, поверить в это, но свет Древа духов смог вернуть лес Нибель к жизни, так почему бы и нет?.. - Ладно, не надо так смотреть на меня, - сказал Гумо. - Дел еще много, а до вечера не так долго. Он был прав: пустые корзины не заполняли сами себя, при этом их было еще много. Поэтому Нару, бережно усадив Ори под деревом, принялась помогать Гумо, тряся деревья, чтобы плоды с них падали. Те, которые оставались на своем месте, Гумо снимал лично. Погода была прекрасная: яркое солнце, дарившее теплую погоду, чистое, без единого облака, небо, еле заметный ветерок, изредка слегка шевеливший ушки Ори и шерсть Нару и Гумо. Это придавало веру в лучшее. Может, поэтому, посидев некоторое время без дела, Ори попытался встать. Лапки еще отказывались поддерживать его, дрожали, но кое-как он все же поднялся, держась за ствол дерева. - Ори? - Гумо, оглянувшись, увидел эту попытку. - Куда торопишься? - Никуда. Просто... - он хотел сделать шажок, но не устоял - и сел. Нару удержала его от падения, сказав: - Не торопись. День еще впереди. Понемногу все вернется, - и она подняла его, посадив на шею к себе. Конечно, было весело вспоминать те дни, когда они с Нару вот так же, как и сейчас, собирали плоды с деревьев, сидели на берегу озера, ходили в лес за листьями и камнями; все это понемногу напоминало о себе, поэтому Ори не мог усидеть, почувствовав, что возможность бегать уже недалеко, скоро вернется к нему, позволив вновь летать, прыгать, носиться быстрее ветра. Когда Нару и Гумо решили сделать небольшой перерыв, он сел на землю, потом так же понемногу, усилие за усилием, поднялся, цепляясь за ствол дерева, пока не выпрямился, и сделал небольшой шаг. В этот раз не упал. Нару удивленно переглянулась с Гумо, и они вместе решили помочь Ори, аккуратно придерживая его под лапки. - Ну, что, решил прогуляться? - спросил Гумо, пока его друг делал очередной шажок. - У тебя неплохо получается, смотри-ка. От напряжения ушки духа то чуть не сворачивались в трубочку, то поднимались почти вертикально, то складывались вместе попарно, а хвост изображал не вполне понятные знаки, но все же в итоге Ори справился и сделал два шага без помощи. Потом еще один. И еще. И пошел... - Подожди, Ори, ты куда? - встревожилась Нару, когда он пошел вокруг пещеры. - Все в порядке, - остановил ее Гумо. - Немного подожди. И через некоторое время дух уже вышел с другой стороны, сияя (во всех смыслах: он все же дух) от счастья. - А теперь я могу помогать вам? - спросил он. - Я бы посоветовал тебе посидеть еще немного, - заметил жевавший Гумо. - Просто... Ну, он был прав, в какой-то момент лапки малыша снова задрожали, и он растянулся на земле, уткнувшись носом в цветы. Фыркнув из-за пыльцы, попавшей в ноздри, он сел. - Да, именно поэтому, - друг поднял Ори и посадил на свою голову. - Помоги-ка лучше мне дотянуться во-он туда. За делами время пролетело незаметно, и, когда наступил вечер и солнце почти село, Нару, Ори и Гумо заполнили еще не все корзины. Поэтому, порассуждав, подумав и съев между делом некоторое количество собранного, они решили продолжить на следующее утро. Время еще было. Вечер, почти перешедший уже в ночь, был светлым и теплым - таким теплым, что не очень-то и хотелось спать, - а потому все трое пока не отправились в пещеру, решив некоторое время посидеть у озера. Они сели на том берегу, к которому Ори и Нару в свое время построили мост. - Когда-то мы так же сидели у этого озера... Помнишь, Ори? - спросила Нару, прижимая своего сына к себе. Приемного, но кого это заботит? - Ага, - ответил маленький дух, зевая и потирая глаза. - Тогда мы только-только перебрались на эту сторону. - А я тогда был еще дома, - вставил свое слово Гумо, глядя, как на водной поверхности отражается луна. - В Форлорне? - спросил Ори. - Угу. Наступило молчание, прерывавшееся только шелестом листьев, которые шевелил ветерок, да тихим пением какой-то ночной птицы. - Я до сих пор не пойму, - робко заговорил маленький дух, - как... Как я выжил? И каким образом вы меня нашли? Гумо и Нару переглянулись, и первый кивнул: мол, давай, это твоя история. - Понимаешь, Ори, - начала Нару, - когда... Ненадолго она замолчала: было видно, что это объяснение давалось ей с трудом. Трудно сохранять спокойствие, проживая такие моменты снова, пусть даже лишь в своей памяти. - Когда Гумо вернул меня к жизни, он уже в пути рассказал о происходившем. Очень торопил, сказал, что нам нужно догнать тебя, чтобы помочь, и времени нет. Мы спешили изо всех сил, но у входа в гору Хору Гумо остался позади. Кусок скалы разрушил единственный путь прямо за моей спиной. - И мне пришлось искать обходной путь, - не удержался Гумо. Нару кивнула. - Когда же я подошла ко входу в гору, то обнаружила, что он был завален огромной скалой, и пройти не было возможности. Мне оставалось лишь пойти вокруг горы, надеясь, что мы встретимся рано или поздно. - И наши мысли так удачно совпали, - добавил Гумо. Нару продолжила: - Лес кругом уже горел, поэтому приходилось спешить. Мне хотелось поскорее найти тебя и унести подальше от огня. Я нашла тебя, лежавшего на земле у лап Куро, и прижала к себе, надеясь... Вновь наступило молчание. Впрочем, можно догадаться, на что надеялась Нару: на то, что Ори просто потерял сознание и скоро очнется. - Я надеялась, что ты жив. Но твое сердце... Я больше не чувствовала, как оно бьется, - с болью выговорила Нару. - И тогда я взглянула на Куро в надежде, что она все поймет. - Она поняла? - спросил Ори. - Да. А потом мы услышали шум и, повернувшись, увидели, как вдалеке, высоко в горах, что-то горело. Она схватила частицу Света и полетела к Древу. А потом я увидела оттуда вспышку света, озарившую весь Лес, и сразу же огонь повсюду погас, пошел дождь, из земли показались новые растения и деревья зазеленели. Но знаешь, что было самое хорошее? - при этих словах на глазах Нару заблестели в лунном свете слезы. - Я почувствовала, как твое сердце вновь забилось! - И тут вас нашел я, - вернулся в разговор Гумо. - Вместе с Нару мы отнесли тебя домой, и ты проспал до сегодняшнего дня. - Значит, Сейн вернулся к Древу... Ори замолчал, осознавая все услышанное. Когда же он вновь заговорил, первым, что он сказал, было: - А что произошло с Куро? - Не знаю. Я ее больше не видела, - ответила Нару. - А ты, Гумо? - Ни разу, - ответил тот. - Но... Мы ведь знаем, что она ненавидела твой Свет, да, Ори? Маленький дух кивнул в ответ и продолжил: - И, возможно, с ней случилось то же, что и с ее птенцами. - А что с ними случилось? - непонимающе взглянул Гумо. - В ту ночь, когда Древо призывало меня... Куро украла Сейна, потому что из-за света Древа погибли ее птенцы. - Это многое объясняет, - заметил его друг. - Но погоди, как ты это узнал? - Выбравшись из руин Форлорна, я попал в ее гнездо. - И что? - И дотронулся до единственного яйца. Тогда все произошедшее пронеслось передо мной, как будто я сам это видел. Она потеряла птенцов во время Церемонии Света, и поэтому так старалась помешать нам завершить начатое, чтобы мы не могли вернуть... Внезапно небо озарилось светом. Он не ослабевал, даже наоборот, усиливался. Все трое вскочили. Гумо и Нару переглянулись. В памяти Ори промелькнуло знакомое воспоминание. Они поднялись на холм, и причина такой вспышки стала ясна. Это было Древо духов. Оно светилось, как и в ночь, когда Сейн был похищен Куро. Но это не было главным. Древо светилось, потому что призывало к себе кого-то. - Кажется, мне придется отправиться туда, - Ори поник, ведь он точно знал, для кого зажегся этот свет. - Ты даже ходить нормально еще не можешь! - заметил Гумо. - Я... должен, - маленький дух был настроен решительно. - Должен идти сейчас? - спросила Нару. Она была взволнована и опечалена: только недавно Ори очнулся и наконец-то открыл глаза, заговорил с ней, но это продлилось всего-навсего день и вот сейчас его снова не станет. Кто знает, может, они больше вообще не увидятся? Ведь Древо наверняка захочет забрать своего духа обратно. Ори и Гумо переглянулись, и последний, наверное, без слов поняв своего друга, кивнул. - Все будет в порядке, - сказал он, обращаясь к Нару. - Ему, как и мне, нужно заглянуть домой. Ори обернулся к Нару. Она вздохнула, напоследок обняла свое сокровище, а потом осторожно спустила его на землю. - Только... есть кое-что, о чем вам нужно знать, - сказал маленький дух. - Птенцы Куро погибли, но не все. Один из них, который еще не вылупился, жив. Он остался там, в ее гнезде. Гумо почесал затылок. Возможно, у него появилась небольшая идея, а может, просто так. - Будем помнить. Только ты... осторожнее в лесу, - сказал он. - Может, тебя проводить? - Не думаю, - ответил Ори. - Я справлюсь. И он направился к деревьям. Впрочем, немного не дойдя до них, он обернулся. Гумо и Нару смотрели ему вслед. Ори помахал им, а потом скрылся в лесу. Путь к Древу предстоял сравнительно недалекий, но для духа, только днем вставшего на лапки, это могло быть испытанием. Впрочем, колючие заросли исчезли, как и недружелюбно настроенные звери, что придавало надежды на успех. Небольшой холм освещался луной, и в ее свете стояли Нару и Гумо, глядя туда, где только что исчез среди деревьев светившийся слабым светом силуэт Ори. - Надеюсь, с ним все будет хорошо, - пробормотала Нару. - Я уверен в этом. Теперь он знает любые дороги даже лучше нас. Или ты думаешь, что он пробежал весь лес вдоль и поперек, чуть не пропал в древе Гинзо, взлетел выше облаков и прошел через пламя Хору просто так? - Гумо хмыкнул. - По сравнению со всем этим добраться до Древа для Ори - простая прогулка. Думаю, сейчас можно отправиться на отдых. Знаешь, чего я действительно боюсь? Нару посмотрела на него вопросительно. - Что он останется там... - вздохнул Гумо. Прогулка по лесу оказалась не такой уж легкой. Ори то и дело натыкался на высохшие, но от этого не намного менее колючие растения, с трудом перелезал через стволы деревьев, то ли упавших во времена, когда лес потерял свою силу, то ли поваленных в какие-то из бурь. Когда погибла Нару и Ори уходил из Ласточкина Гнезда, на пути к Древу духов ему не встретилось ни единого ручейка, а теперь маленькому духу потребовалось значительное усилие, чтобы преодолеть водный поток, довольно далеко отнесший его ниже по течению. Выбравшись на другой берег, Ори почувствовал себя ужасно обессиленным... Все уши вымокли и обвисли, хвост от усталости волочился по земле, с лап капала вода... Так хотелось упасть на траву под каким-нибудь деревом и заснуть до утра, но свечение Древа, пробивавшееся сквозь листья и ярко освещавшее ночное небо, придавало маленькому духу сил и веры в то, что нужно идти дальше. "Я должен", - говорил он самому себе. С трудом переступая через корни деревьев, он взобрался на небольшой холм и узнал место, где оказался. Еще немного осталось - и он увидит Древо. Еще немного... Запнувшись о корень, Ори упал в мягкие цветы. Усталость взяла верх... Нару проснулась утром и осмотрелась. Она была одна в пещере. За пределами каменных стен светило восходившее солнце, и это значило, что Гумо наверняка уже давно занимался своими делами или заполнял не до конца собранные вчера запасы на зиму. Последний представитель народа Гумон был трудолюбив, что постоянно подтверждал делом. При этом он всегда был в приподнятом настроении, словно этот труд приносил ему радость. Когда они с Нару вернулись в Ласточкино Гнездо и убедились, что теперь Ори ничто не угрожает, Гумо попросил разрешения остаться с ними и жить в их пещере. Нару не видела причин отказывать ему в такой просьбе, лишь поинтересовалась, почему он хочет поступить так. - Мне уже некуда... некуда вернуться, - такой был его ответ. - И я устал жить, перебираясь с одного места на другое. А еще мне хочется снова быть полезным. С того самого дня Гумо никуда не уходил от них. Ему было что рассказать о себе, о своей жизни в Форлорне и о приключениях в лесу. Одно только приключение в день гибели и спасения Ори они обсуждали целый день, а следующим утром вспоминали то, о чем не говорили в прошлый раз. Гумо постоянно был занят чем-нибудь, а если дел не было, то сидел рядом с Ори, укладывая его поудобнее, притаскивая траву и листву помягче, поправляя его ушки и лапки или просто вглядываясь в лежавшего без движения друга в ожидании, что он вот-вот зашевелится и подаст признаки возвращения в сознание. Поэтому, уходя куда-нибудь на некоторое время, Нару могла не волноваться за своего вновь обретенного сына, зная, что с ним рядом постоянно находится Гумо. Выйдя из пещеры, она первым делом ненадолго зажмурилась от непривычно яркого солнечного света. Когда способность нормально видеть вернулась, Нару огляделась. Солнце начинало подниматься над лесом, прогоняя ночь из его дальних уголков, и... Гумо нигде не было. Это было немного странно, но, может, он просто ушел зачем-то в лес? Именно так Нару и подумала, а потому отправилась умываться к озеру, находившемуся совсем недалеко от пещеры и отражавшему солнечные лучи. Освежившись, она решила совместить завтрак с собиранием еды для зимних запасов, чтобы не терять времени даром, и вернулась в прохладную полутемноту каменных стен. Небольшая корзинка, в которой хранились запасы еды для использования, была наполовину пуста, и это говорило о том, что Гумо уже успел поесть. Но столько он не съедал за один раз; может, остальное взял с собой? А зачем? Нару задумалась, но идеи не шли, поэтому, понадеявшись, что Гумо скоро вернется, она занялась незаконченными делами. А в это время Ори просыпался в лесу, уткнувшись носом в примятые цветы. Чихнув от пыльцы, маленький дух открыл глаза и протер их. Уже утро... Ну и дела. "Надо спешить! - подумал он, сев. - Меня ждут". Вскочив, Ори побежал, насколько ему позволяли еще не до конца окрепшие лапки. Пробегая мимо ручейка, он вспомнил, что с момента, как он помнил себя, они с Нару каждое утро умывались в озере рядом с пещерой. Привычка водных процедур давала о себе знать, и Ори последовал ей, умывшись. Пробегая знакомое место, он ненадолго остановился, вспоминая. То поваленное дерево, рядом с которым были заросли высоких шипастых растений. Здесь он из последних сил шел куда-то вперед, цепляясь в поисках поддержки за ветки, продираясь сквозь иголки кустов и все больше отдаляясь от Ласточкина Гнезда. Обойдя сухие колючки, он вышел на то место, где когда-то закончил свое приключение. Может, он и остался бы тут навсегда, если бы не вернувший ему жизнь свет Древа. С этими мыслями он поднял взгляд от того места, где когда-то лежал без движения, и взглянул на Древо духов, все так же светившееся, как и ночью. До него оставалось уже недалеко, и Ори снова побежал. Луг, отделявший его от Древа, был покрыт цветами. Попутный ветерок словно подгонял маленького духа, помогая ему добраться туда, куда его звали и где, наверное, уже заждались.