Конец? Только самое начало...

Ори понял, что проснулся, и приоткрыл глаза. Было утро. И он был... дома? Дома. Солнце освещало ту самую пещеру, которую он в последний раз покидал в полном смятении, печали, одиночестве и растерянности. А теперь?.. Он снова лежал на своей теплой сухой траве. Маленький герой быстро приподнялся и сел, удивленный тем, как оказался здесь. Гумо, заходивший в пещеру с большой корзиной плодов в руках, увидел, что Ори проснулся, торопливо поставил корзину, всего парой прыжков подскочил к нему и, схватив своего нового - и такого маленького - друга на руки, обнял и стал подкидывать в воздух, с радостью воскликнув: - Э-э-эй! Наконец-то! А мы уже начинали волноваться, что ты совсем долго будешь отсутствовать! - эти слова сопровождал взлет Ори вверх. - Ну, как ты себя чувствуешь? - новый переворот через голову в воздухе. - С возвращением! - подлет чуть ли не до потолка. А Ори это было только в радость. - Помнишь ли что-нибудь? - и Гумо возвратил своему новому другу его прежнее состояние относительно земли. Ори пока ничего не ответил: он осматривался, вспоминая те времена, когда пещера была его домом. А это было уже... достаточно давно, чтобы соскучиться по этому месту. Родное гнездо, где он провел столько времени детства; из проема в стене пещеры, служившего входом, видно озеро, на котором играли блики от солнца. И пещера вовсе не изменилась, если не считать небольшого порядка. - Да, вроде бы, - ответил герой после одной-двух минут молчания. - Ну, а что именно? - Гумо присел рядом с Ори, подняв корзину и поставив ее к остальным. - Последнее, что я запомнил, - момент, когда Куро схватила меня когтями и... Все. Ох, - он схватился за голову: она заболела, когда ее хозяин стал вспоминать, что к чему. - Значит, ты не помнишь и не знаешь, как попал сюда? - Ни единого проблеска, - Ори потрогал лапки, нос, все уши - и все отзывалось на прикосновения легкой болью. - И правильно. Такая история, что даже самому не верится. Хотя... Нет, почти верится. А все остальное ты не забыл? - Например, Гора Хору? Нет, забыть это место невозможно! Уф, ну и жарковато же там было! А гоняться с потоками лавы было очень занимательно, если не считать, что это было опасно. Помню, как выбрались, натолкнулись на Куро и побегали с ней наперегонки. А потом она достала меня... - А до горы? - Ну, помню, как мы с Сейном отправились за Солнечным камнем в Ущелье скорби. Вот это была высота... И наверху так красиво! Ты был там? Гумо помотал головой, заинтересованно обернувшись: он склонился над плодами в корзине, выбирая несколько. - Мы что-нибудь придумаем, это обязательно надо видеть. Такой долгий подъем, но в конце - зрелище, которое наградит тебя за все труды. - А что-нибудь до этого момента ты помнишь? - Как с трудом убежал из руин Форлорна. И там были... - и внезапно замолчал, посмотрев на друга, который тяжело вздохнул. Последний из народа Гумон заметно погрустнел. - Гумо, мне так жаль, - попытался утешить его Ори. - Может, есть возможность вернуть твоих родных к жизни? - Вот этого я не знаю, - задумчиво ответил тот. - Все известные мне способы либо больше не существуют, либо уже использованы. Давай подумаем об этом как-нибудь в другой раз, - перебил он Ори, собиравшегося сказать еще что-то. - А нашу встречу в моем убежище помнишь? - его маленький друг кивнул. - И Водную жилу, за которую я так цеплялся? Все хотел извиниться за то, что скинул вниз. Ну, и за остальные гадости тоже. После этого ты что, направился сразу к Древу Гинзо? - Да, - ответил Ори, сидевший на краю своего гнезда, болтая лапками в воздухе и прожевывая яблоко, которое предложил ему Гумо. - Спасибо, - поблагодарил он, доев угощение. - А что насчет извинения, то... Теперь ведь все в порядке, так что с чего бы мне сердиться на тебя? Вспомни, как после этого ты спас меня, когда я впервые встретился с Куро! - Ну, это пустяки, расскажи лучше, как тебе удалось вернуть Древо к жизни? - Дело в том, что это был не совсем я... Это сделал Сейн. - Так, а кто это? - Гумо принял весьма озадаченный вид. - Тот дух, который сопровождал меня. Ты не видел его, что ли? - А, да-да, припоминаю. Это тот светящийся шарик, который летал над тобой? - Да, именно он. А где он теперь, не знаешь? - Пару дней назад появлялся, но я не могу сказать наверняка, был ли это именно он. Летал над тобой, иногда толкал в бок, но ты не отвечал, поэтому он куда-то улетел - и больше не появлялся. Он пытался что-то сказать, кружил надо мной, издавал легкий звон. Странно, ведь в Форлорне, подслушивая ваш разговор, я отлично понимал все, что он говорил, а теперь - нет. Не знаю, что случилось... Ори расстроенно вздохнул. - Не печалься, я уверен, ты его еще встретишь, - Гумо утешающе погладил своего друга по голове. - Он же дух, а такие наверняка знают много. Расскажи, как ты попал к Древу Гинзо в первый раз? Я заметил, как вы шли неподалеку, но не думал, что целью прогулки было то место. - И все-таки именно так, - Ори принял новое яблоко. - Тогда мы шли через Паучью бухту от Древа духов. Ты должен знать, где оно. Ты ведь знаешь? - Да, знаю, - кивнул Гумо. - А что вы там делали-то? - Туда мы направились после того, как я нашел Сейна в чаще леса. Его бросила там Куро, - это воспоминание было довольно печальным. - И с ним потом мы пошли к Древу, чтобы спасти его. - А как ты попал в чащу один? То есть... От Ласточкина Гнезда до Нижних трясин все-таки далеко, и как тебе удалось столько пройти? - Я сейчас и сам не знаю, - неопределенно ответил Ори после некоторой паузы. - Просто шел к Древу духов. - Припоминаю, как заметил тебя идущим по Нижним трясинам через Пещеры духа. Да-да, тогда я хотел навестить свой дом, но мне стало интересно, куда ты шел. Впрочем, подумав, к Древу духа за тобой я не последовал, а решил вернуться к Древу Гинзо. Ори слушал молча и лишь время от времени кивал в знак понимания. - Так почему ты ушел отсюда? - спросил Гумо, сев к стене пещеры и глядя в потолок. - Потому что... У меня больше не было причин оставаться здесь, - и Ори сразу помрачнел при воспоминании о тех печальных событиях, когда потерял свою маму. Или не совсем маму... Теперь, когда он узнал свое происхождение, все стало гораздо сложнее: Нару вырастила его как ее собственного сына, но она была как бы... приемной матерью, а не настоящей. Только разве это может в какой-либо степени изменить или умалить все то добро, которое она сделала для Ори? Она никогда не бросала его, всегда заботилась, отгоняла опасных зверей, если те приближались к ее "сокровищу", как она часто говорила, а потом... Ори почувствовал, что его глаза наполнились слезами. Он моргнул, но это совсем не помогло, даже наоборот. Так он и сидел, зажмурив глаза, склонил голову, чувствуя, как на щеках остаются водяные дорожки, и вспоминал тот момент, когда Нару пожертвовала жизнью ради жизни своего ребенка, ради него. Больше всего ему хотелось теперь вернуть те прежние, такие безмятежные и радостные, времена. И пусть Нару не была той, кем хотела быть больше всего, но Ори, хоть ему и была известна правда, так охотно снова назвал бы ее этим радостным, но теперь лишь нагонявшим еще большую печаль, словом: "Мама". Оно обрело бы другой, более полный смысл для маленького Ори, понявшего в полной мере, что значит это слово. Если бы Нару была жива... Гумо, которому быстро сказанная фраза и длинная пауза, наступившая после нее, показались странными, повернул голову, чтобы узнать, не случилось ли чего вновь с Ори, и вовремя: увидел, как капля воды плюхнулась с кончика его носа на пол пещеры. - Ори, ты чего? - удивился он. - Здесь я... Я тоже потерял кого-то, кто был мне дорог. - Скажи, не хочешь ли немного прогуляться? - Гумо быстро поднялся. - Сейчас утро, хорошая погода, тепло. Ори, удивленный необычной реакцией на последние слова, попытался вытереть слезы, насколько это было возможно, спрыгнул на землю и упал: стоять было все еще сложно. - Нет, мне кажется, сегодня лучше не гулять, - ответил он, садясь на земле. - Это поправимо, - Гумо поднял своего друга на руки и посадил сверху на себя. - Только не размахивай особо лапами, - предупредил он, осторожно разворачиваясь. - Готов? - Да, - ответил Ори. И зажмурил глаза, после полутемной пещеры неожиданно встретившись взглядом с лучами ярко сиявшего на небе солнца. Впрочем, когда глаза более-менее привыкли к свету, он огляделся. Гумо говорил правду: утро было на редкость ясным и достаточно теплым, и только легкий порыв прохладного ветерка заставил маленького духа вздрогнуть; но тут же Ори привык и вновь согрелся. Солнце заливало своим светом всю землю, и, когда малыш взглянул наверх, в его глазах, еще не совсем высохших от слез, заиграли разноцветные блики. Листья на деревьях были насыщенного зеленого цвета, откуда-то доносился приятный запах цветов, на ясно-голубом небе были всего лишь два-три легких облачка, насколько можно было видеть. Ори заметил, что лес Нибель, еще недавно безжизненный и совершенно враждебный, покрытый колючками и высохший, теперь ожил. Жизнь была везде, все расцветало, спешило вернуться к прежней красоте, и под деревом, к которому направился Гумо (оно было справа от выхода из пещеры), стояла корзина, почти наполненная плодами, так любимыми Ори. - Признаюсь, поначалу ты не подавал особых признаков жизни и надежд, - Гумо осторожно потер затылок. - Хотя в наше время лучше не терять надежду никогда, - тут же добавил он поспешно, - ведь вот теперь ты здесь, разговариваешь со мной, как ни в чем не бывало. Даже немного не верится, - и как-то странно заулыбался. - Знаешь что? Я думаю, надо закончить с этим, - он указал на корзину, - потому что на сегодня точно есть еще одно дело. Поможешь? Ори кивнул. - А что надо делать? - Если бы ты смог дотянуться во-о-он туда, пока я залезу наверх, - Гумо показал наверх, где висели плоды, - то было бы неплохо. Сможешь? - Давай проверим? Я готов. - Только не забудь держаться покрепче. Гумо поднялся по стволу и подобрался как можно ближе к тому месту, где висело больше всего плодов. Ори, изо всех сил держась хвостом и задними лапками, передними дотянулся до природных лакомств, к которым так стремился его почти опустевший живот, и поскорее собрал столько, сколько ему позволили его еще не восстановившиеся силы. - Все, - сказал он, когда лапки начали дрожать от напряжения. - Не будет ли это слишком... много для тебя в первый же день? - спросил Гумо, почувствовав, что его друг не сможет держаться долго, и поскорее возвращаясь на землю. - Нет. Пока нет, - весело ответил Ори, превозмогая усталость, чтобы не подавать и малейших признаков того, какую слабость чувствовал в своих лапках. - У нас неплохо получается, а? - заметил Гумо. Встав на ноги, он бережно снял Ори со своей головы и поднес к корзине, чтобы тот мог сложить собранное. - Да, - радостно, насколько это было возможно, ответил маленький дух. - Хочешь? - он сел рядом с корзиной и предложил один из собранных плодов. - Думаю, что откажусь, - ответил Гумо. - Спасибо, но я успел поесть, пока ты спал. - А то я подумал, что можно было бы собрать еще. - Не перенапрягайся, ты же еще не поправился полностью, - посоветовал Гумо, сев рядом с Ори и оглядывая его. - Думаю, позже мы подумаем и об этом, а пока тебе нужно отдохнуть немного. - Но я не устал, - Ори сложил лапки на груди. - Может, еще что-нибудь сделаем? Гумо посмотрел на него. Потом подумал и почесал затылок. Еще подумал. Наконец он поднялся. - Да, есть еще кое-что, - и поднял друга, снова посадив его на себя. - И что это? - спросил Ори, оглядываясь по сторонам, пока Гумо нес его куда-то вокруг пещеры, на левую от выхода сторону. - Думаю, что это можно назвать чем-то вроде небольшого преждевременного сюрприза. Хотя большой или не очень - тебе решать, но он есть, тем не менее. Вообще-то, я хотел сделать подарок немного позже, но можно и сейчас, зачем ждать. Маленький дух осмотрелся, но вокруг были только деревья, пещера и... все, больше ничего примечательного не было видно. - Так, и в чем сюрприз? - полюбопытствовал он, когда Гумо остановился. - Я что-то ничего не вижу. - Терпение - ответил тот. - Сейчас, где-то здесь... - он осмотрелся. - Да, именно тут. Нару! Нару! Можешь ненадолго выйти сюда? - громко позвал он, повернувшись в ту сторону, где деревья стояли плотнее и за ними ничего не было видно. Ори чуть не упал с головы Гумо. - Что... что ты только что сказал? - голосом, полным волнения, сказал он. Ему, наверное, показалось, или друг только что позвал его маму, которая (это он хорошо помнил) погибла уже очень давно? Разве такое может быть?.. Гумо знаком попросил его немного помолчать. - Подожди, сейчас приду! - послышался ответ откуда-то из глубины леса. Сознание Ори встревожило это имя, которое (пока что) было связано для него лишь с болью утраты и одиночеством. Он не выдал своего чрезвычайного волнения ничем, только покрепче ухватился лапками, чтобы действительно не упасть: слегка закружилась голова. Какая-то часть его думала, что это просто глупая шутка, но гораздо больше ему не терпелось знакомый силуэт, и потому он вглядывался, как мог, в деревья, пытаясь увидеть за их стеной хоть что-нибудь. Через полминуты послышался топот все приближавшихся быстрых шагов, и вскоре из-за последних деревьев показалась сама Нару. Она взглянула на расплывшегося в улыбке Гумо, потом на его голову, - и все поняла, тут же поспешив навстречу. Тот бережно подхватил Ори, чтобы возвратить его матери, не терпевшей обнять свое дитя. Нару подбежала к Гумо, протягивавшему ей сокровище, за плечами которого была уже довольно длинная история, теперь, после гибели, странствий, погонь, побед, открытий и новой гибели, ставшая еще длиннее и интереснее. Но разве это было так уж важно для матери, которая вновь обрела свое потерянное дитя? И Нару обняла Ори как можно крепче, стараясь при этом не навредить ему. Чувствуя знакомое материнское тепло, которого ему так не хватало, Ори очень радовался, и его сердце от этого стучало со скоростью, какой не развивало даже во время последнего побега от Куро, но одновременно маленький дух не верил тому, что произошло: это казалось ему каким-то сном. Может, он видит все это где-то там? Может, он вовсе не выжил, а погиб, и там, в настоящем лесу Нибель, остались лишь Куро и настоящий Гумо? "Тогда что Гумо делает здесь? - эта мысль промчалась у него в голове. - Может, его постигла та же участь, что и нас?" - Ори, как я боялась, что ты погибнешь, - прошептала ему на ухо Нару. - Гора Хору очень опасна, я же говорила тебе еще с детства! А если бы тебе не удалось оттуда выбраться? Как хорошо, что теперь мы здесь и жизнь наладилась. - А где это "здесь"? - поинтересовался малыш, оглядевшись. - Ори, ты что, ничего не помнишь? - мама пристально посмотрела на него. - Это же Ласточкино гнездо! Неподалеку отсюда, на поляне, ты упал когда-то ночью, во время бури, и здесь ты вырос. Или после того, что произошло... - Нет, я помню все это, - ответил дух. - Но ведь ты погибла тогда, в ту ночь, когда мне не хватило всего немного времени, чтобы спасти тебя... - голос прервался, и от горестных воспоминаний у него вновь навернулись слезы. - Все, все, успокойся, это уже в прошлом, - Нару осторожно вытерла его слезы. - Теперь со мной все хорошо, и я больше никуда не денусь. - А что, если все это - просто сон? - Как же, сон, - усмехнулся Гумо, до этого безмолвно стоявший неподалеку, глядя с улыбкой на этой радующую глаз и сердце картину воссоединения матери и сына. - Я не чувствую, чтобы мои родные были живее, чем стали. А это могло бы присниться мне. - Тогда как так получилось, что ты жива? - спросил Ори у мамы. - Благодари за это Гумо, - ответила Нару. - Это он каким-то образом вернул меня к жизни и повел к тебе, в сторону горы. Ори обернулся к чудесному спасителю, который с немного странным видом стоял в сторонке, и протянул к нему лапки, желая выразить благодарность единственным доступным на тот момент образом: обнять друга покрепче. Ну, тот, в общем-то, не возражал. - Как тебе удалось вернуть маму к жизни? - спросил маленький дух по прошествии достаточно немалого количества времени, проведенного в выражении благодарности. - Долгий рассказ, - ответил Гумо, отдав Ори Нару, которой не терпелось снова получить свое дорогое дитя назад. - Гумо, - обратилась к нему Нару. - Не скромничай, впереди у нас еще есть целый день. Рассказал мне - пусть и Ори знает об этом. И скажи: почему ты решил это сделать? - Хорошо, - сдался последний из рода талантливых изобретателей, жуя плод с дерева. - В общем-то, если разобраться во всем с самого начала, это началось еще с того момента, когда ты помог мне в Убежище.