Забытый сон

      Я жаждал действий. Немедленных и решительных. Самых строгих законов, самых жестоких наказаний. Потому что они этого заслуживают. Они – причина абсолютно всех бед, и должны отвечать за это.       Примерно так я думал полтора года назад, меряя шагами вестибюль Башни Круга в ожидании аудиенции у Грегора. Страну охватывал Мор, но меня это не заботило. Я видел лишь одну угрозу. Казалось, устраним их, и нашествие порождений тьмы закончится не начавшись. Ведь именно они стоят у истоков.       Тогда рыцарь-командор лихо осадил меня. Я ушел, хлопнув дверью и громко топая по коридору. Я был в ярости. Немногие выжившие маги шарахались от меня, и правильно делали.       Любой их поступок раздражал. Неосторожный взгляд, слишком громкие разговоры, слишком широкие шаги, шелест мантий и стук посохов. Все они – зло. И я был намерен выполнять свой долг как можно усерднее. Оглядываясь назад, я понимаю, что за следующий год, возможно не раз перешел границу. Но в целом…       В целом мои действия были правильными, я знаю это твердо. Чувствуя уверенность в своей правоте, я не отступал ни перед чем.       Ни перед Первым Чародеем, ни перед своим командором. Наконец, Грегор не выдержал. Я хлопнул дверью, наверное, даже громче чем в прошлый раз.       Он отсылает меня и еще трех храмовников в Киркволл. «Самых ретивых» – он сказал. Ретивых. Меня взбесило это слово. Выходит, во всем Ферелдене только четверо осознают свой долг. Эта страна и без Мора катится к архидемонам.       Хочет отослать – я уеду. С большим удовольствием. Не могу здесь больше находиться. Башня давит, это ощущается почти физически, она сведет меня с ума. Я уеду и навсегда забуду эти мерзкие стены, но не то, что здесь произошло.       Я был уверен, но…       Раньше я не стремился покинуть Башню. Маги ее не покидали, а я не спускал с них глаз. Я помнил простор и свежий ветер. Простор был, а ветер… Пахло гарью и разложением. Кажется, сама земля пропиталась скверной. И так было везде.       Мы ехали в Хайевер, чтобы сесть там на корабль. И чем дальше ехали, чем больше видели, тем отчетливее я ощущал свою ничтожность. А ведь эти земли, по слухам, пострадали не так уж сильно. Ненависть к магам отступила на второй план. Кто бы ни был виноват, а люди умирали весь последний год. А я выискивал несуществующие заговоры в Башне.       Что ж, я запомню этот урок тоже. Такое не должно повториться.       В Хайевере почти не было следов Мора, но общая подавленность населения ощущалась и здесь. Мы проезжали мимо деревень, и жители провожали нас безразличными взглядами, если вообще поднимали глаза. Лишь маленькие дети, которые еще не понимали, что происходит, не утратили способность искренне смеяться. И только благодаря им Ферелден поднимется вновь, как уже не раз поднимался.       Отряд храмовников, даже такой небольшой, – штука приметная. И люди тейрна Кусланда нас приметили. Но вовсе не за тем, чтобы гостеприимно напоить чаем. Из реки неподалеку крестьяне выловили семь обескровленных трупов за последний месяц. Еще несколько человек пропало без вести. Опрометчиво было предполагать, что это дело рук одного маньяка, но тейрн подозревал худшее – мага крови. И я не стал его разуверять. Пусть считает, что маг один.       Но для одного малефикара семь трупов – это слишком. Впрочем, сколько бы их ни было, мы поймаем всех. Ведь это и есть смысл нашей жизни. А потом со спокойным сердцем отчалим от родных берегов.       Однако это оказалось не так просто. Магов-отступников местные отродясь не видали. Стражники Кусланда уже обшарили все ближайшие деревеньки. В двух здешних семьях когда-то родились одаренные дети и были отправлены в Круг. За этими семьями велось наблюдение, но ничего подозрительного не было замечено.       В округе также не было развалин или пещер, где могли бы укрыться отступники. Но совершать свои ритуалы под открытым небом они вряд ли станут, поэтому мы запаслись терпением и провизией и отправились вдоль горной речки, из которой выловили тела. Кто-то где-то сбрасывал их в воду, там должны были остаться следы. И мы нашли их довольно быстро.       Еще один раздувшийся труп плавал лицом вниз в маленьком гроте под водопадом. Почему их оставляют в реке? Можно было сжечь или зарыть в землю. Почему не скрываются? Мы не искали ответы на эти вопросы. Наша задача не выяснять мотивы одержимых демонами малефикаров, а выследить и убить.       Но кто же знал, что мы угодим в ловушку?       По колено в ледяной воде мы прошли вдоль медленной подземной реки, наверное, мили две. Зуб на зуб не попадал, я уже был готов отдать приказ повернуть обратно, когда колеблющийся свет факела вырвал из темноты сооружение явно не природного происхождения. Добротный мост, сложенный из камней, которые даже образовывали некий узор. Раньше приходилось пригибаться, но впереди потолок резко уходил на два метра выше, а в стенах по обе стороны от моста зияли два черных провала. Мы набрели на гномий туннель.       Я сглотнул. Неужели это Глубинные Тропы? Любой знает, что они тянутся по всему континенту. А также, что там кишат порождения тьмы. Я обернулся к товарищам и спросил, стараясь, чтобы зубы не стучали:        – Вы понимаете, что это за место?       Они нестройно покивали.        – Готовы идти д-дальше? – все-таки здесь слишком холодно.        – Д-да, – разлепил синие губы Гаррет, самый молодой из нас. И самый отчаянный. Но мне тоже не хотелось сейчас отступать. Наша цель здесь. Где же еще им скрываться?       На правом берегу обнаружились следы крови, туда мы и свернули. Я шел впереди, готовый в любой момент выхватить меч.       Да это целый лабиринт! Я не сворачивал в боковые норы, боясь заблудиться, и всегда двигался прямо. Пока не уперся в развилку. Резная колонна разделяла два симметричных хода, каждый из которых довольно круто спускался еще глубже.        – Привал, – устало выдохнул я и опустился на землю. Остальные с такими же вздохами последовали моему примеру.       Я достал флягу, сделал несколько глотков и прикрыл глаза, прислушиваясь к прерывистому дыханию подчиненных. Перед отправкой Грегор повысил меня до лейтенанта. В качестве извинения, что ли? Может быть, он сделал это слишком рано. Я впервые в роли командира и вот куда завел своих солдат. Нет, нужно вернуться. Без должной подготовки мы здесь долго не…       Скрежет и гиканье где-то вдалеке. Там, откуда мы пришли. Или мне кажется? Я переглянулся с Хейнсом и уловил ту же тревогу. Из всей троицы он наиболее надежен. Гаррет трясся как лист на ветру. И это гроза магов? Что он вообще делает среди нас? Третий – Арчибальд Тафт, хоть и обладает мощным телосложением и почти нечеловеческой силой, но умом не блещет.       Звук повторился, на этот раз ближе. Гаррет вздрогнул и выронил наш второй факел, первый был у меня. Тот зашипел на сыром полу, но не погас. Я посмотрел на юнца так сурово, как только мог. Вот и проверим, кого он боится больше. Затем встретился взглядом с остальными, остановился на Хэйнсе и одними губами произнес:        – Быстро. Тихо.       И махнул рукой в сторону правого коридора. Сержант кивнул и осторожно, чтобы не задеть доспехами камень, поднял факел и двинул туда. За ним Гаррет, которому я напоследок показал кулак, затем Тафт, а сам я остался замыкающим.       Мы торопливо спускались все ниже. Какое-то время я не мог расслышать ничего кроме наших шагов и собственного дыхания. Но вот снова эхом прокатилось рычание и визги. Похоже, преследователи вошли в тот же туннель. Дураку понятно, что это порождения тьмы. Кто еще может издавать подобные звуки?        – Бегом, – скомандовал я.       Нет смысла красться, нас заметили, а принимать бой в таком узком пространстве, да еще если враг нападает с возвышения, – плохая идея. Остается надеяться, что мы успеем выбраться туда, где более просторно, прежде чем нас догонят.        – Пещера, – возвестил Хейнс.       Слава Создателю! Пещера. Заросшая сталактитами, но здесь все-таки можно развернуться. Голубые лириумные жилы неплохо освещали вход, а дальний конец терялся во тьме.        – Гаррет, глянь, что там дальше.       Я сунул ему факел, а сам схватился за меч и поднял щит. Хейнс и Тафт поступили так же. Отличное место. Твари будут выбегать поодиночке, тут мы их и положим, если только их не целая орда.        – Тупик! – донесся приглушенный голос Гаррета, и он поспешил вернуться к нам.       Ну что ж, выхода у нас нет.        – Приготовились!       Впереди Тафт со здоровенным двуручником. Самых быстрых он точно уложит, ну а если кто проскользнет, мы с Хейнсом добьем, и расположившийся чуть дальше Гаррет с арбалетом нам поможет.       Я уже привык к шуму из туннеля, но вдруг позади тоже что-то грохнуло. А потом еще раз, и еще. Мы с Гарретом развернулись в ту сторону, готовые встретить опасность.       Потребовалась секунда, чтобы понять – нас окружили. Из темноты вместе с клубом пыли выскочила магичка. Как только я увидел посох, воображение тут же нарисовало малефикаров, загнавших нас в угол почему-то с помощью порождений тьмы. Но благодарение Создателю, чтобы швырнуть в человека нож, нужно больше одной секунды, а в следующее мгновение я уже узнал эту дуру.       Следом за ней вышли еще двое. Один мечник со щитом, второй держал в руках два длинных кинжала, которые подозрительно блестели, скорее всего, от яда.        – В сторону! – повелела Амелл.       Я кивнул своим ребятам, мол, разойдетесь. Они недоверчиво оглядывали новоприбывших, но подчинились, тем не менее, оружие не убрав.        – Никому не вмешиваться, – продолжила магесса приказным тоном. – Маклай, готовься считать!       Пока я соображал, что именно должен сосчитать Маклай, крики становились громче. Солона повела плечами и шагнула вперед. Как только на глаза показалась первая тварь, меня обожгло волной ледяного воздуха. Резко наступила тишина. О да, я знаком с этим заклинанием. Одна из любимых шуток учеников в Круге – заморозить лестницу и послушать, громко ли брякают храмовничьи доспехи.       Солона тем временем быстро шевельнула руками, и застывшие в проеме фигуры разлетелись на кусочки. Затем повторила это движение, и из туннеля выкатились еще несколько ледяных глыб.       Вот за такое магию до сих пор терпят.        – Маловато их тут… – проговорила женщина, пнув носком ботинка кусочек льда. Оглядела нас и спросила:        – Что, на Глубинных Тропах теперь и малефикары водятся?        – Водятся, – со вздохом ответил я. – А что здесь делает командор Серых Стражей?        – Это вроде как моя работа… Погодите… – она подошла ближе и сунула мне под нос свой светящийся посох. – Ты Каллен? Каллен Резерфорд? Я тебя помню.       Помнит? О, какое счастье. Я едва удержался, чтобы не скривиться.        – Давно не виделись, – уныло ответил я, размышляя, куда подевалось желание ее убить.       И за что мне это опять?