Тонкие узоры переплетающихся судеб

      Я проснулась от ощущения тепла на коже и не смогла понять, где нахожусь.       Глаза открывать не хотелось, поэтому я потянулась и от души зевнула.       – Ты так мило просыпаешься, – произнёс голос рядом.       Я распахнула глаза. Рядом, опершись на руку, лежал Ричард и внимательно наблюдал за моим пробуждением.       – Доброе утро, – лениво протянула я. – Который час?       – Половина десятого, – усмехнулся вампир.       Я потянулась к его лицу и коснулась прохладной кожи. В отместку получила знакомую боль во всём теле – бонус от Ордена.       – Чёртова татуировка! – зашипела я, пряча руку в одеяло.       – Сама татуировка вполне ничего, – со вздохом отметил Ричард, – а вот чернила, которыми она сделана... Всё дело в них. Но скоро мы это исправим.       Я прикрыла глаза. В голове крутился миллион вопросов. Но я решила задать только один, самый важный:       – Что нам делать?       Ричард не отвечал некоторое время. Затем послышался вздох.       – Жить. И желательно так, чтобы на нас не вышел Орден.       – А дальше?       – А дальше будет видно.       Да, вполне лаконичный ответ в духе Холта.       В огромном особняке нас осталось четверо: я, Ричард, Дэйтон и Рэд. К обеду мы собрались в гостиной и начали обсуждение плана действий.       Несколько дней или даже неделю мы сидим в особняке и не высовываемся. За это время Оливер и Мереда привлекут к себе внимание в Ирландии. Как только придёт новость об успешности кампании по отводу глаз, я, Ричард, Дэйтон и Рэд сразу пакуем чемоданы и с левыми паспортами выдвигаемся в Шеффилд. Там находим архивы Ордена, нужную информацию и тихо уходим в закат.       – Орден не отвяжется от меня, ведь так? – спросила я, рассматривая грани стакана в своей руке.       – Вряд ли, – мрачным голосом ответил Ричард. – Но я ставлю лишь на то, что мы успеем скрыться и залечь на дно.       – Но это сложно, когда ты – это ты, а я – это я, – заворчала, подливая ещё вúски в стакан.       – Ничего сложного, – вдруг покачала головой Милдред.       – Ах, да, с нами ещё и Рэд погрязла, – вздохнула я. – Без обид. Но вся наша кампания кажется мне провальной.       – Предлагаешь вернуться в стены Ордена? – скептически спросил Дэйтон.       – Боюсь, что меня не спросят, когда психи Ордена это решат, – тихо произнесла я. – А Рэд они и подавно вернут.       – Я и сама вернусь, – пожал плечами девушка, а Дэйтон скривился. – Но прежде я помогу, как обещала. А так же я планирую найти в Шеффилде нужную мне информацию.       – О чём? – Дэйтон заинтересованно взглянул на Рэд.       – Об истоках борьбы с вампирами и о своих способностях, – твёрдо ответила она.       – Истоки борьбы известны: жили-поживали вампиры. Убивали людей, грабили мирных жителей, не скрывались, – язвительно начал Ричард, – а затем простым смертным это надоело, и они решили истребить популяцию кровососов. С этого момента и началась борьба. Элементарно.       – Ты хочешь сказать, что мощь Ордена заставила вампиров уйти в тень? – искренне удивилась я.       – Нет, не мощь Ордена, – Холт покачал головой. – Орден, конечно, подпортил нам много крови, но не столько, чтобы разбежаться по подвалам и спрятаться в джунглях. Орден остановил численность вампиров. А мы сами стали аккуратнее. Цивилизация шла вперед, мы должны были идти с ней в ногу. Поэтому со временем стали осмотрительнее и осторожнее. Слово «вампир» так и относят к легендам и вымыслам. А мы спокойно живём среди людей.       – И так же убиваете всех, кого не лень, – фыркнула Милдред.       – Обычный подросток расстрелял одноклассников из отцовского ружья, – будничным тоном сказал Ричард. – Значит, все подростки агрессивны и опасны.       – Нет, ну, почему же? Есть же уроды, а есть нормальные, – неуверенно промямлила Рэд.       – Так и среди вампиров есть и появляются психи, – уже серьёзно заметил Холт. – В древние времена многие не задумывались, кого убивать: женщин, детей, стариков. Но бездумность через некоторое время могла стоить жизни. Поэтому те, кто включил мозги, до сих пор живут долго и счастливо. А тот, у кого их не хватило, давно превратились в пепел.       – Ты хочешь сказать, что вы убиваете определённых людей? – в моём голосе явно слышался сарказм, но Ричарда он не смутил.       – Большинство – да, – кивнул вампир. – Есть даже те, кто предпочитает кровь из пакетов. Такое поведение обеспечивает минимальный риск обнаружения.       – Конечно! Минимальный! – воскликнула Рэд, всплеснув руками. – Мистер, не могли бы вы дать мне пакетик третьей отрицательной? – запищала девушка тонким голосом. – Ага! Вампир! – крикнула она басом. – Отрубить голову! И сжечь к чёртовой матери!       Импровизированный диалог Рэд вызвал тихие смешки у меня и Дэйтона. Ричард же оставался предельно серьёзным.       – Я больше тебе скажу, Милдред, – вкрадчиво сказал вампир. – Большинство из нас как раз работает там, где можно легко достать кровь не только себе, но и другим.       Со стороны Рэд послышался тихое «ой». Ричард же победно улыбнулся.       – Сейчас стало модно жить по кодексу Дэкстера, – продолжил он. – Но осечки бывают даже у бывалых честолюбивцев.       – И у тебя тоже? – спросила я и услышала, как в голосе послышалась сталь.       – Да, и у меня тоже, – эхом отозвался Холт.       Тишина разбавлялась стуком старинных часов. В один миг уютная гостиная превратилась в мрачную комнату, где стены давят на всё живое.       – Что-то мы за упокой, – заворчал Дэйт, вставая. – В общем, ближайшее будущее ясно и понятно. Предлагаю посмотреть киношку!       – И мне всю жизнь придётся прятаться? – я исподлобья смотрела на Ричарда и боялась услышать ответ, потому что внутри уже знала его.       – Орден отстанет от тебя... со временем, – с нажимом ответил вампир.       – Но некоторое время придётся потерпеть и не светиться.       – Переехать в другой город?       – В другую страну, как минимум.       – А лучше на другой континент.       – Совершенно верно.       Ответ Ричарда сбивал с толку. Постоянно бежать? Прятаться? Жить чужой жизнью? Или вернуться в логово религиозных психов?       Нет, стоит признать, Орден делает благое дело. Но теперь я однозначно поняла, что не хочу участвовать в их вакханалиях. Да и вообще я не понимаю, что случилось с моим мозгом, что я решила туда влезть!       Ответы на вопросы пришли сами собой. Выбор стал очевиден.       – Почему я вообще согласилась на этот маразм?! – застонала я, обхватывая голову руками.       – Они называют это Зовом Крови, – подала голос Рэд. – Есть поверье, что первые основатели Ордена были близки к природе и Богам, а так же разным духам. Ни для кого не секрет, что в древние времена травы высоко ценились, а обряды занимали не последнее место в повседневной жизни людей. И существует поверье, что кровь Основателей, как и первых татуировщиков, содержит в себе особую силу. Поэтому меня, как и тебя, в своё время решили взять в Орден. Не раньше, не позже. И лично я чувствую эту силу. Даже сейчас, сидя здесь, я думаю о том, что совершаю чудовищную ошибку.       – Я думал, что нам хорошо вместе, детка, – обиженно засопел Дэйтон. В ответ Рэд лишь звонко рассмеялась.       – Я чувствовала приказы Марка, – рассматривая пейзаж за окном, произнесла я. – Слова будто звучали в черепной коробке. И я словно была марионеткой, не могла сопротивляться. Это страшно.       – Больше похоже на Влияние, – тоном школьной учительницы начала Милдред. – А Зов Крови проявляет себя иначе.       – В любом случае, приятного мало, – резюмировал Дэйт.       – Мы справимся, – твердо сказал Ричард.       «Мне бы твою уверенность» – с тоской подумала я, но промолчала.       – Теперь-то пойдем смотреть киношку? – с мольбой в голосе застонал Дэйтон.       И с дружным смехом мы отправились к огромному плазменному телевизору.       Через 4 дня Оливер прислал весточку, что добрая половина Ордена теперь в Ирландии, а путь в Шеффилд свободен, как никогда. Нам хватило часа, чтобы сорваться с места.       А меньше, чем через 12 часов мы прибыли в Шеффилд.       Под покровом ночи мы вчетвером крались по старинному кладбищу к одинокой полуразвалившейся церкви.       Одним точным ударом лома Дэйтон отправил замок на землю.       – Руками сложно было снять? – зашипел Ричард, а потом добавил: – Позер!       – Я, между прочим, младше тебя, – отмахнулся Дэйт.       – И тупее, судя по всему, – съязвил Холт.       – Ребятки, посторонитесь! – скомандовала Рэд и, растолкав вампиров, вошла в церквушку.       Внутри здания пахло пылью и сыростью. Шаги отдавались гулким эхом от стен храма.       – Нам нужно в подвал, – безапелляционно заявила Милдред.       – Откуда такая уверенность? – с сомнением в голосе спросил Ричард. – Может, архив на чердаке?       – Нет, он в подвале, – сказала девушка упрямо и последовала к одному из стеллажей.       Я и Ричард синхронно переглянулись и повернулись к Дэйту. Мой наставник лишь загадочно пожал плечами и глубокомысленно прошептал:       – Вот вам и Зов Крови.       Рэд же тем временем ощупала стеллаж. Вдруг раздался щелчок, скрип, и огромная конструкция отъехала чуть в сторону, приоткрыв вход на лестницу, уходящую вниз.       – Сюда! – в голосе девушки слышалось нетерпение.       Но в миг рядом с ней оказался Дэйтон.       – Как хорошо, что я взял фонарики, девочки, – радостно пропел вампир и, осторожно оттолкнув Милдред, первым начал спуск в подвал.       Рэд же, фыркнув, стала спускаться следом.       – Что ж, да здравствует веселье, – отчего-то невесело отметил Ричард и ухмыльнулся мне.       Вздохнув, я ступила на тёмные ступени лестницы.       В подвале оказалось на удивление сухо, но нестерпимо пыльно. Я звонко чихнула и сразу же услышала насмешливый голос Ричарда:       – Будь здорова, Лиззи.       – Очень актуально в нашем положении, – мрачно заворчала я тут же.       – А давайте вообще уничтожим Орден? – легкомысленно предложил Дэйтон.       – Во-первых, у нас нет столько сил, – начала к нашему удивлению Рэд, – во-вторых, пусть Орден и не идеален, как и его методы, но он нужен миру, иначе вампиры расплодятся и снова оборзеют.       – Кто ты и где Милдред, которую я знал? – с плохо скрываемым изумлением в голосе сказал Дэйтон.       – Подумай сам! Орден избавил вампирское сообщество от головной боли: не надо следить за порядком, не надо постоянно беспокоиться, что к вам повалят толпой фанатки Сумерек, не надо заботиться о еде.       – Тебя послушаешь, от Ордена одни сплошные плюсы, – хмыкнула я скептически.       – Нет, не сплошные, – покачала головой девушка, – но пользу они тоже принесли, сами того не подозревая.       – Согласен, – кивнул Ричард. – Но в противовес могу заявить, что охотники Ордена прирождённые убийцы. И зачастую им всё равно, кого убивать.       Казалось бы, обычная фраза, но от неё мне стало неуютно. Раньше мир для меня делился на чёрное и белое. А теперь оказывается, что чёрное имеет оттенок белого, а светлое, напротив, отливает чёрным при ближайшем рассмотрении. Необычно, непривычно, дико и странно.       Больше не говоря ни слова, мы продолжили копаться в старинных фолиантах.       – Можно хоть часть вывезти отсюда? – взмолилась Рэд, щенячьими глазами смотря на Дэйтона.       – Боюсь, что нет, – грустно протянул вампир. – Но у меня есть это! – радостно заключил он, потряхивая в воздухе маленьким фотоаппаратом.       – Мы будем фотографировать вечность, – вздохнула я, оглядываясь.       – Отснимем только самое интересное, – Дэйт подмигнул Рэд, отчего она покраснела.       И снова поиски. Снова груды пыльных книг. Осторожно доставая каждую с полки, я раз за разом удивлялась, как такое сокровище ещё не разложилось от атомов из-за нещадного времени.       К концу пятого часа я уже отчаялась, как услышала вскрик Милдред:       – Ура! Вот оно!       Ричард, я и Дэйтон сразу подлетели к девушке.       – Смотрите, – продолжила она, с благоговением водя пальцем по желтым страницам, – тут написано про Избавление.       – От чего? – задала я вполне логичный, на мой взгляд, вопрос.       – От Силы, – голос Ричарда показался напряженным.       – Что не так, Рич? – голос Дэйтона вторил моим мыслям.       – Это даже круче, чем мы искали...– прошептал Холт, глаза которого жадно скользили по строкам книги. – Нам нужно отснять данную книгу и убираться, скоро рассвет.       – Может, заберём книгу с собой? – с надеждой спросила Рэд.       – Нельзя, – сообщил Дэйтон, – иначе Орден поймёт, что точно нам требовалось. И тогда грандиозные проблемы обеспечены.       – Тогда фоткаем и валим отсюда, – радостно пропела я, мечтая лечь на мягкую постельку и блаженно закрыть глаза, которые не первый час слезились от пыли, витающей в воздухе подвала.       Через час с первыми лучами солнца мы вползали в съёмную квартиру. Милдред сразу уселась за изучение документа Ордена, Дэйтон пристроился рядом, между делом положив руку на плечо Рэд, Ричард загремел бутылками в холодильнике, а я отправилась прямиком в душ.       Вода смыла пыль и запах старины, но не смыла липкой тревоги, поселившейся ещё в аэропорту.       Когда я вернулась в гостиную, Дэйт и Рэд мирно спали рядом друг с другом на диване, а Ричард задумчиво потягивал пиво, неотрывно смотря в окно. На деревьях прыгали первые солнечные лучики. Благо, окно выходило на северную сторону.       Стараясь как можно тише двигаться, я подошла к Ричарду и села на ручку кресла. Но вампир молниеносным движением усадил меня на колени. От прикосновений в теле снова почувствовалась боль.       – Извини, – мрачно заворчал он.       – Что не так с книгой? – не желая заходить издалека, спросила я. – Что там за информация?       – Ты стала очень наблюдательной.       – Заслуга Саймонта, – будничным тоном сказала я, а Ричард скривился. – Так что?       – В книге упоминается о том, как прервать связь с силой Ордена, – огорошил Холт.       – Знаешь, это вообще всё дико звучит, – я с сомнением и удивлением смотрела на него. – Магия, Орден, какие-то Силы.       – Вампиры, охотники на вампиров, – добавил Ричард не без сарказма. В ответ я лишь пожала плечами. В теле постепенно начала нарастать боль. Поёрзав на коленях у Ричарда, я хотела ретироваться, но он сам пересадил меня с коленей на небольшой диван, стоявший поблизости.       – Думаю, слово «магия» не совсем подходит, – начал вампир, – потому что в таком случае даже лечебную силу трав можно назвать магией. А это в корне не верно. Так и с Силой Ордена. Да, некоторые магические влияния имели место, но основа базируется именно на прошлом.       – В книге есть рецепт, как от этого избавиться? И как?       – Стать вампиром.       Ответ Холта ошарашил.       – Это невозможно в моём случае, – покачала головой я, – ведь моя кровь токсична для вампиров, меня никто не сможет обратить.       – Если твоя кровь очистится от действия татуировки, то сможет, – снова поверг в шок вампир. – Только я не позволю этого никому сделать.       – Пытаешься решить всё за меня? – возмутилась я.       – Нет, Лиззи, ты просто не понимаешь, что такое быть созданием ночи. Думаешь, сможешь убивать только плохих людей? Нет. Имей ты даже самый сильный контроль над своими чувствами и желаниями, рано или поздно ты сорвёшься. А потом чувство вины будет твоим спутником на протяжении вечности.       Ричард хмурился и чуть покачивал рукой, отчего янтарная жидкость в стакане приходила в движение.       Что я могла ответить? Ничего. Потому что там, внутри сознания, понимала, он стопроцентно прав.       – Но и охотником Ордена я становиться не собираюсь, – возразила уверенно.       – Они готовили для тебя руководящую должность, – недобро усмехнулся парень и, наконец, просмотрел на меня.       Серебристые глаза внимательно наблюдали за моей реакцией. Я же замерла, не в силах задать следующий волновавший вопрос.       Но произносить вслух ничего не потребовалось, Ричард понял всё сам.       – Орден изначально планировал сделать из тебя правителя, Лиззи. Твой союз с Саймонтом стал бы вопросом времени. Сила, заключенная в тебе превосходит Марка во много раз. Да и он больше боец, чем правящая элита. Шелли мечтала, чтобы её дети принадлежали Ордену. Но твоя мать, как тебе уже известно, с малых лет прониклась к Ордену ненавистью, и апогеем стала смерть твоего брата. Шелли не отступит, Элизабет. Она будет добиваться своего, пока не добьется.       – Хорошо, предположим, вампиром мне не стать, да я и не очень-то стремлюсь, – сказала я, не смотря на Ричарда. – Меня вполне устраивает ипостась человека. Не пугает старость и смерть. Не напрягает, что я рано или поздно умру, а ты будешь жить. Может, когда-нибудь я и буду умолять обратить меня, но явно не в ближайшие лет цать. Но тогда возникает вопрос: как отвязаться от чёртова Ордена?!       – Сначала нейтрализовать действие татуировки, затем на длительное время уйти в подполье.       – Эгоист, – фыркнула я и заметила, как вампир широко улыбнулся.       – Заметь, я и не скрываю, что мне не хватает тебя: твоих губ, тепла кожи, тела, секса с тобой, – промурлыкал он, а я лишь улыбнулась в ответ.       – И чего я вообще согласилась на условия Ордена? Сейчас оглядываюсь назад и понимаю, что в голове будто каша варилась, а не мозги работали.       – Поэтому тебе и надо избавиться от, так сказать, родства с Орденом, – повторил Ричард. – И тут дело даже не в прикосновениях. Пока ты связана кровью с Орденом, Шелли имеет некоторую власть над тобой. Поэтому тебе многие её доводы на счёт вампиров казались не просто логичными, а единственно верными. Так что, в твоём пособничестве Ордену лично я не вижу ничего удивительного. И, кстати говоря, изменения в твоём характере тоже произошли из-за этого.       – Это была как бы я и как бы не я, – путано уточнила я.       – Да, можно сказать и так, – кивнул Ричард и снова перевёл взгляд на окно.       – А татуировка? Как нейтрализовать её действие?       – Об этом лучше спросить Милдред, когда она проснется. Я знаю только теорию. Но что-то подсказывает мне, что на практике всё будет несколько иначе.       Посидев в тишине ещё с полчаса, я пожелала Ричарду доброй ночи и со спокойной душой отправилась спать. Да, со многим из сказанного я не соглашалась, хотя вслух утверждала иное. Но с некоторыми вещами я была абсолютно солидарна с Ричардом.       Для себя я сделала несколько выводов, два из которых сочла самыми важными: жизненно важно порвать эту идиотскую связь с Шелли и становиться вампиром я точно не планирую. По крайне мере, в ближайшие лет двадцать.       Да и как знать, как повернется жизнь.       Но ипостась человека меня более чем устраивала. Этот аспект менять хотелось меньше всего. Пока что.       На закате мы снова двинулись в путь. Теперь мы остановились в одной маленькой деревушке, где сняли крохотный двухэтажный домик с 2 спальнями, гостиной, кухней и одной ванной комнатой. Но, несмотря на это, дом показался оплотом уюта и тепла.       Рэд развернула бурную деятельность. Днём я и Милдред обходили аптеки и магазины окрестных деревень и городков в поисках нужных трав. А Ричард и Дэйтон занимались этим ночью. А если быть точнее, они занимались мелким хулиганством, пробираясь в кладовки монастырей и храмов в поисках нужного.       Через неделю после приезда Рэд приготовила первую порцию отвара и вручила чашку, сказав:       – Ты сильная Элизабет, ты справишься.       Не придав значения страной и неуместной фразе, я залпом выпила огромную кружку, а затем и ещё одну, как наказала Милдред.       А через час начался ад.       Сначала закружилась голова, затем желудок сдавил болезненный спазм, что я охнула и согнулась пополам. А затем стремглав бросилась к унитазу.       Меня рвало снова и снова. Даже когда, казалось бы, в желудке ничего не осталось, рвота всё равно не прекратилась.       Прижавшись щекой к белому другу, я прочувствовала запах хлора и средств для мытья плитки.       – Фу, гадость какая, – заворчала я.       – Лиззи, как ты? – голова Рэд робко просунулась в ванную.       – Вроде, отпустило, – я смахнула мокрые пряди волос со лба. – А так и должно быть? Такая реакция. Может, у меня отравление?       – Нет, не отравление. Это нормальная реакция на отвар. Так и должно быть, – извиняющимся голосом сказала Рэд.       – А долго меня так полоскать будет?       – Пока не выйдет токсин. Около двух-трёх дней, не меньше.       Следующие несколько дней показались адом на земле. Моя жизнь превратилась в череду объятий с фаянсовым творением рук человека. К концу четвертого дня я смирилась с попытками Дэйтона помочь, но всё так же наотрез отказывалась принимать помощь Ричарда.       – Вот ты артачишься, а он переживает, – отчитывал меня Дэйт.       – Я уже говорила, что не хочу, чтобы он видел меня в таком состоянии! – попыталась рявкнуть я, но собственный голос показался комариным писком.       – Не кипятись, я всё понимаю, – мой вампирский наставник подал руку и помог подойти к раковине. – Но, к слову, хоть тебя тошнит, хоть что иное, проверь, Ричарду всё равно как ты при этом выглядишь. Ему важно, что он может быть рядом и помочь. А не сидеть в гостиной, ловя каждый твой вздох, готовясь в любой момент соваться с места.       – Нет, – покачала я головой.       Но простое движение вызвало новый приступ рвоты, и я вновь склонилась над уже ставшим родным унитазом.       – Зато теперь ты знаешь, как примерно чувствует себя женщина во время беременности, – радостно осведомил Дэйт, когда я смогла разогнуться.       – Какое счастье, что я люблю вампира и не хочу детей ни от кого, – слабо заворчала я. – Кажется, меня совсем отпустило. Хочу спать. Идём.       Затем дни слились в один. Как только Дэйт довёл меня до комнаты, я потеряла сознание. Через несколько часов начался жар.       Я не помню всего, что со мной происходило, и это даже к лучшему, но ребятам досталось сполна.       Первое, что вернулось ко мне, – слух. Я слышала мерное дыхание рядом.       Открыв глаза, первым делом осмотрелась, не узнав комнату, в которой нахожусь. Затем я увидела Ричарда: он спал, облокотившись о спинку кресла, и держал меня за руку. Во сне его лицо проходило на лицо обычного парня. Я       судорожно вздохнула, а вампир сразу же открыл глаза.       – Лиззи! – встрепенулся он и сильнее сжал мою руку. – Как ты себя чувствуешь? Что-то болит? Голова кружится? Я сейчас позову Милдред! И, не дав сказать и слова, вылетел из комнаты.       Спустя пару минут вошла заспанная Рэд и взъерошенный Дэйтон. Позади них маячил взволнованный Ричард.       – Лиззи! – воскликнула Милдред. – Как твоё самочувствие?       Девушка подошла к кровати и приложила тёплую ладонь к моему лбу.       – Вроде, жива, – я улыбнулась.       В теле чувствовалась такая слабость, будто я накануне побежала несколько десятков километров.       – Что со мной произошло? – спросила я. – Помню, как вчера я потеряла сознание, а дальше провал.       – Вчера? – Ричард хмурился.       – Элизабет, ты пролежала без сознания почти месяц, – сказала Милдред, а я шокировано приоткрыла рот.       – Не может быть! – выдохнула я и взглянула на Дэйтона в поисках поддержки.       – Может, Корнуолл, – заметил вампир. – Лично я думал, что на тебе уже можно поставить крест.       – Две недели у тебя был сильный жар, затем ты просто впала в состояние, близкое к коме, – начала Рэд. – Таким образом организм очищался от трав татуировки. Пришлось кормить тебя внутривенно.       Только сейчас я обратила внимание на свою руку и увидела катетер.       – Всё получилось? – спросила я с сомнением в голосе, видя угрюмые лица друзей. – Или нет?       От внезапной догадки, что всё оказалось напрасно, в груди появилось неприятное ощущение.       Но усмехнувшийся Дэйтон быстро развеял все сомнения.       – Судя по тому, что Рич уже минут 10 держит тебя за руку, а ты не корчишься от боли, всё получилось.       Я даже не заметила, как Холт опять оказался рядом, как снова взял меня за руку.       – Ох... – выдохнула я, не ощущая привычной боли. – Значит, связь с Орденом разорвана?       Краем уха услышала, как Холт скрипнул зубами.       – Не совсем, – замялась Рэд, с опаской косясь на Ричарда. – Сейчас мы нейтрализовали лишь чернила татуировки, полностью очистив твою кровь. С магической же стороной вопроса дело обстоит сложнее.       – Но сейчас об этом рано говорить. Ты должна придти в себя, – твёрдо заявил Ричард и недобро взглянул на Милдред.       Как по команде, я сладко зевнула.       – Нам пора, – тихо сказал Дэйтон и увлек Рэд за собой.       В полумраке комнаты я наблюдала за Ричардом, любуясь его потусторонними глазами, а затем снова зевнула, не в силах вести борьбу с сонливостью.       – Закрывай глаза и засыпай, Лиззи, – прошептал вампир и легонько коснулся прохладным губами моих губ. – Это было сложное время.       – Теперь всё будет иначе, – прошептала я, улыбаясь.       – Конечно будет. И я медленно уплыла в объятия снов.       Но легче и сложнее – понятия относительные. И даже в некотором роде родственные.       Я оправилась за неделю. Оказалось, что я сильно похудела, поэтому Дэйтон с Ричардом, словно две курицы-наседки, постоянно пытались впихнуть в меня какую-нибудь еду, чему пособничала Милдред.       К концу недели тело к удивлению всех вернулось примерно в старую форму.       – Как такое может быть? – хмурился Дэйтон. – Да ешь она круглые сутки фастфуд, не смогла бы так быстро поправиться в плане веса.       – Это побочное действие связи с Орденом, – мрачно отметил Ричард.       – А как его убрать – не понятно, – вздохнула Рэд пораженно.       Действие татуировки исчезло: я могла прикасаться к Ричарду и Дэйтону и не испытывала при этом никаких проблем. Теперь на моём плече красовалась обычная тату с совой. А вот тело явно не хотело отказываться от некоторых бонусов, присущих только охотникам. Я всё ещё быстро регенерировала, мало спала и ощущала некий чуть заметный дискомфорт в присутствии вампиров.       Милдред сломала голову в попытке расшифровать фразу из книги.       – Я не понимаю! – девушка зло кинула распечатки на стол. – «Зов Крови подчиняется лишь силе, обретённой Достойным. В бою ли, по наследству ли. Но лишь он может обуздать привязанность, став во главе Родов» – процитировала она сквозь зубы.       – Думаю, что нам нужен кто-то из Ордена, чтобы научил меня подчинять этот самый Зов Крови, – предположила я.       – Но в Ордене нам искать некого, – добавил Ричард. – Ни Марк, ни Шелли не сделают этого.       – Добровольно, да, но можно попытаться заставить их, – будничным тоном сказала Рэд, а у меня округлились глаза от удивления.       – Марку легче умереть. А Шелли имеет большое влияние на Лиззи, – как ни в чём не бывало, продолжил вампир.       Дэйтон уже как сутки умчался на разведку в город, поэтому наше общество стало чуточку меньше.       – Значит, надо искать кого-то ещё, – упрямо заявила Рэд.       – Может, Оливер сможет помочь? – осенило меня. – Шелли говорила, что он был бы достойным Главой.       – Он вампир, – возразила подруга.       – Да, но, тем не менее, он наследник Ордена, – парировал Ричард.       – Значит, когда вернётся Дэйтон, мы выдвигаемся к Оливеру и Мереде! – радостно заключила я.       – Да, это будет правильно, – согласился вампир, а Рэд кивнула.       Ричард уехал в город, закупить кое-что из продуктов, Рэд отправилась спать, а я оказалась предоставлена сама себе. От безделья смотрела ТВ, лениво перелистывая каналы.       Рука сама потянулась к мобильному, а пальцы набрали номер Дэйтона.       Услышав щелчок поднятой трубки, я сразу сказала:       – Привет, потеряшка! Тебе лучше поторопиться, Ричард обещал привезти пиво и креветки. Можешь опоздать.       – Здравствуй, Элизабет. Я скучал по тебе, – раздался на другом конце голос. И принадлежал он Марку Саймонту.