***
— Ты — лгун, Амон! Или мне лучше называть тебя Ноатак?! Громкий крик, резкий и злой, сорвался и полетел через публику. Бойкий голос оторвал многие взгляды от статной фигуры на сцене, говорившей про эру общего равенства. Блуждавшие в поиске глаза остановились на темно-сером силуэте обычного уравнителя, когда тот содрал с себя маску. — Аватар! — пронесся недовольно-удивленный рокот по толпе, шокированной появлением девушки здесь, перед лидером революции. Ее приходу Амон, казалось, даже не удивился. Едва сощурились его глаза, да и только. Великий революционер услышал Аватара — Аватару стал известен его большой секрет, но, вопреки всем ожиданиям Корры, Амон по-прежнему оставался спокоен. Напрасно девушка буравила своего врага пронзительным, полным ненависти взглядом, пытаясь вызвать своим громким разоблачением хоть какую-то эмоцию с его стороны. Все это было ожидаемым, предрешенным. Противники должны были встретиться вновь, и их встреча состоялась. Мгновенно посыпались двусторонние обвинения во лжи. Эхом отражаясь от стен, в просторном зале раздавались крики Корры и спокойные доводы Амона. Зрители этой перебранки внимали каждому слову, переводя взгляды со сцены на балкон, с которого кричала девушка. Великий оратор был гораздо опытнее юной девицы в подобных играх, но шумная девчонка рассказала интересную историю о маге крови, скрывающемся под белой маской. Публика требовала опровержения, и лидер революции мгновенно его предоставил. Откинув капюшон, сняв маску, Амон открыл свое лицо, отмеченное шрамом, и, побив все карты из колоды обвинений Корры, горько усмехнулся. — Аватар лжет! — зароптала ошеломленная публика, и Корра разочаровано попятилась назад. — Они… Они не слушают меня! — желчь досады проступила в голосе Аватара, изумившейся своему провалу. Она чувствовала — люди не верят ей и даже... ненавидят ее. — Корра, нужно уходить, — крикнув сквозь нарастающий гул, Мако обернулся на сгущавшихся подле них уравнителей. Пути отступления были перекрыты. Рискнувшая всем Аватар в очередной раз потерпела поражение. Амон и здесь оказался впереди на шаг, а может и целых два, но Корра не любила проигрывать просто так. Жажда победы запылала в ней еще с того самого момента, когда она стала постигать искусство повелевания стихиями, и она рьяно кинулась в бой. Вокруг прибавлялись зеленоглазые подчиненные этого обманщика, который смотрел на нее из-за своей проклятой маски. От его спокойствия у Корры все переворачивалось внутри. Если и проигрывать то так, чтобы противник признавал тебя, а не стоял, самодовольно любуясь собой. Отчаянно она кинулась со своего возвышения вниз, образуя пологий скат изо льда. Глаза ее светились ярым огнем, выдававшим твердое решение покончить с противником раз и навсегда. Даже если ей придется убить его или погибнуть самой, она это сделает! Она — не Аанг, чтобы бояться человекоубийства. Она — не Року, чтобы бояться убийства друга-врага. Ее действий ждет весь магический мир, и Корра была готова освободить Репаблик-Сити и себя от страха перед силой этого человека. Аватар громко закричала, теряясь в своих мыслях... Когда я впервые увидела твоих вестников — агитаторов в центральном парке, то решила, что все это — бред сумасшедшего. Такого просто не могло быть, чтобы существовали люди, которые не любят магов и уж тем более магию. Твои уравнители похитили моего друга, и благодаря этому я случайно оказалась на твоем «Откровении». О-о-о, ты — мастер светоэффектов и прочей лабуды, придающей твоей речи больший пафос. Я не купилась на такую дешевку. Если бы не демонстрация твоих способностей, при помощи которых ты лишил нескольких магов их силы, то я бы и вовсе посмеялась над всей этой невозможной революцией. Я испугалась. Ты стал моим ночным кошмаром, одарив бессонными ночами. Я вызвала тебя на дуэль один на один, а ты, нарушив условия встречи, окружил меня со своими прихвостнями и схватил. Трус! Ты посмеялся надо мной, как над маленьким ребенком, сказав, что оставишь напоследок. Что ж теперь настал тот <i>последок. Ты еще пожалеешь об этом! Я не хочу терять своих способностей. Не хочу становиться обычным человеком. Магия — это магия. Чихать я хотела на твою революцию. Я — Аватар! И этим все сказано. Я докажу всем, что ты — лжец...</i> — Тебе никто не поверит! Амон молчал, наблюдая за истерикой стихий, порожденной Аватаром. Безмолвная, бесчувственная маска, не пропускала никаких чувств или мыслей. Лишь кончики прорисованного рта будто приподнялись, выдавая внутреннее довольство своего носителя. Когда я увидел тебя впервые, то подумал, что это все — лишь ребяческая спонтанность. Ты сорвала мое первое выступление, забрав последнего мага со сцены, и тогда я решил, что больше не позволю вмешиваться в свои планы. На мое счастье ты, Аватар, увлеклась пробендингом, оставив город под ответственность уравнителей. Ты не успокоилась. Присоединившись к Тарлоку, ты стала нападать на секретные базы моих подчиненных. Ничего серьезного. Ты осмелилась назначить мне встречу, и я принял твое приглашение. Я мог расправиться с тобой самостоятельно, но привел с собой своих людей, чтобы они видели, что Аватар слаб и бессилен, глуп и немощен. Ты была сломлена. Я сам видел почти животный страх в твоих глазах. Я чувствовал, как твое сердце замирает от каждого моего слова. Ты испугалась. Я надеялся, что ты уедешь к мамочке с папочкой, но ты не тот человек, который способен оценить такой подарок. Ты продолжила мозолить мне глаза, вскрыв истинное лицо Сато. Ты до конца пыталась добраться до меня и угодила к Тарлоку в лапы, испытав на себе магию крови. Понравилось? Я хотел заполучить тебя еще тогда, но ты вывернулась, и хоть я и кинулся вослед тебе, отпустил. Зачем? Прихоть победителя. Я захватил Репаблик-Сити и окружил храм воздуха. Ты опять бежала от меня, а сегодня сама пришла ко мне, выкрикивая обвинения в том, что я маг крови… Тарлок. Ты до сих пор помнишь мою хватку? Поделился своими догадками с девчонкой? Ты стала моей головной болью, Аватар. У меня нет времени на твои детские игры. Ты — всего лишь девица, которая умеет управлять стихиями, и я покажу тебе, насколько ты была беспечна, решив прийти сюда. Ты считаешь, что, зная правду, тебе удастся переиграть уже известный конец нашей игры? — Ты будешь повержена. Тебе никто не поверит. Не двигаясь, Амон ожидал нужного момента для атаки, а Корра, воплотившая в себе древнего духа битвы, шумного и буйного, кричала и посылала огненные шары и водяные бомбы. От них не было толку. Девушка была настолько заведена и взвинчена, что ярость заслоняла ее разум. Она не успевала как следует прицелиться, разя мимо мишени. Корра приблизилась к заклятому врагу, все также источая страх и неуверенность в том, сможет ли она одолеть его. Решимость и сомнения начали свой поединок в голове Аватара, а в пылу битвы такие колебания непростительны. Выпущенная веревка затянулась на теле Аватара. Обхватив ноги девушки, болас сбил ее, повалив на пол. Оглянувшись назад, Корра увидела темно-серые силуэты, образовавшиеся подле нее. Нет! Она пришла сюда за Амоном или Ноатаком, плевать, но уж точно не для того чтобы сражаться с жалкими прислужниками революции. Аватар продолжила атаки свободными руками. Ей удалось отогнать от себя двух особо смелых уравнителей, впечатав их в стену водными хлыстами. Ей удалось высвободить ноги, когда Корра случайно увидела Мако. Маг огня, выпустивший молнию, пал на пол, сраженный перчаткой-электрошокером. — Мако! — девушка вскочила на ноги, собираясь бежать на помощь Мако, но… Один точный удар пришелся по плечу. Аватар уже была знакома с этой хваткой. Она повернулась, готовясь ответить самому Амону, но ее вновь ударили. В девичьих глазах поплыло, и лишь белая ухмыляющаяся маска еще долго светилась в темноте уплывшего рассудка.***
Дрожа от холода, пронизывавшего будто иглами, девушка начала приходить в себя. Корра приоткрыла глаза. Вспоминая, что произошло, она обнаружила себя на металлическом полу. Внезапная догадка резко полоснула ее память, и Аватар широко раскрыла глаза. Корра села, облокотившись на руку. Вокруг было темно, и лишь одна несчастная лампочка, неохотно дарившая свет этой камере, делила мертвую тишину с Аватаром. Амон! Судорожно вытянув вперед руку, девушка попыталась создать хоть что-нибудь в своей ладони. С девичьей руки слетел слабенький огонек, и Корра облегченно вздохнула — Ха… Будто гора с плеч упала, чтобы через мгновение вновь водрузиться на свое прежнее место. — Ну что… Амон лишил тебя способностей или тебе лучше называть меня Ноатаком? — раздался из темного угла низкий и бархатный голос. Корра развернулась на источник звука. Этот голос она узнала бы всем ветрам на зло — голос, терзавший ее в ночных кошмарах и в жизни. Обнаружив темный силуэт в углу, который не разглядела изначально, Аватар припала грудью к полу, и, взмахнув ногами, породила мощные потоки пламени. Черная тень с белым лицом оказалась быстрее. Прорвавшись через появившееся пламя, Амон кинулся к вскочившей на ноги Корре. Два удара. Всего два удара. Плюхнувшись на пол, Аватар гневно посмотрела в прорези маски. — Я знаю, кто ты! Т-ты... Ноатак. Ты — сын Якона! — пыталась она придать своему голосу былой уверенности, но лишь выдала животный страх перед Амоном. — Твои сторонники очень обрадуются, узнав, что их предводитель — маг крови! На секунду в ее глазах появился тот ликующий огонек злорадства, говоривший Амону о том, что она и вправду все расскажет. Она разоблачит его, и он будет повержен. А она еще посмеется над ним. Амон все также спокойно смотрел на нее, придавливая к полу. Это была не магия крови. Это был всего лишь взгляд, но такой холодный, такой подавляющий. У Корры что-то встало поперек горла. Она не могла двигаться, дышала с трудом, и лишь, лежа на полу в пол-оборота, пыталась бесстрашно смотреть на своего врага. Раздумавший над чем-то Амон долго изучал ее, прежде чем выйти из своего оцепенения. Лидер уравнителей резко наклонился, взяв девчонку за шкирку. Словно какого-то грязного щенка. В смуглую шею Аватара врезалось горло уравнительской формы. Одним махом, Амон швырнул ее на койку, и, больно ударившись, Корра вскрикнула от боли. — Привыкай к своему жилью, юный Аватар. Иногда я буду навещать тебя... Ты… — Я все расскажу! Я... — Корра перебила лидера уравнителей уже надоевшими ему угрозами. — Тебе... никто не поверит. — Вернись! Сразись со мной! Ей не ответили. Амон спокойно вышел из камеры, оставив Аватара одну. Железные стены безучастной темницы еще долго сотрясались проклятьями и криками Корры. Повержена, растоптана, слаба... Разве это она? Разве она могла сдаться просто так? Она еще выберется отсюда, как только к ней вернется способность шевелится. Она ему еще покажет! Она с ним поквитается, раскрыв всем его страшный секрет... Он ее недооценил. Жалкий лгун, обманывающий магов и немагов. Пускай только придет опять. Он всего-то маг. Она знает. Маг! Маг-маг-маг! Такой же как она, такой же как все. Отчаянно Корра старалась убедить себя, собраться с силами, но вместо этого отчаивалась и слабела, едва не плача от горькой участи побежденного. Желания ее разбивались о жестокую действительность, а храбрость о страх, как крики о стены камеры. Тебе никто не поверит — слышала Аватар у себя внутри тот самый голос. Низкий и холодный, закрадывающийся в душу. Голос Амона или Ноатака. Не важно... Ей никто не поверит.