* * *
— Последний штрих... — пробубнила Захарра, одновременно поправляя на моей шее кулон-цветок так, чтобы он лежал поверх ткани платья. После чего она выпрямилась, глянув на меня в зеркало туалетного столика, за которым я сидела. — Вуаля! В отражении сверкнул синий огонек, и я подняла руку, по привычке зацепив украшение пальцами. Диана, которая отвлеклась на пару минут, разговаривая с Ником по телефону, подошла и стала с правой стороны от меня. — Прожег белую рубашку, — вздохнув, ответила девушка на наши вопросительные взгляды. — Я как чувствовала. Захарра прыснула, я улыбнулась, а в следующий миг мы втроем одновременно посмотрели в зеркало, и на некоторое время в комнате повисла тишина. Я в упор смотрела на собственное отражение: волосы, собранные в аккуратную прическу, легкий макияж, элегантное черное платье-миди с баской на талии и небольшим разрезом на ноге (подарок Ниры, кстати) и серебряная заколка-гребень от мамы, перекочевавшая теперь ко мне в пользование по давней семейной традиции. Это все была я - внешне спокойная, возможно, слегка взволнованная и на год повзрослевшая. Вот только ощущение, будто кто-то скребет когтями по внутренней стороне моей грудной клетки, не покидало ни на секунду. Телефон Захарры, покоившийся на столике перед нашими глазами, завибрировал, привлекая к себе внимание. — Фэш пишет, что добрался, — вслух поделилась она. Непонятно зачем, скорее, просто по наитию, ведь все итак прекрасно знали, что он уехал по какому-то важному дядиному поручению и потому присутствовать на дне рождения не сможет. Точнее, на его праздновании. В сам день рождения Фэш был рядом. Я глубоко вздохнула. — А разве нельзя было перенести поездку? — поинтересовалась Диана. — Я все понимаю, конечно, но разве не странно, что сам Астрагор на праздник придет, а Фэш должен уехать по его же делам. Хотя праздник, на секундочку, в честь восемнадцатилетия, а не, извините, шестидесяти. Чувствуя, что еще одна секунда - и я точно не выдержу, я поднялась с места и направилась к окну, а Захарра тем временем пожала плечами. — Я знаю, что Фэш пытался договориться, но, увы... — Очень и очень жалко, — посетовала Фрезер, присаживаясь на темно-синее креслице. Вдохнув теплого свежего воздуха, я прикрыла глаза. Не понимаю, они специально сейчас заговорили именно об этом? Вряд ли, но я и сама не до конца понимала, что чувствую: рада тому, что его не будет, или же нет. Я вообще ничего не понимала. Кроме одного - меня сжирала собственная совесть. Меня сжирали собственные чувства. Я сама себя изнутри сжирала. Последние недели в моей голове творилась полная каша. И причиной всему был Фэш Драгоций. Девочки продолжали разговаривать, а я очнулась от своих мыслей лишь тогда, когда Диана, с третьего раза не дозвавшись, подошла и положила руку на мое плечо. Я вздрогнула. — Да? — Василиса, — серые глаза настороженно блеснули. — Все хорошо? Ты сама не своя. Подняв на нее взгляд, я краем глаза заметила недоуменное выражение лица Захарры. Мучительная секунда. — Нет. — Нет, — повторила я более уверенно. — Все не хорошо. Мои руки безвольно опустились, я прошла пару шагов и села, почти рухнула на диван. Потом закрыла глаза, зажав пальцами переносицу, и ощутила прилив жара, словно у меня снова поднялась температура. Но, к большому облегчению, мое самочувствие улучшилось: помогли лекарства и последние три дня, так сказать, интенсивной терапии, хотя сейчас и без того было тошно. — Я слишком много на себя взяла, — произнесла тихо. — Возомнила, будто смогу влюбить в себя человека без последствий и проблем. По крайней мере, для себя. А что в итоге? Такое ощущение, что проблемы появились только у меня одной! Диана и Захарра слушали, не перебивая, а мой голос с каждым словом становился все громче и громче, и я не могла себя контролировать, потому что все мысли, что на протяжении нескольких дней непрерывно мучили меня внутри, наконец-то сумбурным потоком хлынули наружу. — Переодевшись в Алису, я придумала хорошую легенду, хоть сказку пиши, и, надо же, Фэш Драгоций клюнул на удочку! И я отомстила за себя. Как и хотела. Вот только... — Дыхание перехватило, и, запнувшись, я сглотнула, прежде чем продолжить. — Вот только утверждать, кому из нас от этого стало хуже, я не могу. Осознавая, что могу просто-напросто расплакаться от собственного бессилия, я зажмурилась и сделала вдох-выдох. Нельзя. Нет. Нельзя. Младшая Драгоций вдруг вздохнула. Затем подошла ближе и присела рядом. Два темных блюдца поймали мой взгляд, и я на секунду замерла, уловив в карих глазах, в которых обычно сверкают смешинки, необычайную серьезность. Ее недоумение сменилось полным понимаем. — Ты наконец-то поняла, что любишь его. Эти уверенные слова прозвучали как диагноз. Констатация факта. Диана осторожно приземлилась по другой бок от меня. — Именно поэтому ты передумала мстить ему, — проговорила она негромко, переглянувшись с Захаррой, и я вспомнила похожий момент: тогда я как раз рассказала, что мстить Фэшу больше не хочу. Уголки губ сами по себе приподнялись, и я чуть качнула головой. Забавно. Мои подруги догадались обо всем раньше, чем я сама. Но уже при следующей мысли меня снова обдало горячей волной и слова сами вырвались изо рта: — Он возненавидит меня. То, что в глубине души я понимала. Осознавала неизбежность. Но не хотела признавать. Тянула время. — Нет, — вдруг сказала Захарра. — Фэш не способен ненавидеть дорогих ему людей. Он может злиться. Долго злиться. Ругаться, кричать, беситься. Но если ты стала для него по-настоящему важна, он тебя не отпустит. Я горько усмехнулась. — Но ему важна не я, — покачала головой. — Ему важна Алиса. Которой просто-напросто не существует. Неожиданно Диана весело хмыкнула. Мы с Захаррой удивленно покосились на подругу, и она заговорила таким тоном, будто втолковывала что-то ребенку: — Василиса, ты разве забыла, что всего лишь хотела показать Фэшу свою другую сторону? Ту, о которой он не знал. — Фрезер улыбнулась, чуть сжав мои пальцы. — Алиса существует. Она - это ты. И Василиса - это ты. Ты - это всего один человек. — По-моему, у меня закипают мозги, — нахмурилась Захарра. — Но, кажется, я поняла, о чем ты говоришь... Внезапно скрипнула дверь. Я обернулась посмотреть, но там никого не оказалось. Вновь сделала глубокий вдох и решительно поднялась с места. Довольно! Нужно просто расслабиться и отбросить на время плохие мысли. Сегодня я не имею права раскисать. После я обязательно разберусь со всем этим. А пока что впереди предстоял долгий вечер.* * *
— Мне кажется, они просто созданы друг для друга. Захарра и Диана одновременно посмотрели туда, куда указал с улыбкой Маар: немного поодаль едва познакомившиеся Гроза и Лешка, приехавший в город только вчера, бурно обсуждали какую-то супер-крутую технику боевого искусства, которой, оказывается, оба увлекались, пристроившись на небольшом диванчике. Вдобавок парень активно жестикулировал. Было, наверное, уже около девяти вечера. Василиса не могла утверждать наверняка, потому что давно перестала следить за временем. В самом начале вечера Нортон-старший, по своему обыкновению, взял на себя обязанность произнести первый тост в честь дочери, после чего, в конце, его подхватила Лисса, произнеся трогательную и очень нежную речь. За ней «эстафету» перехватила Нира. И даже Николь не осталась в стороне, громко и с выражением продекламировав подготовленное стихотворение, чем вызвала у гостей общий приступ умиления. Сейчас Василисе было душно - неугомонный Феликс постарался, не дав ей и секунды на раздумывания перед тем, как утащить танцевать. С наступлением сумерек в гостиной зажглись стеклянные шары под потолком, канделябры на стенах, большая люстра в центре зала засияла теплым светом, а музыка, голоса и смех стали громче. У Василисы создавалось ощущение, будто сама комната ожила - необыкновенное чувство, от которого просыпалось второе дыхание. Виновница торжества после танца вернулась к друзьям, и Маар тут же услужливо подал ей в руки бокал. Рыжие волосы слегка растрепались, но, впрочем, это даже придавало сейчас некоего очарования. Переведя дух, она заметила увлеченную разговором парочку и обескураженно приподняла брови. — Да, такие вот дела, — в ответ пожала плечами Захарра. Она открыла рот, чтобы еще что-то добавить, но тут издалека ей махнул рукой Рэт, подзывая к себе, и Драгоций, закатив глаза, на ходу кинула: — Я на минутку. Внезапно, слегка нахмурившись, огляделась и Диана. — Что-то Ника не видно... — пробормотала она. Тем временем Маар отвлекся, потому что Гроза окликнула его, а Василисе ничего не оставалось, как тоже бегло осмотреть гостиную в поисках друга. Но вдруг ее глаза пересеклись с голубым взглядом Маришки - та стояла в компании Марка и Норта у противоположной стены и смотрела в упор, будто хотела дыру прожечь. Несколько секунд девушки не отводили друг от друга взгляда, а потом Резникова неожиданно отсалютовала бокалом с шампанским и... улыбнулась. Василиса постаралась скрыть свое удивление, но что-то в поведении этой блондинки ее насторожило. Странное выражение лица и эта самодовольная, даже зловещая полуулыбка... Огнева поспешила отвернуться. Василису вдруг охватило нехорошее предчувствие, но тут вдруг их с Дианой кто-то приобнял за плечи, и она мигом отвлеклась. И она уже не видела, как Маришка, надменно хмыкнув, повернулась и, приблизившись, что-то зашептала на ухо Марку. Между головами девушек просунулось улыбающееся лицо Ника. — Где ты пропадал? — тотчас поинтересовалась Диана. — Да так, — пожал плечами парень. — Ах да, Василиса, — Ник сделал вид, будто что-то вспомнил, — тебя там вроде на веранде искали. Едва поднеся собственный бокал к губам, Василиса его опустила, так и не отпив. — Кто? — удивленно спросила она — Не знаю, я не запомнил. Именинница вздохнула, а Диана, в отличие от нее, заметила, что Ник едва сдерживает широкую улыбку - хитрый блеск в карих глазах выдавал его с головой. — Ладно, пойду гляну, что там, — напоследок с обреченным видом произнесла Василиса. А сразу после того, как она удалилась, Диана требовательно уставилась на Ника.* * *
Пробравшись через толпу взрослых, рядом с которыми мне пришлось с вежливой улыбкой остановиться, потому что какая-то дамочка преклонного возраста ну уж о-о-очень хотела поговорить со мной и в конце потрепать, к моему ужасу, за щечки, я оказалась наконец-таки возле стеклянной двери, ведущей на веранду. Повернула ручку и быстро выскользнула наружу, пока еще кто-нибудь не захотел «поболтать». Это был главный и самый жирный минус: когда празднуют твой день рождения, ты сразу нужен всем и вся. Оказавшись же на веранде, я мгновенно получила добрую порцию прохладного вечернего воздуха, что в июле было редкостью, и против собственной воли на мгновение замерла на месте, не открывая глаз. Чтобы хоть чуть передохнуть перед очередным раундом «непринужденных разговоров». Если бы я знала, что меня ждет... Но я же не знала. Поэтому спокойно открыла глаза. И... — Привет, Василиса. ...так и не смогла сдвинуться с места, будто током пришибленная. Хотя, знаете, я могла бы и в это поверить, потому что если Фэш Драгоций стоял сейчас здесь, на расстоянии каких-то жалких трех метров, то почему правдой не может быть то, что в меня просто ударила молния? Физически, кстати, ощущения были примерно такие. Глядя на него, явно довольного произведенным эффектом, во все глаза, я вспомнила, что нужно все-таки ответить: — Привет... — вышло как-то растерянно. Но я постаралась взять себя в руки, постепенно отходя от первоначального шока. — А ты как здесь... Ну, в смысле, ты же уехал? Свет здесь исходил только из комнаты позади меня да из уличных фонарей, освещающих сад, но в полумраке все равно было видно, как Фэш ухмыльнулся и, оттолкнувшись от перил, на которые облокачивался, подошел ближе. — Как видишь, я прямо перед тобой, — он остановился напротив, не вынимая руки из карманов брюк. — Извини, немного опоздал. Я подняла на него взгляд, все еще находясь в замешательстве. Все чувства нахлынули разом - шок, растерянность, волнение и даже, наверное, радость... Стараясь справиться со всем этим, я порадовалась, что при таком свете не будет видно моего покрасневшего лица, а вот самого Фэша, похоже, моя реакция только забавляла. Внезапно меня осенила догадка. — Так Ник был в курсе, да? — Конечно, — довольно кивнул Драгоций. — Он помог мне незаметно пройти. — А как же дядино поручение? Парень вновь ухмыльнулся, и в этот раз я разглядела ямочки. — Не переживай, Василиса, с дядей я договорился. Правда, пришлось немного поднапрячься, но в итоге он сдался и договорился, чтобы я смог приехать пораньше. В конце концов, — вдруг шутливо возмутился он, — почему это все веселятся, а я нет? Не лады. Я улыбнулась в ответ. Верхние пуговицы на его белой рубашке были расстегнуты, рукава закатаны, да и волосы выглядели так, словно их наспех пригладили рукой, и мне в голову пришла мысль, что, скорее всего, после своей поездки он даже не успел заехать домой. И пока я об этом думала, то не видела, как Драгоций, быстро изучив моей внешний вид, победно заметил отцовский кулон-цветок на шее. — Да и потом... — снова произнес он, одновременно доставая что-то из кармана. — Я подумал, что сегодня твоему образу будет катастрофически не хватать вот этого. Маленькая коробочка в его пальцах раскрылась, и крошечная синяя искра промелькнула перед моими глазами. Приглядевшись, я заметила на белой поверхности простое серебряное кольцо с темно-голубым камнем посередине. И до меня все-таки дошло, что значили его последние слова - кольцо идеально подходило к моему кулону. Стало ясно, как дважды два, что Драгоций специально искал что-то похожее. И осознание этого факта поразило меня до потери дара речи. Фэш внимательно следил за моей реакцией, чуть прищурившись. А потом просто произнес: — С днем рождения, Василиса. Будто под гипнозом, я осторожно взяла колечко и медленно надела его на безымянный палец левой руки. В бликах света оно засверкало так, что казалось, будто по ободку пробегала маленькая синяя искра. Подняв голову, я восторженно заглянула Фэшу прямо в глаза. Почувствовала, как по лицу сама по себе расползается улыбка, а тело накрывает теплой волной. — Спасибо, — наконец смогла выдавить из себя. К горлу подкатил комок и, сглотнув, я произнесла громче: — Спасибо большое, Фэш. Следуя порыву, я подалась вперед, чтобы обнять его. И он ответил, неожиданно крепче прижав меня к себе. Послышалось приглушенное: — Да не за что. Мое сердце бешено заколотилось в груди. Следовало бы испугаться, что Фэш это почувствует, но сейчас почему-то было плевать. Уловив аромат его парфюма, я закрыла глаза и поняла, что хочу, чтобы этот момент тянулся как можно дольше. И я не знаю, сколько мы так простояли и сколько бы простояли еще, но мой разум решил сыграть злую шутку: в голове отчетливо пронесся весь сегодняшний разговор с Дианой и Захаррой. Внутри все будто вспышкой взорвалось, и я резко распахнула глаза. Отпрянув, почувствовала, как кровь стремительно приливает к лицу. Отпуская меня, Фэш дернул уголком губ и, набрав в грудь воздуха, провел рукой волосам, взъерошив их. Но тут он заметил выражение моего лица, и бровь его мгновенно изогнулась в вопросе. — Что-то не так? — Нет, нет конечно, — ответила я. — Оно очень красивое, — снова посмотрела на кольцо. — Правда, — и улыбнулась предельно естественно. — Спасибо еще раз. Однако я ошиблась, думая, что Драгоция можно так легко обмануть: недоумение на его лице только подкрепилось недоверием. Фэш собирался было уже снова что-то сказать, и мысленно я даже приготовилась к этому, но тут вдруг стеклянная дверь позади нас распахнулась с таким звуком, что я вздрогнула и испугалась, не разобьется ли она. — Ну ты и засранец, Фэш Драгоций! Голос был знакомым. Я обернулась, и перед нашими с Фэшем взорами предстала Захарра, остановившаяся прямо в дверном проеме. За ее спиной стоял, поставив руки вбоки, Ник, и он, перехватив взгляд своего друга, лишь беспомощно пожал плечами. Через секунду подоспела и Диана - ее темная макушка с любопытством выглянула из-за спины Лазарева. Постойте-ка... они что, пытались ее задержать? Подумав об этом, я, не выдержав, прыснула, прикрывая рот, в то время как грозный вид младшей Драгоций не предвещал ничего хорошего. — Решил тут, значит, какую-то аферу провернуть, а сестре даже слова не сказал - хорош братец, ничего не скажешь! — Но, Захарра, ведь это был... — вмешался было Ник, но та мигом перебила, чуть повернув голову в его сторону: — А с тобой я потом разберусь, партизан недоделанный. Лицо Лазарева вытянулось, но Захарра уже снова сверлила глазами Фэша. Она набрала в грудь побольше воздуха, явно намереваясь разразиться грандиозной тирадой, но тут за моей спиной раздался убийственно спокойный голос: — А ты сама-то мне много рассказываешь, а, сестричка? Признаться, я такого не ожидала, но мне, Нику, Диане и Фэшу выпал шанс увидеть, как Захарра медленно «сдулась», словно воздушный шарик. В этот раз, к счастью, я сразу поняла, что Фэш имел в виду тот случай, когда Захарра с Мааром поссорились, и Драгоций не пожелала рассказать, что случилось, ни мне, ни ему. Отношения этих двоих давно пришли в норму, но вот о причине конфликта нам до сих пор ничего не было известно. Хотя, может быть, это сейчас не так уж и важно?.. Внезапно в дверях показался еще один человек. Ну, как говорится, вспомнишь солнце - вот и лучик. — Ого, — весело присвистнул Маар. — У вас тут что-то типа вип-вечеринки? Затем парень оглянулся, заметил Фэша и присвистнул во второй раз. — Нехилая такая вечеринка. Наверное, именно комментариев Маара здесь не хватало, потому что мы все засмеялись, и обстановка молниеносно разрядилась. Однако самое «веселое» было еще впереди, но тогда я этого, к сожалению, не знала.