Конец? Только самое начало...

Прошло два дня. Целых два дня Нару, Гумо, Ори и Риа смогли пожить в покое. И хотя времена волнений остались позади, обитатели пещеры еще вспоминали прошлое, пока вместе занимались обустройством жилища по-новому, наведением порядка, уходом за цветами. Дел накопилось достаточно для всех: за времена увядания некому было приглядеть за Ласточкиным Гнездом. На первое утро их навестила Лани. Не то чтобы навестила... скорее, подкралась к пещере, осторожно выглядывая через кусты, не появится ли кто. Первым оказался Ори, проснувшийся раньше всех. Выйдя из каменных стен, он зажмурился, когда лучи солнца упали на него, привык к свету, зевнул и потянулся, выпрямившись во весь рост. - Ори, - шепотом раздалось из листвы. - Ори! - М? Кто здесь? - маленький дух огляделся. - Это я, Лани, - сестра выглянула из своего укрытия, но всего на миг, после чего спряталась обратно. - Лани! - брат подбежал к ней. - Привет, - Лани обняла его. - Смотри, что я принесла. Вам всем. И достала из сплетения ветвей куста четыре больших фрукта. Такие росли только рядом с Древом духов. Две голубых черты поперек лба, по красному кружку на щеках, кончик носа - зеленый. Она снова выглядела так по какому-то случаю. - Спасибо! - брат сразу принялся за один плод. - А ты чего прячешься? - Так... так надо. - Почему надо? - Потому что... Нару может не понравиться, что я пришла к вам. - Что за глупости, - Ори потянул ее за собой. - Мама никогда не возражала против гостей. Тем более, ты - моя настоящая сестра. - Мне не кажется, что это хорошая идея, - Лани еще сопротивлялась. - Давай проверим, - маленький дух настоял на своем, вытащив ее из укрытия. И тут из пещеры... вышел Гумо. - Риа, как ты оказалась... - сонно начал он, протирая глаза. - Ой! Стой, ты же не Риа. Ты кто? - Лани, - ответила она. - Привет. - Э-э... Привет, - неуверенно ответил Гумо. - Дай угадаю: ты хотела увидеть сестру? - Ну... можно и так сказать, - Лани стеснительно улыбнулась. - И Ори тоже. - А Риа... пока спит. - Ничего. Я могу зайти в другой раз. Мне не трудно. Передай ей мой подарок, Ори, - она протянула младшему брату оставшиеся два фрукта. - И один - маме. Гумо, а ты ешь такие? - Обычно не отказываюсь, - ответил тот. - А что? - А вот то, - Лани, заметно стесняясь, протянула оставшийся плод ему. - Держи. - Спасибо, - он принял подарок, но есть сразу не стал. - Как же вкусно пахнет... Это совсем не похоже на наши фрукты. - Да, - порозовевшая сестра почесала шею. - Они растут рядом с нашим Древом. Ну... я побегу обратно. До встречи! - До встречи! - ответил Ори. Гумо вместе с ним помахал вслед его сестре. - Она забавная, - заметил он, втягивая запах фрукта. - Очень интересная раскраска. - Да, у нас этим, насколько я видел, занимается только Лани, - маленький дух принялся за недоеденное угощение. Нару оценила подарок - особенно за его вкусность. И выразила сожаление, что она и Лани не встретились лично. Другой день прошел спокойно. Можно даже сказать, что тихо и без происшествий. Если только не упоминать, что Гумо вечером споткнулся где-то в лесу и легко поцарапался. Рассказывая об этом, он вспомнил о том дне, когда Риа "напала" на него, сама не желая того. Теперь они уже весело посмеялись над тем происшествием. И вот наступило самое интересное утро... Ори проснулся, потянулся изо всех сил, зевнул и поднялся. Увидев спавшую маму, он мысленно пожелал ей спокойного сна и тихо вышел из пещеры. Лучи солнца ненадолго ослепили его, но, обретя снова способность видеть, маленький дух обнаружил тех, чьи места пустовали. - Привет, Ори! - поприветствовала его сестра, уже сидевшая под ближайшим деревом вместе с Гумо. - Доброе утро! - добавил друг. - Как спалось? - Хорошо, - Ори еще раз зевнул и протер слипавшиеся глаза. Нет, стой! - Лани? - Да, это снова я, - сестра весело усмехнулась. - Привет. - А где Риа? - Ушла на озеро. Сказала, что скоро вернется. Младший брат направился туда же. В ручье, пробегавшем недалеко от берега озера, они обычно умывались. Но Риа, скорее всего, нашла еще какие-то дела тем утром, потому что с Ори они не повстречались. И вот он снова оказался у пещеры. Лани и Гумо все так же сидели под деревом. - Хочешь немного? - когда Ори подошел к ним, сестра протянула ему вновь принесенный от самого Древа фрукт. - Спасибо, - младший брат почувствовал, что ему сильно хотелось есть. - А-а-а! - раздалось неподалеку. Все прекратили заниматься своими делами и прислушались. - Почему-то мне кажется, - последний из народа Гумон прищурился, глядя на гостью, - что ты пришла не одна. - Я... - Лани! Так Риа вышла из-за деревьев, потягиваясь. - Привет, Риа! Сестры обнялись. - Отличная семейная встреча, - заметил кто-то слева от них. Все четверо обернулись. Это был Таин, почти поднявшийся со стороны Нижних трясин по крутому склону и теперь заглядывавший к ним, так что виднелась одна только голова. - Можно? - поинтересовался он. - Спрашиваешь, - Риа помогла ему подняться. - А чего ты там падал? - Где? - он принял недоуменный вид. - Ну... я слышала, как кто-то где-то кричал. - Нет, это был не я. - Слушайте, - Риа собрала братьев и сестер вокруг себя, - давайте только тише? Я понимаю, что вы, наверное, хотели проверить, как у нас дела... Они закивали. - Как живете? - спросила Лани. Младший брат промолчал. - Ори еще ни разу не жаловался, - ответила сестра. - А ты сама как? - Вроде бы... - Риа переглянулась с Гумо. - Вроде ничего. Конечно, это совсем не похоже на привычный дом, но я понемногу освоюсь. - Ух ты, да вы уже собрались! - раздалось из леса. Еще один старший дух, с которым Ори не был знаком, поднялся по тропинке со стороны озера. - А вот и она, - Таин помахал ей. - Как добралась? - Вполне терпимо, - сестра подошла и села, устало выдохнув. - Пришлось немного поплутать по лесу, но все же это лучше, чем во время увядания, когда вообще никуда нельзя было добраться, не нажив серьезных неприятностей на свою голову. - Ори, знакомься, - вмешалась Лани в ее безостановочный рассказ. - Это - Ниса. - Верно, это я, - сестра кивнула. - Вот, значит, какой ты, наш герой? Смотри-ка, совсем маленький, и не подумала бы никогда, что от него могла бы зависеть жизнь всего леса. Это же очень опасно, особенно в таком раннем возрасте, а тем более встречаться с Куро! Своей привычкой выражать свои мысли быстро и без умолку она очень напоминала Лани. Да и сильное внешнее сходство говорило в пользу все того же предположения об их близком родстве. Схожие формы носа и ушей, похожие изгибы хвоста, почти одинаковые фигуры. Да, скорее всего, именно так и было. - Эй, а почему нас не подождали? - раздался новый голос. Компания оглянулась и увидела, как оттуда вышел Лэйо, а за ним следом прыгала Ритсу. Нару проснулась, потому что услышала странный шум где-то рядом с пещерой. Было похоже, как если бы сразу много духов собрались в одном месте и бурно обсуждали между собой что-то. Но что им делать в Ласточкином Гнезде, ведь все они живут у Древа духов, да ведь? Да ведь... Выйдя из пещеры и привыкнув к яркому свету солнца, Нару очень удивилась, не меньше. Гостей было столько, что у входа почти не осталось свободного места, где можно было бы присесть или хотя бы пройти. Стоило ей появиться, как все обернулись к ней и замолчали. Она остановилась. Один, два, три, четыре... В общем счете оказалось, что Ори и Риа принимали в то утро больше десятка братьев и сестер. А не многовато ли? И все молчали. - Что у вас тут происходит? - поинтересовалась Нару, растерянно оглядывая собравшихся духов. Все они были крупнее и почти в два раза выше своего младшего брата. - Получается, что... они все пришли к нам в гости, - ответила Риа. - Все? - Все. - Я - Таин, - наиболее рассудительный старший дух поднялся и подошел к Нару. - Заодно можно сказать, что я и... глава всей нашей, - он обвел лапой всех братьев и сестер, - нашей компании. Давайте представлю всех. Вон там - Лани. Эй, Лани! Сестра, бегавшая по берегу озера и катавшая Ори на своих плечах, обернулась и помахала издалека. Она снова была раскрашена - видимо, по необычному случаю. - Рядом с ней - Ниса, ее сестра с одной ветви. Эти двое - Итсэ и Нитсэ. Слегка полноватый в области пояса и низкий брат кивнул, следуя примеру своей более стройной сестры. - Вон там, повисшие на дереве... - Лиин, Сиэн! Слезьте немедленно! С тех деревьев мы собираем фрукты! - скомандовала обернувшаяся к ним Риа. Братья соскочили на землю. - Простите! - оба одновременно уселись под тем же деревом. - А сбоку от вашей пещеры, - Нару повернулась туда, - стоят Фимм и Тэй. Сестра с глазами разного цвета и ее брат, чья шерсть была с легким оттенком синего, поздоровались: - Привет! - И остались те двое, которые зачем-то забрались на вашу пещеру... прошу простить их за такую своевольность. Вы двое, спускайтесь сюда немедленно! Старшие духи исполнили требование в точности. - Вот Ритсу. Зеленоглазая сестра виновато пробормотала: - Доброе утро. - Не очень доброе после вашей выходки, - ответил ей Таин. - А вот - Лэйо, ее брат. Тот промолчал. - И вам доброго утра, - ответила Нару. - Все в порядке, Таин. В чем причина такого... одновременного посещения всеми вами Ласточкина Гнезда? - Риа, ты еще не заговаривала об этом? - О чем ты... стой! Ночь? - сестра схватилась за уши, оттянув их. - Да? - Верно. - Забыла! - Риа вздохнула. - Совсем забыла. - Сегодня, - Таин снова обернулся к Нару, - состоится событие, важное для всех детей Древа. Ночь Света. - Ночь? - вмешался Гумо. - Верно. Ты уже слышал о ней? - Ну конечно! Да что там, даже видел! Все удивленно оглянулись на него. - Издалека, - поспешно добавил он. - Из Форлорна. Я помню только отдаленные очертания, но точно могу заверить, что это было красиво! - Красота... не самое главное. Это также очень важно, - ответил Таин. - И мы пришли предложить отправиться вместе с нами к Древу на эту ночь. - Нас? - переспросила Нару. - Всех? - Да. - Но подожди... - Гумо тоже задумался. - Мне казалось, что у Древа духов могут быть только его духи! - Обычно так и есть, - Таин кивнул. - Но то, что должно случиться в эту Ночь Света, коснется и тебя. А Нару мы приглашаем, потому что не хотим, чтобы она волновалась за Ори. Хозяйка пещеры взглянула вдаль, на Древо духов. И ненадолго задумалась. - Если я отпущу Ори с вами, вы ведь позаботитесь о нем? - Я позабочусь, - ответила Риа. - Мы все заботимся друг о друге, - поправил ее Таин. - Без этого никак нельзя. Сестра кивнула. - Один раз Ори уже отправился к вам и вернулся даже более здоровым, чем прежде, - Нару погладила по голове сына, подошедшего к ней и обнявшего. - Поэтому я доверяю вам. - Но... а как же ты? - спросил маленький дух. - Я останусь здесь, - мама подняла его на лапы. - Со мной ничего не случится всего за одну ночь. А далеко ходить мне тяжело. Отправляйся со своими братьями и сестрами. Я посмотрю отсюда, - она указала на край обрыва, с которого открывался вид на Древо. - Ну а в случае чего знай, что и я буду с ними, - добавил Гумо. - С нами Ори не пропадет, не волнуйся. А когда мы вернемся? - спросил он у Таина. - Думаю, что к утру все закончится, - тот пожал плечами. - Если не захотите отдохнуть у Древа после проведенной ночи, вы сможете вернуться хоть сразу. - Главное - не заснуть, - последний из Гумон изобразил улыбку. - Поверь, заснуть у тебя вряд ли получится, - заверил Таин. - Никто еще не засыпал. - Когда вы собираетесь уходить? - спросила Нару. Несмотря на то, что Ори ничего не угрожало в компании старших духов, она все равно чувствовала тревогу. А еще - немного... одиночество. Непривычное чувство, но понятное после времени, проведенного вместе с Гумо и Ори. Зато хоть птенец Куро оставался. - Можем сейчас, - ответил Лэйо, поднимаясь. - А то дел до вечера осталось много, а время уходит. Таин вопросительно взглянул на Нару; та кивнула. - Да. Хорошо. Поднимайтесь, мы возвращаемся! Братья и сестры собрались. Тэй и Фимм попрощались первыми и тут же исчезли, в высоком прыжке мгновенно преодолев расстояние от пещеры до обрыва. - До утра, - Ори напоследок обнял маму и присоединился к старшим духам. - Будь осторожнее! - Нару помахала и глядела вслед, пока все не скрылись за холмом, отделявшим пещеру от озера.