Тонкие узоры переплетающихся судеб

POV она.       Мне было тепло и уютно, будто, наконец, после долгих странствий в полнейшем одиночестве, я обрела мир и долгожданный покой в знакомых ласковых объятьях.       Нехотя оторвав голову от чьей-то груди, я взглянула в глаза человеку, обнимавшему меня. Это был Ричард. Его глаза меняли цвет от ярко-серого до тёмно-карего, словно он был не человеком, а неким потусторонним существом, глаза которого никак не могли определиться с цветом.        — Лиззи, — ласково сказал он, смотря мне в глаза.        — Ричард? — спросила я, удивленно. — Что ты здесь делаешь?        — Я так долго ждал тебя, Элизабет, — продолжил он.        — Ждал? — ещё больше удивилась я. — Но что ты хочешь?        — Тебя, — кратко ответил он. — Всю тебя, милая Лиззи.       Пальцы Ричарда больно впились в мою кожу, кажется, даже прорвав одежду, а я вскрикнула от боли. Лицо его резко поменялось, приобретя поистине ужасающий вид: красные зрачки смотрели на меня, а два передних резца превратились в острые вампирские клыки, и дополняла картину широкая довольная улыбка.        — Нет, не надо, — прошептала я, догадавшись, что беды не миновать.        — Ты моя, Лиззи, только моя, — с улыбкой повторил он и наклонился ко мне.       Внезапно всё тело пронзила лютая боль, и я проснулась.       Майка не мне насквозь промокла от пота, а на лбу выступила испарина.       «Массовое убийство произошло предположительно сегодня ночью. Сорок семь человек были зверски убиты. Криминалистов потрясает жестокость преступления: от переданного горла до расчленения тел на части. Полиция предполагает, что убийство произошло на почве религиозной ненависти, поскольку все убитые принадлежали к неизвестной пока нам общине, но в их личных вещах были найдены кресты, библии и другие атрибуты церкви. Оставайтесь с нами. Мы тщательно следим за происходящим. С вами — канал новостей!» — щебетала женщина-журналист с экрана маленького телевизора Маргарет.        — Марго, да что б тебя с твоими долбанными Сумерками и вечными криминальными новостями! — заворчала я, кутаясь в одеяло. — Мне от всего этого ужасы снятся! Сегодня на ночь посмотрим что-нибудь другое!        — Чёрную орхидею? — с видом святой наивности спросила подруга. — Или, может, Слияние двух лун? *       Я тяжело вздохнула и продолжила ворчание:        — Да, других фильмов нет!        — Только сиськи, только хардкор! — беспечно сказала Маргарет, вновь утыкаясь в телевизор. — А новости — это жизнь нашего города!        — Ладно, ладно! — сдалась я. — Ты проживай эту жизнь с городом, а я должна поспать.        — Угу, — кивнула Марго, не отрываясь от экрана.       И только я, успокоившись, начала проваливаться в очередной сон, как услышала стук в дверь нашей с Марго комнаты.       Подруга тихо встала, заворчав что-то себе под нос, и направилась к двери.        — У неё уже есть парень, а ты — блудливый козёл! — достаточно громко сказала подруга, а затем радостно добавила: — Пока-а-а-а-а!       Раздался хлопок двери. Но настойчивый посетитель вновь забарабанил в дверь.        — Маргарет, кто это? — сонным голосом спросила я, попутно зевая.        — Это твой мудак, — сказала она кратко. — Вернее, твой бывший мудак!        — Что ему надо? — проворчала я, абсолютно не горя желанием видеть Джефри.        — Мне его впустить? — брови Марго удивленно взметнулись вверх.        — Я сама, — вздохнув, я поплелась к двери, кутаясь в плед.       В общежитии было на удивление холодно. Видимо, проблемы с отоплением появляются, как только наступают холода.       Открыв дверь, я зло посмотрела на Джефри.        — Что опять? — недружелюбно спросила у него.        — Ли, привет! — замялся парень. — Танцуй, Корнуолл! — сказал радостно, потрясая в воздухе какой-то бумажкой.        — Сейчас я битой тебя херакну и посмотрим, кто будет танцевать, — подала голос Маргарет, прожигая парня недобрым взглядом.        — Да я ничего не имел такого ввиду, — начал оправдываться Джеф, — я только принёс бумагу, где говорится, что Лиз едет в Бартс** на полуторамесячную стажировку.        — Ты шутишь! — с недоверием сказала я.        — Вот, сама проверь, — вконец оробев, парень протянул мне лист, сложенный пополам.       Развернув его, я прочитала:       «Направить Элизабет Мэри Найт Корнуолл на стажировку в Бартс с 3 января по 18 февраля включительно. Прикрепить к отделению интенсивной терапии общей направленности».       Ниже стояло вчерашнее число, подпись декана нашего факультета и печать университета.        — Это невозможно, — прошептала я и поняла, что руки предательски задрожали.        — Возможно! — с улыбкой подтвердил парень. — Декан только вчера сумела выбить тебе место. По факту, она сама была и виновата. Не вовремя подала списки. А с твоей успеваемостью ты должна ехать в Бартс. Я тоже еду, но в Лондон Чест***. Вылетаем завтра в полдень. Неделя на акклиматизацию, так сказать. Лекции, экскурсии и прочая лабуда. А потом полтора месяца веселья! — радостно закончил он.       Я потрясенно сжимала заветную бумажку в руке и лишь села на ближайший стул.        — Лиз, всё в порядке? — Маргарет испуганно подлетела ко мне.        — Всё просто отлично, — пересохшими от нервов губами прошептала я. — Марго, я еду в Лондон!       Перелёт показался долгим и потрясающе нудным. Хотя, чего таить, вина лежала на Джефри, который всеми силами пытался доказать мне, как сильно влюблён и нуждается во мне. За свою не очень длинную жизнь я чётко уяснила только одну вещь: нельзя прощать измены и предательства. Хотя, по сути, измена всегда является предательством, а вот предательство не всегда может быть изменой. Простив такое человеку однажды, ты покажешь, что ему всё дозволено. А я привыкла обрубать все концы раз и навсегда.       Мысли прыгали от предстоящей стажировки до Ричарда. Его поведение сильно шло вразрез с его словами. Двусмысленность действий злила. Хотя, нет. Наверно, не злила. Расстраивала.       Ричард Холт — самовлюбленный и эгоистичный человек, ценящий свой бизнес и, возможно, дорожащий своей дружбой с мистером Бенджамином Эверсом. А вот другие ценности для него под большим вопросом.       Мы с ним действительно разные. Как небо и земля. Но самая большая наша разница в том, что я всегда искала в людях надежность и поддержку, а Ричард не ценил людей в принципе. Либо он настолько самодостаточен, что любое дело может начать и закончить сам, либо дело в воспитании и окружении, о чём говорил мистер Эверс.       Признаться, мне нравился Ричард. Если, конечно, отбросить его напускную грубость и спесь. Противоречия, которые он показывал, можно разбить на истинные и ложные. И чаще всего люди видят не того Ричарда, которым он является. Возможно, будет верхом наивности верить в то, что человек внутри другой, а всё дерьмо, что из него выходит — это банальная показуха. Но я отношусь именно к той категории людей, которые так считают.       С первой нашей встречи во мне поселилась уверенность, что Ричард своеобразный, но никак не плохой человек. Да и если бы он относился к категории подлецов, то давно бы затащил меня в постель и бросил на следующее же утро.       Стажировка оказалась как нельзя кстати. Почти на два месяца я уеду из Абердина и не буду пересекаться с Холтом. Хотя, я уже так привыкла к его язвительности, что мне будет этого не хватать.       От обилия мыслей начинала раскалываться голова. Нужен отдых.       Поэтому, стараясь не думать о Ричарде, абстрагироваться от пустой болтовни Джефри, я прикрыла глаза и стала про себя вспоминать всё, что, на мой взгляд, могло бы пригодиться мне во время стажировки в отделении интенсивной терапии. Полёт стал немного приятнее. Лишь на каплю, но приятнее.        — Элизабет, ты спишь? — тихо спросил незнакомый голос над моим ухом.        — Нет, — мгновенно отреагировала я.        — Привет, — робко сказала высокая девушка в очках, похожих на очки Гарри Поттера. — Я Милдред, учусь с тобой на одном курсе.        — О, да, привет! — отозвалась я. — Я знаю тебя.        — Да, мои баллы на одну единицу меньше, чем у тебя, — добродушно заметила девушка.        — Нет, я помню, что ты руководишь кружком по хирургии, — я широко улыбнулась. — И тебе пророчат большое будущее в этом направлении.       Милдред покраснела и стала говорить еле слышно:        — Ну, я очень хочу стать хирургом, поэтому много занимаюсь. И надеюсь, что у меня получится.        — Конечно, получится! — уверила я, не понимая, что ей от меня сейчас понадобилось.        — Я хотела уточнить… — смущаясь, продолжила девушка. — Ты же будешь стажироваться в Бартсе?        — Совершенно верно, — я кивнула головой в знак согласия.        — Меня тоже туда направили, — робкая улыбка появилась на лице Милдред, — и я подумала, было бы неплохо, если мы бы вместе туда ездили.        — Отличная идея! — я искренне обрадовалась компании, поскольку Джефри уже окончательно меня достал. — А где нас поселят, ты знаешь?        — Да, всех поселят на другом конце города, в часе езды от нужного нам с тобой места, — Милдред тяжело вздохнула.        — Справимся, — уверенно сказала я. — Ты в каком отделении будешь?        — В хирургии, — на этом слове Милдред расцвела.        — А я в интенсивке, — скромная и тихая Милдред нравилась мне всё больше. — Кстати, а как тебя зовут друзья? Как сократить твоё имя?        — Обычно, все зовут «Мил», но я терпеть не могу это сокращение, — девушка скривилась, — поэтому, можешь звать меня Рэд. Так мне больше нравится. А что насчёт тебя?        — Лиззи, Лиз, — перечислила я. — Но только не Бэтти или Бэтси. Когда кто-то меня так зовет, мне хочется убивать.       Милдред рассмеялась, и как раз в этот момент зажегся сигнал, требующий пристегнуть ремни безопасности. Моя коллега Рэд извинилась и, споткнувшись о ноги Джефри, неуклюже побежала к своему месту в самолете.       Надо же, меня окружают люди-противоречия. Милдред — неуклюжая девушка, которая всё роняет и задевает… Одаренный хирург. Господи, тогда чего я требую от такого человека, как Ричард?!       Через двадцать минут самолет совершил посадку.       Лондон встретил ярким солнцем и лёгким морозом. Радостные студенты быстро покидали самолёт, оживленно обсуждая будущий месяц.       И одна девушка из всей массы не торопилась — я. Было в этом городе что-то мной давно забытое и пугающее до самых кончиков пальцев. С подозрением оглядевшись, под непрекращающееся бухтение Джефри, я ступила на территорию чужого города.       Обзорная экскурсия по Лондону, несколько ярких сувенирных лавок, горячий кофе и синее небо. Лондон был приветлив. Но было в воздухе нечто, что заставляло меня нервно оглядываться.       Но, ни в день приезда, ни в последующие несколько дней ничего не произошло.       Мы заселились в частную гостиницу, больше напоминавшую многоквартирное общежитие, поскольку душ, туалет и кухня были одни на весь этаж. А этаж — это примерно двадцать студентов, если считать этаж полностью заполненным жильцами.       Моя комната находилась на последнем третьем этаже и была угловой, а по размеру немного уступала другим комнатам. Квадратной формы, с двумя окнами и огромными подоконниками. Одно окно выходило на запад, а другое, мансардное — на юг. В комнатке стоял большой шкаф с вешалками и полками, под мансардным окном — узкая односпальная кровать с крошечной подушкой и старенький письменный стол с жестким стулом.        — А ты, Лиззи, хотела отель пять звёзд? — с сарказмом спросила сама у себя. — Скажи спасибо, что дорогу и проживание оплатили, и всё это бесплатно. А так попрощалась бы ты со своей стажировкой.       Комната ничего мне не ответила. Поэтому я распаковала вещи и достала древний ноутбук. Повезло, что хоть интернет здесь есть. И более того, тоже бесплатный.       Но всё оказалось не так радужно, как виделось в начале. Скорость интернета оставляла желать лучшего. Судя по всему, маленьким каналом пользуются все три этажа здания.        — Красота! — проворчала я, хлопнув крышкой по клавиатуре.       Новогодний праздник, как и другие дни, выдались шумными и весёлыми. Но, предпочитая оставаться в одиночестве наедине с учебником или художественной книгой, я часто уходила в близлежащий парк, в котором нашла уютное кафе со столиками на улице. Там я часами пила горячий травяной чай и наслаждалась мягкой зимней погодой Лондона, неспешно перелистывая страницы любимых книг.       Самое интересное стартовало третьего января: наконец-то начались лекции по утрам и стажировка днём и вечером. Я и ещё одиннадцать человек были прикреплены к мистеру Клайтерману, одному из самых известных в наших кругах врачу. Он успевал докопаться и доконать всех одиннадцать человек, но не меня.        — Корнуолл! — рявкнул мистер Клайтерман, когда увидел мой взгляд, направленный в пустоту. — Что первое мы вкалываем при неукротимой рвоте?        — Противорвотное, — машинально ответила я.        — А первая капельница с чем? — немного мягче спросил он.        — Любой электролитический раствор для купирования обезвоживания.        — Ладно, Корнуолл, живи пока, — недовольно проворчал врач. — Но если будешь отвлекаться, отправлю бумажки заполнять, а не делом заниматься! — строго пригрозил он.       И, несмотря на всю специфику преподавания, мне он нравился. Потому что Клайтерман был фанатом своей работы и профессионал своего дела. Это достойно как минимум уважения.       Так пролетели первые недели января. С каждым днём становилось всё холоднее. Небо затягивали свинцово-серые тучи, преподносящие людям снегопады и снежные бури.       Мой путь всё чаще и чаще стал походить на рутинный режим среднестатистического человека: дом-учёба-работа-дом.        — Элизабет, мы через час идём гулять, — моя новая знакомая Милдред топталась на пороге моей комнаты. — Пойдём с нами. Я почти никого не знаю… — смутившись, сказала она. — А если бы ты пошла, мне было бы не так скучно.        — Рэд, мне не очень хочется, — честно призналась я.        — Мы хотим дойти до Тауэрского моста и сделать фото на фоне БигБэна! — девушка расплылась в улыбке.        — Ну, хорошо, — сломалась я, — буду готова через час.        — Ура! — Милдред подпрыгнула и хлопнула в ладоши. — Встречаемся у входа! — сказала она и упорхнула, громко хлопнув дверью.       А я, умиляясь её весёлой непосредственности, с тяжелым вздохом начала собираться.       Шумная компания, состоящая из почти двух десятков молодых людей, шла по улицам Лондона, кутаясь в шарфы и натягивая пониже на лоб шапки.       Город накрыл лютый снегопад. Маленькие снежинки ложились на мои волосы, создавая причудливый узорный платок на голове.        — Ты сегодня прекрасна, как никогда, Ли, — Джефри догнал меня и Милдред, начав вновь доказывать свою якобы любовь.        — Как поживает твоя девушка? — беспечно спросила я в ответ.        — У меня нет девушки, кроме тебя, — парень сделал испуганные глаза и с тревогой огляделся.        — То есть, та милая рыжая девушка, с которой ты вчера целовался в холле первого этажа — это моя галлюцинация? — спросила я, искренне веселясь, а Милдред, шедшая рядом, сдавленно хихикнула.       Джефри замялся и начал нести нечто несуразное. Махнув рукой на парня и искренне рассмеявшись, я оповестила Рэд, что иду купить кофе в ближайшей кофейне.       И, согревая руки о горячий стакан с чёрным кофе, я зачарованно наблюдала, как мириады снежинок летят в мой стакан и таят в тёмной бездне терпкого напитка.       От созерцания меня оторвал голос Милдред:        — Лиз, пойдём! Нам пора!        — Иду! — махнув Рэд, я направилась сквозь толпу народа.       И я почти дошла до нашей компании, как, не заметив маленького заледеневшего участка дороги, поскользнулась.       Стаканчик с кофе ожидаемо полетел в сторону, а я чуть не приземлилась на пятую точку. Но сильные руки вовремя спасли меня от неминуемого падения.        — А глаза женщине нужны лишь для того, чтобы покупать шмотки, правильно я понимаю? — раздался раздражëнный, но до дрожи знакомый мне голос.        — Ричард? — прошептала я, с ужасом оборачиваясь и понимая, что не ошиблась.        — Элизабет? — брови парня удивленно взметнулись вверх.        — Ой, чёрт! — выругалась я, смотря, как по пальто Ричарда расползается тёмное пятно от моего кофе.       И надо же было проклятой чашке улететь именно в эту сторону и прямиком на невесть откуда взявшегося Ричарда! Он проследил за моим взглядом и, посмотрев на кофейное пятно, растерянно пробормотал:        — Наверно, уже не отстирается. Куплю новое.        — Прости, — так же растерянно пробормотала я.        — Какими судьбами, Лиззи? — спокойным голосом просил он, а карие глаза внимательно разглядывали меня.        — Я… Я работаю, — заикаясь, ответилаответила. — То есть, нет, не работаю, — я, как преступник, пойманный с поличным, путалась в показаниях, — у меня стажировка до середины февраля здесь.        — Старина Бэн говорил, что ты останешься в Абердине, — Ричард знал обо всём.        — Всё изменилось в последний момент, — продолжала оправдываться я. — За день до вылета мне дали место в группе. Вот я и здесь, — я смущенно опустила глаза, чувствуя себя неописуемо виноватой. — А ты как здесь оказался?        — Бизнес, — коротко ответил Ричард, не сводя с меня своего тяжелого взгляда, от которого хотелось закричать и убежать как можно дальше.       Между нами повисло неловкое молчание.        — Может, сходим куда-нибудь? — вырвал меня из размышлений голос Ричарда.        — Что? — не веря своим ушам, переспросила я.        — Я говорю, давай куда-нибудь сходим вместе? — повторил парень, смотря на меня, как на душевнобольную. — Я хорошо знаю Лондон и покажу тебе множество интересных и красивых мест, — добавил уже более серьёзно.        — Даже не знаю, — я растерялась от его предложения. — У меня стажировка. Лекции и практика съедают всё время.        — Но сегодня у тебя выходной, — не то спросил, не то утверждал он.        — Да, иногда бывают выходные, — согласилась я, — но очень редко.        — Днём я работаю, а вечером могу встретить тебя у больницы, где ты стажируешься, — сегодня Ричард был на удивление настойчив.        — Не уверена, что всё это хорошая идея, — пробубнила я тихо, вспоминая наш поцелуй в парке.        — Где ты остановилась и живёшь? — спросил он, пропустив мой ответ мимо ушей.        — Окраина города, улица… — начала я, но меня прервал высокий мужчина, подошедший к нам и бесцеремонно влезший в наш разговор.        — Холт, мы должны идти, скорее, — поторопил мужчина, смерив меня презрительным взглядом.        — Иду, — кивнул ему Ричард и повернулся ко мне: — Я найду тебя, Элизабет. Рад был нашей встрече.       И, мгновение спустя, этот странный парень, Ричард Холт, смешался с толпой людей, растворившись в ней. Потрясенно смотря на то место, где только что стоял герой моих снов, я почувствовала лёгкое прикосновение к плечу.        — Рэд, — шокировано прошептала я, смотря на свою коллегу Милдред.        — Всё хорошо? — с тревогой спросила она. — Кто это был? Он не обидел тебя?        — Это был её парень, — с недовольной миной бросил Джефри, топчущийся неподалеку.        — Всё в порядке, — отозвалась я, вновь смотря в ту сторону, куда несколько минут назад ушёл Ричард. — Просто… Его не должно быть здесь, как и меня, — объяснила я задумчиво.        — Но он здесь, и ты тоже, — заметила Рэд. — Все совпадения не случайны, — заключила она.        — Идёмте, холодно, — заныл Джефри.       Кивнув, я, Милдред и Джефри направились к остальной группе.       Весь вечер был посвящен прогулке по городу, которая не приносила никакого удовольствия. Снег валил огромными хлопьями, периодически сменяясь чем-то похожим на дождь вперемешку со снегом. Но был и один плюс в этой погоде — к вечеру ощутимо потеплело, хотя небо до сих пор было плотно укрыто тяжёлыми тёмными тучами.       Далеко за полночь, вернувшись в студенческое общежитие, я попрощалась с Милдред и остальными ребятами, поблагодарив за прогулку, но умолчав, что прогулка не принесла никакого удовольствия, и скрылась в своей комнате.       Батареи включили на максимум, и в комнате царила невообразимая духота. Сняв с себя сначала верхнюю, а затем и повседневную одежду, я осталась в одном лёгком топе на тонких бретелях и в коротких шортах. Но всё равно духота была везде. Мне больше ничего не оставалось, кроме как открыть окно и впустить зимний воздух внутрь.       Вздохнув полной грудью, я довольно улыбнулась. Метель утихла, и снег тихо падал на землю.       Внимание привлекла одинокая фигура человека, стоявшего на другой стороне улицы, спрятавшегося в тени деревьев, где жёлтый свет фонарей его не касался.       Человек изучающе смотрел на меня. Я не видела его лица, но я точно знала, что он смотрит на меня.       Порыв ветра донёс до меня тихий и хорошо знакомый голос: «Я же сказал, что найду тебя, Элизабет».       Дыхание сбилось, а сердце от страха пропустило удар. Это не мог быть Ричард! Он не мог так просто за несколько часов найти меня!       Испуганно захлопнув окно, я сделала несколько шагов назад, вглубь комнаты. Внимание привлекли электронные часы, на которых горели четыре цифры: 02:05.       «Пять минут третьего» — пронеслась мысль в голове.       Подойдя к окну вновь, спустя несколько секунд после того, как захлопнула его, я взглянула туда, где стоял незнакомец. Улица была абсолютно пуста.        — Великолепно! Теперь чёртов Ричард Холт мерещится, будто призрак! — возмутилась я, высовываясь в открытое окно.       Где-то далеко послышался чей-то громкий смех.       Видимо, молодёжь часто кутит в этих местах. Но факт оставался фактом: на улице никого не было.       С грохотом захлопнув окно, я думала о том, сколько же ещё сюрпризов преподнесет мне этот город? ~~~~~~~ *Черная орхидея и Слияние двух лун — эротические ленты. **Бартс — название старейшего госпиталя Лондона. ***Лондон Чест — ещё один крупный госпиталь Лондона))