Белый альянс

Я развернула то самое письмо. Единственное, что мне осталось от нее. Было бы намного романтичнее, если бы напоследок она отдала мне кольцо или браслет, но в моей ситуации я довольствовалась ее письмом, написанным красивым, тревожным почерком. Недавно оно еще пахло ее духами. Мое имя она выводила особенно красиво. «От Соли Андре Уважаемый герцог Пьер Андре, Обстоятельства, уже известные Вам, вынуждают меня покинуть Париж и мою любимую дочь Флер. Я бы отдала все, чтобы остаться с ней но, увы, это будет эгоистично с моей стороны в отношении девочки. Я хочу, чтобы она воспитывалась как дворянка, в теплом доме, в окружении семьи, чего я теперь, в нынешнем моем положении, обеспечить не могу. Поэтому очень прошу Вас, принять ее на воспитание с некоторыми средствами, предоставленными Чарльзом Уикхемом. Надеюсь, это Вас не сильно затруднит. Мой покойный муж, Стефан, и ваш брат, очень бы этого хотел. Будьте уверены, как только я смогу, тут же заберу ее у Вас. Желание отдать ее никак не соответствует моей воле, и это последнее решение, на которое я отважилась. Очень прошу понять меня, и не сочтите за грубость, если я была слишком эмоциональная. Прошу только, постарайтесь дать ей все, в чем нуждается девочка. Я очень надеюсь на Вашу помощь. Соли Юлия Андре» Я снова свернула письмо, чтобы нечаянно не помять. Это единственное доказательство, что моя мама любит меня и ждет. Что она есть. Лео посмотрел на меня в полном недоумении и сел на кресло. - Моя мама была обычной деревенской учительницей, - начала я, прижимая к себе конверт, и смотря в пол. Я никогда и никому не рассказывала про нее. Даже Софи. – Папа встретил ее, когда прибыл к друзьям в деревенское имение. Как это бывает, он полюбил ее, и тайно наведывался, даже после того как покинул друзей. Он заявил родителям о желании жениться на никому не известной Соли Ноэль, и естественно, ему было отказано. Тогда он против их воли обвенчался с моей мамой, и она взяла его фамилию. До сих пор не известно, был ли их брак официальным, и поэтому я оказалась незаконнорожденной. Как только мама забеременела - папа, Стефан Андре, оставил все и уехал с мамой очень далеко, где они жили в отдаленности от всех. Но до этого, не смотря на то, что крепостное право было отменено, мама все еще принадлежала одному человеку. Он нашел Соли, но она была за мужем, носила другую фамилию, и больше не была крепостной сельской учительницей. И тогда мой отец умирает от тифа. Мама остается одна со мной и Чарльз Уикхем, ее хозяин, предложил ей сделку. Она уезжает с ним, а я буду устроена к родственникам, естественно с некоторой суммой денег, которую он заплатит. Таким образом, этот человек купил нас обеих. У матери не было выхода, а она хотела, чтобы я выросла как дворянка. Последний раз я видела ее, когда мне было пять лет. В итоге, он забрал у меня маму, а меня отдал дяде. Ей запрещено видиться со мной, а мне с ней. И сейчас этот человек здесь. Я от него убегала. - Почему ты мне раньше не сказала? Я знаю Чарльза, но… - Сир! В комнату ворвалась Шарли, вся в слезах. - Госпожа, и вы тут! Лидия, Лидия пропала! Мы с Лео тут же подскочили и подошли к Шарли. - В каком смысле? – спросила я, тряся ее за плечи. - Она пропала только что, и никто ее не видел. Мы прочесываем все имение! Анна говорит, что отлучилась на минуту, потом услышала крики сестры, а когда прибежала, ее уже не было. Лео зачем-то посмотрел в окно, а затем схватился за голову. - Флер, не покидай имения, а лучше запрись в кабинете. Шарлотта, скажи Элен, чтобы она отвела Анну в безопасное место, а начальнику охраны никого не впускать и не выпускать. Надеюсь, это ложная тревога. И моего мужа как ветром унесло, а за ним потопала моя камеристка. Какое-то смутное предчувствие подсказывало мне, что ее пропажа не случайна. Вдруг в окне блеснула карета, быстро покидающая пределы имения. И в окне кареты мелькнуло что-то светлое. Богом клянусь, это были пряди светлые пряди Лидии! Нет времени искать Лео, иначе ее увезут слишком далеко. Я распахнула окно, и выпрыгнула вниз, на мягкую траву. Уже стемнело, но я все еще различала силуэт конюшни. Сквозь заросли шиповника, цепляясь платьем, я устремилась к загонам лошадей. Лень – плохое качество, но в этот раз оно мне помогло. С утренней прогулки я так и не сняла с Бури седло и уздечку, откладывая до последнего. Поэтому когда я подбежала к лошади, она была полностью экипирована. Я выпустила ее и тут же забралась верхом, выбегая на дорогу, по которой минуту назад ехал экипаж. Следы на дороге были свежие, и я гнала Бурю прямо по ним. В бальном платье и с распущенными волосами скакать галопом очень не комфортно, но на кону жизнь моей племянницы. Надеюсь, Лео быстро догадается, что я сбежала, ведь одна я вряд ли что-то смогу. Но выследить их я должна. Не знаю, откуда во мне тогда взялась такая смелость. Колея прервалась и я остановилась. Мы были в развалинах старого замка. Я слышала, его построили первые Бланш, но однажды в него попала молния, и расколола пополам. А может это старая легенда и он сам развалился. Так или иначе, Лидия здесь. Я спешилась и оставила Бурю пастись. Не успела я зайти внутрь, как кто-то схватил меня, и надел на глаза повязку. - Мы так и знали, что ты придешь. Мои глаза развязали, и я оказалась в большой темной комнате. Руки мне туго связали узлом. Тут было только двое людей, вряд ли я где-то с ними встречалась, но и это не успокаивало меня. Ко мне пододвинули стул и заставили сесть. - Где Лидия? – спросила я, смотря на мужчин. Один был длинный и худой как швабра, а другой крепкий и смуглый, словно всю жизнь работал в поле. Ситуация так себе, однако. Но руки мне связали сильно. Но убить меня не должны, иначе давно бы это сделали. - Ты про ту малышку? Не волнуйся, она в безопасности. А вот ты нам нужна больше. Они гнусаво засмеялись. - Тогда отпустите девочку. - Ага, - хмыкнул тот, что покрупней, - что бы она рассказала, где мы и твой муж спас тебя раньше времени. Мы не так глупы, как ты считаешь, герцогиня. Обычно люди, которые так говорят, на самом деле не блещут умом. Что ж, попробуем заговорить им зубы, а лучше вытянуть как можно больше информации. Я знаю, Лео уже в пути. - Зачем вам я и Лидия? Что вы хотите с нами сделать? - Понимаешь, дитя, - вытягивая слова начал худой. Я разу поняла, что он руководит этой операцией. Скорее всего, он даже дворянин, - твой муж нам кое-что должен. Земли. Они всегда принадлежали нашим семьям, пока король не отдал их семье Бланш. И теперь мы ни с чем. Мы просто обменяем вас на эти земли. Надеюсь, вы дороги Леонарду, иначе придется вас убить. В руке у него блеснул револьвер. Не нравится мне это. Очень. Сегодня не мой день. И я вспомнила про эти земли. - Но, в ваших владениях была полная разруха и нищета. Лео восстанавливал их полгода. - А это уже не его собачье дело, в каком состоянии наши поля и деревни! Раз он забрал то, что принадлежит нам, мы заберем то, что принадлежит ему. Если придется, то ваши жизни, - худой усмехнулся. Это похищение только первый шаг. Лео своей властью очень много кому помешал. Поэтому на него будет совершено покушение. Устранив его, многие вернут себе земли. В том числе и Максимилиан. Он унаследует все после Лео. И после меня. Вот почему он так вцепился в меня. Я тоже наследница, причем первой очереди. - У меня есть к вам предложение, - сказала я, надеясь сыграть на их тупости. – Вы отпускаете Лидию с посланием и адресом, где мы находимся, чтобы Лео мог отправить вам деньги. Таким образом, вы даже не встретитесь с ним, и получите деньги и земли. Вы же все равно сообщите ему, что похитили нас, и хотите выкупа. Так какая разница, письмом или Лидией? Она ребенок, и опишет все очень красочно. Страх сыграет вам на руку. Похитители призадумались. Боже, хоть бы они оказались и правда, недалеки. - А если он приедет сюда, спасать тебя? – усомнился крепыш. - Напишите, что если он явится, то вы тут же убьете меня. Ну, если вы все же так сомневаетесь, то мы можем поменять местоположение, и пока девочка доберется до имения, мы уже будем чуть ли не в Париже. Я устраиваю собственное похищение. До чего докатилась. Они посмотрели на меня так же недоверчиво. Что ж, скажу им правду раз за вечер. - Я просто хочу защитить свою племянницу. Худой кивнул крестьянину. - Ладно, иди, отпусти девчонку. Только так, чтобы они не виделись. Он ушел, и через пару минут уже вел Лидию с завязанными глазами мимо меня. Ее личико было испуганное и заплаканное. Ничего, по крайней мере, теперь она в безопасности. Вдруг послышались выстрелы и удар тела об пол. Худой дворянин тут же достал револьвер, но растерялся. Он не знал, что делать, направлять оружие на неизвестного врага, или на меня. Именно это мгновение дало Лео время выстрелить в него и убить. - Флер! – крикнул он, бросаясь ко мне, и развязывая руки. Как только я поднялась, он обхватил меня руками и прижал к себе. Его грудь сотрясалась от неслышных, бесслёзных рыданий. - Я думал, ты погибла, - шептал он мне на ухо, сжимая меня почти до боли. – Я бы не пережил этого. Что ты делаешь со мной, Флер? Я так люблю тебя, господи, Флер. И тогда, все сегодняшние события свалились на меня огромной ношей и, уткнувшись ему в плечо, тоже заплакала, понимая, как сильно испугалась, и как люблю этого человека. Я осторожно отстранилась, и с отчаяньем посмотрела в эти синие, печальные глаза. - Я тоже люблю тебя. Тогда, я больше никак не могла его успокоить, кроме как встать на носочки и, обвив шею руками, поцеловать в губы. Его руки легли мне на лопатки, и нежно притянули к себе. - Только такая дурочка как ты, могла так поступить так опрометчиво, и убежать, никого не предупредив, - хотя Лео уже не злился, но отчитать меня он должен был. Я и сама это понимала. Мы все сидели в небольшой гостиной, отдыхая после провода гостей. Шарлотта вязала в кресле, Элен обнимала сестер, слегка качая их и напевая колыбельную, как маленьким девочкам. Мина Бланш курила тонкую трубку и глядела в окно. Начался дождь. Я сильнее завернулась в плед, допивая теплое молоко. - Она права, мы очень переживали, но спасение нашей маленькой Лидии того стоило, - заступилась за меня толстушка Элен. - Ты умная девушка Флер. Но давайте сейчас порадуемся, что все обошлось. Заговорила Мина. Ее руки до сих пор тряслись, хотя она не показывала страха. - Это был очень напряженный день. И мы должны быть рады такой приятной концовке. Кстати, сегодня нам поступило приглашение на большой бал. Племянница старого графа Деланор посетила прием, и передала письменное приглашение. Сказала, что это отличный шанс, наконец, представить герцогиню Бланш всей Франции. Еще один бал? Я не выдержу. - Я не уверена, - было замямлила, я как герцогиня оборвала меня. - На этом вечере будет и ваш многоуважаемый дядюшка с вашей кузиной. - Софи! Там будет Софи! – не удержавшись, воскликнула я, хлопая в ладоши. Да, это неприлично, но я так рада. Как же давно я не видела сестру. Лео устало вздохнул, и прошагал на середину комнаты. - Это конечно все очень замечательно, но после такого напряженного дня, нам всем нужен отдых. Уж мне точно. Я постарел лет на десять. - Я замужем за стариком, какой ужас, - шутливо отозвалась я, тоже поднимаясь с кресла. – Шарли, сделай мне ванну, будь так добра. Я недолго принимала ванну, греясь в теплой воде. Затем зашла в комнату к девочкам, поцеловать их на ночь. Лидия отблагодарила меня, хотя сама еще пребывала в беспокойстве и старалась поскорее уснуть. Я не стала им мешать, и заодно решила нанять им вскоре хорошую гувернантку. Когда я вошла в спальню, Лео уже лежал в постели и дочитывал газету, которую принесли еще утром. Все эти события тоже измотали его. - Почему ты не рассказывала мне о матери, - спросил муж, когда я уже готовилась гасить свечи. Пускай тогда еще погорят немного. Я легла на кровать и вздохнула. - Это не сама моя любимая история, и не самая приятная. Даже рассказав ее тебе, мне не стало легче на душе. Такой груз никогда не спадет. - Может, я смогу что-нибудь сделать? - Нет, не надо Лео. Тут ничего не сделаешь, к тому же, тебе и так угрожает опасность. Герцог свернул газету и убрал ее на тумбу у кровати. - Единственная моя опасность - это ты. Когда я женился на тебе, то и представить не мог, что буду догонять тебя в ночи, когда ты уехала по следу преступников за моей племянницей. Я уже пожалел, что подарил тебе такую быструю лошадь, - он слегка улыбнулся. Впервые за долгое время. - Я и сама от себя такого не ожидала. Но ты все равно будь осторожнее, покушение – это не шутки. - Сказала мне та, что побыла на волосок от смерти. И да, у меня недавно назрел вопрос. С чего ты взяла, что у меня любовница появилась? Я думал, ты будешь обвинять меня в невнимании к тебе и эгоизме, но никак не в измене. Ох, Лео, как же тебе объяснить, что чует женское сердце? - Ты уезжал все время в Париж, редко бывал дома, еще эти письма от Софи. Я не знала, что думать. - Глупышка Флер, как я мог завести любовницу, когда дома меня жала ты? - Знаешь, - робко проронила я, раскрываясь, - я хочу, чтобы… Мое лицо разгорелось, а язык просто не поворачивался это сказать. Я должна… Лео непонимающе посмотрел на меня. Ладно, к черту слова. Приподнявшись на локтях, я потянулась к мужу и поцеловала его. Не так, как в развалинах замка, сильнее, крепче прижимаясь к нему телом. Надо было давно это сделать. Я люблю его больше всей жизни, и доверяю больше чем себе. Он осторожно отстранился. - Ты, правда, этого хочешь? – нежно спросил герцог, проводя обратной стороной ладони по моему голому плечу, опуская вниз тонкую лямку сорочки. - Больше, чем тебе кажется, - выдохнула я. Он обхватил меня руками, и резким рыком положил на спину, нависая надо мной. Не разрывая наш поцелуй, я стала расстегивать его рубашку, и сняла ее, кидая на пол. Руками я вцепилась в его крепкие плечи, сжимая со всех сил. Он стянул с меня шелковую сорочку, словно стекающую с тела, и вот, я совершенно беззащитна перед ним. Лео склонился надо мной и в самое ухо прошептал: - Я люблю тебя.