Конец? Только самое начало...

Не так уж много времени понадобилось большой компании, чтобы добраться к Древу. Остальные ушли заниматься своими делами, а Риа, Ори и Гумо, выбрав путь через лес, отправились позавтракать. - Риа, - позвал ее новый друг, пока они сидели под фруктовым деревом со стороны Долины ветра. - Да? - Мне стало интересно... - Гумо немного подумал, - а у вас, духов, есть какой-нибудь возраст? - Конечно! Я, например, видела уже два листопада. - Два... чего? - Ну это когда листья падают, - терпеливо пояснила Риа. - И из них появляются новые духи? - продолжил Ори. - Да. - Так вот почему... в тот день... ага, - последний из Гумон ушел в свои мысли. - В какой день? - не поняла Риа. - Когда Ори ушел к вам, мы с Нару ждали его и видели, как с Древа падали белые листья. Значит, тогда... - Да, - она поняла, что Гумо хотел сказать. - Вон, гляди. Он глянул вдаль, где возле Древа носились несколько белых светившихся точек, занятые, очевидно, какой-то игрой. Для Гумо они и Ори были похожи, просто как вылитые копии, но вот маленькому духу так вовсе не казалось. - А Ори, - Риа вернулась к прежней теме, - должен был только появиться в этот листопад. Но теперь я бы дала ему целых два за то, через что он прошел. Младший брат смутился. - Таин видел целых три, - продолжила сестра. - Ниса - тоже. Все остальные - одного со мной возраста. Есть, конечно, и более старшие, но их пока никто не встречал... Их прервали несколько младших духов, прибежавших и остановившихся неподалеку. - Привет! - поприветствовала сестренка. - Тиэль! - Риа обернулась. - Как у вас дела? - Хорошо. Голос малышки был забавно-тонкий, даже выше, чем у Ори. И она перебегала взглядом, в котором читалось нескрываемое любопытство, с Ори на Гумо. Старшая сестра заметила это. - Знакомься. Твой младший брат - Ори. А это - Гумо. - Я тебя знаю! - Тиэль обратилась к брату. - Ты ведь спас Нибель от страшной птицы? Ори, набивший рот фруктом и не ожидавший вопроса, кивнул несколько раз. - А ты - Гумо? - Это я, все верно, - ответил тот. - Они пришли к нам на Ночь Света, - вмешалась Риа. - Ты живешь не с нами? - спросила Тиэль у Ори. Он хотел ответить, но старшая сестра опередила его: - У Ори есть своя мама, Тиэль. Его дом - Ласточкино Гнездо. - Почему? - спросил другой маленький дух. - Потому что... там он вырос. Там мама проводила с ним каждый день, и он привык к своему дому. - То есть он... не похож на нас? - Нет, что ты, - усмехнулся Гумо. - Ори - ваш брат, просто он рос отдельно. - Почему? - Это довольно... - Риа помолчала и вздохнула. - Долгая история. - А вы правда с одной ветви? - спросила другая маленькая сестра. - Да, - кивнул сам Ори. Младший брат и сам начинал понемногу осознавать Связь, данную им от рождения. Это стало лучше всего заметно в Ласточкином Гнезде. Когда Риа ложилась спать, он тоже хотел отдохнуть, даже если только что не чувствовал сна ни в одном глазу; когда она просыпалась - просыпался он. Если она поцарапалась, споткнулась, то ему передавалось неприятное чувство, говорившее, что с сестрой что-то не так. И Риа так же чувствовала, если с ним что-то происходило. - Э-эй! - раздалось издалека. Это был Фимм, мчавшийся целенаправленно к их компании. - Привет! - выдохнул он, остановившись рядом. - Всем привет! Уже видели, кто пришел? - Нет, - ответила Риа. - Кто? - Думаю, вам будет интересно увидеть его самим. - Когда? - Наверное, когда встретитесь, - Фимм развел лапами. - Он останется на Ночь Света, так что успеете. Ладно, я побежал. Эйто просила моей помощи возле пруда. Если встретите Тэй - пусть ищет меня там. Увидимся вечером! - уже на бегу он обернулся, помахал лапой и помчался дальше. - Пойдем тоже к озеру? - спросила у своих друзей Тиэль. - Давай! - поддержали они. - До встречи вечером! - попрощалась с ними Риа. - Фух, - и плюхнулась рядом с другом и младшим братом. - Что? - спросил Гумо. - Мне всего два листопада, - она взяла один фрукт, - а я уже с трудом запоминаю имена появившихся. Что же будет дальше? - Что-нибудь придумаем, - подбодрил друг. - Я вот запомнил только ваши с Ори имена и пару тех, кто приходил этим утром в гости. - И для тебя что-нибудь придумаем, - усмехнулась Риа. Наступила тишина. Небо было чуть-чуть облачным, но солнце светило все так же ярко даже сквозь завесу тонких перьев. Глянув на желтый круг, Ори вспомнил гору на вершине Ущелья скорби, где Солнечный Камень, наверное, в течение очень многих листопадов впитывал энергию дневного света. - Знаешь, Ори, - старшая сестра нарушила тишину, - твое перо ведь до сих пор лежит на вершине Древа. Не хочешь забрать его? Он только пожал плечами. - Нет? - Риа удивилась, подняв уши почти вертикально. - Может, младшим братьям или сестрам оно пригодится, чтобы было не так холодно. - А тебе? - У нас, в Ласточкином Гнезде, мне оно не очень нужно, - вздохнул младший брат. - Лучше было бы поучить кого-нибудь летать на нем. - Знаешь, это хорошая идея! Вот ты и поучишь, - Риа поднялась. - Кого еще, кроме тебя, оно выдержит? - Я? - Ну да! - Но ведь мы пробудем здесь только эту ночь? - Так до вечера времени еще много. Пойдем? Ори кивнул и поднялся. - Гумо? - Я иду, - он присоединился к ним. - А мне можно подниматься на Древо? - Думаю, если нет, то... мы об этом узнаем. Друг пожал плечами. - А где все? - спросил Ори, осматриваясь. - Мне казалось, что еще в тот день... - Было много, это верно, - Риа кивнула. - Теперь они, наверное, разошлись по деревням, как обычно. С появлением младших братьев и сестер нас становится очень много у Древа, и мы предпочитаем расселиться. Поэтому уже завтра здесь снова останутся немногие, - она вздохнула. - Мы собираемся только для Ночи Света и Церемонии Света. Хотя иногда случается такое, что неско... - Риа! Сестра отвлеклась и взглянула на того, кто звал ее, стоя возле Древа. - Атсу? - она присмотрелась, будто не веря своим глазам. - Атсу! - перешла на бег и, скоро домчавшись до него, обняла, не отпустив даже после того, как Ори и Гумо подошли, разглядывая нового появившегося. Атсу... Ори вспомнил рассказ Сейна, тогда, в Туманном лесу, возле Древа предков. А позже и Таин внес свое дополнение в историю. Атсу потерял свой факел, и, когда тот самый факел угас, Татсу заблудилась в тумане страшного леса навечно. Даже теперь, у Древа, Ори видел, что мерцание тела, которое у духов обычно было белым и светлым, у Атсу было сероватым и тусклым. И сам брат выглядел печальным, хотя и пытался скрыть это. Гумо тоже удивленно уставился на старшего духа, который был даже немного выше сестры. На плечах у него было какое-то подобие доспехов из веток, листвы, трав, связанных между собой и выглядевших довольно... крепкими. И сам он выглядел решительным, уже потрепанным многими трудностями жизни. - Знакомьтесь, это Атсу! - Риа отпустила брата. - Опять опоздавший ко времени опадания, конечно же... Между прочим, ему целых пять листопадов! - Привет, герой, - получив свободу, Атсу присел, чтобы Ори было удобнее смотреть на него, не задирая голову. - Это ведь ты спас наш лес? Знаю, мне уже все про тебя рассказали. Да, Риа, вы с ним действительно очень похожие. - А ты сомневался? - сестра не сдержала улыбку. - Конечно, мы похожи! - Гумон! - Атсу поднялся и заметил его. - Что ты здесь делаешь? - Он - друг Ори, - ответила Риа, опередив друга, собиравшегося сказать что-то. - Это - Гумо. Мы думаем, что эта Ночь может быть важна и для него. И так решила не я, а Таин. Я просто поддержала. - Гумо? Что-то знакомое... Так это ты украл Водную жилу Древа Гинзо? - Это было давно, Атсу, - вмешалась сестра. - Не надо вспоминать. - Подожди, Риа, дай объясню, - Гумо подошел чуть ближе и выпрямился. - Да, это именно я украл Водную жилу. А потом это именно я чуть не заманил Ори в ловушку в своем убежище. - Зато потом он же спас меня от когтей Куро, - вмешался сам маленький дух. - А еще шел за мной весь путь от Иглистых болот до Форлорна. И Гумо спас мою маму, пожертвовав последний Сосуд со Светом! - Спас Нару? - переспросил Атсу. - А что случилось? - Долгая история, - печально ответила Риа. - Расскажу вечером. Как твои приключения? Есть что-нибудь новое? До вечера действительно прошло... много дел. Атсу поделился своими приключениями, Таин - своими размышлениями, Ори - своей историей, впрочем, промолчав про Татсу. Узнав, что тумана в лесу больше нет, старший брат решил в следующее же утро отправиться туда, чтобы отыскать свою сестру или хотя бы ее Древо. Риа между прочим похвастала, что у младшего брата уже был первый опыт обращения со Светом. Таин вместе с Атсу удивился и похвалил. Вместе старшие духи повспоминали, как сидели во времена увядания большой компанией, впоследствии ставшей заметно меньше. Потом, когда пришли младшие братья и сестры, Ори немного полетал на пере с вершины Древа. В это время постепенно появились Лиин, Сиэн, Тэй, Фимм, Лани, Ниса, другие знакомые и незнакомые старшие и младшие духи. Так много их не было даже в видении, изображавшем Церемонию Света, которое Ори видел в колодце духов. На всем пространстве вокруг Древа, на всем лугу скоро стало намного меньше свободного места. Так, незаметно, за делами и общением, и наступила темнота.