Игры кончились...

***

      Корра открыла глаза. Взгляд ее уперся в металлический потолок камеры, мгновенно напомнив о вчерашнем поражении. Нынче у нее не было ни сил, ни желаний, да и мысли, если и появлялись, то тут же исчезали в небытии. В горле саднило, будто Аватар проглотила колючую проволоку. Вчера она долго кричала, бросаясь обвинениями в адрес невидимого, но отчетливо воображаемого собеседника, и в итоге осипла.       Она не знала, сколько времени прошло. Не знала, что происходит вне границ камеры, предоставленной ей. Мрачные стены отказывались выдавать ей хоть какую-то тайну, лишь подавляя мертвой недвижной тишиной, повисшей в воздухе. Действительность решилась опрокинуть на дно жизни бедного Аватара, но Корра не собиралась просто так поддаваться этому порыву странной, непривычной ей апатии. Просто так лежать и жалеть себя, сдаваться и плакать было не в ее характере.       Да. Она попала в плен к врагу... По своей же глупости — это она решила отправиться прямиком к Амону в надежде на то, что разоблачение его истинной личности повергнет уравнителей в смуту, однако ее обыграли. Это еще не конец! «Я периодически буду навещать тебя…» — вспомнила Корра вчерашнюю фразу, брошенную Амоном перед его уходом. Наглость лидера уравнителей заставила девушку собрать всю внутреннюю энергию в кулак. Сегодня — новый день, а значит, новая битва.       Решившись, Корра поднялась с жесткой постели, на которую ее так бережно уложили вчера. Ничего. Она еще за это поквитается.       Конечности двигались неохотно, и, втянув сквозь зубы воздух, девушка размяла затекшие руки. Потягиваясь из стороны в сторону, Корра осмотрела темную камеру. Небольшая лампочка, освещавшая комнату, показалась таким же заключенным как и Аватар, пребывая в камере многим дольше. Натыкаясь повсюду на железными неприступные стены, Корра соскочила с койки и подошла к двери.       Сначала она все подумывала расплавить метал с помощью магии огня, да вот только о том, что скрывалось за дверью ей было неизвестно. Если к ее камере была приставлена стража, то лишняя шумиха могла привлечь лишнее внимание, столь нежеланное. И хотя аватарского запала хватило бы для того, чтобы расплавить всю камеру целиком, Корра решила дождаться нужного момента. Когда дверь откроется, у нее появится шанс… И будь там сам Амон, девушка приготовилась бороться до конца. От своей решимости Корра сжала руки в кулаки, призвав всю аватарскую ярость себе на помощь.       Постепенно девушка оживала, становясь собой. Своевременно — через какое-то время Аватар услышала шаги за дверью, выдавшие присутствие нескольких человек за пределами ее темницы.       — Здесь? Ты уверен? — словно сквозь толщу воды донеслись до нее голоса.       Вот он — ее шанс.       Скрип.       Голоса.       — Понеслась!

***

      В первый раз Ноатак услышал об Аватаре от своего отца.       Якон много рассказывал своим сыновьям о том, что они должны будут отомстить Аватару за великое поругание над силами мага крови. Потери своих способностей Якон так и не пережил, видя в своих отпрысках больше орудие мести, чем детей. По мере того, как Ноатак преуспевал в покорении водной стихии, открывая обратную и ужасающую сторону луны — магию крови, Аватар становился для него в определенной мере героем. Героем, что лишил этого монстра, Якона, его проклятого дара.       Ноатак как раз сбежал из дома, когда его настигла весть о смерти Аватара Аанга. Вот она — ирония судьбы. Мстителем Якона стал ни старший сын, ни младший Тарлок, а обычное время, закрывшее на веки вечные глаза повелителя четырех стихий, рожденного в племени воздушных кочевников.       Цикл Аватара повторяется бесконечно. Будущий предводитель революции знал, что когда-нибудь столкнется с новым воплощением Аанга, теперь уж уроженцем племени Воды, как и он сам, и вот тот день настал! В Репаблик-Сити прибыл особый гость, который умудрился отметиться в первый день своего пребывания в хронике штаба полиции. Он услышал девчачий голосок по радио, говоривший о том, что все будет хорошо и еще лучше. Бред, конечно, несуразный, но Аватару, как посланнику мира, простительный.       Случайно, удостоив вниманием утреннюю газету, оказавшуюся в подпольном штабе уравнителей, Амон увидел фотографию Аватара и, задержавшись на статье дольше положенного, укорил себя за странное любопытство... Простое любопытство, не более, но на «Откровении», увидев убегающую вместе с друзьями Корру, он все понял. Корра была Аватаром, очередным воплощением того самого героя, но не только. Она чем-то напомнила ему себя самого в более юные годы. Она также была уверена в своих силах, как и он. Несмотря на то, что Аватар была девушкой, она носила на своей голове хвост характерный для юношей племени Воды — точно такой же, который когда-то украшал голову самого Ноатака. Ему даже стало интересно подобное сходство, и он позволил уйти Аватару, решив про себя, что понаблюдает за призраком своей юности.       Увы... По мере их сосуществования на поле подпольной битвы за Репаблик-Сити девушка стала разочаровывать его. Пробендинг был первым ударом по авторитету повелителя четырех стихий в глазах лидера уравнителей. Это были настоящие детские игры. Не так себе представлял Ноатак обязанности Аватара, которая должна была заниматься гармонией и балансом четырех стихий в этом мире. Спортивные состязания на потеху публике! Такая беззаботность, с которой Корра, по мнению Амона, относилась к своим высоким обязанностям, заставила его пересмотреть свое отношение к ней.       Она не оправдывала его ожиданий. Аватар неплохо повелевала доступными стихиями (он даже готов был признать это), однако то был не тот Аватар, которого он желал бы видеть, и, уж тем более, Ноатак не расценивал Корру как своего противника.       Она стала помогать Тарлоку в его отряде. Это хоть как-то вдохновило его, однако Корра продолжила участвовать в турнире магов на Золотой арене. От этого яд разочарования начал травить еще больше, породив в Амоне едва ли ненависть к этой выскочке. В скором времени он, желая отделаться от недавно появившегося интереса, но в тоже время держать на виду деятельность Корры, приказал доставлять ему все сведения о месте пребывания Аватара. А затем, и вовсе переложил эту ответственность на Лейтенанта, сказав сообщать ему уж о совсем чрезвычайных ситуациях… И чрезвычайность случилась.       Девушка призвала его на остров Аватара Аанга. Ноатак не горел желанием встречаться с ней, однако кто-то должен был показать девчонке, насколько она беспечна. Там его разочарование достигло самого дна.       Он увидел эти испуганные глаза, выдававшие страх перед революцией, перед потерей своих способностей, и это взбесило Ноатака еще больше. Лишить Аватара магии тогда — все равно, что отобрать конфетку у ребенка. Он был просто по-настоящему взбешен. Он ожидал увидеть бойца, пусть даже и девушку, а увидел испуганного цыпленка. Это был не тот Аватар, которого он хотел видеть, и раз никто из ее учителей не смог научить ее ответственности, то он решил, что сделает это сам. Тем более, раз уж она так кстати угодила ему в плен.       Амон медленно и спокойно шел по направлению к камере Аватара, когда услышал шипящий и едва грохочущий шум битвы. Лидеру революции не надо было объяснять, в какой камере происходит заварушка, ибо он прекрасно понимал — держать повелителя четырех стихий не самое спокойное предприятие. Отчасти Амон даже порадовался, что девчонка не сидит и не хнычет у себя в камере, сетуя на судьбу, а предпринимает пусть и бесполезную, но попытку к бегству. Раздавшийся девчачий крик, который был характерен для ее манеры битвы, лишь подтвердил его догадку. Грохот шагов выдал ему точное время столкновения с Аватаром.       Три.       Два.       Один.       «Ты даже маску с уравнителя содрала, решив смешаться с толпой моих подчиненных, блестяще… Как обычно, впрочем…»       Выбежавший из-за угла уравнитель резко остановился, выдав себя своим замешательством. Увы, одолев зашедших к ней непонятно зачем прислужников Амона, Корра как-то не рассчитала, что после удачного побега из камеры столкнется лицом к лицу со своим злейшим врагом. Те самые уравнители теперь лежали поверженные магией огня, когда сбежавшая Корра гадала о том, где бы ей отыскать схваченного Мако, перед ней вырос Амон, спокойный и невозмутимый, как всегда.       Секунда.       Он со скоростью света ринулся на нее, прервав все ее мысли. Она лишь успела выбросить руку вперед, выпуская поток ослепляющего пламени, но на ее запястье тут же сомкнулась жесткая мужская ладонь. Аватар не намерена была сдаваться на полпути к свободе. Левая нога уже образовала пламя на конце стопы, однако два точных удара Амона пришлись по ногам, и Корра повалилась на колени. Не успев прийти в себя, девушка получила еще порцию блокирующих ударов в плечо, предвосхищающих ее следующие атаки. Она стояла на коленях, пока его рука стягивала с нее маску уравнителя, одолженную. Амон безмолвно зашел ей за спину, и, тяжело дыша, Корра закрыла глаза, чтобы не закричать от страха.       Как же сильно забилось ее сердце, предчувствуя страшный ритуал. Однако... Рука Амона сжалась вокруг ее хвоста. Ноатак резко потянул девушку вверх. Ей было больно. Втягивая воздух сквозь зубы, Корра еле слышно застонала. Ей заломили руку за спину и неласково толкнули в сторону камеры. Делать было нечего, и девушка послушно двинулась вперед, ковыляя заплетающимися ногами.       Вот она — металлическая дверь, из которой Аватар выпорхнула подобно весенней пташке, а теперь, она снова разобьется о землю действительности, так и не став на крыло. Ее снова запрут здесь. Правда, внутреннее упрямство уже позволяло Корре даже в таком состоянии строить очередной план побега.       — Амон?! — раздался приглушенный голос одного из уравнителей.       Переступив порог камеры, Корра попыталась лягнуться, но ей лишь больнее заломили руку.       — Я отдал четкие указания относительно камеры Аватара еще вчера, — процедил сквозь зубы Амон. Он строго настрого запретил приближаться к камере Корры и неподчинения своему приказу принимать не собирался. — Полагаю, это часть твоей формы, — маска резким броском вернулась к своему владельцу. — Возвращайтесь к своим обязанностям.       — Но… — уравнитель без маски, приобретший на мгновение человеческое обличье в глазах Корры, перевел взгляд со скрюченного Аватара на своего предводителя и покорно смолк.       Что-то в резкости Амона напомнило несчастному о том, насколько высоко ценилась исполнительность в рядах уравнителей. Поспешные движения ретирующихся темно-серых теней да скрип металлической двери напомнили Аватару о ее заточении, и что самое страшное, нахождении в одной камере вместе с Амоном.       Ноатак резко оттолкнул Аватара от себя. Она чуть не упала, еле удержавшись на ногах. Переведя дух, Корра быстро развернулась в его сторону, опасаясь прежде всего проклятого ритуала лидера уравнителей. Тишина сгустилась по углам металлической камеры, окружив Амона ореолом таинственности. Он первым нарушил затянувшееся молчание.       — Впредь… Я запрещаю тебе атаковать моих подчиненных, юный Аватар.       — О-о-о... — послышалось наигранное удивление Корры. — Какой ты заботливый, Ноатак! — девушка вновь назвала его настоящим именем. — Что ж ты тогда скрываешь от своих подчиненных тот факт, что их «великий» лидер — маг!       Амон ничего не ответил, решив дать возможность Аватару совладать с собой. Однако такой жест был растолкован Коррой не в том ключе. Про себя девушка решила, что ее слова наконец-то пробили мощную стену, скрывавшую от нее Ноатака, и она вновь заговорила.       — Ты обманываешь своих людей! Обманываешь магов... Ты... Ты нагло врешь им, о том, ч-что духи даровали тебе силу. Ты… Ты обманываешь себя… — девушка упрямо выпрямилась, пытаясь бесстрашно смотреть на своего врага, но получалось у нее с горем пополам. — Ты — монстр! Ты… Ты лишаешь магов их силы, х-хотя сам являешься магом! Ты… Ты называешь себя тем, кем вовсе не являешься!       Градом посыпались тыкающие обвинения, и Амон не сдержался. Корра напрашивалась на определенный ответ, и он решился ей его предоставить. Глаза в прорезях белой маски по-хищному сузились.       — Хм. Нет, юный Аватар. Я являюсь тем, кем себя называю… — слова Амона прозвучали спокойно, но более резко, мгновенно заглушив обвинительную речь Корры. — Ты решила, что узнав правду обо мне, сможешь тыкать мне ею в лицо? Что ж… Позволь отплатить тебе той же монетой, Аватар. Это — ты называешь себя тем, кем не являешься.       — Ч-Что? — обвинения в адрес себя Аватар никак не ожидала. Выйдя из оцепенения, Корра начала неуверенное лепетание. — О чем ты? Я… Я — Аватар, — она как будто проверяла, так ли это, называя себя Аватаром вслух.       — Неужели? Вот он — повелитель четырех стихий. Земли… Воды… Огня… Воздуха. Страж равновесия между четырьмя нациями. Проводник между миром людей и миром духов, на котором лежит ответственность за сохранение баланса и гармонии в мире, — едкий сарказм смешался с четкой размеренностью поставленной фразы, заставляя звучать голос революции везде и нигде. Корра почувствовала, как Амон стал с каждым словом возвышаться над ней. — Да…"Аватар", прибывший в Репаблик Сити для служения людям...       — Я… я прибыла в город чтобы помогать… — заявила Корра да как-то неуверенно, а такая неуверенность не простительна в беседе с Амоном.       — Не ври себе, Аватар… Ты хотела изучать магию воздуха, будешь отрицать? Кроме того... Пробендинг — самое достойное занятие для Аватара, не правда ли?       — Послушай! — все, что удалось вставить Корре, но Амон не думал останавливаться.       — Аватар Аанг в твои годы уже защитил человечество от короля Феникса, а ты даже не стала чемпионом на турнире магов… Какая жалость, Аватар, — желчь его слов снова обожгла ее.       — Я… я отлавливала твоих уравнителей в спецо…       — Поймала вместе с Тарлоком новобранцев революции, которые даже удар держать не умеют? Лучше всего бороться с бессильными, это так легко…       Корра бросила на него еще один взгляд, полный паники. Почему-то она слушала его, и... И не могла возразить.       — Вот она — Аватар Корра… Ради нее шеф полиции Бей Фонг пожертвовала своими способностями, своими подчиненными. Ради нее дочь предала отца. Ради нее ее друзья сейчас гниют в заточении. Столько жертв, столько сил ради тебя, а самое главное, напрасных. Что для тебя главное, юный Аватар?… — белая маска посмотрела сверху вниз на девушку, задавая ей вопрос, на который Амон сам же и ответил, размазывая и без того сокрушенную собеседницу. — Магия… Способность повелевать стихией.       — Нет… нет! — Корра пыталась убедить хотя бы себя в сказанном. — Мои друзья… Я… Они дороги мне! — голос девушки задрожал в непривычном ей хныканьи.       — Не ври себе… Ты даже сейчас дрожишь в страхе передо мной... В страхе потерять свой дар...       — Я не боюсь!       Несчастному Аватару удалось собрать свои последние силы для уверенного заявления, но было уже поздно. Амон пустил свои отравленные когти ей в душу. Он смотрел на нее, не видя ничего, никого. Я — Аватар. Эта фраза всегда была для Корры чем-то волшебным, заставляющим смотреть всех на нее снизу вверх, а Амон видел перед собой лишь испуганную девчонку.       Резкий шаг Ноатака заставил Корру выйти из оцепенения и неосознанно дернуться от него на шаг назад. Это лучше всего доказало ей и уж, тем более, ему, что лидер уравнителей прав. Амон подошел к ней вплотную и положил тяжелую руку на плечо. У Аватара все прожгло внутри от такого прикосновения. Девушка словно утопала в металлическом полу камеры под тяжестью его руки, а Амон продолжал эту игру, вцепившись ястребом в свою добычу. Он нагнулся к ее уху и, понизив тон голоса, вкрадчиво четко произнес свои последние слова:       — Больше всего ты боишься распрощаться со своей силой, юный Аватар... А знаешь почему? — Корра посмотрела в прорези маски. — Потому что без своих способностей ты — никто…       Никто... Никто... Никто...       Амон неспешно выпрямился, расправив свои широкие плечи. Погребенная под всем сказанным Корра пытаясь найти доводы, опровергающие слова Ноатака, но в ее голове снова звучал этот голос, душивший Аватара своим спокойствием и уверенностью. Теперь она даже не смотрела на него.       Он ушел, покинув границы железной обители Аватара. Там, в четырех стенах, глядя в пустоту, образовавшуюся после его ухода и в камере, и в ней самой одновременно, Корра прокручивала его слова снова и снова. Жесткое и жестокое эхо звучало у нее в голове. Ужас накатывал на нее, удушая тихими слезами.       А он, невозмутимый внешне, злился на себя за то, что позволил себе довести ее до тихой истерики своими словами. Она еще молода и глупа, оправдывал Амон Корру, понимая, что настоящие ценности осознаются людьми с годами.       Может, так лучше. Завтра он начнет ее перерождение.