Белый альянс

      Переезд до имения Лео в Бордо оказался легче, чем я ожидала, хотя бы потому, что вместе с мужем дремала весь путь. Мы проговорили полночи о разных пустяках и происшествиях в нашей жизни, и заснули, застав за окном синеющее небо. Служанки разбудили нас спустя три часа, и мы, совершенно не выспавшиеся и усталые, снова двинулись в путь. Лео позаботился, чтобы нам выдали удобную и мягкую карету, что обеспечило приятный сон, во время многочасового путешествия. Шарли и Элен, как и еще пара жизненно необходимых слуг ехали позади, вместе с вещами и товарами, которые мы приобрели, ненадолго заехав в Париж. Лео не послушал меня, когда я говорила, что мне не нужны свадебные подарки, и купил мне тоненькую цепочку с кулоном в виде ракушки, которая теперь покоилась на моей открытой шее. Как только мы въехали во врата имения, я поняла, что больше никогда не покину это место. Перед воротами, нас встречали длинные ряды виноградников, на которых работали местные жители – люди Бланш. Но само имение… Огромный зеленый сад, усаженный цветами, которых я никогда не видела. Тысячи запахов слились воедино, создавая поистине божественный аромат. Собственный лес, полный дичи, диких ягод и грибов. Так рассказывал сам Лео. Само имение стоит непосредственно на берегу широкой одноименной реки Бордо, с песчаным пляжем на стороне имения, и с каменным по другую сторону. Зеленые лужайки, каменные дорожки, скверы, пруды с кувшинками. Я так на все засмотрелась, что само здание увидела, только выходя из кареты. Трехэтажное белое здание в греческом стиле, с высокими колоннами, мраморными ступенями, и кучей окон – большими на первом этаже, и поменьше не следующих двух. Под крышей сидят разные животные из мрамора. В основном львы и совы, но кое-где колонны подпирают собой и химеры с пегасами. Я не назвала бы это родовое гнездо огромным, что меня вдохновило. В больших домах теряешься, не можешь найти укромного уголка. Здесь же, грандиозность проявлялась в саду, а не в самом доме. - У тебя великолепный дом, - проходя под руку с Лео, и оглядываясь, произнесла я. Шарли шла позади, тоже открыв рот. Элен уже убежала на кухню. - У нас великолепный дом, - поправил герцог, открывая передо мной дверь. И тут закончилась моя сказка. Прямо с порога, на меня налетели два существа, ростом метр с цилиндр и сбили с ног. Я больно упала на пол. - Это и есть твоя жена? – надо мной нависла девочка, с большими зелеными глазами, которые раздвоились от удара головой. А затем раздвоилась и сама девочка. - А она симпатичная, - сказала копия первой, щекоча мою шею русыми волосами. Лео в ужасе склонился надо мной, и, схватив за талию, поднял с пола. Как кружится голова. Что тут происходит? Я впервые увидела, как злится мой муж. - Лидия, Анна! Вы совсем потеряли меру! Я был добр с вами все время, но это все границы переходит. Как ты, Флер? Я немного пришла в себя, разглядывая перед собой совершенно одинаковых девочек. На их головах не было и подобия прически, платья одеты непонятно как, зато их руки и лица испачканы в краске. - Извини, - в один голос произнесли девочки. - Вы не передо мной, перед Флер извиняйтесь, - Лео заправил мне за ухо выбившую прядь, и на всякий случай крепче прижал к себе за талию. – Познакомься – это мои племянницы, Лидия и Анна, они близнецы, но их легко различить со временем. Совершенно невоспитанные особы, кстати. Где ваша гувернантка? - Уволилась, - махнула рукой одна девочка. - Сбежала, - уточнила ее сестра. Какой кошмар, подумала я. Я сидела в своей комнате, примыкающей к нашей общей спальне с Лео. Сюда я собрала чуть ли не все цветы с имения, и попросила садовника, милого старичка, который называл меня «внучкой», посадить еще немного в горшок. Так же Шарли снесла для меня немного книг из семейной библиотеки. Вся прислуга оказалась очень вежливой, но немного взбалмошной. Пока в мою комнату несли диван, им чуть не разбили зеркало и не свалили туалетный столик. Они так же пребывали в легком недоумении, когда я пошла на кухню и сама приготовила себе обед. Элен еле удержалась, чтобы отчитать меня, предупреждая об опасности порезаться или обжечься. Я успокоила ее, сообщив, что для меня это дело привычное. Короче говоря, кроме как помощью садовника, Шарли, и крепких виноделов, принесших мне диван, я не воспользовалась. Моя жизнь казалась мне почти идеальной, и я хотела танцевать и вальсировать по этим широким коридорам. Пришлось все же удержаться, чтобы не показаться невоспитанной. С прекрасным настроением, в обнимку с книгой, я мирно шествовала по дому в свою комнату, как услышала детский крик. Я повернулась, и в этот момент, мне в голову прилетел кожаный мяч… - Почему никто не предупредил меня, что Лео живет вместе с дочерьми своей погибшей сестры? Да и разве это девочки? Это чудовища… ай! Шарлотта приложила холодную тряпочку к моей голове, как раз к месту удара. Второй раз за день, меня калечат эти девчонки. Неужели за ними никто не следит? Гувернантки могут быть очень жестокими созданиями, и раз Анне и Лидии удалось справиться со всем, значит они поистине бесята. - Думаю, господин не хотел вас пугать, - ответила на мой риторический вопрос вошедшая Элен в черном платье и белом фартуке. Такую форму носит вся прислуга. В ее руках был кувшин с холодной водой, которую попросила Шарли для моей головы. Мою камеристку, кстати, тоже привели в человеческий вид, собрав рыжие волосы в косу, и надев нормальное платье по ее размеру, которое я ей одолжила, пока местный портной не пошьет ей новую одежду. - Пугать? Детьми? Да, он бы напугал меня, - не без усмешки заметила я, чувствуя, как во мне начинает закипать злость. – И им ничего за это не будет? Голова снова вспыхнула болью, когда Шарлотта приложила тряпку. Элен села на небольшое креслице, и сложила руки, печально вздыхая. - Попытайтесь понять их. Лейла и ее муж погибли не так давно, и они еще не забыли родителей. Они пытаются как отвлечься от этого. У господина Лео нет на них времени, гувернантки их не выносят. Никто из семьи Бланш, кроме вашего супруга не хотел брать на себя девочек, хотя некоторые давятся деньгами, - ядовито выдала повар. – Но Лейла вырастила Лео, и он отплачивает теперь ее детям за это. Близняшки, на самом деле, очень умные девочки. Вечно какие-то эксперименты проводят, порой в ущерб дому и имуществу. Но они дети. Когда я была на их месте, без семьи, с дядей, который не любил мне в отличие от Лео, то вела себя как леди и никогда не приносила другим вреда. Я боялась из угла показаться. Я тут же оборвала такие жестокие мысли. И что мне это дало? Страх, боль, и полное разочарование в людях и отсутствие родительской любви. - Мне тоже показалось, что они миленькие, - добавила Шарли, убирая тряпочку. Тогда я промолчала, пытаясь немного успокоить гнев в моей груди. Я вспомнила, как Лео кричал на них, и решила ничего не рассказывать ему. Как только меня оставили одну, я нашла листок и ручку, и принялась строчить письмо Софи. Я рассказала ей обо всем, что случилось со мной за эти два дня, и как ни странно, это благотворно повлияло на мое здравомыслие. Позже сама встречусь с девочками, поговорю. Прошла первая неделя. Я сама не заметила, как прожила так долго в этом доме. За это время я успела обойти сад, немного изучить имение, сам дом, и один раз была в городке, которым управляет Лео. Все здесь было мне по вкусу. Слуг немного, несмотря на огромный дом, люди появляются редко. Анну и Лидию я не видела из-за их поездки к врачу в Париж. Оказалось, обе страдают астмой. Но меня успокоили, сказав, что сестры поправляются, и это только для профилактики. Лео закопался в работе, и виделись мы только ночью в спальне, но он так уставал, что я не мучила его вопросами. Вдобавок, он начал выезжать из имения по делам и на приемы к королю. Я поняла, что ужасно тоскую по нему. Привязанность к этому человеку росла с каждым днем, и чем меньше я его видела, тем сильнее. Иногда я не спала ночами, чтобы смотреть на него спящего, перебирать непослушные темные кудри. Он и не замечал. Мне только и оставалось, что сжимать кулон-ракушку каждый раз, когда тоска становилась совсем невыносимой. В итоге я не выдержала и в один прекрасный день просто собралась и пошла в кабинет к Лео. Не знаю, как он меня примет, но я ужасно соскучилась, и места себе не нахожу. Если раньше замужество казалось мне адом, то теперь я сама не понимаю, чего хочу. Точнее понимаю только одно – я хочу к Лео. Надев самый красивый сарафан и, попросив Шарли заплести мне косу, я направилась на кухню. Из-за хорошей погоды, Элен вывела своих поварят и кухарок в сад, немного передохнуть, и мне представилась возможность самой сделать чай и взять печенья, без недоумевающих взглядов. И вот, я перед его кабинетом, тихонько стучу в дверь, и получаю ответ войти. Как и в прошлый раз, герцог Бланш завалил себя документацией, забыл про еду, сон, семью и себя самого. Он поднял на меня взгляд, а под прекрасными морскими глазами пролегли синяки. - Флер, - хрипло произнес мое имя Лео, несколько раз моргая. – Что ты тут делаешь? Я поставила полдник ему на стол, и поспешила открыть окно, чтоб он хотя бы увидел, что на улице солнечно, поют птицы, да и вообще лето. - Принесла тебе поесть, и напомнить, что жизнь существует и за пределами этой комнаты. Как у тебя дела? – естественно, я умолчала, что соскучилась. Это как-то невежливо и слишком открыто. И не важно, что мы женаты. Он с охотой отложил бумаги дальше, протер глаза, и потянулся за чашкой с горячим напитком, продолжая наблюдать за мной, как я хожу и открываю окна, распахивая шторы. - Я так устал, - наконец выдал он, до этого не решаясь мне рассказывать. – Ты же знаешь, Бордо стремится к автономии, король меня поддерживает, так как знает, что я его самый верный союзник. А соседние землевладельцы строят мне козни. Это еще не все. Урожай винограда плохой в этом году, второй только зреет. Поставки вина стали реже. В местной школе не хватает учителей, в больницах - врачей. Придется привлекать людей со всей Франции, а чтобы оплачивать зарплаты, нужно поднимать налоги. Опять будут недовольства. Но зачем это тебе. Иди, погуляй в саду, в пруду покупайся, в город съезди. Не обязательно сидеть все время в имении, если я так загружен. Чувствую себя последним мерзавцем из-за того, что не могу с тобой проводить больше времени. Я села на стул, напротив мужа опустила плечи. - Не вини себя, я понимаю. Но я твоя жена, и буду ждать, пока ты станешь посвободней. Не волнуйся, я освоилась, мне тут хорошо. Лео улыбнулся мне, и потянул руку к кулону, на моей шее. - Ты его носишь? – благоговейно произнес он, касаясь моей кожи. Вдруг, дверь распахнулась, и появилось та, кого я никак не ожидала увидеть. - Леонард Эдвард Бланш, почему никто мне встречает меня! Неужели я сама должна тащить чемоданы до комнаты? Иногда мне кажется, что я зря тебя родила, - этот голос был похож на гром, от которого хотелось спрятаться в платяной шкаф. Мой супруг тяжело вздохнул и поднялся. - И ты здравствуй, мама. Я обернулась, и увидела перед собой высокую, светловолосую женщину, с прической, собранной в аккуратную кулю. Узкое лицо с тонкими недовольными губами и блестящими синими глазами, как у Лео. Сама она была высока и статна, едва ли я доставала ей до плеч. Подол ее красно-черного дорожного платья был испачкан пылью, что говорило о долгой дороге. Ее взгляд тут же упал на меня. - Это она? Твоя жена? – уж слишком много недовольства в ее голосе. - Да мама, это Флер. Флер, позволь тебе представить мою мать – Мину Бланш. Очень неожиданный визит, мадам, - как ни странно, мой муж произнес это довольно грубо. - Неожиданно? Мой единственный сын, глава семьи Бланш женился тайком, не посоветовавшись ни со мной, ни с семейным советом. Ты понимаешь, что если она попросит развода, то половина состояния утеряна? Я молча сидела на стуле, но терпение мое начало иссякать. - Мама, мне все равно на мою остальную семью, как впрочем, и тебе, и мы были помолвлены еще с детства. Я выполнял волю сердца и отца. Мадам Бланш фыркнула. - Ты про ту гнилую записку твоего родителя? Ты никогда меня не слушаешь, ни с девчонками близняшками, ни с замужеством. И на ком ты женился? Я резко поднялась со стула. - Прощу прощения, мадам, но с вашей стороны не вежливо… - Не вежливо сидеть на шее у моего сына, - перебила она, стирая меня взглядом в прах. – А теперь, сын, организуй обед и мое размещение. Я к вам надолго. В глазах защипали слезы. Они специально? Сначала дядя, а потом эта семья. Почему Бог меня так не любит? Моя жизнь из рая покатилась в тартар. Мина упрекала меня абсолютно за все: как я ем, как хожу, как говорю, как жестикулирую, какую ношу одежду, как говорю со слугами, как сплю. Шарли бегала все время с настоем шалфея и мяты, чтобы давать мне и успокаивать. Я ни разу не подняла голоска и не заговорила против, видя немые молитвы мужа, не отвечать на подобного рода провокации. Потом еще и сестры вернулись. Все это сводило меня и Лео с ума. Чтобы никого не видеть и не слышать, мы запирались в нашей спальне, говорили, и занимались своими делами. «Она скоро должна уехать», - успокаивал меня муж, когда я очередной раз чуть не сорвалась на крик. Но прошла неделя. Никто никуда не уехал. Но в какой-то степени, Мина повлияла на наши отношения с Лео. Мы больше времени проводили вместе, сбегая от нее. Если верить его словам, она всегда была невыносимой, а с возрастом все хуже. Наши отношения, конечно налаживались, но в них все равно оставалась какая-то стеснительность и неловкость. И это меня смущало. Все время я была напряжена, и только письма Софи спасали меня, вырывая из этого кошмара. Она писала, что у них все хорошо, Жан Батис заходит все чаще, и намекает на предложение для моей кузины. Хоть за кого-то можно порадоваться. И вот, когда я уже запечатала конверт для сестры, в мою комнату ворвался Лео в одежде для верховой езды. Я так и застыла с письмом на стуле. - Я устал, Флер! – с порога заявил он, закрывая за собой дверь. – Как на счет того, чтобы сбежать из этого дома в поля? Как я долго этого ждала. - С удовольствием составлю тебе компанию. Переодевшись в удобные кожаные штаны и тунику, связав волосы в тугую косу, я приготовилась к путешествию. Мы тайком пробрались в конюшню. - Подожди здесь, - внезапно сказал мой муж, останавливая меня у ворот. Он улыбнулся мне и быстро исчез в конюшне. Было безумно интересно, что же за лошади у этой семьи, так как я с ума сходила по скачкам и верховой езде. Однако я осталась ждать, чтобы не расстроить герцога. Через пару минут, он вывел под узду двух скакунов. Первый конь черный как ночь, а второй бежево-песчаный, с золотистой гривой. Лео протянул мне узду второго, светленького. Герцог откашлялся, и посмотрел на меня. - Я знаю, ты просила ничего не дарить тебе на свадьбу, но недавно исполнилась неделя, с тех пор, как мы поженились, и я просто не мог эту дату оставить без подарка. Это Буря, чистокровная андалузская. Ее привезли только вчера ночью из Парижа, так что объезжать ее будешь сама. Заводчик говорил, она с характером. Я решил, что тебе в самый раз. Что-то в моей душе встрепенулось, когда я увидела лошадь, пламенную речь Лео, вспомнила тоску по нему и, не задумываясь, я подошла к нему, и обняла. - Благодарю. Ты даже не представляешь, как я рада. Он робко обхватил мою талию, и прижал к себе. Совсем не хотелось отпускать его, но эта вылазка была тайной, и мы не хотели огласки. Поэтому снова смутившись, мы оседлали лошадей, и еле заметной дорогой выехали в виноградники, а потом и в открытые поля. Буря и правда была с характером, и первое время скакать на ней было тяжеловато, но постепенно она начала слушаться и даже переходить на галоп. Когда мы обогнали Лео, он немного опешил, но налег на своего Грома, так звали вороного коня, и быстро сократил расстояние. Моя лошадь устала быстрее, так как была еще плохо объезжена, и не привыкшая к наезднику, но герцог Блан, будучи джентльменом, перевел своего коня на рысь, и мы сравнялись. Наконец мы уехали достаточно далеко. Имение Бланш осталось вдалеке, мы наблюдали за ним с небольшого сочно-зеленого холма. - Как вам, герцогиня, эта поездка? – весело спросил парень, подавая мне руку, помогая тем самым спешиться. Я ловко спрыгнула с Бури, прямо в руки к супругу. - Великолепно, - кладя руки ему на плечи, ответила я. Лео взял меня за талию, и закружил. Я смеялась, чувствуя свободу и счастье – два качества, которых была лишена так долго. Лео Бланш тоже смеялся. Даже когда мы уже расположились под высоким деревом, отбрасывающим спасительную тень в такой жаркий день. Я снова увидела в нем мальчика, почти своего ровесника, который нравился мне больше, чем взрослый герцог. У него растрепались волосы, и мне ужасно хотелось их как-то пригладить. Пришлось удержаться от своих желаний. - Как давно я не выезжал сюда, ты даже представить не можешь. После смерти отца все свалилось на меня. А потом еще и потеря сестры, - подумала я. - Расскажи, как провела все эти дни в имении. Тебе точно не одиноко? Я рассказала все, чем занималась, о прогулках с Шарли, о вылазке в город, чуть не проговорилась о близнецах. - И Анна и Лидия еще… весьма приятные девочки. Лео помрачнел. И зачем я упомянула о них? Ох, глупая! - Я знаю, сколько хлопот они доставляют, но хотел бы попросить тебя подружится с ними. Ты не представляешь, насколько они умны и образованны. Я планирую отдать девочек учиться, как только подрастут немного. Я уверен, они будут великими людьми. Но сейчас Анна и Лидия просто дети, потерявшие родителей. Кроме меня у них никого нет. Да, и если так подумать, кроме них и тебя у меня тоже никого нет. - А как же твоя мама? - Ха, мама. Может, она и любит меня, но вспоминает только по праздникам, или приезжает упрекнуть в чем то. А девочки – копии моей Лейлы, добрые и заботливые. Не знаю, как они пережили ее утрату. Прошу тебя, попробуй с ними найти общий язык. Им нужна женщина, наставница. А что я могу им дать? И без просьбы Лео я хотела поговорить с ними, но теперь это намерение усилилось. Мы проговорили до заката. О семье, о друзьях, о нашей жизни. Каждая минута, проведенная с ним, доставляла мне немыслимое удовольствие. Поэтому когда солнце встретилось с горизонтом, я готова была привязать себя к этому дереву, и больше никогда не уходить. Возвращение оказалось быстрым, я с болью в сердце, рассталась с лошадью, и поняла, мой муж сейчас снова закроется в кабинете. И вот, под руку, мы уже идем по каменной дорожке к главному входу. - Дом, - невесело выдохнул герцог, открывая дверь. И прямо перед нами возникла Мина Бланш, как всегда чем-то недовольная. - Вот вы где? Я молчу про обед, но как вы могли пропустить ужин? Леонард, ты балбес, иди и переодевайся, а ты, – она впервые прямо посмотрела на меня, - иди за мной. Лео хотел что-то сказать, но я покачала головой. Ссора с матерью не самое приятное занятие. Лучше делать, что она хочет. Я медленно поплелась за ней, стараясь держать спину ровней, дабы избежать очередной указки. Она открыла дверь в свои покои, сделанные в черно-красных тонах, и мебелью в готическом стиле. Довольно мрачно. - Садись, - тонкой белой рукой она указала на кресло. А сама села напротив. Нас разделял небольшой столик. Все в ней говорило грации, великолепии, благородстве, и я чувствовала себя на ее фоне простушкой. Мои волосы потрепались из-за прогулки, платье испачкано. С живой меня мадам Бланш не слезет. Уже приготовившись к тираде, внезапно до моих ушей донеслось другое: - Я наблюдала за тобой все эти дни, и к моему удивлению, ты оказалась лучше, чем я думала. Из-за богатства и знатности моего сына, я всю жизнь старалась уберегать его от невыгодных и сомнительных браков и помолвок, поэтому представляешь, как я была удивлена, узнав о его свадьбе с какой-то провинциалкой. Но я ошиблась. Ты тосковала по Леонарду, ради него потыкала мне и молчала. Я все ждала и надеялась, ты сдашься. Увы. Я очень рада, что ты любишь моего сына. Я это вижу. - О, мадам, - меня полностью выбил из колеи этот разговор. – Я не уверена, что люблю, не хочу лгать. Мина усмехнулась. - Я же женщина, я это вижу. И он к тебе неравнодушен, раз ради прогулки с женой бросает столько работы и все дела. Правда, он и правда балбес, раз оставил тебя на целую неделю одну, и ни разу не оборвал мою гневную речь в твой адрес. Лео еще не научился защищать тебя, и не понял всей ответственности. Но не бойся, он осознает это. Или я вобью это в него. Мне немного помолчали. Ну что мне говорить? - Ты думаешь, я так въелась в тебя из-за наследства? – продолжила мадам, - Вовсе нет. Любовь, милочка. Всю эту неделю, я хотела увидеть любовь в ваших глазах. Все мои нападки на тебя, хотя они были справедливы, отчасти были обращены моему сыну. Я хотела, чтобы вы объединились против меня, сделать вашу жизнь невыносимой, чтобы вы сбежали, как сегодня. И у меня получилось, - она засмеялась в голос. Но мне было не до шуток. - Но зачем? Мина резко успокоилась. - Поверь мне, женщине, прожившей без любви всю жизнь. Мы с Эдвардом, отцом Лео, никогда не любили друг друга. Обходились крепкой дружбой, как большинство семей сейчас. Ни тебе, ни сыну, я такой судьбы не желаю. Я хотела объединить вас, заставить понять, что вам хорошо вместе. Если он выбрал тебя, и полюбил, я смирюсь с его решением. До этой жалкой кучки Бланшев, родственников мужа, мне нет дела. Они меня никогда не переносили. Пока я думала, что мне делать, и как ответить, в комнату вошел Лео. - Знаешь мама, - начал он, - если ты не прекратишь нападок на мою жену, я буду вынужден принять меры! Я привстала и поспешила к мужу, опровергнуть его предубеждение. - Нет-нет, все в порядке. Мы с твоей матерью обо всем договорились. Герцог, ничего не понимая, оглядел нас. - Тогда я совсем в растерянности, дамы. Мина тоже подошла к сыну. - А ты и не поймешь, это женские дела. А теперь, может, мы все-таки, поужинаем? Анна и Лидия уже в столовой, и скоро ее разгромят. Ты хочешь снова делать ремонт, Леонард? Не забывай, у тебя теперь жена, и твои расходы резко поднимутся, если ей приснится новый экипаж или загородное имение у моря.

***

Знакомство с семьей Бланш вначале показалось мне ужасным, но постепенно, я и сама влилась в нее. Особенно крепко, когда мы застряли в ураган, в ветхом доме посреди леса…