Сволочата

      В преддверии зимы жить на улице стало уже проблематично. На запорошенный снегом асфальт не было желания садиться, а целый день стоять на ногах изможденному голодом мальчику было невыносимо тяжело. Шалька уже использовалась не как подстилка, а как куртка, да и та не спасала от холода. Зарабатывать стало еще сложнее, потому что очень мало людей в такую погоду вообще выходило на улицу, а тех, кто находил время остановиться и достать несколько момент, было еще меньше. Валька уже начал скучать по дому и даже по пьющей мамаше. С ней, по крайней мере, не нужно было заботиться об одежде, обуви и ночлеге. По сравнению с улицей и подъезд был раем. Разбушевавшийся с самого утра ветер тоже не давал мальчику покоя: задувал в уши, уносил звуки его голоса куда-то далеко, вынуждая кричать романс еще громче, чтоб немногие прохожие его услышали.       День сегодня вообще был неудачный: за все время в шапку насыпали только несколько копеек. Вчера, кстати, тоже удалось заработать всего рубль с небольшим, а позавчера — ровно два.       Руки и ноги настолько закоченели, что Валька не находил в себе сил подойти к своей любимой тетке с хлебом и попросить хоть маленький кусочек в долг. Желудок, похоже, тоже потерял последние силы и уже не бурчал в протест отсутствия еды, только жалостливо иногда завывал.       Мальчонка обессиленно обнимал себя, кутался поплотнее в шаль, пытаясь хоть чуть-чуть согреться, пружинил на ногах, стараясь их расшевелить, и охрипшим голосом исполнял куплет «Желтого ангела». Все болело, хотелось есть, пить, хоть что-нибудь. Но энергии не было вовсе.       Какой-то парень, лет пятнадцати или старше, разодетый в теплый ватник и брюки с начесом, прошелся мимо Вальки и остановился, наблюдая за певцом. Мальчонка запел громче и эмоциональнее, надеясь получить от вроде бы богатенького человека хоть немного денег. Но паренек только усмехнулся, глядя на старания Вальки, а потом, даже не скрываясь, поднял его шапку с несколькими монетками и начал ссыпать их себе в карман.       — Эй, что ты делаешь? Это же мое! — попытался возмутиться Валька. Больше это, конечно, напоминало детский лепет обиженного ребенка.       — Было твое, стало мое, — ничуть не смутившись, пожал плечами парень, продолжив свое занятие.       Вытряхнув содержимое, наглец даже шапки не вернул, а напялил ее на себя.       Мальчонка оглянулся по сторонам, но никто не собирался приходить ему на помощь. Старичок, вжавший голову в плечи и поднявший воротник куртки в попытке защититься от ветра, женщина с девочкой лет пяти, которые спешно бежали по тротуару в укрытие, и кучка подростков вдалеке — никто не обращал на несчастного Вальку внимания. Хотя нет, последняя компания как раз обращала. Только вряд ли они прикидывали, как бы мальчонку спасти…       — Карманы выворачивай! — тем временем потребовал парень.       — Не буду я ничего выворачивать! — заупрямился мальчик.       В следующую секунду Вальку окружила та самая подозрительная кучка подростков, и у каждого в руках угрожающе поблескивало наточенное лезвие.       — Ты уверен в этом? — недоброжелательно протянул главарь шайки вымогателей.       Бедному уличному певцу ничего не оставалось, кроме как выгрести из закромов курточки и штанишек жалкие девять рублей, что удалось скопить за неделю.       — Молодец! — бросил парень, взвешивая в ладони горстку монет. В слово он совсем не вкладывал похвалы, больше это походило на ругательство. — Ты давай работай поэффективнее, я гляжу, получаешь ты совсем мало.       Каждую неделю я буду приходить за наваром, и только попробуй мне что-нибудь забрать себе.       Мальчонка захныкал, один из парней-шестерок залепил ему затрещину, отчего Валька разревелся с новой силой, схватившись за затылок.       — Вот так вот и пой, — подсказал главарь. — Так ты больше на обделенного смахиваешь.       Еще раз дав бедняжке подзатыльник, компашка ушла, а оставшийся совсем без денег Валька поковылял к своей тетке-продавщице, которая теперь торговала под навесом.

***

      Подвал Кота и Лаврика, конечно же, не предоставлял тех удобств, что были в домике Медведя. Во-первых, в подвале не было мебели. Столами, стульями и кроватями служили кирпичи и ящики, накрытые грязными кусками ткани. Во-вторых, в подвале было холодно. Об обогревателе нечего было и мечтать, а роль одеял выполняли огромных размеров куртки неизвестно кого. В третьих, по подвалу шныряли крысы. Нет, никто их не боялся, но и спать с грызунами под боком тоже не хотелось. Ну и в-четвертых, подвал сам по себе не внушал доверия, потому что руины здания ежедневно могли пойти под снос, а проверять подвалы вряд ли кто-то додумался бы.       В то время пока Мишка пытался разобрать наваленные грудой вещи в попытке предложить Юрке что-то стоящее, Костя старательно выяснял у Медведя, что же с ним случилось.       — Что у тебя с лицом?       — А тебе не видно? Порезали меня, — буркнул в ответ Медведь, делая вид, что ему безумно интересно теребить набор отмычек.       — А кто?       — Тебя не касается.       — А кого касается?       — Кот, ты всегда такой надоедливый? — возмущенно цыкнул Юрка и еще раз показательно громко звякнул своими железками.       — Не всегда, а только с теми, кому доверяет, — вмешался в разговор Лаврик, на что Костя ответил благодарным кивком головы. — Ты его не шугайся, Медведь. Здесь все свои.       — Все, да не все, — нахмурился Юра. — О тебе, Лаврик, многие наслышаны. А о Коте твоем я ни слухом, ни духом.       — Успокойся, — выдохнул, демонстративно закатив глаза, Миша. — Кот с нами, и без базара.       Медведь перевел изучающий взгляд с главаря шайки на «предмет дискуссии» и только спустя пару секунд соизволил ответить:       — Ну без базара, так без базара. План-то у тебя есть, смотрящий?       — Вот это уже другое дело, — улыбнулся Лаврик и присел рядом с Котом, уперевшись локтями в колени. — Перекантуемся пока здесь. Место пустынное, да и объявлено опасным, так что сюда за нами мало кто сунется. Да и до центра недалеко, а там вечно богатенькие ошиваются.       — По домам пойдем? — перебил Медведь. — Это, Лаврик, на порядок сложнее, к таким налетам готовиться надо.       — Да чего там готовиться-то? — усмехнулся Мишка. — В город какая-то труппа приехала, сегодня концерт дают. Зуб даю, все богачи там собрались. Им же надо выпендриться: «Посмотрите, мы лучше вас, у нас есть деньги и время на то, чтобы развлекаться». — Лаврентьев скривил лицо, изображая состоятельных людей, а когда спектакль закончился, то обхватил горло рукой, чуть опустил голову, открыл рот и вывалил язык, изображая рвотный приступ.       — Так если они такие предсказуемые, почему ты думаешь, что никто к ним раньше нас не заберется? — вмешался Костя.       Мишка и Юрка вытаращили на товарища глаза, опять же удивленные Черновской недогадливостью. Объяснять не посчитали нужным, а только собрали побольше больших мешков и двинулись в путь.       Центр города очень контрастировал с окраиной: разрушенных домов не было, шныряющий повсюду малолеток — тоже. Здания стояли ровными рядами, а дорога была освещена пусть и тусклыми, но все-таки фонарями.       — Гнилое место, — буркнул Медведь. — Нас вся улица видеть будет.       — Поэтому мы и пришли сюда ночью, — хмыкнул подготовленный Лаврик и, оглядевшись по сторонам, указал на один из домов. — Давай сюда. Третий этаж, 11 квартира. Юрка вытащил из кармана набор отмычек и, ссутулив плечи, чуть ускорил темп, Миша с Костей поспешили за ним.       Быстро пробежав шесть пролетов, Медведь позволил себе три секунды передохнуть, а потом сразу же стал ковыряться в замке своими железными крючочками. Юному медвежатнику понадобилось чуть больше минуты, чтобы дверь с характерным щелчком открылась.       — Милости просим, — саркастично произнес парень.       Лаврик и Кот влетели в квартиру, а следом за ними и сам Медведь.       — Так, первым делом проверяем спальню, если успеем, еще и атакуем кухню, — скомандовал Мишка, и его товарищи бросились искать нужную комнату.       В трехкомнатной квартире это сделать было несложно, и потому уже через несколько минут мальчишки обшаривали шкафы и шкатулки, пихая ценные вещи то в карманы, то в мешки.       Было относительно тихо, шорох одежды был не очень слышен, но неожиданно засыпающий на ходу Костя выронил из рук коробочку с кольцами, которые со звяканьем рассыпались по полу, заставив трех мальчишек испуганно встрепенуться.       — Кот, ты чего? — погрозил другу кулаком Лаврик и присел на корточки, собирая драгоценности.       Виновато вжав голову в плечи, Костя начал помогать главарю, а Юрка махнул рукой и продолжил бросать в мешок шмотки с вешалок.       Садясь и вставая, как заведенный, поднимая рассыпанные колечки, Кот бросил быстрый взгляд в окно и, вытаращив обалдевшие глаза, замер в скрюченном положении и стал тыкать стоящего рядом Мишку в бок.       — Чего? — возмущенно вопросил мальчик, но, проследив за взглядом друга, сам понял ответ.       К дому напротив подошли два паренька, ничуть не старше самого Лаврика. Оглядевшись по сторонам и остановившись на каком-то конкретном окне, они перебросились парой фраз и разошлись. Один из них, тот что пониже и, наверное, помладше, зашел в подъезд, а тот, что выше, ухватился руками за водосточную трубу и, как заядлый скалолаз, полез наверх. И полминуты не прошло, а парень уже был на уровне седьмого этажа. Ловко подцепив одной рукой приоткрытую форточку, «альпинист» ногами вперед сиганул в окно и скрылся из виду.       — Ты смотри… — довольно протянул Мишка, все еще таращась на окно, в котором исчез паренек.       — Талантливо, — похвалил Костя, так же не отрываясь от окна.       — А нам бы форточники ой как не помешали, — продолжал рассуждать Лаврик.       — Кто не помешали? — не понял Кот.       — Да неважно, — отмахнулся Мишка и обратился к Юрке: — Медведь, сворачивайся, уходим.       — Почему? — удивился медвежатник.       — По кочану!       Все трое мальчишек, прихватив по мешку со шмотками, спешно покинули квартиру и побежали по улице.       Из соседнего дома, волоча на себе примерно такие же баулы, вышли те самые два мальчугана, которые так заинтересовали Костю с Мишей.       Две воровские группировки замерли друг напротив друга, не зная, как себя вести. Точнее, только одна из них не знала. У Лаврика-то все было давно продумано.       — Давайте так, — осторожно предложил форточник, в то время пока его напарник, испуганно вытаращив глаза, попятился назад. — Мы сейчас расходимся и забываем о существовании друг друга. И каждый остается при своем.       — У меня есть получше вариант, — широко улыбнулся Мишка. — Давай познакомимся. Я Лаврик.       Лаврентьев протянул руку для рукопожатия, форточник долго ее изучал, пока не решился-таки пожать.       — Федя. А это мой младший брат, Денис, — добавил он, кивнув в сторону коротышки рядом с собой.       — А со мной Кот и Медведь. — Мишка поочередно указал на Костю и Юру. — У нас что-то вроде банды. Причем, весьма успешной, на жизнь не жалуемся. Только вот одна проблема: людей не хватает. Сечешь, к чему клоню?       Федя недоверчиво осмотрел новых знакомых, а потом перевел взгляд на испуганного младшего братишку.       — Не совсем… — в конечном итоге выжал он из себя элементарную фразу.       — Форточники в воровской среде всегда в почете были. А ты, я как погляжу, со стажем, — опять намеком протянул Лаврик.       — Нет, вообще-то мы… — начал было Денис, но старший брат его перебил.       — Именно. Я уже не один год этим занимаюсь.       — Вот и отлично, — довольно улыбнулся Миша. — К нам пойдешь? Уж мы не обидим, обещаю.       — Пойду. Но только вместе с братом, мы работаем вместе.       — Хорошо, — поспешно согласился Лаврик и тут же получил тычок в бок от Медведя. Того явно не устраивал балласт в виде мальца, который вряд ли хоть что-то умеет. Но Мишка только шикнул на товарища и, вернувшись к братьям, дружелюбно им улыбнулся. — А как звать-то вас?       — В смысле?.. — чуть испугавшись, переспросил Федя, который еще не выжил из ума и прекрасно помнил, что назвал уже свои имена.       — Ну… кликухи, погоняла.       — А-а-а, — понимающе протянул форточник и стал отчаянно соображать. — Фобос и Деймос.       — Чего? — усмехнулся Лаврик. — Это что еще такое?       — Спутники Марса, — писклявым голосом пояснил Денис.       — Интеллигенты, вы жизнь-то не усложняйте простым налетчикам. Я и не выговорю таких слов. Марсиянями будете, спутнички, — едва-едва подавив в себе приступ смеха, прокомментировал Мишка, сильно исковеркав слово, на что коротышка обиженно насупился. Старший же брат бросил на младшего отрезвляющий взгляд и поспешил вернуться к новому знакомому, чтоб тот не заподозрил неладное. — Ну что ж, добро пожаловать!       Половину ноши Феди и Дениса Лаврик, Медведь и Кот разделили между собой. Освещенная тусклыми фонарями улица вскоре кончилась, и пришлось идти в потемках. Благо, Мишке знания района было не занимать, и трудности никакой не было разбирать дорогу перед собой.       Братья чуть отстали от всей компании и едва слышно, чтоб остальные их не услышали, перешептывались.       — Мне кажется, это плохая идея, — капризничал Денис, то и дело перехватывая слишком объемный для его коротеньких ручек мешок со шмотьем.       — Не переживай, Денька, — успокаивал младшего старший брат. — Они же дети, причем в таком же положении, как и мы с тобой. Это, кстати, большая удача, что они нам попались. В такой компашке мы с тобой заживем припеваючи. Шесть лишних рук бездомным никогда не помешает.       — Они уверены, что мы с тобой форточники. Значит, будут требовать, чтобы мы оба по трубам лазали. — Значит, будем лазать, — улыбнулся Федя и в предвкушении сощурил глаза, глядя на впередиидущих ребят.       — Так я же боюсь… — панически еда ли не вскрикнул Денис, но старший вовремя его перебил.       — А вот об этом никто, кроме нас с тобой, знать не должен.