Тонкие узоры переплетающихся судеб

POV он       Яркие голубые глаза преследовали меня повсюду. Они виделись мне в витринах закрытых на ночь магазинов, в неоновых вывесках центральных улиц, в лужах, в которых на самом деле отражались звёзды. Они были буквально везде. Даже в темноте моих закрытых глаз.       Я слышал о том, что «престарелым» вампирам свойственно безумие, но никогда не думал, что меня это когда-либо коснётся.       За несколько недель, прошедших со случая в переулке, я убил, кажется, столько людей, сколько не убивал за семьсот лет. Мне даже пришлось на время сбежать в другой город, чтобы не привлекать внимание количеством убийств.       Но всё оказалось тщетно. Два голубых сапфира мучили меня ежесекундно, не оставляя никакого шанса на спасение.       И были минуты, когда я жалел о том, что не убил ту миловидную девушку в том же переулке. Но такие мысли отчего-то крайне быстро улетучивались из головы, оставляя после себя чувство стыда. Ибо девушка не виновата в том, что заинтересовала меня.       Пятница — единственный день недели, когда я предпочитаю не появляться в баре у старика Бэна. Хотя, признаться, по субботам и воскресеньям я туда тоже не захожу. Куча народа: снующие туда-сюда девушки, подвыпившие мужики и хамоватые официанты.       Суматоха, запах сигарет и разлитого пива, вопли комментаторов из телевизора о том, что очередной балбес забил чёрно-белый мячик в ворота… Это скучно. И шумно. Я не люблю шум. Предпочитаю проводить время в относительной тишине. Предсмертные крики жертв, конечно же, не в счёт. Это музыка для моего тонкого слуха и высокой душевной организации.       Но именно в эту пятницу я решил зайти к Бэну и вырвать у него хотя бы двадцать минут для разговора. Естественно, разговора о преследующих меня голубых глазах и последствиях для этого города.       И злость, и радость внутри. Смешение двух диаметрально противоположных эмоций приводило в ступор. Как можно радоваться одержимости и злиться на неё одновременно? Обычная девчонка превратила меня в грёбанный комок противоречий!       Но сейчас я не знал, чего хочу больше: найти эту девушку и убить или…?       Вот как раз всё то, что шло далее в моей голове после союза «или» оставалось тайной, покрытой мраком.       И единственным, кто мог хоть как-то помочь прояснить ситуацию, был старик Бенджамин.       Поэтому к чёрту правила, к черту пятницу, к чёрту всё. Я нуждался в совете Бэна.       С такими мыслями ноги принесли меня в бар «Бэн&Мина».       Старик Бенджамин скучал за барной стойкой, а сам бар был абсолютно пуст.       Мои брови удивлённо взметнулись вверх.        — Бэн, что за ерунда? Где все? — спросил я, подходя к скучающему мужчине.        — Во-первых, сегодня нет матча по ТВ, — с тяжёлым вздохом ответил Бэн. — Во-вторых, ты же знаешь, что несколько городов потрясли серии убийств? Народ теперь предпочитает не выходить из домов с наступлением темноты.        — Вот об этом я и хотел с тобой поговорить, — пробубнил я, опуская глаза на барную стойку, на которую Бэн уже успел поставить стакан для виски.       Я пристыжено замолчал. А старик мгновенно обо всём догадался.        — Так это… — прошептал он, наклоняясь ко мне. — Так это ТЫ устроил?!        — Предположим, — так же тихо ответил я. — И мне нужно, чтобы ты помог мне покопаться в моей безумной голове, пока я не натворил дел похуже.        — Они хоть заслуживали смерти? — резко спросил Бенджамин.        — Все, до единого, — сходу соврал я и кивнул, но взгляд на друга не поднял.        — Давай рассказывай, — коротко сказал Бэн, наливая виски в мой стакан и доставая такой же стакан для себя.       Алкоголь в который раз обжёг горло, рассыпавшись приятным теплом внутри.       Мысли странным образом решили собраться воедино.        — Предположим, мне понравилась девушка… — начал я издалека, хотя, что-то подсказывало, что это и есть основная проблема. — И я сразу отвечу на вопрос «почему ты, Рич, не с ней?». Она, как ты выражаешься, Бэн, не из моей вампирской тусовки, — на последней фразе я изобразил пальцами кавычки.        — И это… плохо? — поинтересовался друг.        — А как ты думаешь? — с сарказмом в голосе поинтересовался я. — Она — человек, Бэн.        — Я не понимаю, Ричард! — воскликнул старик. — Что в этом такого, что ты бесишься? Она отказала тебе? Или она замужем и у неё пятеро детей? Я не понимаю!        — Она — человек! — упрямо повторил в ответ. — Я могу в любую секунду убить её. Причём, не просто неосознанно, а даже случайно. Я не смогу дать ей никакого будущего. Ни семьи, ни детей, ни обычной жизни. Ты же знаешь, насколько сильно нынешние девушки увлечены романтикой. А какой из меня романтик? Принести ей пару свежевырванных сердец серийных убийц? Очень романтично, правда?        — С каких пор ты стал таким внимательным к кому-то? А вообще, вот ты заморочился, Рич! — Бенджамин задумчиво почесал голову, взъерошив седые волосы. — А насчёт романтики… Почему бы не начать с букета цветов? Как, кстати, зовут эту девушку?        — Не знаю, — буркнул я, опрокидывая в себя ещё один стакан.        — Ты даже не знаешь, как её зовут? — удивление отобразилось на лице старика, сделав его поистине комичным и даже помолодевшим. — Но как же тогда…       Но договорить Бэну помешал громкая трель телефона.        — Ох! — засуетился старик. — Это поставщики. Сейчас я решу с ними несколько вопросов, и мы продолжим разговор.       Я коротко кивнул и показал жестом, что подожду за одним из столиков, но мне непременно нужна бутылка виски.       Бенджамин, сразу же поняв меня, пододвинул бутылку ко мне, а сам начал тараторить о поставках алкоголя, лёгкой закуски и других нужных в баре вещей.       Признаться честно, я толком не вслушивался в его болтовню.       Отойдя к дальнему столику, я со вздохом сел на жесткий стул. Руки оторвать бы тому, кто придумал жесткие стулья. И глаза бы выколоть.       Кстати, о глазах… Мой взгляд упал на голубой рекламный проспект, на котором было расписание еженедельных матчей, просмотр которых, в свою очередь, был традицией в баре Бэна. А я сразу же отметил, что глаза девушки, которую я встретил несколько недель назад в переулке, чуть ярче, чем этот цвет.        — Дьявол! — зло выругался я и налил полный стакан виски.       И только после того, как я выпил стакан залпом, муть, которую всколыхнула злость на неизвестную мне девушку, немного осела. Но раздражение пробралось даже в кончики пальцев.       И я бы успокоился, спустя некоторое время, если бы не…        — Добрый вечер, мистер Эверс! — звонкий, но в то же время мягкий голос прервал мои размышления.       Моя голова рефлекторно поднялась на звук, а глаза стали искать его источник. И нашли. Те же длинные тёмные волосы, доходящие до талии, та же юбка до колен, та же самая девушка, что была в проклятом переулке. Её я узнаю из миллиарда.       Мысли разбежались. Разлетелись, словно стая птиц, которых спугнул неопытный охотник. Но это продолжалось лишь короткое мгновение.       Злость новой волной заполнила всё моё существо. Да как она смеет вторгаться в мой мир? Я спас её. А она мало того, что по-свойски разговаривает со стариком Бэном, так ещё ходит одна в такой поздний час!       Эти по-детски глупые мысли толкнули тело вперёд. Тихо встав из-за стола, я в мгновение ока оказался за спиной у девушки — Элизабет. Так её назвал старина Бэн.        — Что. ТЫ. Здесь. Делаешь? — зло спросил я с расстановкой.       Юное создание вздрогнуло и резко повернулось. И вновь на меня смотрели два ясных голубых сапфира. В ту секунду я получил ни с чем несравнимое удовольствие, которое отчего-то разозлило ещё больше.       Видимо, вид разъярëнного Ричарда Холта показался Бэну столь ужасающим, что лицо старика побелело.        — Я… я… я… — заикаясь, пролепетала девушка. — Я… тут работаю.        — Работаешь? — я прищурился.       За все годы, что я знаю Бэна, никогда не видел эту девушку тут. Поэтому либо кто-то врёт, либо я чего-то не знаю.        — Д-д-да, — прошептала она.        — Интересно, — прошипел я и, сам того не заметив, сделал шаг вперёд.       Элизабет же отшатнулась, сделав шаг назад, и упёрлась спиной в барную стойку, за которой стоял бледный, как и сама девушка, Бенджамин.       Я стоял так близко, что мой нос вновь уловил запах мяты и шоколада. И я судорожно вдохнул знакомый аромат. Гнев начал медленно уползать за границы сознания.        — Ричард, — хриплый голос Бэна вернул меня в реальность.       Оторвав свой взгляд от голубых глаз девушки, я с вызовом взглянул на друга.        — Объяснишь, с каких пор ты нанимаешь работников по ночам? — выплюнул я эту фразу, вслед за которой пришло безумное осознание и ответ на вопрос «почему я это сказал».        — Ричард, — повторил Бенджамин, прочистив горло. — Элизабет подрабатывает у меня уже четыре месяца. Она помогает мне с мелкими делами. Я слишком стар, а пыль не делает возрастных скидок. Пыль всё равно оседает там, куда я не в состоянии забраться.       Старик криво улыбнулся, внимательно следя за моей реакцией, а Элизабет, которая встала в пол оборота, но была всё так же зажата между мной и барной стойкой, засияла, словно звезда на тёмном небосводе.        — Отлично! — громко возмутился я, отчего девушка вновь вздрогнула и огромными от ужаса глазами посмотрела на меня. — Я оберегаю твой бар от местных авторитетов, можно сказать, крышую тебя. Я уже не первый год сантехник, слесарь, да и вообще ремонтная бригада, а о том, что ты взял помощницу… — выделив это слово, я продолжил: — Об этом я узнаю только сейчас, спустя четыре месяца? Да ещё и то, что она работает тут ночью…        — Я не работаю тут ночью! — с вызовом сказала девушка, а небесно-голубые глаза полыхнули гневом. — Я работаю тут днём по субботам и иногда по воскресеньям!        — Молодец, — сквозь зубы прошипел я, тем самым вдавив девушку ещё сильнее в барную стойку. — Но я не с тобой разговариваю, ясно?       Элизабет сжалась в маленький злой комочек и мгновенно замолчала. В голубых глазах вновь читался страх вперемешку с раздражением. И сейчас, в данный момент, меня это вполне устраивало.        — Друг мой, Ричард! — обратился Бэн ко мне с широкой улыбкой. — Мы не с того начали, видимо! Ричард, я хочу тебя познакомить с моей помощницей — Элизабет.       Старик вышел из-за барной стойки и приблизился к девушке, которая не отрывала от меня взгляда, о чём-то лихорадочно размышляя.       Не знаю отчего, но я сделал шаг назад. Гнев испарился. На его место пришло раздражение и… И впервые за семьсот лет мне стало стыдно за своё поведение. Наброситься на невинную девушку, которая помогает моему другу — старику Бэну… Наверно, крыша действительно едет. Старею, видимо.       Я протянул девушке руку для рукопожатия и, широко улыбнувшись, сквозь зубы сказал:        — Очень приятно, Элизабет. А я — Ричард Холт, давний друг Бенджамина.       Минуту поколебавшись, девушка вложила свою руку в мою холодную ладонь. В её рукопожатии чувствовалось столько силы и уверенности, что я невольно удивился.        — Очень приятно, — ответила девушка, неотрывно смотря мне в глаза, но скривившись, будто она съела огромную дольку сочного лимона. — Элизабет Корнуолл.        — Вот и славно! — старик Бэн выдохнул и заметно расслабился. — Лиз, ты о чём-то хотела со мной поговорить? — напомнил девушке, отчего та встрепенулась и вырвала тёплую ладошку из моей руки.        — Да, мистер Эверс, — сказал она, поворачиваясь к Бэну. — Я хотела отпроситься у вас на завтра. Меня не будет днём и вечером. Но я обязательно приду пораньше в воскресенье! — поспешила уверить его Элизабет.        — Ох, завтра как раз поставка, — Бэн задумался. — Думал, ты сможешь помочь мне с некоторыми бумагами… Ну, нет, так нет. Отдыхай!        — Мистер Эверс, — Элизабет слегка покраснела. — Просто, я подруге обещала, что пойду с ней на вечеринку завтра… Но если я вам здесь очень нужна, то я… Я скажу, что не смогу. Это не проблема! — затараторила девушка.        — Конечно, не нужна! — сказал Бэн.        — Конечно, нужна! — вырвалось у меня одновременно со словами Бэна.       В баре повисло неловкое молчание, а я проклинал себя, на чём свет стоит.       Затянувшееся молчание первым нарушил, как ни странно, звонок телефона. Бенджамин подскочил и бросился к трубке, показав жестами, что это вновь звонят поставщики и разговор важен для него и его бара.       Я и Элизабет остались наедине.        — Что ж, значит, вечеринка? — скептически спросил я, неотрывно смотря в голубые глаза, которые спустя несколько секунд встретились с моими. — Вечеринки в переулке тебе показалось мало?        — В нормальном отдыхе нет ничего зазорного, знаешь ли! — с вызовом ответила девушка, скрестив руки на груди.        — А что, если завтра рядом не окажется того, кто будет способен тебя защитить? — я прищурился, наблюдая за лицом Элизабет, на котором эмоции сменялись со скоростью света.        — Завтра я буду не одна! — девушка явно вредничала и играла со мной. — Например, с подругой. Или с парнем.       Злость поднялась удушливой волной. Не одна? С парнем? С девушкой? Да что я вообще о ней знаю? Ничего. И эта неизвестность бесила.        — Где же, интересно, был твой парень, когда тебя чуть не изнасиловали несколько недель назад? — с коварной усмешкой спросил я, но сразу же пожалел о своих словах. Улыбка, какой бы она не была, мгновенно испарилась с лица девушки, а два голубых сапфира потускнели.        — Не твоё дело, — сквозь зубы прорычала Лиз. — Спасибо, что спас, но больше я в твоих услугах не нуждаюсь. Я вообще ни в ком не нуждаюсь! — казалось, она была готова разрыдаться.       Под напором сильных для неё эмоций, девушка рванула к двери. Но моя реакция сделала своё дело.       Схватив девушку за запястье, я осторожно, дабы не вывихнуть его, дёрнул Элизабет на себя. Кратко и тихо вскрикнув, она оказалась в моих объятьях, чего не ожидала ни она, ни я сам.       Запах шоколада и мяты обжёг носоглотку. Судорожный вздох вырвался из моей груди. Казалось, прошло столько столетий… И я мог бы привыкнуть к чему угодно. Но почему-то именно эта вредная девчонка занимает девяносто девять и девять процентов моих мыслей.       Её кожа была мягкой на ощупь. И прохладной, словно, шёлк. Видимо, девушка порядком замерзла, пока добралась до берлоги Бэна.       Голубые глаза широко распахнулись, в них читался немой вопрос и непонимание происходящего.       Я мгновенно выпустил её из объятий, толком не успев насладиться близостью манящего женского тела и гипнотизирующего меня запаха.        — Ты на время смотрела? — с укором произнёс я, стараясь скрыть смятение внутри себя. — А со стариком Бэном кто прощаться будет? — добавил я уже тише. — Прояви хоть каплю уважения! Ни в ком она не нуждается! — передразнил я.       Элизабет сжала губы и обиженно отошла от меня.       Спустя пару секунд появился Бэн.        — Всё! Поставка будет! — радостно провозгласил он.        — А это означает, что я вновь буду наслаждаться вкусом виски холодными вечерами в баре «Бэн&Мина»! — с улыбкой сказал я. — Поздравляю, Бэн.        — Спасибо, — старик чуть ли не прыгал от радости. — Лиззи, в общем, отдыхай завтра, конечно же! Но если тебе будет не сложно, приходи в воскресенье днём.        — Большое спасибо, мистер Эверс, — с лёгкой улыбкой поблагодарила старика девушка. — Я обязательно приду. Мне пора. Уже очень поздно.        — Конечно-конечно, — засуетился Бэн, хватая радиотелефон и набирая какой-то номер. — Я вызову тебе такси.        — Нет-нет! — громко сказала девушка. — Не надо! Я пешком.        — Лиззи, но это же минимум час хода, — Бенджамин удивлённо посмотрел сначала на девушку, затем на меня. А я в ответ лишь пожал плечами. Но подозрения о мотивах такого поведения Лиз закрались в голову.        — Ничего, мистер Эверс! — улыбка расцвела на бледном лице Элизабет. — Я люблю пешие прогулки.        — Ну, хорошо, — с неохотой сдался старик. — Подожди, я кое-что должен тебе отдать! Я до склада и обратно! Подожди пять минут.       И, не дожидаясь ответа, Бэн скрылся в подсобке.       Я решил проверить свои догадки. Это будет весело.        — Значит, любишь пешие прогулки поздней осенью? — начал я издалека, пытаясь подавить улыбку.        — Да, — с подозрением в голосе ответила Элизабет. — Это так странно?        — Конечно же, нет, — как можно беспечнее заверил я девушку. — Странно, что ты любишь такие прогулки, выходя на улицу в старом пальто, которое явно не предназначено для ношения в промозглую погоду. Дополняет картину твоя достаточно тонкая для этого времени года юбка, которая хоть и доходит до колен, но явно не греет. А так же странно то, что твоя кожа холодная, как у человека, который замёрз.       Стрела попала чётко в цель.       Я победно улыбнулся.       Но триумф длился недолго. Девушка отвела взгляд и понуро опустила голову, проворчав в ответ:        — А мне нравится так гулять, вот и всё.       Если можно было бы отвесить себе сейчас хороший подзатыльник, я бы непременно это сделал.        — Лиззи! — раздался голос Бэна. — Вот! Это тебе!       Старик протягивал девушке огромный холщёвый мешок.        — Мистер Эверс! Я не могу взять его вновь! — девушка покачала головой, а я отметил, что своей проницательностью и тупыми вопросами я потушил ту искорку, с которой это милое создание вошло в бар сегодня.        — Это я специально для тебя заказывал! — Бэн широко улыбался. — Тут всё, что ты любишь. Я же проспорил тебе, что Арсенал выиграет у Челси. Так что, всё честно! Бери!       Элизабет лучезарно улыбнулась и взяла котомку у Бенджамина, прошептав:        — Спасибо большое. Я пойду, хорошо?        — Я провожу тебя, — вырвалось у меня прежде, чем я осознал, что делаю. — Время позднее, а идиотов много, — я самодовольно усмехнулся, увидев испуг, отразившийся на лице девушки. Только что неоновых букв «Мне жутко страшно» не было.        — Да! Правильно, Рич! — поддержал меня Бэн, когда Элизабет открыла рот, чтобы что-то сказать. — Тебе тоже нужно проветриваться иногда.       Вредная девчонка насупилась и стала резкими движениями наматывать на себя лёгкий, явно не по нынешней погоде, шарфик.       Я же улыбнулся, пытаясь поймать хоть одну здравую мысль за хвост в своей голове. Но всё тщетно. Мысли разлетелись в хаотичном порядке, оставив в сознании блаженную пустоту, которой я не наблюдал уже около шестисот лет.        — Я готова, — вырвал меня из размышлений раздражённый голос. — Мы идём?        — Конечно, — коварно промурлыкал я в ответ, а Элизабет с недоверием покосилась на меня.        — До свидания, мистер Эверс! — крикнула Лиз.        — До воскресенья, Лиззи! — отозвался старик.       Но я подумал, что неплохо повеселиться напоследок.        — Бэн, — обратился я к старику, не в силах сдержать лукавой улыбки. — Я сегодня хотел поговорить с тобой о том, что у меня есть некая проблема…        — Да, Ричард, — Бенджамин кивнул в знак согласия. — И мы должны как можно скорее вернуться к этому разговору. Например, завтра вечером.       Краем глаза я заметил, что Элизабет с интересом прислушивается к нашей беседе, попутно копаясь в сумке, что висела на её хрупком плече.        — Так вот, Бэн, — продолжил я, вставая за спиной у Лиз и широко улыбнувшись, что стали видны острые, словно лезвие опасной бритвы, клыки. — Я сегодня понял то, что у меня уже нет проблем. Ни одной. Идём, Элизабет, — обратился я к девушке. — Уже поздно. И нам действительно пора.       Под тихий шёпот Бэна «только не она» и под взглядом широких от ужаса глаз старика, я распахнул перед Элизабет дверь и сам вышел с ней в морозную осеннюю ночь.       Асфальт был покрыт тонким слоем льда. Я предложил девушке свою руку, за которую она мгновенно схватилась, чтобы не упасть.       Моя жизнь приобрела оттенок интересности.       И мне становилось всё любопытнее и любопытнее, что же будет дальше.       Ведь жизнь всегда идёт под руку со смертью.