Тонкие узоры переплетающихся судеб

      Когда тебя прижимают к стенке и приставляют к виску пистолет, то ужас, испытываемый тобой, ничто по сравнению с тем, когда дуло касается виска твоего друга.       – Где Дэйтон? – шёпотом спросила я, но уверена, Марк услышал.       – Глупый вопрос. В камере пыток для вампиров, конечно же. Где ему ещё быть? – издевался Саймонт.       В такие моменты я никак не могла понять, кто всё же монстры: вампиры или охотники?       – Что ты хочешь? – догадка мелькнула в голове.       – Ты же знаешь, Корнуолл, – протянул Охотник. – Мне, как и всему Ордену, нужна ты. Если ты тихо исчезнешь из общества Холта, то у тебя есть шанс освободить дружка Тони. А если нет, то он медленно и мучительно умрёт в камере Ордена.       От осознания масштаба катастрофы сердце в груди забилось в несколько раз сильнее.       Что я могу противопоставить силе Ордена? Ничего.       – То есть, моя жизнь в обмен на жизнь Тони? – зачем-то уточнила я.       – Нет. Твоя преданность Ордену в обмен на жизни многих знакомых тебе кровососов: Тони, Холта, Торсант, твоего братца. Согласна на такой обмен?       На последних словах Марка я замерла. Оливер! Они причинят вред и ему!       Если я расскажу Ричарду, то он не задумываясь бросится спасать Дэйтона, соберет армию. Но Марк слишком уверен в победе. Значит, Орден готов к большой битве. А значит, пострадают те, кого я люблю, кто мне дорог.       Готова ли я отказаться от Ричарда и других дорогих мне НЕлюдей ради их жизни, но без меня в ней?       – Да, – чуть слышно сказала я, прикрывая глаза. – Что нужно делать?       – Как ты уже сама должна была догадаться, первым пунктом значится «молчать», – в голосе охотника послышались победные нотки. – Второе, что нужно – сказать, где ты.       – Нет, – резко отрезала я. – Могу приехать туда, куда ты скажешь, но не выдам своего местоположения.       – Тогда к полудню ты должна вернуться в Шеффилд, – давал указания Саймонт. – Завтра ожидается чудесная солнечная погода. И я надеюсь, что за тобой не будет хвоста.       – Не будет, – уверенно заявила я, до хруста сжимая зубы.       – Хорошая девочка, – промурлыкал Охотник, а мне захотелось блевануть от такого обращения. – Тогда до завтра, Корнуолл. Буду ждать нашей встречи.       Не дожидаясь ответа, Марк бросил трубку. Я же осталась наедине с собственными демонами и разрастающейся в груди тоской.       Выбор слишком очевиден, но так нелёгок.       Бесспорно, я попытаюсь для начала прикинуться невинной овечкой, вытащить Дэйтона, а затем скрыться с ним в глухой ночи. Но если этот план не осуществится...       О чём говорил Марк? Служить Ордену. Не надо обладать гениальными мозгами, чтобы понять значение этих слов. Убивать вампиров, возглавлять отряд зачистки, встать во главе Ордена, хотя вряд ли теперь Шелли позволит. Теперь, скорее, меня заставят наплодить наследников Марку, чем управлять толпой фанатиков.       От мыслей о Саймонте передёрнуло.       Но лучше жить в неволе, чем знать, что по моей вине погибли дорогие люди. Ладно, пусть не люди. Но многие из них ничуть не хуже людей. У всех свои недостатки, да.       И у меня всегда будет выход, если жизнь в Ордене станет адом: суицид.       В таком мрачном расположении духа меня и застал Ричард. Он выглядел уставшим, но когда наши глаза встретились, его взгляд мигом потеплел.       – Соскучилась? – с лёгкой улыбкой спросил он.       – Очень, – прошептала я и, в несколько шагов преодолев разделяющее нас расстояние, обняла вампира.       – Эм-м-м-м-м, – задумчиво протянул Холт, – что-то случилось?       – Да, – шепнула я, – очень соскучилась по тебе. Очень.       – Корнуолл, – прошептал Ричард, дыханием касаясь моей кожи, – что ты скрываешь?       – Может, то, что мне хочется... тебя? – игриво произнесла я.       – И почему мне кажется, что ты что-то задумала? – шёпотом спросил он, целуя меня.       – Потому что я твоя Маленькая Вредина, – произнесла в ответ и начала тонуть в удовольствии, где мыслям места уже не осталось.       Из-за горизонта показались первые солнечные лучи и окрасили верхушки деревьев золотом. А я смотрела на умиротворенное лицо спящего Ричарда и не могла уйти. Не могла сделать последний шаг, который, я уверена, будет действительно ПОСЛЕДНИМ для меня. Либо пан, либо пропал.       Ричард почти никогда не спал. И именно сегодня сон сморил его.       «Надо уметь видеть знаки свыше» – подумала я и тихо вышла из комнаты, прикрывая за собой дверь.       Но, к удивлению, в гостиной я наткнулась на мрачную Милдред. Девушка неподвижно сидела в кресле и сжимала в руках распечатки архивов Ордена, невидящим взором смотря в пустоту.       – Рэд? – окликнула я подругу. – Ты чего так рано подорвалась?       Она встрепенулась и перевела взгляд на меня.       – Не спалось, – пожала плечами девушка. – Поэтому встала и решила поработать над записями. Ты знала, что Орден убивал целые деревни? Вопрос ошарашил.       – Нет, – тихо ответила я. – Шелли говорила, что Орден убивает только вампиров. Они никогда не трогали людей.       – Вот, смотри, – подруга протянула мне распечатки-фото старинной книги Ордена.       Но буквы показались лишь отдаленно знакомыми. А смысл, само собой, до меня не доходил.       – Сомневаюсь, что могу это прочесть.       – Тогда я переведу, – несколько зло выплюнула Рэд. – Если коротко, то здесь написано, что Орден призывает убивать неверных. Не только вампиров, но и тех людей, кто проявил хоть что-то похожее на помощь или сострадание по отношению к вампирам. А тут, – она ткнула пальцем в огромный абзац, – говорится о том, что они сожгли порядка 10 деревень за прошлый год и уже 7 за нынешний. Дальше стоит цифра: 852 человека. Лиззи, они убили 852 человека в общей сложности за полтора года. Обычных людей, не вампиров. Женщин, детей, стариков. И это только задокументированные данные. В реальности цифра может быть ещё больше.       Я, не веря, смотрела на Милдред.       – Не может быть... – произнесла шёпотом.       – В тебе включился Охотник, – недовольно фыркнула Рэд. – К сожалению, может. А нам, да и большинству из Ордена, просто качественно промывают мозги.       – Получается, Орден не так хорош, как пытается казаться?       – Может быть.       Мы синхронно замолчали, каждый погружаясь в свои мысли. И я думала о том, что Орден, быть может, и делал благие вещи, преследовал высокие цели. Но делал это явно не всегда правильно.       Здесь даже о жертве говорить не приходилось. Люди, покрывающие вампиров, несомненно, виноваты. Но смерть – не мера наказания, а Орден – не высшая сила закона.       – А ты куда так рано? – вдруг очнулась Рэд.       – Хочу прогуляться до города, – как можно беспечнее сказала я. – Дэйт прислал СМС, что задерживается. А Ричард спит. Я решила голову проветрить. Слишком много кругом вампиров в последнее время.       – Да, это точно, – с улыбкой согласилась девушка. – Но Орден теперь тоже не кажется Раем.       В ответ я кивнула и направилась к двери.       – Будь осторожна, Лиззи. Не всё золото, что блестит. И не все пути единственно верные, – донесся до меня голос подруги.       – Спасибо, Рэд, – тихо сказала я, не оборачиваясь. – До встречи.       И, открыв дверь, вышла в прохладное утро.       Город только просыпался, когда я подъехала к месту, о котором говорил Марк. К моему удивлению, Саймонт уже топтался там и курил, нервно оглядываясь.       – Привет, Марк, – твёрдо сказала я, незаметно подойдя к мужчине.       – Элизабет, – оскалился он в улыбке. – Ты одна?       – Как видишь, – кивнула я, разводя руки в сторону.       Солнце уже взошло.       – Рад, что ты пришла не с компанией, – продолжил он.       – Если ты забыл, то меня похитили, – без эмоций парировала я.       – Тогда идём, – с торжеством в голосе сказал Марк и кивнул на тёмный внедорожник Ордена.       – Погоди, Саймонт, – крикнула я. – Мы должны обговорить условия.       Глаза Марка опасно сверкнули.       – Ты не в том положении, чтобы указывать, Элизабет, – напомнил он злым голосом.       – Я хочу неприкосновенности для Ричарда, Оливера, Энтони, Мереды и Милдред, – быстро протараторила я. – И неприкосновенности своей жизни.       – Если на счёт кровососов я ещё могу понять, то при чём тут ты? – хмыкнул мужчина.       – Я буду Охотником, правящей элитой, да кем угодно! Но я не буду женой или любовницей ни тебе, ни кому-либо из Ордена.       На мгновение Марк опешил, а затем на его лице будто промелькнуло сожаление.       – Знаешь, Бэт, ты симпатичная девушка. Даже милая временами. Не принимай на свой счёт, но мне не особо нужны наследники и тем более семья. Но идея нас свести – целиком и полностью идея Шелли. Только на этом основании она не тронет вампиров. При этом я готов поиграть с тобой в любовь. Но у меня есть небольшое условие: ты отдашь мне свою силу. И станешь просто Охотником без права на власть в Ордене.       – То есть, я буду просто гоняться за вампирами, а ты будешь руководить Орденом? – решила уточнить я.       – Да, только я тоже буду ездить на зачистки, – кивнул Саймонт. – Ты станешь немного слабее физически, но в остальном всё будет, как прежде.       – Согласна, – кивнула я, почти не раздумывая. – А как передать силу тебе?       – Всё позже, – отрезал Марк и спешно огляделся. – Нам пора. Идём.       А через несколько минут мы уже мчались по шоссе к очередной резиденции Ордена.       Через несколько часов скоростной езды, мы очутились перед очередными хайтек воротами и огромным забором. И ещё через некоторое время – в огромном холле логова Охотников. На этот раз в здании царила гробовая тишина.       – А где все? – задала я вполне логичный вопрос.       – Зачищают окрестности, – буднично отозвался Марк и поманил меня за собой на лестницу.       Моя новая комната не отличалась красотой: серые безликие стены, пластиковые окна, серый палас на полу, белый шкаф у дальней стены и одноместная кровать с тумбой.       – Добро пожаловать во временное пристанище Ордена, – с нотками пафоса в голосе произнёс мужчина. – Через пару недель мы переберёмся в Лондон или в Эдинбург. А пока придётся пожить здесь.       – Хорошо, – кивнула я.       Настроение становилось таким же серым, как обстановка комнаты.       – Элизабет, – позвал меня Саймонт и протянул руку ладонью кверху, – твой телефон.       – Сейчас.       Я достала сотовый из кармана куртки и зашла в сообщения.       «Не ищи меня. Не ищи встречи со мной. Я сделала свой выбор. Ты должен его уважать. Твоя Лиззи» – пробежались глаза по последнему отправленному сообщению для адресата «Ричард».       Рядом с сообщением стояла пометка «доставлено».       Зайдя в настройки, я нажала кнопку «форматировать всё» и отдала телефон Марку. Одним движением, одной кнопкой стёрла всё из телефона. Но никак не из головы, и уж подавно не из сердца.       Когда за Марком захлопнулась дверь, я упала на кровать и закрыла глаза. Сердце подло ныло, а на глаза наворачивались слёзы. Ничего, проживу как-нибудь с этой болью. ~~~~~~~       Через 3 дня фигня-страдания, я впервые выползла из серой безликой норы. Хотя комната уже не походила на комнату больного пациента: на стенах и дверцах шкафа появились незамысловатые загогулинки, нарисованные помадой. И я сразу вспомнила Ричарда добрым словом.       – Рич, зачем мне такая яркая помада? – возмущалась я.       – А вдруг тебе станет грустно, а тут столь яркий цвет. Он прекрасно освежает, кстати, – с улыбкой плёл ересь Ричард и делал своё дело: постепенно запихивал 2 яркие помады в маленький кармашек моей куртки.       И теперь морковный цвет украшал шкаф, а розовый – стены комнаты.       Спасибо, Ричард. Даже сейчас, на расстоянии, ты обо мне заботишься.       Я бродила по коридорам, где мне изредка встречались уставшие охотники. Они будто все меня знали: кивали, здоровались и даже обращались по имени.       Мысль о Дэйтоне не покидала ни на секунду. Решив, что камеры заключения вампиров в подвале, я начала искать лестницу. А через полчаса уже топталась возле блока с заключенными. Кодовый замок оказался мне под силу. Снова. Стоило только захотеть его открыть, как нужная комбинация цифр появилась перед глазами. Тихий щелчок – и я иду по полутёмному коридору.       Как там говорил Дэйтон? Ищущий обрещет? Если знает, что именно ищет.       Включив все возможные и невозможные органы чувств, я настроилась на образ Дэйта. Ноги сами понесли к нужному отсеку. А там снова замок, но теперь другого формата – скетч-карта.       – Блядь! – только рыкнула я, как услышала слабый голос из отсека.       – Лиззи, это ты?       – Дэйтон! Дэйт! – истерично пискнула я, прислоняясь к маленькому окошку с решетками. – Как ты?       – Я жив. И это немало, – невесело усмехнулся мой наставник. – Но что ТЫ здесь делаешь? Ты должна сейчас проводить время в деревушке близ Шеффилда, а не ходить по подземельям Ордена! Что произошло? Ричарда схватили? А что они сделали с Милдред?!       Последние слова Дэйтон почти выкрикнул.       – С ними всё хорошо, – уверила я. – Ричард, Рэд, Мереда и Оливер будут в безопасности. Скоро и тебя отпустят.       – Такова цена наших жизней? Твоё пожизненное рабство? – с тоской в голосе спросил он.       – Это мой выбор, Дэйт. Осознанный и взвешенный. Лучше расскажи, как Орден схватил тебя.       Оказалось, что наше проникновение в архивы Ордена не осталось незамеченным. Нас выследили, а Дэйтон подвернулся под руку раньше всех. Зная мои дружеские чувства к Дэйту, Марк сделал на это ставку. И не прогадал.       – Они не дадут нам жить, Лиззи. Охотники убьют нас рано или поздно. А Ричард никогда не смирится с тем, что ты выбрала Орден, – говорил вампир.       – Лучше пусть позлится, чем лезет в пекло, – логично отметила я.       – Он в любом случае полезет в пекло, чтобы увидеть тебя и поговорить. Поверь, он знает способы добраться до человека. И он упертый, как баран, – вздохнул Дэйтон.       В этот момент дверь в подземелье открылась и явила нашему взору Марка.       – Бэтти, тебя хочет видеть Шелли, – заворчал Саймонт.       – Она ненавидит обращение Бэт, Бэтти и всё с ними связанное, – с плохо скрываемым сарказмом произнёс вампир.       – Мне всё равно, – фыркнул Марк. – Поторопись, Корнуолл.       – Придурок! – сквозь зубы прорычала я, когда за Саймонтом закрылась дверь.       – Крепись, Лиззи, – сочувственно вздохнул мой наставник. – Это только начало.       – Я вытащу тебя отсюда, клянусь, – прошептала Дэйтону и уверенной походкой вышла из подземелий.       Шелли выглядела взволновано.       – Элизабет, дорогая моя! Я так рада, что Марк сумел вырвать тебя из лап вампиров! – произнесла она, заключая меня в объятья.       Я успела увидеть, как Саймонт нахмурился и покачал головой.       – Спасибо за заботу, миссис Кроун, – сказала я в ответ, отстраняясь.       Шелли внимательно посмотрела на меня, а затем будто беспечно улыбнулась.       – Что ж, нас ждут великие дела! Завтра будет большой праздник в честь твоего возвращения! А на рассвете мы казним вампира!       – Какого вампира? – с холодеющим сердцем спросила я.       – Нашего бывшего информатора, Тони, – радостно ответила моя бабуля.       Я подарила Марку самый выразительный взгляд, на который только была способна. На лице Саймонта не промелькнуло ни одной эмоции.       – Ясно, – зашипела я сквозь зубы.       – Думаю, пора поговорить о делах, – подал голос Охотник. – Поскольку Элизабет теперь в строю, то мы можем удвоить шансы по зачистке крупных городов: Эдинбурга, Лондона и Абердина.       – И начать мы должны с Шеффилда, – с нотками кровожадности в голосе протянула Шелли. – Но для начала стоит провести ритуал объединения силы.       – О чём вы? – я тут же напряглась, услышав знакомое предложение.       – Для того чтобы ты, Лиз, и Марк стали по-настоящему могущественны, вы должны пройти обряд, сродни венчанию. Согласись, в виду повышенного интереса к тебе вампиров, это будет то решение, которое они не смогут переступить, – почти ласково вещала моя родственница.       Я ошалело смотрела на двух психов, стоявших рядом, и мысленно уже начала прорабатывать план спасения не только Дэйтона, но и себя тоже.       – Я думаю, что нам немного рано об этом говорить, миссис Кроун, – сказал Марк, галантно поклонившись моей бабуле. – Вы прекрасно знаете, что в таких делах спешка может лишь навредить.       – Вопрос о вас обоих решён, – с нажимом ответила Шелли. – Ваша свадьба лишь вопрос времени. У кого-то есть возражения?       – Нет, миссис Кроун, – сказал Саймонт, а я, сжав зубы, покачала головой, зная точно, что союза между мной и Марком не будет никогда.       – В таком случае, пора готовиться к празднику! – заворковала Шелли, но всё равно бросала в мою сторону недовольные взгляды.       – Я покажу Элизабет нашу резиденцию, – протараторил Марк и буквально выпихнул меня из помещения.       А затем мириады коридоров и резкая остановка, отчего я чуть не влетела носом в мужскую спину.       – Какого чёрта, Марк?! – взвилась я тут же.       – Спокойно, Корнуолл, – примирительно произнёс он. – Планы Шелли – это планы Шелли. А наши с тобой планы – это совершенно иное.       – Она хочет убить Дэйтона! – зашипела я сквозь зубы.       – Я что-нибудь придумаю, – мужчина устало потёр переносицу.       – А что за брачный союз?! С ума сошли?!       – Элизабет, поверь, ты симпатичная девушка. Но в плане жены, секса и наследников ты меня не интересуешь. Ты нужна мне, как союзник. Тем более, когда я стану обладать твоей силой, мне не понадобится твоя помощь в плане зачатия сильных наследников, – начал объяснять Саймонт. – Планы Шелли мы обойдём. Некоторое время поиграем в любовь. Затем ты отдашь мне свою силу и будешь жить, как все нормальные охотники Ордена. Я смогу убедить Шелли, что не следует торопиться с обрядом единения. Главное, не ляпни ничего лишнего. И хоть иногда подыгрывай мне.       – Целоваться с тобой не буду, – заворчала я.       Марк тихо засмеялся.       – На счёт зачисток... Я обещал, что твои дружки не пострадают, значит, не пострадают, – мужчина брезгливо повёл плечами. – Как я буду всё проворачивать – моя проблема. Главное – не мешайся под ногами. Всё ясно?       – Вполне, – кивнула в ответ.       – Тогда до встречи на тренировке, – буднично сказал Марк и, махнув рукой на прощание, ушёл, оставив меня в крайне смешанных чувствах.       Вечер стёрся из памяти. А вот ночь оставила неизгладимый след.       – Дэйт, как ты? – прошептала я, пробравшись в камеру к другу.       – Привет, Лиззи, – прохрипел вампир. – Я пока жив. Но судя по слухам, ненадолго.       – Марк обещал что-нибудь придумать, – поспешила заверить я.       Глаза Дэйтона слабо светились в темноте и смотрели на меня.       – Неужели ты веришь ему, Корнуолл? – с сарказмом спросил вампир. – Марк Саймонт не из тех, кто умеет хранить данное кому-либо слово.       – Если бы не его обещания, тебя прикончили бы раньше, – я покачала головой, но внутри сознавала, что в словах вампира есть смысл.       – Больше всего я боюсь, что сюда примчится Рич вместе с армией, – выдохнул друг устало. – А он припрётся. Вопрос времени.       – Ему сюда нельзя, – согласилась я. – Как нельзя Мереде, Оливеру и остальным. Здесь территория Ордена. Тут их стены и сила.       – Как тебе вообще удалось слинять от Холта? – прищурился Дэйтон, а я вкратце пересказал ему про звонок, сделку с Саймонтом и вскользь упомянула о нашей с Ричардом последней ночи вместе.       Дэйт долго молчал, переваривая информацию, а затем горько усмехнулся:       – И ты думаешь, что он не припрётся? Наивная Лиззи. Как только он соберет достаточно сил, жди его здесь. Эта база Ордена очень новая. И даже я о ней не знал. Но для Ричарда найти нас не составит труда.       – Да, он вообще упёртый парень, – хмыкнула я.       – Вот именно, – вторил вампир. – Ты должна свалить раньше, чем они придут, Корнуолл, – лицо Дэйтона стало предельно серьёзным. – И найти Холта до того, как он придёт сюда.       – Я должна тебя вытащить, – прошептала в ответ, отводя взгляд.       – Нет, Лиззи. Я уже не жилец, – на бледном лице появилась кривая ухмылка. – Лучше пожертвовать одним, чем всеми сразу, правильно?       – Нет, я не могу, – воскликнула я.       – Можешь, – ласково сказал вампир. – Будет хуже, если на твоих глазах погибнем мы все.       – Не хочу говорить об этом! – сквозь зубы рыкнула я. – Сказала, что вытащу тебя, значит, вытащу!       И, не говоря больше ни слова, вылетела из камеры, услышав лишь тихое сокрушенное «Ах, Лиззи, Лиззи».       Ночь я провела в библиотеке Ордена в окружении пыльных книг, электрического чайника, чашки и 2 пачек кофе. Я не знала, что ищу, но знала точно, что должна искать.       В 5 утра наткнулась на первый любопытный фолиант на самой верхушке самого пыльного стеллажа. И, разобравшись в написанном, приоткрыла рот от осознания, в какое дерьмо всё-таки втянул меня Саймонт.       А к 7 утра я нашла единственно реальный способ отсрочить смерть Дэйтона.       Через десять минут я уже стучалась в дверь комнаты Марка. За дверью раздалась ругань, грохот, а затем взору предстал взъерошенный мужчина в одних тренировочных штанах.       – Корнуолл? – хрипло спросил он, хмурясь.       – А почему ты ещё спишь? – возмутилась я. – Через час уже типа праздник, а я не знаю, как ты собрался спасти Дэйтона! Что ты придумал?       – Пока ничего, – вздохнул он. – Придётся импровизировать во время церемонии.       – У меня есть идея! – крикнула я радостно, а Марк зашипел и затащил меня в комнату, спешно прикрыв дверь.       – Не ори! – рыкнул мужчина негромко. – Что у тебя за идея?       – Сегодня ночью я нашла записи в библиотеке, касающиеся свадьбы и прочих обрядов. До обряда жених дарит невесте подарок в знак своей любви и так далее. Ты, – я ткнула пальцем в грудь Саймонта, – подаришь мне Дэйтона!       С минуту Марк смотрел на меня, затем запрокинул голову и громко расхохотался. Но когда он понял, что я не шучу, на смену веселью пришла мрачная решимость.       – Ты понимаешь, что это нереально? Тони должны казнить. Я не могу подарить тебе вампира. Да и в роли кого? – вещал он.       – В роли игрушки для битья, к примеру! – не сдавалась я. – Он был моим наставником. Вот и будет всё время подле меня. Отдашь мне его... на опыты!       – Ты сошла с ума, – вынес вердикт охотник. – Мне никто не даст этого сделать.       – Ты Глава Ордена или не Глава, мать твою? – собственный голос показался чужим: стальным, холодным и решительным.       Если сейчас Марк скажет мне «нет», то я из этой комнаты отправляюсь прямиком к Дэйтону в камеру и выйду оттуда только с ним. И плевать на членов Ордена, плевать на то, что меня убьют. Я должна вытащить Дэйта!       – Ещё одна причина, почему я не хочу находиться с тобой рядом больше положенного времени, – наконец, выдохнул Марк. – Потому что от тебя одни проблемы, Элизабет. Ладно, сделаю всё, что в моих силах, чтобы передать кровососа в твоё владение.       – Спасибо, – выдохнула я и, отодвинув Саймонта от двери, решительно вышла.       «Больная» – донеслось тихое вслед. Но слова Марка теперь меня не волновали.       Главное теперь – Дэйтон.       Большой зал украсили, будто собирались как минимум выдать кого-то замуж. Светлая обстановка никак не вязалась с образом вампиров и охотников. Когда народ занял свои места, я огляделась: человек 50, не более.       В голове сразу появилась шальная мысль, что если вдруг Ричард нападет, то Ордену не выстоять. А значит, проблем с нашим спасением не будет. Да, наплачется ещё со мной Марк. Если, конечно, не убьёт раньше.       – Сегодня мы собрались здесь, чтобы отметить спасение нашей Элизабет из лап вампиров! – прервал размышления голос Шелли.       В зале раздались радостные хлопки и довольное улюлюканье. Шелли с гордостью взглянула на меня и, улыбнувшись, кивнула охране у дверей. Амбалы скрылись, а через некоторое время вернулись, ведя под руки Дэйтона, который еле передвигал ноги. Бросив вампира перед нашим столом, секьюрити отошли на несколько шагов назад.       – Вот тот, кто предал нас! Под маской друга и помощника скрывался предатель! – зловеще-торжественно продекламировала Шелли. – Тем, кто предал свой Орден, грозит только одно наказание – смерть!       – А я как бы и не был официально в Ордене, – хриплым голосом отшутился вампир.       – Только огонь сможет очистить тебя, – пафосно вещала Шелли, а я шумно вздохнула, не перевариваю пафос с детства.       Слова моей боевой бабули заставили напрячься. Но ситуацию спас вовремя вставший из-за стола Саймонт.       – И я хотел сказать ещё кое-что, – в голосе мужчины чувствовалось напряжение. – Возвращение Элизабет – не единственная хорошая новость на сегодня. Мисс Элизабет Корнуолл согласилась стать моей женой.       И вот тут зал взорвался овациями. Я же не видела и не слышала ничего вокруг. Я смотрела в серебристые глаза Дэйтона и видела в них сочувствие вперемешку с болью.       – И по старинным законам, я, как глава Ордена, хочу преподнести невесте подарок, – со звериным оскалом Марк повернулся ко мне. – Дорогая Элизабет, этот вампир, – Саймонт презрительно кивнул на Дэйтона, – мой тебе подарок. Он на крови поклянется оберегать тебя, обучать тонкостям боя с вампирами, а в тоскливые дни станет грушей для битья. Что скажешь?       Боковым зрением я заметила, как Шелли нахмурилась, но промолчала.       – Благодарю за великолепный подарок, – кивнула я. – С радостью его приму.       – Помни, кровосос, – рыкнул Марк Дэйтону, – твоя жизнь не прервалась сегодня только благодаря милости моей невесты. Но шаг в сторону, и ты труп. Усёк?       – Так точно, командор, – прошептал Дэйтон.       На меня вампир больше не смотрел. Он вообще ни на кого не смотрел, а просто опустил голову, будто пол под ногами обладал небывалой притягательностью для взора. Отдав команду амбалам, Марк сел на место, а Дэйтона тем временем уволокли обратно в подземелье.       Со всех сторон сыпались поздравления, пожелания скорейшей свадьбы и даже прогнозы относительно будущих наследников. Я же превратилась в выжатый лимон: сил хватало только на редкие фальшивые улыбки и автоматические действия.       Ближе к вечеру праздник начал утихать. Как только солнце спряталось за горизонт, я спустилась в подвал. Охрана встала по стойке смирно, как только завидела мою фигуру в конце коридора.       – Мисс Корнуолл, доступ запрещён, – пробасило качковое недоразумение.       – Там мой вампир, которого мне, если вы забыли, подарил жених, он же глава нашего Ордена, – рыкнула я. – Прочь с дороги!       А через полминуты я уже входила в камеру к Дэйтону. Казалось, что его ещё сильнее избили. Злость тёмным дымом поднималась внутри.       – Эй, детка, ты меня пугаешь, – простонал мой друг, еле открывая глаза.       В ответ я зашипела и вылетела из камеры.       Охране пришлось тем вечером несладко. Но когда Дэйтон поглотил уже четвертый пакет с кровью, меня начало отпускать.       – Фух! – выдохнул он, отбрасывая пустой пакет в сторону. – Ну, я и обожрался! Надеюсь, меня никто не будет бить?       – Нет, – я отрицательно мотнула головой, – потому что теперь ты – моя личная игрушка. И чёрта с два к тебе кто-то притронется без моего ведома.       – Ты говоришь почти так же, как Ричард, – расплылся в улыбке вампир. – Только он всегда говорит, что убьёт того, кто попытается причинить мне вред. У меня самые классные родители в мире! – пропел Дэйт, а я невольно рассмеялась. – Но вот твой альянс с Саймонтом мне не нравится, – добавил он, мрачнея.       – Ты не представляешь, как он мне не нравится, – вздохнула я. – Но на данном этапе это была единственная выходка, способная сохранить тебе жизнь.       – Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления, – философски рассудил друг.       – Тебя, наверно, со мной сейчас не отпустят, – предположила я, расстроившись. – Ты же какую-то клятву должен принести.       – Без проблем, – махнул рукой Дэйтон. – Но лучше пусть это увидят все. Так им будет спокойнее. Сегодня ещё потусуюсь здесь. А завтра перееду в свои в собственные апартаменты. Я вновь улыбнулась его словам.       – Тогда пойду спать. Всю ночь колобродила. Ой! – вдруг вспомнила я. – Вчера я обнаружила любопытную информацию в библиотеке! Понимаешь, когда Марк взял трубку...       Я не успела договорить, как Дэйт в мгновение ока оказался рядом, а прохладная ладонь легла мне на рот. Вампир смотрел мне в глаза, а затем кивнул на дверь. Ясно. Нас подсушивают.       Миг – и Дэйтон снова сидит на подобии кровати.       – Так что там про Марка? – буднично спросил вампир, будто я сама случайно прервала рассказ.       – Ох, брось! Пустое! – я наигранно рассмеялась. – Всё время забываю, что тебе не интересны бабские любовные дела!       – Это точно. Не вздумай мне такое рассказывать! – театрально возмутился Дэйт. – И вообще, тебе пора, Лиззи. Увидимся завтра. Отдыхай.       – И ты тоже, Дэйтон! До завтра!       Когда я уже выходила за дверь, то услышала чуть слышный голос вампира:       – И спасибо, что спасла меня, Лиззи. Я этого никогда не забуду.       Не ответив, прикрыла дверь в камеру и направилась к охране. Потому что, уходя из подвала, я должна быть уверена в том, что Дэйтона больше и пальцем не тронут.       Добралась до комнаты я с трудом. А там уже, не раздеваясь, упала на кровать и сразу же забылась крепким сном. Снилась редкостная чушь: то лягушка верхом на оранжевом единороге, то огромный бегемот, танцующий ламбаду.       И когда меня разбудил настойчивый стук в дверь, то я поначалу даже обрадовалась. За окном только забрезжил рассвет, а некто вовсю долбился в мою комнату.       – Иду, – заворчала, босиком шлёпая по полу.       А вот рассветный гость удивил покруче хардкорных снов.       – Марк? – проморгавшись, произнесла я. – Ты чего тут забыл? Твои покои в другом крыле!       – Корнуолл, пусти меня поспать, – заговорщически прошептал он.       – Ты не обалдел? – парировала я тут же.       – Одну ночь, – пьяно пошатываясь, вещал мужчина. – Потом Шелли отвалит и будет следить за твоими месячными. Выиграем ещё месяц спокойствия. Ну же, посторонись.       Нагло подвинув меня плечом, пьянь ввалилась ко мне и рухнула на кровать.       – А я где буду спать? – рявкнула обиженно, как только увидела блаженное лицо Саймонта.       – Я не дойду до дивана, Корнуолл, прости, – без грамма сожаления в голосе произнёс наглец и почти тут же захрапел.       – Вот даун! – я притопнула ногой от досады и злости.       Но делать нечего: взяла плед и поковыляла во вторую комнату, считавшуюся гостиной.       На утро у меня болела каждая клеточка тела от макушки до пяток. А наглый нарушитель спокойствия мирно посыпывал на моей кроватке! Стакан ледяной воды, вылитый Марку на голову, сразу исправил досадное недоразумение.       – Корнуолл, долбанусь? – зашипел мужчина, вскочив с кровати.       – Уже весь Орден не спит. Вали к себе! – ворчала я.       – У меня мокрые волосы! – парировал он.       – Скажешь, что принимал со мной душ, – пуще прежнего разозлилась я. – А теперь проваливай.       Марк бросил на меня хмурый взгляд, а затем рассмеялся. Через минуту я снова осталась в комнате одна. И слава всем Богам!       Поспать мне никто, конечно же, не дал. Через полчаса пришли гонцы с вестью, что пора принимать клятву Дэйтона. И все ждут, понимаете ли, только меня.       Как же я ненавижу Орден! Эта мысль прочно засела в голове, пока я шла в главный зал, пока методично кивала повторяющему клятву Дэйтону, пока выслушивала нотации Шелли, что так не делается и вообще вампиров надо убивать.       – Убью, – пообещала я равнодушно и поймала ошарашенный взгляд Дэйта, – но позже. Пошли, вампирёныш, буду тебя использовать. У меня как раз так себе настроение.       Марк одобрительно кивнул, Шелли снисходительно улыбнулась, а мы с Дэйтоном зашагали к моей комнате.       Когда вампир вошёл в мои новые покои, то присвистнул:       – А ничего так тебя устроили, Лиззи.       – Сначала поселили в конуру, – высказалась я. – Чуть позже переселили сюда, когда Марк поверил в искренность моих чувств к Ордену.       – А на самом же деле?       – А на самом же деле мы в большой заднице, дорогуша, – устало заметила я, падая в кресло. – Ты будешь жить в гостиной, я в спальне. Тут есть пара пустующих комнат, перетащим ночью оттуда кровать для тебя и телевизор. Я видела огромную плазму то ли через 2, то ли через 4 комнаты от моей.       Дэйтон долго молчал и сверлил меня взглядом. Затем подошёл и мягко сжал моё плечо в знак поддержки.       – Не переживай, Лиззи, мы выберемся, – тихо сказал он и исчез в ванной.       – Хотелось бы верить, – я вздохнула и, откинувшись на спинку, задремала.       Жизнь потекла своим чередом.       Я и Дэйтон влились в режим Ордена, посещали тренировки каждый день, зависая в тренировочном зале больше положенного, а в свободное время лазили по библиотеке и играли в приставку, которую нашли в той же комнате, что и огромную во всю стену плазму.       Шелли мягко напоминала о свадьбе, но Марк держался молодцом и говорил, что я мечтаю выйти замуж в красном платье и обязательно в снежный день. А так как зима уже прошла, месяцев 7-8 нас никто трогать не будет.       Всё бы ничего, но ритуал передачи силы, который Марк запланировал на ближайший уик-энд, меня пугал.       – Получается, если я начну отдавать силу Крови, а затем вовремя не остановлюсь, то могу умереть? – снова спрашивала я пустоту, пялясь в древние записи.       – Да, – мрачно кивнул Дэйтон. – Но Марк вряд ли позволит тебе умереть. Высосет всё подчистую и отпустит с миром.       – Ты хотел сказать, «в мир иной»? – в тон пошутила я.       Но Дэйтон лишь ухмыльнулся.       – Да, приблизительно. Но неизвестно, как отреагирует Шелли. Она возлагает на тебя огромные надежды. Пусть Марк сейчас и правит бал, но Шелли ждёт, пока ты войдешь в полную силу. А затем встанешь во главе Ордена.       – Какой же бред, – я схватилась за голову, но затем усмехнулась. – Хорошо, что Ричард нас не ищет.       – Ты слишком наивна, детка, – с нотками сарказма произнёс вампир. – Я уверен, что он нашёл нас. Просто копит силы, чтобы нанести удар по Ордену. Сейчас всё серьёзно. И пусть я отрезан от мира вампиров, но Холта я знаю, как облупленного.       – Что нам делать?       – Только ждать.       И мы ждали неделю. А затем настал день передачи силы. Не знаю, чем воскресенье так приглянулось Марку, но он настаивал именно на этом дне. Сам ритуал был не сложен. И мы провели его на 2/3, как взвыла сирена.       – Что такое? – встрепенулась я, пытаясь отогнать на второй план дикую слабость во всём теле.       Кровожадная улыбка Саймонта мне совсем не понравилась.       – Нападение, Бэтти. Это твой Ричард и его свита. Пришли спасать тебя и Тони.       – Марк, нет! – пискнула я, догадываясь обо всём. – Ты обещал, что с ними всё будет в порядке!       – Я говорил про зачистки. Но они сами решили нанести визит. Тут я бессилен, крошка. Прости, – зло проговорил он.       И тут в комнату влетели охотники.       – Мистер Саймонт, нападение! – закричали двое.       – Убить всех вампиров, – холодно отдал приказ Марк. – Всех. Даже Тони. Идите, я буду через минуту.       – Марк нет! – закричала я и сделала шаг к двери, но ноги подкосились.       Если бы не сильная рука Саймонта, я бы с размаху поцеловала мраморный пол ритуального зала.       – Тш-ш-ш, Элизабет, всё хорошо. Процесс передачи силы запущен. Ты полежишь здесь пару часов, а я пока перебью всех кровососов. Затем мы с тобой отлично развлечёмся, дорогая моя невеста, – прошептала мразь мне на ухо и больно укусила за мочку. – А пока отдохни. У нас с тобой впереди будет длинная ночь.       Мужчина положил моё ослабшее тело на невысокий алтарь и, жадно скользнув похотливым взглядом по моей груди, хищно улыбнулся.       – Лжец, – прошептала я, но он услышал.       – Ложь во спасение – это благо, Элизабет, – хмыкнул подлец. – Тебе ли не знать. Ты же будущий врач. Мне пора, любимая. Жду не дождусь, когда смогу вернуться к твоему сексуальному телу и сделать с ним всё, что захочу.       Громко рассмеявшись, Марк вылетел из зала, оставив меня одну в тишине и почти кромешной тьме.       Я то проваливалась в темноту, то выплывала на поверхность. Я никак не могла понять, что есть реальность, что – вымысел. То виделся Ричард, то слышался смех Оливера, то чувствовался запах маминой выпечки, то пение моего второго брата Патрика.       Оцепенение прошло, когда нечто сладковатое потекло в рот. Закашлявшись, открыла глаза.       – Рэд? – не веря глазам, спросила я.       – Привет, Лиззи! – бодро отрапортовала татуировщица. – Это тонизирующая бяка. Но её как раз хватит, чтобы смыться из этого змеюшника. Вставай скорее!       – Где Ричард, Оливер, Дэйтон? – прохрипела я, вставая.       Силы действительно вернулись. Пусть не полностью. Да и тело казалось нереально тяжёлым. Но я могла относительно бодро передвигать конечностями.       – Отвлекают фанатиков, пока мы с тобой сваливаем, – пояснила подруга.       – Но ты же хотела остаться в Ордене.       – Передумала.       Коротко и ясно. Вполне в духе Милдред.       На пути нам попадались тела: как вампиров, так и приспешников Ордена.       Но вдруг из-за поворота на нас вырулил отряд Охотников.       – Бежим! – скомандовала я, когда толпа погналась за нами.       Увы, но все пути вели в большой зал. А в нём, к моему ужасу, и проходила настоящая кровопролитная битва. Меня кто-то толкнул, отчего рука выскользнула из хватки Рэд, а сама я полетела на пол. Силы снова покидали тело.       Стоя на четвереньках, я огляделась и обалдела: одна стена зала полностью обрушилась, будто её просто-напросто взорвали. Кругом море крови и куча тел со стеклянными глазами.       Как же всё надоело... Надоела смерть, надоела боль, надоела война. Не хочу в этом участвовать. Да и никогда толком не хотела. Поддалась мнимой цели, наслушалась проникновенных речей бабули Шелли и кинулась в омут с головой. Не хочу. Надоело.       Кое-как поднявшись, я увидела цель: Марк Саймонт. Он прижимал к себе перепуганную Мереду Торсант и держал у тонкой шеи огромный кинжал.       – Марк! – крикнула я, подивившись силе своего голоса.       Время будто замедлилось, а враждующие как по команде обратили внимание на меня.       – Марк, ты должен ответить за враньё! – вещала я, продвигаясь к мужчине. – Ты дал слово, а теперь хочешь его нарушить.       – Элизабет, – прошептали два голоса: Ричард и Оливер.       Но я не обращала на них внимание. Я шла вперёд к цели, к Марку.       – Я говорил тебе, Корнуолл, ложь во спасение, – напряженно произнёс он.       – Ты глава Ордена. Ты не имеешь права лгать! – крикнула я и тут же все картины, висевшие на стенах, рухнули вниз.       Саймонт вздрогнул, как и многие другие, в том числе и вампиры. Но позиций сдавать не хотел.       – Ты вообще должна сейчас лежать на алтаре полуживая! – рявкнул он, сильнее прижимая нож к горлу Мереды.       – Вот такая я живучая тварь, представь себе! – зло усмехнулась я, оказавшись на расстоянии нескольких метров от Саймонта. – Отпусти Мереду и сдержи слово, которое ты дал мне в день нашей встречи. Тогда я лягу на алтарь и продолжу мирно там умирать. А ты получишь то, что хотел...       Горло сдавило спазмом. Не надо быть гением, чтобы понять: я стану игрушкой Марка во всех сферах жизни. Но ради любимых НЕлюдей я готова на любые подвиги. Мужчина рыкнул и сказал:       – Хорошо, Корнуолл. Прощайся с дружками и иди сюда. Тогда я отпущу кровососку.       Повернувшись к Марку спиной, я сразу же наткнулась на обеспокоенный взгляд Ричарда. Улыбнулась и хотела лишь сказать, чтобы не переживал и отпустил. Но тут что-то пошло не так.       – Нет! – раздался истошный крик Оливера.       Будто в замедленной съёмке я обернулась, и увидела, как обезглавленное тело Мереды Торсант падает на грязный пол. Марк Саймонт, чудовище похлеще вампиров, одним движением с помощью небольшого кинжала отрезал вампирше голову.       «ЭТО не достойно быть главой Ордена» – промелькнула мысль в голове, которая придала сил.       Схватив первый попавшийся клинок, я бросилась на Марка.       И снова будто гонг: опять началась битва. Снова кровь, крики, боль. Я прорубала себе дорогу к Марку, который дрался, как безумный. И я не заметила, как осталась с ним один на один. Саймонт превосходил меня силой. Если бы не чёртов ритуал отдачи силы, подлый урод сейчас уже валялся бы разрезанный мной по частям. Но я не отступала. Только когда оказалась на коленях, полностью выбившись из сил, когда увидела полные ужаса глаза Оливера и Ричарда, тогда поняла, что умру, но не позволю Марку выжить.       Мы замерли у статуи доспехов старинного рыцаря. Рывок за волосы – и я на ногах.       – Что ж, птичка проиграла, – тяжело дыша мне в шею, проговорил Марк. – Сдавайтесь, кровососы, иначе девчонке конец. Её сила почти перешла в меня. Она в любом случае умрёт, потому что предателей Орден не терпит. Но если вы все сдадитесь, и я казню вас немедленно, то у Элизабет будет шанс вымолить у меня прощение. На колени, кровососы!       Ответом стало гробовое молчание. Я видела, что вампиры сильно проигрывают. Исход предопределен. Почти.       Первый, кто шелохнулся, был Ричард. Не отрывая взгляда от меня, мой вампир медленно опустился на колени. А за ним и Оливер, и Дэйтон, и Вэйн, которого я тоже узнала. Марк злобно рассмеялся, отчего по моей коже прошлись мерзкие мурашки.       Нет, всё должно быть не так. Я должна была прожить спокойную жизнь, работать врачом, спасать людей. Я должна была проводить время с Ричардом, писать ему забавные послания по утрам, прежде чем уйти на работу, заниматься с ним сексом, вдыхая его запах и ощущая прохладные руки на коже, подшучивать над его клыками, обзывая летучей мышью. Я должна была пить пиво с Рэд после долгих дежурств, смеяться над шутками Дэйтона, вспоминать детство с Оливером на пару, припоминать Мереде нашу встречу в номере Ричарда в Лондоне.       Мереда... А ведь её больше нет. Вообще нет. Она мертва. И её не оживить. Теперь я чётко поняла, о какой вампирской девушке говорил Оливер. С теплотой и любовью он говорил о Мереде.       Больно. Нестерпимо больно там, где сердце.       Один рывок в корне изменил окружающий мир. Рывок на грани физических возможностей. Рывок на грани фантастики.       Марк не понял. Просто не успел понять. Он ощутил, как лезвие древнего двуручного меча легко прошло сквозь его грудную клетку, а затем и сквозь сердце, которое сделало ещё удар, а затем остановилось.       «Проткнуть двуручником сразу две грудные клетки насквозь – могу собой гордиться» – подумала я, заваливаясь на падающего Марка.       Рукоять меча торчала из моей груди, а руки мои сжимались на окровавленной гарде.       – Элизабет! – звал меня голос. – Сейчас, милая, сейчас мы вытащим его, потерпи.       И когда древний меч покинул тело, обдав на прощание жгучей болью, в меня хлынула Сила. Я чувствовала, как она пропитывает каждую клетку, каждый нерв.       – Мне надо встать, – прошептала я, окровавленными пальцами цепляясь за изорванную рубашку Ричарда.       – Ты с ума... – начал он, но я была непреклонна.       – Поставь меня на ноги!       В вертикальном положении я обнаружила, что расстановка сил поменялась. На меня смотрели десятки злобных глаз охотников. Ещё бы – убила их любимого предводителя. А то, что он душой прогнил насквозь – не важно никому.       – То, что вы делаете, это правильно, в какой-то мере, – начала я, чуть задыхаясь. Времени оставалось всё меньше – кровь заполняла левое лёгкое. – Но мы никогда не разбирались в истоках. Никогда не обращали внимание на то, что происходит вокруг. Мы давно уже стали марионетками без собственного мнения. Разве этому учил Орден изначально?       Долгое молчание прервал тихий шёпот, полный ненависти:       – Убийца.       – Да, правильно. Всё правильно, – горько кивнула я и сказала, обращаясь к вампирам: – Убейте всех, кто верен Ордену и мнимым идеалам правды. А вы, стадо, – обвела глазами остатки охотников, – не сопротивляйтесь. Это приказ вашего нового Правителя по праву перехода Силы.       И они подчинились. Все: и люди, и вампиры.       Сознание медленно поплыло, ноги подкосились. Если бы не сильные руки Ричарда, я бы обнялась с окровавленным полом главного зала резиденции Ордена.       – Лиззи, Лиззи, Лиззи! – закричал он, в панике разрывая на мне одежду и осматривая рану.       – Она смертельная, Ричард, – слабо улыбнувшись, я смотрела в любимые нереальные глаза. – У меня кровь в лёгком. Это был единственный способ. Орден изжил себя. На хреновом фундаменте хороший дом не построить. Я почувствовала то, что чувствуют охотники. Они сгнили, как и Орден.       – Не вздумай умирать, Корнуолл! – рявкнул мой любимый вампир. – Нужно тебя перенести.       – Нельзя, – раздался рядом плач Милдред. – Рана слишком... Серьёзная.       Холт стал зажимать руками дырку на моём теле, из которой толчками выливалась кровь.       – Но я рада, что ты со мной, – прошептала я похолодевшими губами.       Я уже не чувствовала рук и ног. А так хотелось обнять его, утешить. Сказать, что жалею только об одном – что так мало времени провела с ним. Со всеми ними. Катастрофически мало.       – Не закрывай глаза! Лиззи, не закрывай! – кричал Ричард.       Но тьма казалось такой спокойной и ласковой, что я сделала выбор. Пусть и сердце разрывалось на части от тоски по любимым. И я приняла её, мою тьму.       – Когда-нибудь ты простишь меня, Лиззи, – последний шёпот любимого вампира разлил по сердцу благодатное тепло.       В последний чёртов раз.