Белый альянс

      Отпуск у моря быстро кончился. Не прошло и недели, как Лео пришло письмо из Бордо о том, что собирается совет близлежащих графств, и как глава самого большого герцогства, обязан там присутствовать. Однако я успела немного загореть, девочки накупались в море, а Лео каждое утро и вечер выезжал на охоту. И вот, мы благополучно вернулись домой, без происшествий, в хорошую погоду. Я уже заметно расслабилась, решила, что жизнь прекрасна, как на меня обрушилась очередная неприятная новость. Мина Бланш напряженно сидела в кресле, перебирая в руках свои бусы с крупным жемчугом. - Мама, что-то случилось? – спросил мой муж, выходя из нашей комнаты, когда мы переоделись с дороги и искупались. Герцогиня кинула бусы на стол. - Да, Леонард, случилось. Мне писал твой дядя, прознавший о твоем браке, и теперь он настаивает на своеобразном семейном совете. Я еще не видела Лео в панике, даже когда мы застряли в лесу. Но эта новость буквально выбила его из колеи. - Что-то не так? – я легко коснулась его плеча. Парень продолжал стоять как вкопанный. Вся эта ситуация меня пугала до ужаса. - Как я и говорил, Флер, моя семья, это очень сложный и страшный механизм. Они съедают меня на семейных собраниях каждый год, и любое мое предложение принимают в штыки. Поэтому я и женился на тебе почти тайно, чтобы они не успели среагировать. А вот теперь цепочка домино пошла. - Они настаивают на бале, или приеме минимум, - пояснила Мина, нервничая еще больше Лео. – Чувствует мое сердце, мы должны сыграть свадьбу почти повторно. Надеюсь, они не съедят нашу Флер живьем. Теперь и моя кожа покрылась мурашками. Я никогда не выходила в свет, и балы мне чужды, поэтому приготовление к ним оказалось делом непростым и изнурительным. С самого утра перед приемом меня причесывала Шарли, выбирала платье Элен, даже позвала ради этого портного из Парижа с полной каретой бальных платьев моды этого сезона. - Эти кровопийцы и коршуны даже не посмеют придраться к такой красавице и умнице, как наша маленькая герцогиня, - успокаивала Элен больше саму себя, когда перебирала гору моих нарядов. – Благо, будут и гости из других семей. До меня медленно доходило понимание того, как важно в этот вечер мне не опозорится и не напортачить. Я не только представляю себя, как герцогиню Бланш, но и как спутницу жизни Лео. А его гордость я никак не могла уронить, поэтому все процедуры подготовки я терпела без единой жалобы. Даже взяла из библиотеки правила этикета, и заново почтила их, разбираясь сколько раз нужно жевать кусок свинины, и как правильно держать фужер с вином. Осанка у меня всегда была неплохая, но я сталась весь день ходить как можно ровнее, тренировала улыбку и мимику. В тот день даже герцогиня Мина Бланш сама нагрянула в мои покои. Она относилась ко мне лучше, чем при первых днях знакомства, однако между нами все еще сохранялась некая холодность. - Не переживай, эта семья и меня сначала не принимала. Эдвард женился на мне против воли своего отца, и других родственников. Как видишь, я жива и здорова. Это все казалось нескончаемым ужасом и когда, наконец, прием начался, я даже обрадовалась. Чем быстрее начнется, тем быстрее кончится. Вместе со мной страдания разделяла и Шарли, мой верный маленький друг, которая пять раз обошла меня кругом, убеждаясь, что с моим платьем и прической все хорошо. В этом имении, где кроме нас нет молодежи, мы сдружились, и скорее воспринимала ее как подругу, чем как служанку, и всецело доверяла. Волновались и Анна с Лидией, так нелюбимые этой семьей. Я слышала, Лейла вышла замуж чуть ли не за самого бедного дворянина во всей Франции, и он не оставил сестрам и гроша после смерти. Таким образом, близняшки были лишними ртами в бюджете семьи. Но вот Лео так не считал. - Вперед, - шепнула девочкам, положив им руки на плечи, когда остановились у входа в парадную, где и проходи прием. Слуга открыл нам дверь, и мы вошли. Все глаза сразу обратились ко мне, долго не задерживаясь на сестрах. На меня было длинное, с открытой спиной белое платье, не совсем свадебное, но похожее, чтобы как бы воссоздать атмосферу свадьбы. Волосы распущены по плечам, и украшены шпильками из драгоценных камней, которые Лео привез мне из Парижа вчера. Я старалась улыбаться всем, из сил и ради мужа. Он кстати, первой подошел ко мне, и на виду у всех крепко сжал мою руку, и повернулся к гостям. - Позвольте представить – моя жена, Флер Соли Бланш. Прошу любить и жаловать, - это у него получилось выговорить без сарказма. Внезапно я заметила на лицах многих улыбки, и снова заиграла музыка, затихшая, когда я вошла. Это немного сгладило неловкость. Несмотря на то, что я старалась держаться в стороне, вместе с девочками, как бы защищая их от неприятных расспросов, ко мне стали подходить люди. Это были многочисленные кузины Лео, кстати, мои одногодки и очень приятные девушки. Они же знакомились и с близнецами. Затем стало подходить и старшее поколение. Дяди моего герцога, тетушки, и прочие родственники. Так же приглашенные гости. Но среди всех них я выбрала себе в спутницы вечера Риту, миловидную блондинку с добрыми зелеными глазками и видом настоящей леди. - Знаешь, - говорила она, когда мы расположились на креслах, наблюдая за вечером, - о тебе столько шума было. Многие думали, что ты страшненькая, без манер, бесформенная и искали повод придраться к тебе. Как видишь, ты сломала все планы нашей семьи. Твоя забота о близняшках так же тронула многих. - Я думала, что все будет хуже, - улыбнулась я, начиная наслаждаться этим приемом. Рита стала хмурее тучи. - О, милая моя, будет. Еще не явился Максимилиан, кузен наш. Они с Леонардом всю жизнь воюют. Как кошка с собакой ей богу. Его, тем не менее, любил отец Лео. За собачью хватку в делах, наверное. Лео более либерален и демократичен. Все состояние все равно перешло твоему мужу, но Макси так и не принял этого. Держись от него подальше. Как по совпадению, или волшебству злой ведьмы, именно в этот момент объявили Максимилиана Лоуренса Бланша. Это был высокий молодой человек, немного старше Лео, и сильно похожий на него. Отличал их цвет глаз, у Лео, скорее, спокойное море, у его кузена же настоящий морской шторм. К тому же черты его лица были резки и привлекательны, как у заядлого ловеласа. Так оно, скорее всего, и было. Он за руку поздоровался с Леонардом, и они обменялись холодными взглядами. - Он идет сюда, - нервно пискнула Рита, когда это стало совсем очевидно. Я поднялась, чтобы поприветствовать гостя в своем доме, и улыбнулась так же, как улыбнулась бы королю. В этот вечер я не позволю усомниться в моем достоинстве и чести. - Это и есть новоиспеченная супруга моего кузена? – сладким голосом произнес он, способным околдовать любую девушку, кроме меня, естественно. Он поцеловал мою руку. – Не знал, что у Лео такой отменный вкус. Что ж, ради вас, и я пошел бы против семьи. Максимилиан, кстати. Я ответила на это скромной улыбкой. - Спасибо, очень мило с вашей стороны посетить наш дом. Располагайтесь. - Почему так холодно? – вдруг спросил Макс, и его улыбка перестала быть приветливой. Он наклонился к самому моему уху. – Я надеюсь, в будущем наши встречи станут более теплыми. И затем, легко поклонившись Рите, он ушел. Я тяжело опустилась в кресло. - Что это было? - Его чары, - ответила кузина Лео. – Он их на всех распространяет. Берегись девочка, он на тебя положил глаз. Это все может плохо закончиться. - Нет, не закончится. Я верная жена, и буду доказывать это всю жизнь. Это был тонкий намек на то, чтобы я стала его любовницей. Какая мерзость! Но более неприятное событие произошло позже. Я сидела в своем кресле. Анна и Лидия расположились подле, и мы все вместе слушали историю Риты, про ее путешествие в Англию. И тут объявили того, чье имя я всегда сталась стереть из своей памяти. - Чарльз Уикхем! – объявил слуга, впуская в двери мужчину лет сорока, с таким видом, будто его только что короновали в императоры. Как бы я не хотела, мы встретились взглядом. Он скверно ухмыльнулся. В тот момент страх обуял меня, и самое логичное, что пришло мне в голову, это скрыться подальше. Я встала с кресла и выскочила в темный коридор, пытаясь найти комнату, где можно будет спрятаться. Дом в темноте казался мне чужим и неуютным. Страх поглотил мое сердце, и я только шла вперед, пытаясь найти знакомую комнату. Но внезапно кто-то поймал меня за руку, и затащил за дверь. Я увидела знакомые кудри. - Лео! – радостно воскликнула я, пока мой похититель не подставил свечу к лицу. Максимилиан. - Нет, ты ошиблась, милая, - произнес молодой человек, отпуская мою руку и закрывая за мной дверь. Он запер ее не на ключ, но своим телом отрезал все пути к отступлению. - Что вы хотите? – сквозь страх проступила злость. Я не хочу быть с ним здесь. Это, кажется, запасная спальня для гостей. - Чего я хочу? Мне больше интересно, чего хочешь ты? – произнес он загадочно, делая шаг ко мне. - Я думаю, что не может такая милая, красивая девушка любить моего брата. Ведь ваша свадьба была против твоей воли. У тебя не было выхода. Он говорил правду. Но с того момента прошло много времени. Я узнала Лео и себя, и поняла, что этот брак – лучшее, что случилось в моей жизни. - Вы ошибаетесь, месье. Я люблю своего мужа. Он схватился живот и засмеялся. - Не смешите меня! Любовь?! Какие глупости. Естественно вас привлекло богатство Леонарда и его власть. Как и всех девушек вокруг него. Какой-то чудесной волей всевышнего он выбрал в жены вас. Полудворянку, бастарда из деревни, которая теперь клянется ему в любви, а на самом деле уже думает, куда подсыпать ему яд – в кашу, или чай. Я сжала руки в кулаки. - Да как вы смеете? Как вы можете думать так обо мне, не зная меня? Не зная Лео. Я сама не заметила, как приблизилась вплотную к кровати, отступая от Максимилиана, который наоборот, стремительно направлялся ко мне. Между нами оставалась пара сантиметров. Макс говорил шепотом. - О, я знаю Лео. Он ничтожный, слабый человек. Дай угадаю, он даже не прикоснулся к тебе? Парень слегка дернул меня за подол платья. Черт, что делать? - Вам этого неизвестно, - прошипела я, стараясь отодвинуться, но Максимилиан был выше и сильнее. У меня нет шанса. - В таком случае, ты бы уже была беременна. Прошло почти два месяца, а ты все еще стройна и молода. Он наверняка даже не коснулся этих сладких губок. Я снова попыталась вырваться, но он повалил меня на постель, своим телом прижимая к кровати. Я вырывалась, но тщетно. Можно было бы позвать на помощь, но что если нас застанут так. И Лео узнает. Зачем я вообще сбежала. Черт бы с этим Чарльзом. - Вы ошибаетесь, - продолжала говорить я, отворачиваясь от него, насколько это возможно, - Я люблю Лео, и никого больше. - Даже если так, то он не любит тебя. Ты для него как вид приличной семейной жизни, а на самом деле, у него любовница и не одна. Сама подумай, мог ли молодой человек за два месяца так и не тронуть такую красивую жену? Он ведь часто уезжает? Значит, кто-то другой доставляет ему удовольствие. - Вы лжете, - я почти плакала. Он как живое олицетворение моих страхов, давил на меня, и уличал во лжи. - Ну же, не плач. У тебя всегда есть выход. Я. Я буду любить тебя. И уважать. Тебе лишь надо избавиться от Лео. Убей его, пока это сделал кто-нибудь другой. Я перестала плакать и посмотрела врагу в глаза. - Я… никогда… Подождите. Кто другой? Макс снова улыбнулся, и на его лице отразилось искреннее удивление. - А ты не знаешь? На Лео готовится покушение. Нет, очень аккуратное покушение, почти законное. И я бы советовал тебе бежать, пока не поздно. Ты тоже под ударом, моя милая. Ну же, пошли со мной, я спасу тебя. - Нет! Нет! Нет! – кричала я, и именно в этот момент открылась дверь. Мы с Максимилианом одновременно повернулись. На пороге стоял Лео, плавно зажегший свет. - Братец! - радостно воскликнул Макс, слезая с меня. – А мы тут с твоей женой развлекались. И в этот момент Лео посмотрел на меня. И все страхи, ужас, сомнения, легли перед этим взглядом. Он ненавидел меня, призирал. Он был зол и в ужасе. В нем словно умерло все человеческое в этот момент. Осталась только злоба, предательство и обман. Эти глаза испепеляли меня, но губы не сказали ни слова. Тогда я была готова продать душу дьяволу, чтобы он накричал на меня, обвинил. Убил. Но он промолчал, и резко развернувшись, ушел. - Лео, ты все не так понял! – крикнула я, и ринулась за ним, как раненая птица к своему гнезду. Он шел быстро, и вошел в кабинет прежде, чем я догнала его. Мою грудь уж разрывали рыдания, хотя бы от того, сколько боли я причинила этому человеку. Этот взгляд…. Святой Боже. - Лео, открой! – рыдая, стуча кулаками в дверь, требовала я. Но она была не заперта. Я вошла. Он стоял спиной ко мне, глядя в ночь в окне. Руки он скрестил на груди и продолжал молчать. Я просто рыдала, и мне не хватило сил проронить и слова. Так плачут дети, которых очень огорчили. Так, что воздуха на слова не остается. Я пыталась успокоиться, но тщетно. Я все разрушила своей глупостью и страхом. Когда он, наконец, заговорил, я уже еле дышала от душащих слез. - Я не просил от тебя любви, и даже уважения, - громко, твердо и сухо, произнес он, словно говоря сам с собой. - Не просил подчиняться, или помогать мне. Я просил лишь верности. Я надеялся найти в тебе хотя бы друга на всю жизнь. - Я… я… - Но ты не смогла и этого. Ты предала меня Флер, нанесла удар в самое сердце. Зря я не слушал маму. Теперь я верю, что женщины способны на такую жестокость. Ты даже не понимаешь, что уничтожила. - Лео, выслушай меня… - Ты меня уничтожила. Я почти поверил, что ты можешь быть неравнодушна ко мне, что, возможно, полюбишь меня. Но вместо этого ты спуталась с моим братом, самым скверным и подлым человеком. Я бы ни за что не поверил, не увидев сам. - Лео… - Я так и знал, тебе нужны лишь мои деньги и власть. Но хотя бы любовника ты могла выбрать умнее, - его слова более напоминали рык. И именно в эту минуту я успокоилась, и поняла, что еще имею такую эмоцию, как злость. - Что? Да как ты… Ты мне и слова вставить не дал! Он резко повернулся и сверкнул глазами. Ах вот как ты обо мне думаешь, муженек. - А если бы дал, то услышал, что твой братец силой затащил меня в эту проклятую комнату, и убеждал что ты никчемный человек! А я уверяла его в обратном. Я защищала тебя все это время. И конечно, ты больше поверишь этому недоумку и своим предубеждениям, чем мне. Ведь я бастард, которого ты взял в жены из жалости. Мне ведь нужны от тебя только деньги! А тебе нужен от меня только наследник и вид приличной жизни! - Да ты с ума сошла! Что ты несешь? - Что я несу? А те письма, которые ты вырывал у меня из рук? Без подписи, а лишь из Парижа, куда ты стал так часто наведываться. О да, давай, оправдайся. Я даже послушаю тебя. Лео всего затрясло от злобы. Он подлетел ко мне, больно схватил за запястье, и потянул к письменному столу. Открыл первый ящик и достал оттуда связку тех самых белых писем. - Эти? – зло спросил он. – Я просчитаю тебе их все. От первого до последнего, дорогая жена. Я терла запястье, на котором завтра будет синяк, и наблюдала, как он разворачивал бумагу. - «Париж. Леонард Бланш. Многоуважаемая Софи Андре, вам пишу я, ваш родственник и муж вашей сестры, Лео Бланш. Заранее хочу сказать, что эта переписка будет анонимной, если она состоится. Прошу, не ищите в моих просьбах никакого подвоха. Дело в том, что ваша сестра очень скромный и непривередливый человек, и я мало что знаю о ней. Могу ли я рассчитывать на вашу помощь? Во-первых, что больше всего любит Флер? Чего бы она хотела в подарок? Где она любит гулять? Что читает, и какой будет рада комнате. Надеюсь на скорый ответ» Он открыл следующее письмо. «От Софи Андре. Уважаемый Лео Бланш. Ваше письмо для меня было крайне неожиданным, однако согласна поддерживать анонимность всей переписки, ибо сестра моя ее вряд ли одобрит. Да, она скромна и не любит болтать по пустякам. Я знаю, что первое время она не откроется вам, и возможно, будет даже бояться. Поэтому сочту за честь помочь вам завоевать ее сердце и сделать жизнь Флер краше. Отвечаю на ваши вопросы. Она любит лошадей. Конные прогулки для нее лучше всяких развлечений. В подарок ей стоит преподнести что-нибудь недорогое и милое. Тут ваша фантазия. Цепочка, например. Любит гулять на просторах, подальше от дома. Читает романтику и трагедии. Так же будет рада энциклопедиям. Он обожает познавать все новое. Она будет рада светлой просторной комнате, которую заставит цветами. Если будут вопросы, я к вашим услугам. Софи Андре» - Это первое письмо я написал перед нашей брачной ночью. И все письма такие же. Я расспрашивал твою сестру о тебе, потому что ты молчала как рыба со мной, и я не знал что делать. Хочешь, забирай их все и читай! Он протянул стопку мне. О Господи, как я ошибалась! - Прости, - прошептала я, обхватывая себя руками, и понимая, какую ошибку совершила. – Я не знала. Но Лео, клянусь, я бы никогда, ни за что не предала тебя! Была причина, по которой я убежала от гостей. - Какая же причина? – он все еще не доверял мне. Я опустилась на софу, и достала из кармана платья письмо, которое никогда не оставлю без присмотра. - Пора тебе узнать о моей матери.