Конец? Только самое начало...

Наконец Ори оказался у подножия Древа духов, почти у его корней. Так близко он еще не подбирался, из-за чего теперь ощущал легкую дрожь в лапках и волнение, чувствуя себя таким маленьким по сравнению с огромным Древом. Спустившись с небольшого холма, Ори поднял голову и взглянул на самую верхушку Древа. Тут он услышал голос. Низкий, неторопливый, звучавший словно отовсюду, хотя при этом Ори не видел никого, кто мог бы говорить с ним. - Ори, дитя мое. Наконец ты снова дома, и это большая радость для всех нас. - "Нас"? Но разве Древо - не ты? - спросил он, все еще не понимая, с какой стороны раздавался тот голос. - Твои братья и сестры, погибшие в борьбе за жизнь леса Нибель и пока не подросшие, еще готовящиеся увидеть Свет своими глазами, - они все видят тебя, только ты не можешь видеть их. Тут с самой вершины Древа, прямо оттуда, где был виден Свет его Сердца, прилетел, приземлившись неожиданно мягко для такой высоты, еще один дух, заметно выше Ори. - И выжившие после той Церемонии Света, которую ты видел в колодце духов, - добавило Древо. - Ори! - весело... поприветствовала его она (это было понятно по голосу). - Добро пожаловать домой! - Спасибо... Я... рад, - немного помявшись, ответил он. - А вы... кто? - обратился он к духу, смотревшему на него и светившемуся теперь чуть ярче. - Разве так приветствуют сестер? - и, расплывшись в улыбке, "сестра", ростом почти в два раза выше, присела на колени, стараясь как можно бережнее, но при этом теплее обнять младшего брата. Она была увеличенной почти точной копией Ори, только более пушистая, с синими глазами и слегка измененной формой больших ушей. - Риа - одна из старших духов, оставшихся со мной, чтобы защитить от опасности, - раздался голос Древа. - Они, как могли, поддерживали остатки моего угасавшего Света, и нам удалось вернуть тебе жизнь, когда это было нужно. - Знаешь, я многое видела раньше, - вмешалась Риа, - но ты, Ори, удивил всех нас. Наш маленький братик в одиночку сделал такие вещи, какие нам могли только сниться, - она улыбнулась, сложив уши, как это делал Ори. - И вот наконец я дождалась этого момента, когда вижу тебя. - Я был не один, - ответил маленький дух. - И если бы кое-кто не помог мне, я не выжил бы после пламени Хору и, наверное, не добрался бы сюда. - Мы знали, что нужно пройти через ее огонь, но ты... и правда был внутри горы? - тихо спросила сестра. - Я... да. А что? - В самой?.. Я должна это рассказать остальным! - она уже хотела рвануться наверх, но остановилась, вспомнив, что сейчас не лучшее время. - Хотя они не поверят мне, наверное. Но как же... Внутри горы удалось побывать немногим, и все рассказывали, что там жутко опасно. И жарко! Везде лава! Ты же такой маленький! Ори пожал плечами. - Со мной был Сейн и у нас не было выбора. Мы хотели вернуть Нибель к жизни, а для этого были должны пройти через гору. - Мы знали, что на твоих плечах - тяжелое испытание, но такое... - Риа, - остановил ее быструю речь Ори. - А как Сейн? Где он? Сестра указала на вершину Древа. - Все в порядке, не волнуйся. Погоди, ты не видел этого, да? - Куро... Меня... Снова. Она нашла нас в сердце горы, когда мы восстановили Элемент Тепла. Мы выбрались, оторвались с трудом и думали, что сбежали, и хотели полететь сюда, но тут она появилась опять и... - Неприятно, - огорчилась она. - Хорошо, что Древу удалось вернуть тебе жизнь и в этот раз. - Да, хорошо. Но... Риа, как получилось, что не так давно Сейн прилетал в Ласточкино Гнездо? - Ну знаешь, это потому что Древо разрешило ему улететь к тебе, чтобы повидаться. Ненадолго. Если бы ты уже поправился, он привел бы тебя к нам, а так... просто слетал. Ори кивнул, но на этом сестра замолчала. Впрочем, ее надолго не хватило. - Э-э... Может, хочешь прогуляться? - спросила она. - Не знаю, - ответил он неуверенно. - Ну тогда... пошли знакомиться с остальными? - Риа поднялась, жестом предлагая младшему брату следовать за ней. - Сегодня у нас еще много дел. Побежали! - она развернулась и резво рванула вперед, взлетев в высоком прыжке. Маленький дух попытался побежать за ней, вспомнив время, когда, как и она, бегал быстрее ветра, но споткнулся на ровном месте о свои же лапки и растянулся, благо под ним оказались густая трава и цветы. - Нет, так не пойдет, - заметила вернувшаяся сестра. - Прости, я забыла о твоем выздоровлении. Силы еще не вернулись? - он помотал головой. - Забирайся мне на шею. - Куда мы идем? - спросил Ори, ухватившись покрепче и ожидая сильного рывка. Но нет, Риа, похоже, понимала, что такая встряска будет вовсе не радостной для ее младшего брата, а поэтому решила неспешно пойти шагом. - Я познакомлю тебя со старшими братьями и сестрами. О-о, как же они удивятся, когда услышат твои истории! - она сложила уши в предвкушении такого зрелища. - А еще угощу тебя кое-чем вкусным; ты наверняка еще не ел такого. А завтра для тебя будет небольшой сюрприз. Ладно, большой, но все же! - Подожди, а как я вернусь домой к вечеру? - спросил Ори, останавливая ее быструю речь. - Домой? - непонимающе спросила сестра, остановившись. - Подожди... Ты... разве не хочешь остаться? Ори, Древо - наш дом, мы же его духи, - она опустилась на колени, заглянув ему в глаза. - Мы все рождены здесь, нас поддерживает свет Древа, вся наша семья рядом. С нами не заскучаешь. Со мной. Я буду присматривать за тобой. - Я... Нет, я понимаю, но... Я вырос в Ласточкином Гнезде, там осталась моя семья. Мама. Гумо. - Из народа Гумон? - удивилась Риа. - Да, и я хочу вернуться к ним. - Но как же... - сестра огорченно сидела, низко склонив голову, а ее уши безвольно повисли. - Мы тебя так долго ждали. Я ждала. И хотела научить тебя всему, что знаю, думала, что буду отличной сестрой... - Я хотел бы остаться, но... понимаешь... я обещал, что вернусь, - сказал он, желая, чтобы она узнала, насколько для него это важно. И тут же понял, что это неправда. Вернуться он не обещал, только сказал, что справится с трудностями в пути. Но Нару будет ждать, волноваться. И Гумо тоже... Может, они поймут? Ведь Древо - дом для всех духов. Ну почему все так непросто? Риа все так же сидела не шевелясь, закрыв глаза; она так расстроилась, что ее свет практически угас. Ори, заметив это, серьезно испугался за нее, подошел чуть ближе и осторожно дотронулся до ее плеча, успокаивающе погладив. - На самом деле я, - тихо начал он, - ничего... не обещал. Я... останусь, - со вздохом сказал младший брат, понимая, что будет жалеть об этом еще очень долго. - Правда? - сестра взглянула на него и счастливо улыбнулась сквозь слезы, выступившие на ее глазах. - Спасибо. Ори, я обещаю, ты не пожалеешь, - она обняла его, прижавшись к щеке, и замерла так на некоторое время. - Пойдем, познакомлю тебя со всеми, увидишь, как у нас здорово. Многие хотели увидеть тебя так же близко, как я сейчас. Когда вернутся исследователи, они расскажут много интересного, может, даже про себя послушаешь. Потом погуляем вместе. Хочешь? Маленький дух слышал ее голос словно издалека, чувствуя какую-то пустоту и боль внутри. Ему хотелось вернуться в Ласточкино Гнездо, но теперь новый дом держал его.