Забытый сон

      Глубинные Тропы. Такие мрачные, холодные, склизкие, с противными сквозняками, от которых нет спасения. Все время что-то где-то завывает, булькает и хрипит. И не поймешь, то ли это враждебно настроенные местные обитатели, то ли просто ухо заложило от непроходящего насморка. А выбирая для ночлега местечко посуше, все равно просыпаешься от капающей на нос ледяной воды.       Или свернув вдруг в невзрачный боковой туннель, упираешься в реку лавы. Подошвы сапог начинают плавиться от жара земли. Воздух становится спертым и тяжелым. Кажется, легкие перестают работать как прежде, вдохнуть полной грудью не получается. Кровь стучит в висках, и с незадачливых путников сойдет семь потов, пока они ищут переправу. В таких местах спать невозможно совершенно. Зато и встретить кого-то еще маловероятно.       Впрочем, есть и средний вариант, вобравший в себя все лучшее, – сухой и холодный. Сквозняков не просто нет, кажется, воздух столетиями не приходил в движение. Чем там пахнет – словами не передать. Такие места самые гнусные и опасные. И, к сожалению, встречаются чаще других, и тянутся, бывает, десятки миль. Именно здесь предпочитают охотиться все твари, большие и малые.       Гигантские пауки плетут сети в темноте, а сами скрываются в трещинах и поджидают добычу. Никто точно не знает, как долго они могут обходиться без пищи. Ни один особо любопытный ученый муж, на свой страх и риск решившийся сделать это открытие, еще назад не возвращался. Так что мало кто горит желанием жертвовать жизнью ради такой ерунды. И вообще, большую часть информации о тварях подземелий наземники получили от гномов, а те крайне неохотно идут на контакт в любых вопросах. К тому же, у них свой взгляд на многие вещи, понять который бывает сложно.       Не только паукам приглянулись заброшенные коридоры. Летучие мыши, здоровенные крысы, глубинные охотники, наги, змеи… Если попробовать перечислить, выходит, что это гиблое место очень даже пригодно для обитания. Но гиблым считается не зря. Порождения тьмы – самый загадочный и опасный враг любого существа в нашем мире, жаль, не все это понимают. Лишь гномы и, иногда, Серые Стражи ведут с ними бой во все времена. И только в года Мора беззаботные жители поверхности вспоминают, что существует что-то страшнее жестокого банна или короля-узурпатора.       Хотя, есть кое-кто помимо гномов и Стражей. Те самые пауки. Генлоки, гарлоки, даже эмиссары частенько – их любимая и основная еда. За это я уважаю ползучих плюющихся ядом тварей. Надеюсь, что когда-нибудь они пожрут всех и оставят меня без работы, поэтому стараюсь не убивать их без нужды. А если приходится убить взрослых, то всегда оставляю кладки яиц нетронутыми.       Вот и сейчас, затаив дыхание, я махнула рукой двум своим подчиненным, и они послушно попятились назад. Впереди коридор расширялся, и в неровном свете лириумных жил переливалась паутина. Незачем тревожить это гнездо. Для начала попробуем обойти.       С минуту я вглядывалась в паучью ловушку, а потом, нахмурившись, тоже отступила во тьму. Сеть выглядела старой, запыленной, но была целехонька. Ни обглоданного гарлока, ни просто прорехи, которую мог бы оставить удирающий эмиссар.       Нынче здесь подозрительно тихо. Вроде бы, можно радоваться, но как-то мне неспокойно. Архитектор, конечно, обещал убраться поглубже и прихватить с собой всех, кого сможет, но честно говоря, я не очень верила ему и ничего особенно не ждала. Но мы вот уже три недели как покинули разрушенную Башню и, вновь пройдя по пустынным залам Кэл Хирола, углубились в лабиринты гномьих Троп.       И до сих пор не встретили ни одного порождения тьмы.       Мы могли бы уже вернуться или вовсе сюда не ходить. Никто не просил об этом, и серьезной причины не было. Разве что, к нам направляется король Орзаммара с многочисленной свитой. Белен пожелал лично увидеть легендарный тейг. Естественно, каждый из наших будущих гостей с молоком матери впитал страх упасть в небо, и идут они отнюдь не по поверхности. Я их не осуждаю, да и время сейчас самое подходящее. Порождения тьмы почти исчезли с Троп. Путь безопасен, гномы уверены в этом, и все же я иду их встречать.       Мне не обязательно делать это лично, вообще не обязательно делать этого. Нужно признать, для сотни вооруженных гномов здесь действительно безопасно. Все пауки разбегутся, а камень содрогнется от их уверенных чеканных шагов. Уверенные, а вернее, самоуверенные, бескомпромиссные, гордые гномы скоро поселятся в моем эрлинге.       Я назвала их гостями, но они себя таковыми не считают. Они возвращаются домой, на свою исконную землю. Они в своем праве, и я ничего не имею против, но я в меньшинстве. Банны опасаются. От соседства с гномами никто не ждет добра. И, боюсь, все кончится плохо, если пустить это на самотек. Обеим сторонам не хватает мудрости, чтобы выдержать общение друг с другом. Даже если большинство гномов носа не покажет из-под земли, кто-то будет торговать. Купец заломит цены, любопытные местные тоже что-нибудь учудят, а гордые пришельцы оскорбят их – попробуй все это уладить и никого не обидеть.       Вот я и собираюсь сократить возможные неприятности до минимума, обсудив ситуацию с Беленом еще до его прибытия в Кэл Хирол. Нам обоим не выгодны трения между вспыльчивыми представителями наших рас. Надеюсь, обойдется.       Сейчас все на взводе. Наверху хаос. Башня Бдения полуразрушена, Амарантайн, да и весь эрлинг сильно пострадали. Многие люди потеряли все и отчаялись. Мы получаем помощь извне, но этого недостаточно, а теперь еще и гномы. А от меня ждут волшебного решения любых проблем.       Что сказать, я сбежала. Почти позорно. Вэрел и Натаниэль прекрасно справятся с текущими вопросами, а от меня здесь будет больше пользы, да и отдохну немного.       С собой взяла двух Стражей, прибывших недавно из Орлея. Первый – сэр Бенедикт Баррат. Пожилой хмурый рыцарь с седыми усами и родинкой на лбу. Не знаю, в каком возрасте его приняли в орден, но это явно было давно. Перед походом я прямо спросила, не решил ли он сделать эту экспедицию последней в своей жизни, и получила лаконичный отрицательный ответ. Но все равно внимательно следила за каждым его шагом. Такой конец для нас неизбежен, но я не хочу с этим мириться.       Второй – сын фермера по имени Дикон Маклай. Статный голубоглазый блондин, родом из Ферелдена, вырос в Орлее. Ему тридцать два года, не женат, принят в орден десять лет назад, любит азартные игры, хорошее вино, красивых женщин и антиванские романы сомнительного содержания. Все это я узнала через десять минут после знакомства. Веселый малый. Уже три недели полушепотом травит анекдоты и еще ни разу не повторился, по крайней мере, я не заметила.        – Слушай дальше, – продолжил он, когда мы двинулись в обход логова пауков. – Идет, значит, тевинтерский магистр по улице Вал Руайо…       Байки про неведомого магистра, путешествующего по миру и попадающего в разные забавные ситуации, у него любимые. Подозреваю, Дикон сочиняет их на ходу, таким образом выражая свое презрение Империи и ее заносчивым магам. Я слушаю в пол-уха, продолжая сверяться с компасом, хоть он и не всегда надежен под землей.       При тусклом свете посоха за спиной я рисую карту и пытаюсь хоть примерно определить, где мы находимся. И если расчеты верны, то над нами сейчас Хайевер. Ориентироваться здесь не так уж сложно. Если не отходить далеко от основного туннеля и время от времени к нему возвращаться, можно не бояться заблудиться. Идеально было бы идти прямо по нему, но слишком уж много завалов и разломов. Гномы, наверняка, следуют тому же правилу, что и мы, держась главного туннеля, так что еще неделя, от силы две, и мы пересечемся.       Никто из нас не терял бдительности, но, как и следовало ожидать, первым порождений тьмы почуял Баррат. И тут же поднял руку, призывая остановиться. Он предпочитал общаться жестами, едва ли я слышала его голос больше двух раз.       Маклай умолк на полуслове и положил ладонь на рукоять меча, я убрала в сумку листы бумаги и компас, взялась за посох и погасила на нем огонек. Дальше двигались в полной темноте. Шагов через тридцать я тоже их учуяла, но вскоре это ощущение стало меркнуть. В недоумении, мы остановились. Здесь не было ответвлений, я шла, касаясь рукой левой стены, а Баррет – правой. Коридор прямой, так где же эти твари?        – Что-то здесь не то, – протянул Дикон и прищелкнул языком.        – Хм, – ответила я и ярко зажгла огонек.       Если здесь кто-то есть, пусть он уже нас заметит. Мне надоело ждать. Без хороших регулярных драк я теряю смысл жизни и впадаю в апатию.       Мы прошли в обратном направлении. Присутствие скверны рядом вновь стало яснее. Нет, ну враг определенно где-то здесь! Я светила во все стороны и на потолок, распугала там всех летучих мышей. Они с противным визгом разлетелись, а половина почему-то ринулась вниз и скрылась у подножья стены.       Ага, вот оно! Расщелина шириной в полметра около самого пола, похоже, здесь случился небольшой обвал.       Я опустилась на корточки и сунула туда светящийся посох, а следом голову. Просторно. Наверное, это пещера. До пола метра два, и можно с удобством съехать по осыпи.        – Дамы вперед! – бодро заявила я прежде чем сигануть вниз.