Лисица и Черный Волк

Аника услышала шум снаружи. Выйдя на балкон, она увидела, что в поселке что-то горит. Таннари ушел с отцом выяснить, что за беспорядки происходят в окрестностях и еще не вернулся. Вокруг дома тоже было какое-то движение. Люди бегали туда-сюда, кричали что-то. Обеспокоенная, она вернулась в комнату и уселась на кровать, раздумывая, что же делать. Спустя некоторое время из дверей балкона показалась волчья голова. Аника радостно вскрикнула от неожиданности, и хотела броситься к волку. Но он сам ввалился в комнату и пошел на нее. При этом она заметила, что он пошатывается, а голова его непривычно опущена. Волк приближался к ней, тяжело ступая по полу своими огромными лапами, и уткнулся носом в ее руку, поскуливая. - Что такое? - заволновалась Аника, заглядывая ему в глаза. Они были какие-то затуманенные. Волк подсунул голову под ее руку, и поставил лапы на кровати. Аника провела рукой по его голове, а второй потянулась к правому боку и нащупала что-то мокрое. Отдернув руку, она увидела, что рука вся в крови. Волк в тот момент упал на край кровати и стал менять облик на человеческий. Аника круглыми от испуга глазами смотрела на Таннари, не зная, что делать. Вдоль всего его правого бока тянулась резаная рана, и он истекал кровью. - Таннари! Что с тобой? - воскликнула она. - Нас предали... - проговорил он и потерял сознание. Аника вскочила с кровати и стала лихорадочно соображать. Побежала в коридор, но там никого не было, все слуги куда-то исчезли. Тогда она вернулась и достала из шкафа простыню и стала ее резать на полоски своим кинжалом. - Держись, я сейчас тебя перевяжу, - сказала Аника Таннари. Она приподняла его и прислонила к кровати, чтобы удобнее было бинтовать. Потом одела ему штаны и рубашку. - Таннари, ты меня слышишь? - потрясла она его. - Что мне делать? Что происходит? Но он не отвечал. Все его тело было в мелких царапинах и ранах, а рука возможно сломана. Рыдая над ним, Аника не знала, как поступить дальше. Потом, понимая, что слезы горю не помогут, она выбежала на балкон. Внизу что-то начало гореть на территории поместья. Люди кричали в ужасе и бегали по территории. Тогда она осознала, что это не просто беспорядки, а нападение. Она вернулась в комнату и стала тащить Таннари из нее на балкон, надеясь найти какой-то выход. Сейчас она пожалела, что она не волчица, а мелкая лиса. Иначе закинула бы его себе на спину и унесла. Выбравшись на балкон, она потащила его по нему, но тут откуда-то снизу прилетел горящий горшок и разбился прямо перед ними. Аника закричала от испуга, и прикрыла глаза. Горящие брызги разлетелись в разные стороны, вгрызаясь в дерево. Таннари в этот момент очнулся и схватил ее за руку. - Можешь подняться? - спросила она его. Он без слов стал подниматься на ноги. Аника поддержала его и подставила свое плечо, как опору. Пламя перед ними разбушевалось в полную силу, жадно пожирая сухую древесину. Они вернулись в комнату, и пошли по коридорам, спускаясь на первый этаж. Там тоже начинался пожар, и слуги с криками выбегали наружу. Аника, прихватив по дороге зеленые плащи, одела их на себя и Таннари, и вывела его наружу, вслед за слугами. На улице ходили какие-то воины, они кричали на слуг и пинали их, разгоняя прочь. А в стороне у северных ворот бушевал бой - слышался лязг оружия, крики людей и рычание волков. Аника, не видя ничего от слез, повернула к южным воротам, куда бежали все слуги. Таннари начинал терять сознание от полученных ран, и она бежала настолько быстро, на сколько могла. Ей больно резал слух треск огня, уничтожавший их дом, но она не могла ничем помочь. Она вывела его через ворота, и направилась к холмам с небольшим леском у реки. Спотыкаясь в темноте, она едва не уронила Таннари на землю. Но собрав все силы, она таки добралась до леса. Уложив его на траву, Аника упала рядом с ним обессиленная. Отдышавшись, она села и посмотрела в сторону поместья. Там горело зарево пожара. Аника зарыдала во весь голос, больше не в силах сдерживаться. Все рухнуло в один миг. Ее новый дом был разрушен неизвестно кем, и неизвестно почему. Все что она успела спасти - был ее любимый человек. ... Всю ночь Аника делала перевязки Таннари из обрезков простыни, которую прихватила с собой. Он больше не приходил в сознание, к тому же у него начался жар. Аника стала бегать к реке, смачивая ткань в воде, чтобы охладить его. Теперь ее мысли были заняты только им. Под утром, дремая на Таннари, Аника ощутила, что кто-то взял ее за руку. - Аника... - позвал он ее. - Я здесь, - отозвалась она. - Где мы? - хрипло спросил Таннари. - Мы в лесу, - глотая слезы, ответила она. - А что случилось? - Ты что ничего не помнишь? - Очень смутно, - ответил он, тяжело вдыхая. - Сражался с кем-то, огонь, люди... - Не вдыхай глубоко, у тебя рана по всему правому боку, - предупредила Аника, поправляя бинты. - Рана? - Таннари притронулся рукой к боку и скривился. - А где остальные? Аника отвела глаза. Что она могла ему ответить? Она не знали ничего об их судьбе. - Ты вернулся ко мне весь израненный, - рассказала она. - Потом началось нападение на дом и пожар. Я смогла вывести только тебя. Что с остальными, я не знаю. Таннари после ее слов сцепил зубы и попытался встать. - Прошу тебя, лежи, - взмолила она. - Рана еще не затянулась, она очень серьезная. Она молча заплакала над ним. Таннари посмотрел на нее и остался лежать. Но внутри него все же бушевал ураган, требовавший действий. Солнце стало подниматься над горизонтом, озаряя холмы и поля своим теплым светом. Аника беспрерывно продолжала ухаживать за Таннари, так что сама стала валиться с ног. - Ложись и поспи, - сказал он ей, когда она в очередной раз споткнулась, бегая к воде. - Или встану я. - Шантажируешь меня, да? - устало улыбнулась Аника. Но выполнила его просьбу, и устроилась на плаще рядом с ним. Таннари погладил ее по рыжим волосам, и тяжело вздохнул. Он все еще не мог поверить, что такое несчастья постигло его семьи и его дом. Проснулась Аника под обед. Таннари сидел рядом и смотрел в сторону поместья. - Ты обещал не вставать, - упрекнула она его. - Мне уже лучше, - ответил он, не глядя на нее. - Ага, - не поверила она ему. - Весь бок в крови. - То старая кровь, - отмахнулся он. - Рана уже начала затягиваться. И кровь уже не идет. Но она, зная, что он не признается, подползла к его спине и заглянула под бинты. Однако, он сказал правду - рана действительно уже подзатянулась, и не кровоточила. - А как рука? – она осторожно коснулась его забинтованной левой руки. - Вроде двигается, - ответил он, пошевелив пальцами. Она положила голову ему на левое плечо и снова заплакала. - Тебя могли убить, - всхлипнула она. - Меня не так просто убить, - отозвался Таннари. - Понадобиться армия, чтобы со мной справиться. А после такого – две. - Так что же все-таки произошло? - спросила Аника, вытирая слезы. - Все так внезапно началось. Я едва успела вывести тебя, прикинувшись слугами. - Ты у меня умница, - сказал он, повернувшись к ней, и поцеловал. Но после этого скривился от боли, так как слишком изогнулся. - Прости, - шепнула она. - Нужно узнать, что с матерью, отцом и Тасмин. - проговорил Таннари. Аника опустила голову, она вспомнила, как слышала волчье рычание среди боя. Возможно, остальные члены семьи погибли. И ей очень тяжело было это сообщить ему. - Нельзя туда возвращаться, - сказала она. - Там были чужие люди. Они всех выгоняли из дома. Что произошло? Ты пришел и сказал, что нас предали. Таннари посмотрел вдаль, потом схватился за голову. - Я не могу вспомнить, - ответил он. - Мои силы еще не восстановились. - Тогда тебе нужно отдыхать, - Аника сжала его плечо, призывая лечь. - Как я могу отдыхать, когда я не знаю, что с моей семьей? - прорычал он. - Твое бессилие им не поможет, - Аника старалась сохранить здравый смысл, хотя бы одной из двоих. - А вдруг им нужна помощь? - растерянно проговорил Таннари. Аника отстранилась и встала. Отойдя от него, она стала раздеваться. - Что ты делаешь? - непонимающе спросил он. - Схожу, посмотрю, что там делается. - ответила Аника. - Ты ранен, да еще и может и рука сломана, так что ни в коем случаи не можешь никуда идти. - Но они скорее всего знают, что мы можем превращаться. - предупредил он. - Но они не знают, что в стае волков живет лисица, - Аника загадочно улыбнулась. Она приняла звериный облик, вильнула хвостом и убежала. ... Пробравшись к оборонительной стене поместья, где почти не было людей, Аника-лиса взобралась по ней. Оказавшись на ней, она спряталась и стала осматривать поместье. Дом практически полностью сгорел. Перед домом с северной стороны стояли две железные клетки, и собрались люди. Они толпились там, шумели. Аника-лиса напрягла слух и услышала их разговоры. - Вы все осмотрел? - спросил мужчина в дорогом убранстве, явно главный у них. - Да, господин. Мы обыскали все, больше никого не нашли. - ответил ему человек в доспехах. - Эти в клетке, а остальные видимо мертвы. - У них был сын, - уточнил господин. - Не нашли? - Нет, господин. Видимо сгорел. - С чего ты это взял? - Женщина призналась, что в доме оставалась его жена. Видимо он за ней пошел. - пояснил воин. - А тела? - Да, какие тела, после такого огня, там и пепла не осталось. - сокрушенно покачал головой воин. - Ладно, - отмахнулся господин. - Подготовьте все для завтрашней казни этих порождений тьмы. - Слушаюсь, господин. Аника-лиса испуганно прижала уши при слове казнь, и сверкнула зеленым огнем в глазах. Она метнулась дальше по стене, чтобы получше рассмотреть, кто сидит в клетках. И увидела там Киару и Данвара. Каждый из них сидел в отдельной клетке, голые, как после превращения. Данвар лежал на полу своей клетки и не шевелился, а Киара, плача, куда-то тянулась через прутья. Она была вся израненная, с растрепанными волосами. В ней практически невозможно было узнать ту прекрасную женщину, с которой Аника познакомилась. Аника привстала, чтобы разглядеть, куда же она тянуться. И увидела, что рядом с клетками лежало еще одно обнаженное тело. Из лисьих глаз Аники покатились слезы, когда она осознала, что это была Тасмин. По всей видимости, девушка была мертва. В районе сердца виднелась рана, а безжизненное лицо смотрело в небо стеклянными глазами. Хотя она уже давно научилась перевоплощаться, но фактически она была еще ребенок. Ее силы было не сравнить со взрослыми. Однако, она наравне с ними бросилась защищать свой дом, и пала, как самая слабая. Люди, которые стали для нее семьей, которой у нее никогда не было, погибали у нее на глазах. Точнее один из них уже погиб. Аника-лиса, стерев слезы лапой, метнулась со стены и помчалась прочь. Но к Таннари она вернулась не сразу. Пережив первую волну эмоций, она стала мыслить более трезво, составляя в голове план дальнейших действий. И согласно своему плану направилась в поселок. Часть поселка пострадала от ночного пожара. Одни жители поселка пытались расчистить завалы, другие занимались раненными, которые расположились под открытым небом. По самому поселку расхаживали посторонние воины, то и дело, отбирая у его обитателей все ценное. Аника двинулась обходными путями, разведывая обстановку вокруг. ... Таннари сидел, опершись о ближайшее дерево, полуприкрыв глаза, обдумывая произошедшее. Как вдруг на тропинке показалась лисица. Она что-то несла в зубах. Приблизившись к нему, Аника-лиса бросила свою ношу и вернула человеческий облик. - Это что? - спросил Таннари, указывая на кучу тряпок, которую она принесла. - Новая одежда, - ответила девушка, поднимаясь на ноги. - Ну, не совсем новая. Но она поможет нас слиться с толпой. - Что ты видела? - требовательно спросил Таннари. Аника, боясь смотреть ему в глаза, стала разбирать принесенную одежду. - Что ты видела? - повторил он, поднимаясь с места. - Я видела их, - коротко ответила Аника, натягивая рубашку и штаны. - Они живы. - Все? - с тревогой уточнил Таннари. Он прекрасно понимал, что после такого вторжения кто-то мог погибнуть. Аника отвернулась, не зная, как подобрать слова, чтобы сказать ему, что его горячо любимая сестра мертва. - Говори, - потребовал Таннари. - Отец и мать сидят в клетках, - поведала она. - Завтра их хотят казнить, как порождений тьмы. - А Тасмин? - сдавлено спросил он, предчувствуя самое худшее. Аника закрыла лицо рукой, сдерживая слезы. Таннари подскочил к ней, схватил за плечи и встряхнул. - Что с ней? - Ее больше нет, - всхлипнула Аника. Таннари оттолкнул ее и отошел в сторону. Волна боли захлестнула его душу. Мир вокруг него стал мрачнее. Он подошел к маленькому деревцу и снес его кулаком, потом упал на колени и закрыл лицо руками. Аника увидела то, чего не думала, что когда-нибудь увидит в своей жизни. Наемник, бесстрашный воин, гордый Волк - сейчас плакал, как ребенок. Она подбежала к нему и стала утешать, при этом сама, рыдая в два ручья. - Я убью их всех, - прорычал Таннари сквозь слезы. - Перегрызу глотки собственной пастью. Никто не уйдет. - Мы обязательно отомстим им, - проговорила Аника, поглаживая его по щекам. - Но не сейчас. Сейчас надо спасать твоего отца и мать. - Они ответят за все! - продолжал рычать он, не обращая внимания на нее. - За Тасмин, за дом, за родителей, за тебя! - Да, обязательно, - приговаривала Аника, беря его за руки. - Но нельзя этого делать на горячую голову, иначе погибнем зря. Но он, не слыша ее, вскочил на ноги и зашагал в сторону поместья. Звериные инстинкты из-за сильного эмоционального всплеска начинали брать вверх над ним, требуя немедленных действий. Аника обогнала его и перегородила дорогу. - Куда ты? - Убивать их! – прорычал он. Анике показалось, что он начинает менять форму прямо в человеке, словно оборотень. Его глаза светились страшным гневом и ненавистью. Из его горла донеслось волчье рычание. Девушка немного испугалась его вида, такого она еще не видела, но не отступила. Понимая, что если не остановит его, то всему конец. - Так нельзя, ты погубишь их и себя! - закричала на него Аника, пытаясь остановить. Но он отпихнул ее в сторону с такой силой, что она упала на траву. - Таннари! - позвала его Аника. - Пожалуйста, не губи нас. Пусть смерть Тасмин не будет напрасной! Таннари остановился. Ее голос отдаленно донесся до его затуманенного сознания. Постояв некоторое время молча, он обернулся к ней. Аника лежала на траве и плакала. Он подошел к ней и обнял. - Прости, - хрипло проговорил он. - Я не в силах справиться с этим. Все раны на моем теле вместе взятые не причиняют такой боли. - Я понимаю тебя, - прерывисто вдохнула Аника. - Но никакая месть эту боль не утешит. Поверь. Во мне все еще живет память о смерти матери, но я тешу себя тем, что через ее смерть встретила тебя. Поэтому нужно спасать тех, кто еще жив. Думаю, Тасмин желала бы именно этого. Таннари несколько раз глубоко вдохнул, беря себя в руки. - У тебя есть какие-то предложения? - спросил он, смахивая слезы. - Да, - уверенно ответила Аника. - Ты учил меня, как сражаться в бою. Позволь и мне тебя научить некоторым хитростям, которые не требуют вступления в бой. Мы оказались на улице, а я всю жизнь провела на улице, выживая среди опасностей и порождений тьмы. - Не тяни, выкладывай, что ты придумала, - потребовал Таннари. Чувствовалось, что он, как настоящий воин, взял себя в руки и был готов к действию. Аника высвободилась из его рук и пошла к принесенной одежде. - Для начала нужно избавиться от этих синих одежд, - она указала на его штаны. - Они нас в первую очередь выдадут. Следующее - нас считают погибшими в огне. Это дает нам определенные преимущества. - Ты что украла это? - спросил Таннари, разглядывая предложенную одежду. - Решила вспомнить молодость? - Считай, что позаимствовала, - надулась Аника. - Оно постиранное, я это с веревки брала. Она подала ему рубашку и штаны. - Ладно, продолжай, - махнул он ей рукой, надевая предложенную рубашку. - Времени у нас до завтрашнего утра, - продолжила Аника. - К этому времени мы должны проникнуть в поместье и освободить их. Таннари переоделся, и Аника нацепила ему на голову широкую шляпу. - Это чтоб твои глаза тебя не выдали, - пояснила она. - Извини, но это не спасет, - выразил свои сомнения Таннари. - В че не ряди меня, не похож я на крестьянина. Аника окинула его критичным взглядом. И он был прав. Дело было даже не в росте метр восемьдесят и широких плечах. Его гордая осанка и движения сразу выдавали в нем опытного воина, не привыкшего горбиться перед кем-то, и благородное происхождение. - Ладно, - хмыкнула Аника. - Отловим какого-нибудь воина в деревне, их там сейчас толпами ходит, и разденем. - Моя Лисичка, чтоб я делал без твоих хитростей, - улыбнулся Таннари. Он подошел к ней и поцеловал. - Прости, что накричал на тебя и толкнул. - Извинился он. - Я совсем голову потерял из-за всего этого. - Ничего, я все понимаю, - Аника обняла его под руки. - Я сама, как увидела все, хотела броситься к ним и терзать их всех. Но я знаю предел своих сил. Загрызла бы несколько человек, а остальные прикончили меня. Собрав волю в кулак, я вернулась к тебе. - Чтоб я делал без тебя, - вздохнул он. - Помчался бы грызть их и погиб вместе с ними. Кстати, я вспомнил, как все было, перед тем, как пришел к тебе. - Ты пришел и сказал, что нас предали, - вспомнила Аника. - Кто? - Кто именно не знаю, но я отправился на встречу с Акиаши. Они вызвали меня на переговоры по поводу границ. Мы с ними граничим на севере. Там я попал в ловушку. Пришлось перевоплощаться и выбираться, но, похоже, они знали обо всем и ждали моего обращения. Сломали мне лапу капканом. Но я же не тупое животное, и смог от него освободиться. Добравшись сюда, обнаружил, что остальные уже сражаются за наш дом. Наши люди были разбиты, остались только мои Волки. Я бросился в битву и рвал их сколько мог, а их было так много. Меня ранили, но я продолжал сражаться. Потом отец заставил меня отправиться к тебе. А дальше уже ты знаешь. - Дальше они подожгли дом, - добавила Аника. Они подобрали плащи, и одели их. - А ты можешь немного сгорбиться? - спросила Аника, идя сзади за Таннари. - Нет, - буркнул тот. - Ну, хоть немного. В походе паладина ты вроде горбился. - Не может быть, - возразил Таннари. - Тебе показалось. - И все же, - настаивала девушка. - Горбился, особенно на обратном пути. - Я был обижен на тебя, а не горбился, - признался он. - Да, прям уж так, - фыркнула Аника. - Тогда представь, что несешь что-то тяжелое. Таннари склонил голову и сгорбил плечи. Но Аникин смешок позади, заставил его выровняться. - Не морочь мне голову, - рассердился он. - Ладно, доберемся до деревни, там разберемся, - она поравнялась с ним. - Кстати, нужно обдумать пути к отступлению. Куда мы пойдем, когда освободим их? Есть надежное место? За нами может быть погоня. - Я подумаю над этим. - ответил задумчиво Таннари. Аника по дороге заметила кучу сухих веток. - Я придумала, как заставить тебя горбиться, - сказала она, отбегая в сторону. Таннари недоверчиво сощурился, размышляя о том, что еще могла выдумать его несносная жена-лисица. Аника тем временем разложила на земле короткую веревку и стала складывать на нее ветки. ... Они отправились в деревню, таща на спинах связки хвороста, чтобы не привлекать к себе внимания. Придя в поселок, Аника предложила спрятаться Таннари за одним из сараев, а сама собралась на поиски подходящей жертвы. - Как же ты собираешься сюда его заманить? - поинтересовался Таннари. - Я схожу туда и приведу подходящую жертву, - пояснила Аника. - Стоп, - Таннари схватил ее за руку, - думаешь, они тебя за мальчишку примут? - Ну, раньше всегда принимали, - возразила она. - Ты давно на себя в зеркало смотрела? – сердито спросила Таннари. – Ты женщина, и на мальчишку совсем не похожа. Она была в мальчишеской одежде, с выпачканным лицом, и плотно натянутой шапкой, скрывавшей ее волосы. - Перестань, - осадила она его, - это ты только женщину во мне видишь. Прошло совсем немного времени с тех времен, как я еще бегала по улицам и грабила прохожих. - А если что-то не так пойдет? – не унимался он. - Доверься профессионалу, - подмигнула Аника. Таннари с большой неохотой выпустил ее из рук. И, не переставая волноваться за нее, стал дожидаться ее возвращения. Аника вышла на поселковую улицу, по которой туда-сюда шастали воины-захватчики. Они бесцеремонно отбирали у жителей продукты и вещи, угрожая оружием. Высмотрев подходящего воина, Аника направилась к нему. Уже вечерело, и разглядывать ее никто не стал. - Дяденька, а дяденька, - обратилась она к примеченной жертве, дергая за рукав. - Чего тебе засранец? - рассержено спросил воин, обернувшись. - Дяденька, - жалобно проговорила Аника, имитируя мальчишеский голос. - Там какой-то подозрительный человек за домом. Он что-то там прячет. - Точно? - хмуро спросил воин. - Сейчас позову остальных. - Может, не стоит, - проговорила тихо Аника, озираясь по сторонам, - вдруг он там золото прячет. А так поделитесь со мной парой монет, а остальное ваше. Воин призадумался. - Ладно, - кивнул он. - Если обманул, накажу. Он хотел схватить Анику за плечо, но она увернулась и побежала вперед, махая ему. Воин быстро зашагал за ней, оглядываясь по сторонам. Аника завела его к сараю, и указала на Таннари, который сделал вид, будто что-то прячет под копой с соломой. Воин деловито подошел к Таннари и сказал: - Эй, ты что там делаешь? Таннари резко встал и одним ударом уложил его. - Твою смерть, - ответил он ему, когда тот упал на землю. Они затащили его в кусты под сараем, и раздели, затем Таннари свернул ему шею. - А чего ты этого сразу не сделал? - поинтересовалась Аника, собирая вещи. - Я брезгаю брать вещи с трупа, - скривился он. - А до того, как мы его раздели, он был жив. – И гордо добавил: - Волки не падальщики, - Логично, - кивнула девушка. Таннари переоделся, и в таком одеянии выглядел менее заметным. Благо захватчики носили шлемы, скрывающие лица, это помогло быть неузнаваемые. - Что делаем дальше? - спросил он Анику, прежде чем они покинули свое укрытие. - Нужно пробраться к клеткам, осмотреть их, какие там замки, - поделилась она. - Чтобы я могла точно знать, как их открыть. Так же нужно найти лошадей, чтобы сразу бежать. Еще мне нужны кое-какие инструменты. - Хорошо, я посмотрю, можно ли пройти в поместье, и буду ждать тебя у ворот. - Только прошу, - Аника вцепилась в него, - ни в коем случаи не ходи туда сам. Не наделай глупостей. Обещаешь? - Обещаю, - кивнул Таннари, притянул ее к себе и поцеловал. Со стороны это смотрелось весьма странно – воин целовал мальчишку. Они попрощались, и Аника убежала на поиски нужных вещей. Навыки, нажитые годами, невозможно было забыть за такое короткое время. Таннари направился к воротам, стараясь идти не спеша, не обращая ни на кого внимания. ... Доступ в поместье был открытым, но никто кроме напавших не пытался туда войти. Таннари не рискнул заходить туда, как и обещал, потому что мог не сдержаться и натворить глупостей, а Аника была его сдерживающим фактором. Она явилась с полной корзиной хлеба, рюкзаком и маленькими бутылочками под жилеткой. - А зачем ты ограбила горшечника? - спросил он, указывая на бутылочки, которые использовали для кормления малышей. - Так надо, - буркнула Аника. - Потом узнаешь. А сейчас мне нужно отнести этот хлеб стражникам в поместье, ты будешь меня сопровождать. Как только стемнеет, начнем действовать. Они направились в ворота. Аника натянула шапку пониже, а Таннари старался не смотреть по сторонам, чтобы не расстраивать себя раньше времени. По пути он приметил привязанных у коновязи лошадей, что означало, что искать их не придется. Аника отнесла хлеб стражникам, и они расхватали его за пять минут. Вернувшись к Таннари, она сообщила, что клетки охраняют до двадцати человек. - Пока мы будет расправляться с одним десятком, другой прикончит всех нас, - сделал вывод Таннари. - Значит, нужно их отвлечь, - раздумывала Аника, делая вид, будто что-то ищет в сапоге. Они сидели друг к другу спиной, стараясь не смотреть друг на друга. Таннари украдкой поглядывал на нее, переживая за то, что ее могут разоблачить. Со стороны она выглядела, как мальчишка: маленькая и худая, в свободной одежде, скрывавшей ее женские формы, мастерски подражая мальчишеским повадкам. Все же ее жизнь на улицах города была тяжелой, раз она ничего не забыла за время, проведенное рядом с ним, как он не старался окружить ее любовью и заботой, давая все необходимое. Но, не смотря на это, он все равно волновался. Невольно ему вспомнилась их первая встреча, когда он схватил ее при попытке ограбить. В тот момент первым желанием было придушить воришку, посмевшего позариться на его добро, но, увидев неподдельный испуг в изумрудных глазах девчонки, пожалел и отпустил. Она оказалась его парой, и его душа принадлежит ей. Теперь он не представлял своей жизни без нее. И если кто-то посмеет причинить ей вред, он растерзает не задумываясь. Аника увидела ведро с водой и подхватила его. - Что ты делаешь? - спросил Таннари, заметив ее с ведром. - Иду в разведку, - пояснила Аника. Она потащила ведро к клеткам, а Таннари замер, наблюдая за ней, готовый броситься защищать в любой миг. Аника, будто не замечая стоящих стражников, ринулась к клеткам. - Эй, пацан, ты куда прешь? - возмутился, стоявший у нее на пути стражник. - Так, водички приказали пленникам отнести, - невозмутимо ответила Аника, склонив голову в поклоне. - Какая водичка, их завтра сожгут, - засмеялся стражник. Таннари схватился за меч, готовый придти жене на помощь, считая, что уловка девушки не удалась. - То ж завтра, - возразила Аника, не поднимая головы. - А сегодня им позволили последний глоток воды отведать. - Кто позволил? - засомневался стражник. - Господин, - закивала Аника. - Он у нас добрый, справедливый. Стражник, прокашлялся - не пустить значило засомневаться в приказах господина и его доброте. - Если сомневаетесь, - девушка взмахнула рукой на клетки, - может, сами занесете. Господин вас похвалит. Она сделала ставку на то, что солдаты отличались ленью в плане выполнения простых бытовых поручений. Это она хорошо знала, из собственного опыта, когда они были в походе с паладином и рыцарями. Те, будучи хорошими и опытными воинами, лишний раз напрягаться по пустякам не желали. - Ладно, неси, только быстро, - он махнула рукой, пропуская ее. Аника склонила голову и потащила ведро к клетке Киары. Пришлось ей пройти и мимо тела Тасмин. Она лежала, словно живая, с холодной бледностью тела. Глаза безжизненным взглядом уставились в небо, а в районе сердца горела алая рана. Слезы предательски заслали глаза, но она быстро утерла их, и подошла к клетке Киары. - Госпожа, - тихо позвала Аника. - Госпожа, возьмите водички. Она протянула ей деревянную кружку. - Оставь меня, - едва слышно отозвалась Киара. - Госпожа, это Аника. Мы освободим вас. Киара повернулась к ней. - Девочка, уходи отсюда, - хрипло прошептала она. - Спасайся. - Госпожа, я и Таннари живы. Мы спаем вас, - ответила ей Аника. - Девочка, - Киара припала к прутьям клетки. - Бери Таннари и бегите, спасайте себя. Они убили мою малышку, мне больше нет смысла жить... Спасайтесь Она уперлась головой в клетку и заплакала. - Вы нужны нам, - взмолила Аника. - Пожалуйста, не сдавайтесь. Мы придем за вами ночью. Таннари не может без вас. Киара подняла на нее измученное лицо. Аника сжала ее руку, и пошла к следующей клетке. По дороге она успела рассмотреть замок клеток, отметив про себя, как их взламывать. Подойдя к Данвару, который все также лежал на полу клетки, она позвала его. Но он не реагировал. Тогда она набрала в кружку воды и плеснула в него. Данвар от неожиданности вздрогнул и приподнял голову. - Господин, - позвала снова она, - я вам водички принесла. Данвар посмотрел на нее отрешенным взглядом. - Это я - Аника, - шепнула она. - Пожалуйста, возьмите воды. Данвар подполз к краю клетки и посмотрел на нее ближе. - Как ты сюда попала? - прохрипел он. - Это не важно, - ответила Аника. - Мы с Таннари живы. Мы придем за вами ночью. - Забудьте про нас, - Данвар схватился за прутьям. - Спасайте себя. - Мы вас не бросим, - твердо заявила девушка. - Они ответят за Тасмин. Данвар опустил голову, не в силах видеть тело своей дочери. Аника напоила его и ушла. Вернувшись к Таннари, она рассказала, как все прошло. - Ты помнишь, где в доме хранилось золото? - вдруг спросила Аника. - Да, но там все сгорело, где оно сейчас может быть, я не представляю. - Нужно найти его, - продолжила она. - Любые захватчики жаждут золота. Так мы можем легко их отвлечь. - Я поищу, пока еще что-то видно,- ответил Таннари. - А ты глянь лошадей. Они у коновязи, выбери самых выносливых. Я подумал, куда мы могли бы пойти и просить помощи. - Куда? - поинтересовалась Аника. - К Шаушенги, он из Тигров, - пояснил Таннари. - Его бабка была из Волков, тетка моего отца. Он живет в двух днях пути на юг отсюда. - Сколько лошадей брать? - Четыре. - А?.. - Я сам ее повезу, - сухо ответил Таннари, опередив ее вопрос. … Аника пошла к лошадям, стоявших под навесом. Она стала осматривать их, выбирая лучших. Когда она подошла к очередной лошади, ее вдруг кто-то схватил за шею. Такого она не ожидала. - Что это ты тут, щенок, делаешь? – проскрипел за спиной противный голос. Оказалось, возле лошадей в сене спал один из воинов. Аника замерла, не смея шевельнуться. Схвативший человек дернул ее, развернув к себе лицо. Протянул руку и подбил шапку у нее на голове, чтобы увидеть лицо своей добычи. Из-под нее вывалились локоны рыжих волос. - Что за дела? – ухмыльнулся воин и сдернул с нее шапку. В это момент за его спиной появился Таннари и одним движением свернул ему шею. Аника растерянно уставилась на него, пока он оттаскивал тело в сено. - Оставил тебя только на минуту, и ты чуть не попалась, - проворчал он, вернувшись. - Я не заметила его, - виновато проговорила Аника, подбирая шапку. Она быстро спрятала волосы по нее и натянула посильнее на голову. - Хорошо, что я заметил, - продолжал ворчать он. – Я не успел далеко отойти, когда увидел, как он замаячил среди лошадей. И сразу бросился сюда. Таннари сдвинул шлем назад, дабы лучше видеть ее, хотя она и была ниже ростом его. - Он застал меня врасплох, - призналась Аника. – Иначе, я б его прирезала. - Проклятье, - выругался Таннари, - а если бы я не заметил его? Если он позвал на помощь? Аника виновато опустила голову, не в силах выдерживать его гневный взгляд. Он схватил ее за плечо и сдавил его. - Остаешься здесь, - приказал он тоном, нетерпящем возражений. – Спрячься в сене и сиди там, пока буду искать золото. - А как я буду знать, что ты его нашел? – спросила она. - Узнаешь, - уверенно заявил Таннари. – Наблюдай за клетками и узнаешь. Только не высовывайся, а то опять попадешься.