Белый альянс

«После Венского конгресса, который ознаменовал начало пост-наполеоновской эпохи, балы стали синонимом пышных торжеств. И хотя публика не была еще полностью готова к таким событиям, все же музыка и танцы стали хорошим развлечением для людей, жаждущих светских забав во время длинного периода перехода от монархии к демократии» От автора. Все готовилось к большому балу в Париже. Казалось, весь город замер перед большим торжеством, одним из первых после революции и войны. Страна постепенно восстанавливалась, не так быстро как хотелось многим, но все же. Мы всей семьей перебрались в Париж, так как Лео все время был нужен королю, а ездить из Бордо во Францию мучительно и утомительно. Мы поселились в небольшом доме, из которого до *Еларсейского дворца, в котором и будет бал, рукой подать. Элен и близняшки ушли по магазинам, и немного развлечься. К их разочарованию, Лео не пустил Анну и Лидию на бал, в связи с их юным возрастом, и им оставалось радоваться лишь недолгим прелестям столичной жизни. По наставлению Риты, кузины Лео, я каждый день ходила на званые обеды и ужины, естественно с самой Ритой. - Было бы неплохо познакомиться с высшим светом еще до торжества. Тогда на балу, вместо того, чтобы представляться весь вечер, ты сможешь просто дружественно кивнуть и идти танцевать, - говорила она, когда мы садились в экипаж для очередной поездки. Похоже, я всем нравилась. Меня часть приглашали в гости так часто, что я просто ко всем не успевала. И с таким бешеным графиком я, конечно, не видела Лео. Он с королем, я у друзей, он у друзей, я сплю дома, он спит дома, я на очередном приеме. И так каждый день. Даже Анна с Лидией редко попадали в поле моего зрения. Часто я встречалась только с Шарлоттой, это естественно, она ведь моя камеристка. - Вы выглядите так устало, - сказала мне как-то Шарли, когда утром расчесывала меня. Я посмотрела на себя в зеркало, но заметных изменений не было. - Это от нового места. Недомогание и головные боли стали часто посещать меня. К тому же я совсем не сижу на месте. Уже не помню, когда последний раз брала в руки книгу. - Может, сегодня вы никуда не поедите? Я покачала головой. - Не могу. Это ради Лео. Я должна быть всем известна и со всеми знакома, при этом представать перед всеми как примерная, умная и доброжелательная женщина. Но ради всего святого, я бы хоть сейчас бросила все это. Мои страдания продолжались не долго. За два дня до бала все начали приготовления и времени на визиты просто не у кого не осталось. Это дало мне хоть какую-то передышку. И вот, наступил этот день. Мое платье принесли из мастерской. Оно было цвета слоновой кости из шелка и атласа. У него были открытые плечи и спина, на талии красовалась черная ленточка, сзади завязывающаяся в бантик. До пола подол спускался вертикальными волнами. Рукава лежали на плечах, похожими волнами, только маленькими и частыми. Я выбрала себе простой наряд, удобный для танцев, ходьбы, и бега, если что. Туфли так же нашла на маленьком каблуке. Слава Господу, из моды в прошлом году вышли эти огромные шляпы, и вместо них я могла просто оставить легкие каштановые локоны. И вот, когда я уже была одета и собрана, ко мне в комнату постучались. - Войдите. Вошел мой муж. Он был бесподобен. Серый длинный фрак, безупречная рубашка под черным жакетом и такого же цвета брюками. Морские глаза блестели весельем и радостью, что очень редко я видела. Я даже не заметила, что он завел за спину одну руку, а когда протянул, в ней оказался букет белых лилий. - С семнадцатилетием, милая, - улыбнулся Лео, отдавая мне цветы. Я куда-то их положила, и сдерживая слезы бросилась обнимать его. - Ты не поверишь, но я совсем забыла! Спасибо, я так рада. Он низко склонился и поцеловал меня, прижимая к себе. - Подожди, - я тихо отпрянула, - откуда ты узнал? Сзади нас скрипнул пол. - От меня, ну от кого же еще. Лео, оставь в покое мою сестру, еще налюбезничаетесь после. Передо мной возникла моя кузина собственной персоной. Все как обычно. Легкая хитрая улыбка, розовый румянец, пышное голубое платье, которое идеально сидело на ее фигуре. Темные кудри стали немного длиннее. - Софи!!! – во весь голос воскликнула я, подходя к ней, и крепко-крепко обнимая. Как долго я не видела ее. Как я соскучилась! - Ой все, не реви. Честное слово, как маленькая. Замужняя женщина уже, между прочим, - упрекнула меня сестра, когда я прерывисто выдохнула на ее плече. Она отошла и оглядела меня с ног до головы, пока я шмыгала носом. - Месье Лео, вы умудрились сделать из моей сестры настоящую леди. Я пыталась добиться этого с детства. И да, ты опять забыла про свой день рождения. Но это не все сюрпризы. Там дядя ждет внизу. Пошли, - она подхватила меня под руку, и бросила моему мужу ревнивый взгляд, - месье Бланш, я уведу вашу супругу на некоторое время. Это было сказано безапелляционно, на что герцог только улыбнулся и качнул мне головой. Но мне стало так жалко оставлять его одного. Но я не могла не провести немного времени с Софи. Как ужасно видеть двух столь горячо любимых людей одновременно. Надо выбирать. - Ох, Флер, как я скучала! – она сжала мою руку в своей прохладной белой перчатке. – Ты даже представить себе не можешь, сколько всего произошло, но пока мы не дошли до дяди, смотри! Она сняла перчатку на руке и показала мне золотое колечко на безымянном пальце. А прикрыла рот рукой, забывая как дышать. - Боже, Софи! Это Жан Батис? Тот самый? Она улыбнулась так широко, как только смогла и яростно закивала головой. - О, Флер! Он такой… такой… замечательный. Ладно, пошли пока, спустимся вниз в сад, а из сада к дяде. Жан сделал мне предложение два дня назад! Я хотела тебе написать, но решила, что лучше скажу лично, при встрече. Он целый месяц наведывался к нам, гулял со мной по нашему саду, потом мы посетили вместе несколько приемов. И вот, наша свадьба через три месяца, а я уже не могу дождаться. Без тебя в имении стало так скучно, что только Жан и развлекал меня. И дядя затосковал. Он так сожалел, что выдал тебя замуж таким образом. Да, характер у него скверный, и с тобой он обращался не лучшим образом, но все же… Я рассказывала ему, что ты счастлива и читала некоторые отрывки из твоих писем. Он вроде успокоился немного. Даже сейчас изъявил желание приехать, хотя я хотела ехать одна. Он даже себе вроде как какую-то леди нашел. Если женится, то я буду рада. Плохо ему одному. Кстати, я уже поговорила с Жаном, а он в свою очередь с Лео, и, возможно, мы тоже переедем в Бордо. - Правда? Это было бы здорово. Там очень хорошо, а если и ты еще будешь! Ладно, пошли, нас дядя заждался, наверное. Мы зашли в главный зал, где сидел Пьер Андре, читая утреннюю газету. Увидев меня, он отложил ее в сторону, и казалось, был очень удивлен. Затем опомнился и встал. - Очень приятно приветствовать вас в этом доме, дядя, - я легко поклонилась и улыбнулась. Быстро и стремительно он подошел ко мне и, взяв мою ладонь, поцеловал. Я буквально оцепенела от такого жеста. - Мне тоже очень приятно видеть тебя… Вас, герцогиня. - Нет, нет, не надо ко мне на «Вы». Вы воспитали меня дядя, и дали образование, это я должна соблюдать привилегии. Он кивнул мне и с облегчением выдохнул. - Хорошо. Софи, будь добра, сходи до экипажа и предупреди кучера, что мы скоро уезжаем. Надо еще перед балом к моим друзьям заехать. Легковерная кузина убежала, когда я сразу догадалась, что дядя хочет поговорить со мной лично. Мы расположились в креслах, друг напротив друга. Дядя долго смотрел на меня, прежде чем заговорить. - Прошло не так много времени с того момента как ты вышла замуж, но твой взгляд… Ты смотришь на меня как взрослая и сильная женщина, а не как та запуганная девочка. Я решил, что пришло время за многое извиниться перед тобой, возможно, уже поздно. Но ты не перебивай меня. Я не любил тебя не за то, что ты всего наполовину дворянка. Это, скорее всего, было из-за твоего отца. Ты даже не представляешь, насколько похожа на него. Он был старшим, и все время попрекал меня, учил жизни, когда сам отказался ото всех титулов и ушел из семьи. Этим уходом он позорил всю нашу семью, и оставалась одна надежда только на меня. Я много раз хотел поступить подобно твоему отцу – просто убежать. Но на мне держалась земля и имение. Поэтому, когда меня попросили вырастить тебя, я подумал: ну и где справедливость? Стефан убежал, облил нас грязью, а теперь должен воспитывать его дочь? Конечно, сейчас я понимаю, что ты не виновата, и возможно, пострадала даже больше. Но ничего не мог поделать. Сейчас я говорю тебе так открыто, потому что вижу, что ты стала взрослым человеком и поймешь. Простишь меня? - Да, - слабо произнесла я. В этот момент я не обижалась. Я пыталась найти в дяде своего отца. Они ведь братья. Но в них не было ничего похожего. Ни теплых рук, ни песен, ни улыбок, ничего из того, что было у моего папы. Только сейчас, через всю эту маску жестокости и боли я нашла этот серый взгляд, папа тоже так делал, когда печалился. - И я здесь не только за извинениями. Тебе угрожает большая опасность, Флер, - он впервые назвал меня по имени, - я хочу, чтобы ты ехала с нами, пока не минует угроза. Этот бал – большая западня для твоего мужа. И тебя, в первую очередь. Я и так сделал тебе много плохого, и хочу исправить это. Стефан бы хотел этого. И тут я поняла, что связывало меня с этим человеком такое долгое время. Скорбь по брату, и моя по отцу. Я поднялась с кресла и поправила платье. - Я знаю, дядя. Я знаю, что мой отец бы этого не хотел. Но этого хочу я, и я останусь с Лео. До конца. Пьер тоже поднялся. Он уважал меня. Я добилась того, чего ждала свою недолгую жизнь. - Я понял. Я знал, что ты так ответишь. Ты как Стеффи. Только в юбке, - дядюшка усмехнулся. - И все же, - я остановила его, когда он уже направился к двери, - от кого исходит эта угроза. Граф Андре тяжело вздохнул. - Ты прекрасно знаешь этого человека, Флер. * - Дворец является выдумкой, но его прототип Елисейский дворец. Однако дабы избежать исторических неточностей я не стала вписывать его в сюжет.