Лисица и Черный Волк

Аника видела, как они подъезжали к каменным стенам, на которых развивались сине-черные флаги, потом высокие ворота. Они проехали через них и оказались в большой просторной крепости с необычным трехэтажным замком или домом. Люди, встретившие их, кричали: - Господин Таннари вернулся! Возгласы были очень радостные и громкие. Потом им навстречу выбежала откуда-то девушка с темными, как ночь, волосами лет шестнадцати-семнадцати, в ярко-синем платье простого покроя. Она бежала вприпрыжку и радостно кричала: - Таннари! Таннари! Аника, хоть и смертельно устала, вопросительно посмотрела на своего жениха. - У тебя, что, тут гарем? – оскорбленно спросила она. - Это моя младшая сестра - Тасмин, - пояснил тот, заметив недобрый взгляд. Аника облегченно вздохнула и расслабилась. Девушка подбежала к ним и запрыгала рядом с лошадьми. - Таннари! Братишка! Как мы за тобой соскучились! Таннари спешился и заключил сестрицу в объятья. - Моя малышка, так выросла, - радостно сказал он ей, поднимая над землей. - Совсем не узнать. - Ты еще походил бы, - отозвалась девушка, - то я б и замуж вышла. Они засмеялись, и он опустил ее на землю. Аника с умилением наблюдала за ними. Своей семьи она не знала, поэтому и родни у нее никогда не было. - А это кто? - тихо спросила Тасмин, кивая на Анику. - Моя невеста, - гордо ответил Таннари. - Познакомься, это Аника. Она из северных земель. Тасмин с удивлением и недоверием смотрела на измученную чумазую девчонку. Брат подошел к Анике и спустил ее на землю с лошади. Если на лошади она еще как-то сидела, держась руками, то ноги отказались ее держать. Так что попытка поставить Анику на землю чуть не закончилась ее падением. - Что с ней? - обеспокоено спросила Тасмин. - Дорога была очень тяжелой, - пояснил Таннари. - Она крайне устала. Пожалуйста, пойди, скажи слугам, пусть все подготовят. А то, боюсь, как бы она не заболела после этого. - Хорошо, я дам распоряжения, - кивнула сестра и ушла. Таннари велел слугам забрать лошадей, а сам, подхватив Анику на руки, понес ее по лестнице в дом. Девушка от усталости проваливалась в беспамятство.

…

Аника почти не помнила, как ее передали в руки каким-то пожилым женщинам. Они ее раздели и уложили в ванну с благовониями. Дивные ароматы окончательно вскружили ей голову, и она провалилась в сон. Очнулась Аника только через два дня. Все тело болело и ныло, особенно ноги. Напряженная скачка не прошла даром. Болело все тело, даже за ушами. Аника пошевелилась: каждая мышца звонко отозвалась болью. - Ой, - простонала она, пытаясь привстать. - Лежи, - услышала она рядом голос Таннари. Аника повернула голову и увидела его, сидящего рядом, у ее изголовья. Аника бессильно выдохнула и осталась лежать на подушке, а он склонился над ней. Таннари снова был гладко выбрит, и одет в ярко-синюю рубашку и штаны из шелка. Волосы подстрижены и зачёсаны. - Прости, - продолжил говорить Таннари, - я чуть не угробил тебя в этой спешке. - Я сама согласилась на это, - вздохнула Аника. - Вот и расплачиваюсь. Теперь понимаю, что это было выше моих сил. - Но ты выдержала, - похвалил ее Таннари. - Только мне стоило снизить темп поездки, и все было бы хорошо. - Ой, - снова простонала Аника. - Я с трудом вспоминаю последние дни дороги. А где это мы находимся? - У меня дома, - радостно сообщил Таннари. - Я так спешил вернуться домой, что не пощадил тебя. Прости. - Твой дом? - удивленно переспросила девушка. Таннари кивнул. Аника обвела взглядом комнату. Она была довольно большая, потолок выполнен из аккуратно отесанных квадратных бревен, расположенных на одинаковом расстоянии друг от друга, и окрашенных в черный цвет, стены светлые с маленькими едва заметными узорами, несколько деревянных дверей и одно окно. Из мебели – кровать без перил, на которой она лежала, столик возле кровати и деревянное кресло со шкурой какого-то животного. Пол в комнате был деревянным с блестящим покрытием, или его так натерли до блеска. - И большой у тебя дом? - поинтересовалась она, учитывая габариты комнаты. - Восстановишь силы, и я все тебе покажу, - ласково проговорил Таннари. - А сейчас мне нужно идти. Он поцеловал ее в лоб и ушел. Девушка осталась лежать в кровати, морщась от боли в мышцах и суставах. Больше никто ее не беспокоил, предоставив самой себе.

...

Долго отлеживаться Аника не смогла. Ее разбирало любопытство относительно нового места пребывания. Под вечер она, таки превозмогая боли, поднялась с кровати. В комнате она была одна, поэтому не стала заморачиваться с одеждой, а стала прохаживаться прямо в серой рубашке, в которую ее облачили, длинной с коротким рукавом. Заглянув в окно, она поняла, что находиться не на первом этаже, а две двери по обе стороны окна, видимо, выходили на балкон. Заинтригованная, она попробовала открыть двери. Замков на них не было, но и ручек, чтобы потянуть за них, тоже. Поразмыслив над ним, она, как опытный взломщик, выяснила, что двери откатывались в сторону на каком-то неизвестном механизме, а не открывались на петлях, как обычно. Зацепившись пальцами за край двери, Аника таки открыла ее. В образовавшийся проем она выскользнула на балкон. Он был широкий и тянулся вдоль всего строения, ничем не разделенный. На него выходили и другие двери, видимо из других комнат. Крыша здания закрывала и его, держась на тонких колоннах с перилами балкона. Аника осторожно подошла к ограждению балкона и выглянула за него. Внизу виднелись еще две крыши, покрытые глиняной черепицей, каскадом спускавшиеся вниз от места, где находилась она. Начинало темнеть, и вокруг зажигались огни факелов и дежурные костры. Людей уже не было видно, только тех, кто ходил с огнём, так что она не смогла рассмотреть, что делается внизу. Да и находилась она высоко над округой, поэтому ей осталось только любоваться затухающим закатом.

...

Проснувшись утром, Аника обнаружила на кресле новую одежду. Это было простое платье из серого шелка, с просторными рукавами и длинной юбкой. Она прикинула на себя - по размеру, вроде на нее. Пока она одевалась, дверь в комнату распахнулась, и вошел Таннари. - Эй, а стучаться тебя не учили? - возмутилась Аника, высовывая голову из платья. - Я, кажется, у себя дома, - невозмутимо ответил он. - А ты ко всем гостям так врываешься? - Ты не гость, а моя невеста, - усмехнулся он. - Мало ли, может, тебе тут помощь нужна, - стал оправдываться он, уловив ее недовольный взгляд. - Справляюсь, - пробурчала Аника. - Если тебе нужна какая помощь, - сказал он, подходя, - за дверью ждут слуги. Они там постоянно. - Я привыкла справляться со всем сама, - вздернула подбородок Аника. - Тогда и привыкнешь распоряжаться слугами, - парировал он. - Кстати, приготовления к свадьбе уже начались, и приглашения разослали гостям. - А если я передумаю? – вдруг спросила она. - В этом я сомневаюсь, – Таннари склонил голову набок. Аника покосилась на него и продолжила поправлять надетое платье. Он будто видел ее насквозь. Прекрасно знал, что ей деваться некуда. Завез ее, одним богам известно куда, и радовался. Все такой же наглый и самоуверенный, как и в походе. Сейчас до нее начало доходить, что он не простой наемник, а какой-то благородный господин, привыкший распоряжаться людьми. - А что, будет много гостей? - поинтересовалась она. - Не то чтобы много, но определенных людей обязательно нужно приглашать, - пояснил Таннари. - Я наследник рода и будущий глава клана, положение обязывает. Ну, вот и подтвердилась ее догадка. - То есть ты тут живешь не один? - Аника удивленно посмотрела на него. - Нет, конечно. Я же говорил тебе, что мои родители - приличные люди. Тебе предстоит с ними познакомиться. А сестру ты уже видела. - Сестру? - Аника прищурилась, пытаясь вспомнить. - Девушка, встретившая нас? - Да, Тасмин. - Таннари кивнул. - Конечно же, тебе тогда не до знакомств было. Но не страшно, еще раз познакомитесь. Ты в состоянии прогуляться? Аника походила туда-сюда, проверяя состояние своего тела. Мази и бальзамы, которые ей втирали слуги, делали чудо. Мышцы практически перестали болеть за такое короткое время. - Думаю, да. - Тогда идем, я тебе все покажу, - Таннари протянул ей руку. Аника робко взяла его за руку, и он крепко сжал ее пальчики, чтобы не потерять. Странные чувства охватили ее, когда она вышла с ним в коридор. Слуги склонили головы при их появлении. Таннари шел, не глядя на них, будто их там и не было, но Аника не могла так высоко ставить себя. Еще вчера она была уличной воровайкой и вмиг стала королевой или принцессой, или как у них здесь считалось. Из коридора они вышли в большой зал, где на помосте в кресле восседал пожилой мужчина с седоватыми темными волосами и в сине-черной одежде. - Кто это? - шепнула Аника, идя чуть позади. - Мой отец. - Шо ж не предупредил, - прошипела девушка. - Я ж толком даже не причесалась. Аника на ходу поправила волосы, как смогла, и кротко опустила голову, не смея посмотреть на главу клана. - Отец, - Таннари поприветствовал его. - Сын мой, - отец кивнул в ответ. - Вижу ты не один. - Решил, что пора тебя познакомить с моей невестой, - он вытолкнул Анику вперед. - Это Аника, она из северных земель. Девушка присела в неком подобии реверанса и украдкой посмотрела на отца Таннари. Это был красивый мужчина, хоть и в возрасте. Морщин у него было немного, так что возраст определить было сложно. Длинные до плеч волосы с сединой были частично собраны сзади. И глаза были такие же голубые, как у Таннари. - Я - Данвар, глава клана Дар Амун, владеющего окрестными землями Амун Ари. - Очень приятно, - присела Аника. - Я Аника... из северных земель. - И все? - зачаровано спросил Данвар. Аника растерянно посмотрела на Таннари в поисках поддержки. - А что тебе еще надо? – ответил ему сын. - Из какого она клана, каких земель? - уточнил отец. - Какая разница, - отмахнулся Таннари. – Разве для нас обязательно иметь родословную? Я выбрал ее, разве этого мало? Имею право. - Да разницы никакой, - равнодушно пожал плечами отец. - Но все же... ты уверен в своем выборе? Не пожалеешь? - Уверен, - твердо заявил Таннари, держа за руку Анику. – Я уже говорил. Они обсуждали девушку, не замечая ее присутствия. Данвар с интересом разглядывал представленную невесту, расслаблено сидя в кресле. - Скажи, а волосы у тебя всегда такие были? - вдруг спросил он. - С рождения, - тихо ответила Аника. Она чувствовала себя, как корова в базарный день. Это человек разглядывал ее, как породистую животину. От этого ей хотелось провалиться под землю или спрятаться в шкаф. - Хорошо, надеюсь, ты будешь достойной женой моему сыну. - Сказал он после некоторого молчания. - Ладно, - отозвал Таннари, - пойдем дальше знакомиться. Он потянул Анику за собой, та только успела присесть на ходу, кланяясь главе клана, и побежала за ним. - Слушай, - сказала она ему в коридоре, - так же нельзя. Я не готова знакомиться с твоими родственниками. - Рано или поздно тебе придется с ними знакомиться, - ответил ей Таннари, не глядя на нее. - Так что лучше познакомиться сразу. И не заморачивайся на манеры. - То есть хочешь, чтобы они воспринимали меня, как свинарку с улицы? - возмутилась Аника. Таннари остановился и посмотрел на нее. - Я может и с улицы, - продолжила она, - но наслышана о манерах господ. Твоя семья - владельцы земель и людей, а я никто. Я так не могу. Ты заставляешь меня чувствовать себя ничтожнее пыли. - Ладно, - Таннари пождал губы, глядя на нее. - Ты заставляешь меня менять мнение о тебе с каждым днем. - Думал, я тут задиру носа и буду ходить, как королева? - прищурилась Аника. - Если бы я так поступала, то не прожила бы столько лет на улице в этом жестоком мире. Я всегда знала свое место. Я не дура какая-то. На улице за такую самонадеянность расплачиваются жизнью. Таннари виновато отвел взгляд. - Прости, - сказал он. - Но познакомиться с моей семьей тебе придется. Идем. Аника разочаровано вздохнула и поплелась за ним.

...

Мать и сестра были вместе в одной из комнат и занимались вышивкой. - Мам? - позвал Таннари свою родительницу, заглянув в двери. - Чем занимаетесь? - Ой, братишка! - закричала Тасмин. - Заходи к нам! Я тебя сегодня еще не видела! - Я не один, - уведомил он и втащил за собой Анику. - А, ты со своей невестой, - несколько разочарованно проговорила Тасмин. - Ну, пусть проходит. Все время, пока девушка отходила после тяжелого путешествия, Таннари проводил с семьей, которую не видел более двух лет. Каждый из них желал поделиться с ним своими новостями и узнать, как он провел эти годы. Но отныне нужно было смириться, что большую часть его внимания будет забирать прибывшая с ним девушка. И сестру, которая всегда была его любимицей, это огорчало больше всего. - Мам, познакомься - это Аника. - он обнял девушку за плечи и подвел к матери. Представшая перед Аникой женщина поразила ее своей красотой, хотя было заметно, что она не молода, но понять это с первого взгляда было невозможно. Темные волосы, немного с сединой, выразительные голубые глаза, правильные черты лица. Она была прекрасна, не смотря на годы. - Приветствую тебя, дитя, в нашем доме, - проговорила женщина ласковым голосом. - Мое имя Киара. - Очень приятно, - Аника присела. - Я - Аника. - Сколько тебе лет? - сразу спросила Киара. Аника подняла взгляд на Таннари, и тот едва заметно кивнул. - Двадцать пять, госпожа Киара, - девушка опустила голову. Мать и сестра удивленно переглянулись. - В двадцать пять лет и такое чистое дитя? - удивленно спросила мать, обращаясь к сыну. - Разве такое бывает? - Ну, она же здесь, - пожал плечами Таннари. Аника почувствовала себя совсем некомфортно при их общении, не понимая о чем они. - Так, а это моя сестра Тасмин, - продолжил знакомить их Таннари. - Вы уже раз знакомились, да только Аника не в состоянии была запомнить что-либо. Девушка улыбнулась Анике. Она была очень красива. Если Таннари был сверх меры красив для мужчины, то Тасмин затмила бы любую из красавиц. Она была, словно сверкающий бриллиант, притягивала взгляд. Черные длинные волосы, большие голубые глаза, маленький аккуратный ротик с пухлыми губками, круглое личико. Она была еще подростком, так что должна была стать еще краше. При первой встрече Аника ничего этого не заметила. Она присела перед Тасмин, а та кивнула ей в ответ. - Надеюсь тебе понравиться у нас, - добродушно сказала Киара. - Тебе уже показывали наш дом? Аника отрицательно помотала головой. - Таннари, что ж ты бедной девушке не показал наши владения? - с упреком спросила мать. - Э, не могу ж я все сразу делать, - возмутился тот. - И знакомить, и показывать. Успею еще, спешить нам некуда. Таннари увел Анику показывать их дом-замок. По дороге девушка смущенно спросила его: - Слушай, а они что, все в курсе на счет меня? Что я... - Моя мать способна видеть куда больше, чем простые люди, - пояснил Таннари. - Только с ее позволения я смог назвать тебя своей невестой перед всеми. Она подтвердила, что ты подходящая кандидатура. - Она что, колдунья? - шепотом спросила Аника. - Не стоит так грубо отзываться о ней, - скривился Таннари. - Скажем, она имеет определенный дар. Она видит людей насквозь, чист человек или на нем грехи, определяет, лгут они или нет. Так что ей лучше не врать. - А она знает, что я воровка? – растерянно спросила Аника. - Ты же слышала, что она тебе сказала, что ты чистое дитя, - усмехнулся Таннари. - Радуйся, она тебя приняла. Твое прошлое теперь ни имеет никакого значения. Было заметно, что он очень любил свою мать, да и семью в целом, и не пытался этого скрывать. Вид у Таннари от всего этого был весьма довольный, но вот Аника чувствовала себе некомфортно. - Послушай, - Аника остановилась, - может для тебя это все и не имеет значение. Но я чувствую себя, как твоя домашняя зверушка, которую ты всем демонстрируешь. - Что за глупости? – недовольно проворчал он, посмотрев на нее. - Глупости?! – возмутилась Аника, яростно размахивая руками. – Вот посмотрите – какая у меня невеста! Неважно, какая у нее родословная! Ты б еще мои зубы предложил посмотреть. - Ну конечно, не глупости, - нахмурившись, сказал Таннари. - Это ты глупая. Аника открыла рот для новых возмущений, но он схватил ее за плечи и встряхнул. - Я не демонстрирую тебя, как зверушку, - сердито проговорил он. – Да, я горжусь тобой! Он резко подхватил ее на руки, что девушка охнула от неожиданности, и закружил по коридору. - Я хочу всем показать, какая у меня красивая невеста, - продолжал Таннари, держа Анику на руках. – Ни у кого еще такой не было. Одни твои волосы чего стоят. Он нежно поцеловал ее в макушку и поставил на ноги. Он словил ее косу и пощекотал ей нос кончиками волос. - Глупая Лисичка, - сказал он, улыбаясь. Аника в ответ подарила виноватую улыбку и опустила глаза. Ей нравилось, когда он ее так называл.

...

Он продолжил знакомить ее с домом, объясняя и показывая все. Дом-замок оказался не столько замком, как больше домом. Это было растянутое сооружение из трех этажей, каскадом стоящих один на другом. Первый этаж был полностью выложен из камня и предназначен для обороны. Второй был поменьше, и там располагались помещения для приема гостей и заседаний совета клана, комнаты слуг. Третий этаж был жилым, с балконом по всему его периметру. Там и обитало семейство Таннари. В доме имелась библиотека, храм, кухня, оружейная и винные погреба под домом. Жилище окружало открытое пространство, позволявшее уничтожить подступающих врагов. Весь остальной комплекс зданий на территории были удалены ближе к оборонительной стене, ограждавшей всю территорию поместья и имевшую двое ворот – северные и южные. В одной части поместья размещался небольшой сад с прудом. Остальные части, где не было построек, занимали ухоженные лужайки и дорожки. Слуги, работавшие в поместье, приветливо улыбались при появлении Таннари и Аники, слегка кланяясь им и приветствуя. Все встречающиеся люди имели длинные темные волосы, у женщин они были до пояса. Мужчины в черно-синих одеждах были все крепкого телосложения, по-видимому, они были воинами, состоявшие на службе у клана. Аника заметила, с каким уважением они относятся к Таннари, безоговорочно выполняя его указания. И оно было искренним. Непривычно было видеть такое отношение к наемнику, каковым она его все еще воспринимала. Но она заметила изменения в его поведении. Таннари стал вести себя более властно и по-хозяйски. Если в походе он мог отвесить поклон паладину или общаться с рыцарями на равных, учитывать чужое мнение, то здесь его слово было законом, и он сразу пресекал любые возражения и неподчинение. По всей видимости, только отец или мать могли оспорить его решения или приказ. Подобное отношение она подметила и к себе. «Ну, конечно, - подумала Аника, украдкой наблюдая за ним, - будущий глава клана, как он говорил. Хозяин всего, что здесь есть». У Аники стали возникать опасения, не станет ли она его собственностью, как все вокруг, с которой он будет делать все, что пожелает. Он все также относился к ней с заботой и вниманием, но при этом чувствовалось, что пытался ограничить ее действия и повлиять на желания. На такое она не соглашалась. Взрастая на улице и будучи всегда предоставлена самой себе, она не потерпит навязывание себе чьей-либо воли. Разглядывая встречающихся людей, Аника не удержалась и спросила Таннари: - Слушай, а что это ваши люди ходят в одеждах одного цвета? - Дело в том, что на территории Дарис Ари, так называется наше поместье, существуют определенные правила, - пояснил Таннари. - Запоминай, тебе потом будет легче ориентироваться. Слуги одеты в зеленое, черный - цвет воинов, синий и все его оттенки могут носить только члены нашей семьи. За стеной остальные носят все, что хотят, а попадая сюда должны подчиняться правилам. - Поэтому ты был в черно-синем? – поинтересовалась она. - Да, - кивнул Таннари. – Это наши родовые цвета. Но женщины обычно черного не носят, они ж не воины. Но могут использовать другие цвета для поясов, лент, шарфов, украшений. - А гости? - Если это высокородные гости из знати, то на них не распространяется. У других кланов свои цвета. - А я? - требовательно спросила Аника. - Я уже сказал тебе, - устало повторил Таннари. - Ты – невеста, сейчас тебе положено носить серое. После свадьбы ты будешь носить синее. Аника тяжело вздохнула, думая о том, каковы будут ее права и свободы в таком обществе, если надевать нельзя, что хочешь, и пошла дальше осматривать достопримечательности. Им подготовили лошадей, пока они переодевались для верховой прогулки. И они выехали из поместья для осмотра окрестностей. Перед ними открылась холмистая местность с убранными и перепаханными полями, чередующиеся с вновь засеянными. Местами, вдоль реки имелись небольшие рощи, на дальних холмах расположились хутора. На окраине поселка, находившегося рядом с поместьем, располагались сады и виноградники, в них было видно работающих крестьян. Сам поселок занимал весь равнинный участок возле поместья, растягиваясь до спуска с холма. Строения в поселке были выполнены в основном из камня, глины и дерева, с крышами из глиняной черепицы. Преобладали там одноэтажные здания, одни побогаче, другие победнее. Имелись также несколько двухэтажных, четко выделявшихся на фоне остальных. Таннари объяснил, что это дома приближенных к семье людей, работающих в поместье. Им платят больше и они богаче других. Встречавшиеся по дороге люди радостно приветствовали своего господина и его спутницу. Анике такое внимание было непривычно, до сих пор она жила, как тень, среди людей. Никто никогда не замечал худого мальчишку в потрепанной одежде. А тут сразу столько интереса к ее персоне. Волосы, заплетенные в косу, которые она всегда прятала, теперь свободно трепал ветер. Таннари не позволили ей спрятать их, отобрав взятый ею платок, и встречные с интересом смотрели на нее. Они направились в поля, вдоль реки, и поднялись на соседний холм. Таннари подгонял лошадь, призывая Анику не отставать от него. - У меня нет столько энергии и сил, как у тебя, - упрекнула она его. Девушка пожаловалась, что еще не оправилась от перехода, и тогда он согласился ехать шагом. - Я заметила, что в ваших землях почти нет леса, но все из дерева, - поделилась Аника, когда они оказались на вершине. – Как такое может быть? - Да, у нас нет леса, - подтвердил Таннари. – Но у нас есть поля, сады, виноградники. Мы выращиваем много зерна, которое с лихвой окупается, и позволяет приобретать древесину. Также мы продаем фрукты и вино. В северных землях и на юге наши товары пользуются спросом. У нас практически нет зимы, как у вас. Как видишь, наши люди заняты делом. Хотя сейчас не сезон для посева полей, но время для уборки садов и винограда. - Виноградники? – с интересом спросила Аника. – Никогда не видела, как растет виноград. - Если хочешь, можем как-то проехать посмотреть, - предложил Таннари. – Сейчас наши люди заняты его уборкой, для того чтобы сделать вино. - Я вижу, что ваши люди довольно счастливо здесь живут, - кивнула Аника. – В моих краях на господ смотрят с ненавистью, а тебя все радостно приветствуют. - Как ты относишься к своему народу, так и он тебя будет любить, – улыбнулся Таннари. – Мы не стремимся обобрать своих людей, а наоборот стараемся поддержать их в торговле и труде. Защищаем от врагов и помогаем в трудные времена. Чем лучше живется им, тем лучше нам. - То есть, богат народ – богаты и вы? – спросила Аника. - Что-то вроде того. - Ну, это просто сказка какая-то, - засмеялась Аника. – О таком я еще не слышала. - Я же говорил, что можешь получить то, о чем и не мечтала, – он подмигнул ей и направил коня вперед. Они съехали с холма и продолжили прогулку.

...

Освоившись в доме семьи Таннари, Аника узнала, что каждое утро у них начинается с принятия ванны и завтрака. - Я, конечно, люблю помыться, - возразила Аника, когда Таннари рассказал ей, что мыться нужно каждый день. - Но зачем так часто? Я ж ничего не делаю, нигде не пачкаюсь. - Такая у нас традиция, - усмехнулся он. - Моя мать из южных земель, а у них там очень жарко. Чистота - залог здоровья. Чтобы избежать всякой заразы и болезней, лишний раз искупнуться не помешает. Так она и нас приучила к водным процедурам. Ничего плохого в том нет. - Ага, теперь понятно, отчего ты так рвался в ту гостиницу с теплой ванной, - хитро прищурилась Аника. - Не без этого, - пожал плечами Таннари. - Дело привычки. Больше всего Анике понравились масла для кожи и бальзамы для волос, которыми ее натирали служанки после ванной. От них ее кожа становилась невероятно нежной и бархатистой, какой она никогда до этого от жизни на улице не была. А волосы приобрели ярко-золотистый блеск и стали более послушными и шелковистыми.

…

Уже третий день Анике проводили ознакомительный осмотр дома Таннари и его окрестностей. Полная эмоций и впечатлений, она не могла ночью уснуть и крутилась на кровати. Тогда она встала и решила спать в стенном шкафу. Ей это было привычнее, и там она чувствовала себя спокойнее. Свернувшись клубочком под весящей на вешалке одеждой, она сладко заснула. Таннари утром явился в комнату Аники, как всегда без стука, чтобы сопроводить ее к завтраку. Но девушки в комнате не обнаружил. Кровать была пуста, лежала только одна из простыней. Таннари растерянно осмотрел комнату, даже за кресло заглянул, потом вышел в коридор и спросил у слуг, не выходила ли рыжеволосая девушка - те отрицательно покачали головами. - Куда ж она девалась? - проговорил Таннари, опять обводя взглядом комнату. - Может, через балкон вышла? Аника! Аника! В голове даже мелькнула мысль, что девушка, словно пугливый лисенок, могла сбежать от него потому, что он что-то не так сказал или сделал. Он иногда замечал, что она относится к нему настороженно и с недоверием. Аника проснулась оттого, что кто ее звал. Она потянулась, вытягивая все тело после сна клубочком. И, упершись руками в одежду, вспомнила, что заснула в шкафу. Подобрав шерстяное одеяло, она поспешила выбраться из шкафа. - Я здесь, - сонно отозвалась девушка, выползая из шкафа. Таннари уже вышел на балкон искать ее, когда услышал ее голос, то вернулся. С растрепанными волосами и закутавшаяся в одеяло, Аника появилась из шкафа. - Ты что там делаешь? - удивленно спросил Таннари. - Сплю, - зевая, ответила девушка. - В шкафу? - С детства такая привычка выработалась, - ответила Аника, шлепая босиком по комнате, - нигде не могу так выспаться, как в шкафу. - Не знал, что у тебя такие привычки, - усмехнулся он. Он смотрел на нее, и она напомнила ему маленького рыжего зверька, выползшего из норки. - А что ты вообще про меня знаешь? - с упреком спросила она. - Так же, как и я про тебя. - Впереди у нас много времени, чтобы узнать друг друга, - хмыкнул он. - Ага, - сонно кивнула Аника и бросила одеяло на кровать. Она решила сначала застелить свою кровать, потом заняться собой. Она потянула лежавшую на ней простыню и замерла. - Что это? - испуганно спросила она. Таннари подошел к ней и посмотрел в чем дело - в ее постели лежали три скорпиона. - Замри! - скомандовал он. Повторять ей не было необходимости, команда на сохранение жизни доходила к ней в считанные секунды, как тогда, с барсом. Она, оставаясь недвижимой, переводила взгляд то на скорпионов, то на Таннари. - Что это? - шепотом спросила она. - Желтые скорпионы, - ответил Таннари. - Я вижу, что скорпионы. Что они делают на моей кровати? У вас здесь это нормальное явление? – обеспокоенно осведомилась она. - Кто-то хотел избавиться от тебя, - очень холодно проговорил Таннари, не сводя глаз с насекомых. - Желтые скорпионы самые ядовитые. И после них практически не остается никаких следов. Человек будто засыпает на век. Таннари осторожно забрал простыню из рук Аники и махнул ею над скорпионами. Один из них заметушился, а остальные последовали за ним, сползая с невысокой кровати на пол. Тут их и накрыл Таннари простыней, начав топтаться по ним. Под его ногами раздался неприятный хруст, а простыня промокла от останков паукообразных. - Они мертвы? - спросила Аника, заглядывая под простыню. - Думаю, да. - Что это все значит? - снова спросила она. - Меня хотели убить? Кому я мешаю? Аника прибывала в полной растерянности. Не прошло и недели, как она здесь, а от нее уже хотят избавиться. - Меня хотят убить? - повторяла она, сцепив руки, пятясь от останков насекомых-убийц. Таннари посмотрел на нее и понял, что у нее начинается истерика. Она смотрела на него испуганными глазами, сжав губы. И в них читался укор в его сторону. - Спокойно, - сказал он ей, подходя и обнимая. - Я слишком расслабился из-за любви к тебе. - Это упрек? - с круглыми глазами спросила Аника. - Скорее мне, - хмуро проговорил Таннари. - Я посчитал, что могу быть просто счастлив. Да не тут-то было. - Я хочу домой, - зарыдала Аника. - Отвези меня туда, где взял! Она стала колотить его в грудь, рыдая в два ручья. - Прекрати истерику, - крикнул на нее Таннари, встряхнув. - Ты забыла, в каком мире мы живем? Думаешь, ты, правда, в сказку попала? У нас, так же как и у всех, есть враги и недоброжелатели. Опасности поджидают нас на каждом шагу. Даже в моем доме. Аника всхлипнула и вытерла слезы. Он был прав, тьма и зло обитали повсюду. А плохие люди находились в любых землях. - Зачем такой дом, если нельзя спокойно в нем спать? - обвиняющим тоном спросила она, не желая мириться. - А что, предпочитаешь спать на улице? Аника только шмыгнула носом в ответ. - То-то же, - кивнул он. - Я найду тех, кто посмел это сделать. И мучения их будут страшными. А ты... теперь будешь жить в моей комнате. - Это как? - Поставлю твою кровать в своей комнате, и буду сам охранять, - пояснил Таннари. - Теперь нельзя ни на кого надеяться. - А разве так можно? - удивленно спросила она. - После такого, можно, - он кивнул в сторону растоптанных скорпионов. - Кто-то очень не хочет, чтобы ты стала моей женой. Давай одевайся, и уходим отсюда. Он направился к дверям. - Ты куда? - взвизгнула Аника. - Подожду за дверью. - А вдруг тут еще что-то ползает?! - она подбежала к нему и вцепилась в его руку. - Не оставляй меня одну! - Хорошо, - пожал плечами Таннари. - Только быстрее. Аника на ходу задрала рубашку и сбросила ее, Таннари невольно засмотрелся на нее, закусив нижнюю губу. Она быстро натянула на себя серое платье и затянула завязки на нем, обула кожаные туфли и заплела косу на скорую руку. - Я все, - сообщила она, подбегая к нему. - Ты это... - обратился к ней Таннари, пытаясь выбросить из головы ее обнаженный образ. - Ты никому не рассказывай о своей привычке спать в шкафу. Это не раз может спасти тебе жизнь. Поняла? Никому-никому. Аника решительно кивнула. Уходя, Таннари приказал слугам никого не впускать в комнату Аники.

...

Остальные члены семьи уже завтракали в столовой. Аника, извинившись, уселась на свое место, а Таннари занял свое. - Задерживаетесь, молодые люди, - сделал замечание Данвар. - Были дела, - отзывался Таннари, - потом расскажу. Отец кивнул, и они продолжили трапезу. Под конец завтрака Таннари обратился к отцу. - Отец, хотел спросить на счет церемонии. - О чем? - Можно будет провести только официальную часть, и никаких танцев, гулянок и тому подобное? - Что? - усмехнулся Данвар. - Это ты-то не желаешь проводить гулянку? Он коротко рассмеялся. - Куда подевался тот Таннари, который ночи напролет устраивал тут громкие гулянки и пачками таскал девиц со всей округи? - отец пристально посмотрел на сына. - Мой ли сын вернулся с северных краев? Он перевел взгляд на Анику, которая, опустив глаза после его слов, ковырялась в своей тарелке без аппетита, потом обратно на сына. - Ты что, даже мальчишник устраивать не будешь? - спросил он. - Нет, - мрачно ответил Таннари. - Ты сам отправил меня пройти путь воина, чтобы изменить взгляды на жизнь. Разве не этого ты хотел? Данвар откинулся назад, на спинку стула. - Хотел, - кивнул он. - Но не думал, что все будет, так радикально. - Да, я изменился, да только здесь ничего не изменилось, - сказал Таннари, отодвигая тарелку. - Ну почему же, - возразил отец, - после твоего отъезда здесь все поутихло, дружки твои разбежались. Вот только невест не поубавилось. Знать со всей округи своих дочерей мне предлагает с лучшим приданым. Аника от его слов выронила вилку, которая со звоном свалилась на пол. - Извините, - виновато проговорила она, нагнулась и достала ее. Таннари покосился на девушку и увидел, как она помрачнела. - Я вообще-то не это имел в виду. Давай не будем поднимать эту тему, - сухо проговорил Таннари. - Я сделал свой выбор, и никто ни в праве мне указывать, что делать. - Мальчики, - зазвенел голос Киары. - Не пристало вам спорить за столом. Хотите выяснить отношения - арена всегда в вашем распоряжении. Мать продолжила беззаботно поедать свой завтрак, поглядывая на Анику. Таннари встал из-за стола и подошел к Анике. - Ты позавтракала? - спросил он ее. - Да, - бесцветно ответила девушка, отодвигая тарелку. Она встала и ушла за ним. - Зачем ты так с ним? - спросила Киара мужа. - Мальчик знает, чего хочет, а ты его тыкаешь носом в былые ошибки. А ты, может, только настроишь ее против него. - Хотел проверить, действительно ли он изменился, - виновато ответил Данвар. - Возможно ли, чтоб человек так в корне менялся? - Все возможно, - улыбнулась Киара. - Эта девочка очень хорошая. Ну и что, что она без роду и племени, без приданного. Наши законы не запрещают брать таких. А она его явно изменила. - Но хватит ли у нее сил с ним совладать? - Женщины бывают куда сильнее, чем кажутся, - загадочно улыбнулась Киара. Она переглянулась с дочерью, и та ответила ей улыбкой. - И раз он привез ее сюда, значит, она того стоит, - добавила женщина.

…

Более двух лет назад. Данвар распахнул двери в комнату сына и вошел. На кровати помимо него, по обе стороны спали две обнаженные девицы. Данвар подошел к кровати и прокашлялся. Девушки подняли головы и испуганно охнули. - Чтоб через минуту вас здесь не было, - холодно проговорил Данвар. Девушки поднялись и, подхватив свою одежду, поспешно выпорхнули из комнаты. Таннари заворочался и открыл глаза. - Что такое? – недовольно спросил он, щурясь. - Поднимайся, - велел Данвар. - Случилось что-то страшное, что ты вламываешься ко мне? – все так же возмущенно спросил Таннари. - Случилось, - кивнул Данвар. – Ты уходишь. Таннари потер глаза и сел. Тряхнул головой с длинными ниже плеч волосами, разгоняя остатки сна и хмеля. - Куда это я ухожу? – не соображал он, не проснувшись еще. Данвар смотрел на него сверху вниз осуждающим взглядом. - Завтра ты покидаешь это дом, - продолжил Данвар. – Так что нужно сегодня собраться в дорогу. - Ты что, выгоняешь меня? – Таннари не верил своим ушам. - Я не выгоняю тебя, - спокойно ответил Данвар. – А посылаю пройти путь воина. - Чего? – парень удивленно заморгал. - Мне надоело созерцать твою разгульную жизнь, - постарался объяснить ему свое решение Данвар. – Тебе пора давно повзрослеть. Он направился к дверям на балкон и открыл их, впуская в комнату свежий воздух. - Твои выходки переходят за любые дозволенные границы, - продолжил Данвар. – Вчера ты со своими дружками чуть полдома не разнес, устроив соревнование в стрельбе из арбалета. Прошлый раз чуть не сожгли конюшню. А про разного рода девиц промолчу. С меня довольно. На себя тебе плевать, но ты позоришь нашу семью. Таннари с недовольным видом выслушивал отчитывание отца. - Короче, выставляешь за двери, - заключил он. - Не выставляю, - рассерженно произнес Данвар, подходя к кровати. – Ты уже давно не мальчик, и такое поведение для наследника клана не простительно. Ты ведешь слишком беззаботный образ жизни. Так что странствия по миру научат тебя быть ответственным и дисциплинированным. Я сказал матери, чтобы она все подготовила. Будь готов завтра отправиться в дорогу. - А как же ты будешь справляться? – с вызовом спросил Таннари. – Кто будет тебе помогать управляться с землями клана? - За это не беспокойся, - усмехнулся Данвар. – От тебя особой помощи я все равно не видел. - А что ты скажешь сватающимся невестам, куда я делся? – не унимался Таннари. – Они ж тебе прохода не дадут. - Ты что, жениться хочешь? – удивленно спросил Данвар. – Так можно устроить, вместо пути воина. Может, это тебя усмирит. - Еще чего! – Таннари подскочил на кровати и стал одеваться. – Я лучше пойду, повоюю. - Только не забывай, - Данвар возвышался над ним, пока тот сидел на кровати, - что свою пару ты можешь встретить где угодно. - Ну-ну, - пробурчал Таннари, - помню. Данвар направился к дверям, но на полпути Таннари окликнул его. - А сколько это путь воина должен длиться? - Пока ты не посчитаешь, что стал достойным воином, - обернулся Данвар. - А если я через неделю вернусь? – с насмешкой спросил Таннари. - Ну, если ты посчитаешь, что за неделю стал воином, - с улыбкой ответил Данвар, - то возвращайся. - И куда мне идти? – поинтересовался Таннари. - На все четыре стороны света, - развел руками Данвар. – Выдумывая, чтобы натворить, ты ж меня не спрашиваешь. Утро следующего дня было жарким и солнечным. Таннари с нерадостным видом явился к завтраку. - У нас кто-то умер? – с насмешкой спросил Данвар. - Может и умрет, - мрачно ответил Таннари. - Надеюсь, я не стану свидетелем вашей очередной перепалки? – вмешалась Киара. Отец и сын разом посмотрели на нее и умолкли. Киара стояла у конюшни и ждала, пока Таннари закрепит вещи к седлу. - Ты попрощался с отцом? – строго спросила она, когда он подошел к ней. Таннари кивнул в ответ. - Не думай, что он желает тебе зла, - вздохнула она, поправляя ему плащ. – Ты же прекрасно знаешь, что и он в свое время прошел тот же путь. И желает, чтобы ты был не хуже его. - Знаю, - понуро опустил голову Таннари. Киара обняла его на прощанье. - Мама, - тихо спросил он, держа ее в объятьях, - куда мне ехать? - Если хочешь, - ответила она, отстраняясь от него и смотря в глаза, - то на север. Будь осторожен, сын. Таннари коротко кивнул и запрыгнул на лошадь. Киара с замирающим сердцем смотрела ему вслед. Советуя направления на север, она надеялась, что там его ожидает меньше опасностей. Люди в тамошних краях считались более терпимыми и сдержанными к чужакам.

...

Аника плелась за Таннари, опустив голову. Она не могла забыть слова его отца о том, какой он гуляка и про очередь невест. С одной стороны ей стало как-то обидно, а с другой - зашевелилась ревность. Мысль о том, что у него было много женщин, с которыми он развлекался, заставляла ее стискивать зубы, чтобы не плакать. - Ты что там, спишь на ходу? - Таннари обернулся к ней. - Может, лучше было бы, если бы меня съели те скорпионы? - вдруг сказала Аника, остановившись. - Эй, ты чего? - нахмурился Таннари. - Ты что, так близко приняла слова отца? Не обращай внимания. Приданое для него не главное. Да и он это все специально говорил, чтобы поддеть меня. Тем более что есть проблемы куда важнее. - Хочешь сказать, что про твои похождения по девкам он выдумал? - спросила Аника, глотая слезы. - Ты что, ревнуешь? - хмыкнул он. - Ну, было дело по молодости, хотелось развлекаться. Я не святой. Ты посмотри на меня, может ли мне отказать хоть одна девушка? Мог ли я этим не воспользоваться? - А кто тебя знает. Ведь я просто правильная невеста, - огрызнулась девушка, – чтоб перед семьей не было стыдно. Что мешает тебе гулять дальше? Аника, переполненная злости, оттолкнула его в сторону и пошла прочь. Таннари растеряно посмотрел ей вслед. - Это я виноват, только потому, что такой я есть? - спросил он сам себя, разведя руками. Аника шла и плакала, не видя ничего перед собой. С чувством в сердце, будто нож всадили. Одно в ней говорило, что не стоило питать глупых иллюзий, что такой мужчина будет примерным мальчиком. А другое кричало, что она не может его ни с кем делить. Если она должна быть только для него, то и он должен быть только с ней. Она доверилась ему, отдалась полностью его власти, у нее не было пути назад. Таннари поспешил за ней, догнал и схватил за плечо, развернув к себе. - Послушай, зачем тебе то, что было в прошлом, - проговорил он ей. На что она закрыла лицо руками. - Сейчас в моих мыслях только ты. - Надолго ли? - всхлипнула Аника. - Надеюсь, что да, - ответил он, прижимая ее к себе. - И думаю, что навсегда.

…

Новая кровать Аники теперь стояла в комнате Таннари. Виделась она с ним в основном днем. Ложась спать его еще не было, а просыпаясь, он уже уходил. Он рассказал родителям о скорпионах, и чуде, что девушка избежала их укусов. Отец помрачнел от этой новости. Выходило, что в их доме завелись крысы, предавшие его семью. Он пообещал с этим разобраться, а Таннари пригрозил, что проведет свое расследование. Аника наслаждалась приятным вечерним воздухом на балконе, когда в комнату вернулся Таннари. - Не спишь еще? - спросил он, подходя к ней. - Не спится. - Что так грустно? - поинтересовался он. Аника помолчала, раздумывая о чем-то. - Скажи, - начала она несмело. - Думаешь ли ты, на что обрекаешь себя, связываясь со мной? - Ты это о чем? - не понял ее Таннари, насторожившись. - Я побыла здесь достаточное время, чтобы понять, что чужая для вас, - продолжила она. - Я не похожа на ваших людей. Они смотрят на меня, как на диковинного зверя. Я не пробыла здесь и недели, а меня уже хотят убить. Стоит ли оно всего этого? Таннари посмотрел куда-то вдаль, сжимая руками перила балкона. Определенно, девушка была права, кому-то его выбор не угодил. Но это не мог быть кто-то из его семьи, в этом он был уверен. - Мне все равно, нравится ли кому-то мой выбор или нет, - проговорил он решительно. - Главное, что это устраивает меня, и я доверяю тебе. Может, они делают это из зависти? У нас есть враги, как и у всех людей. И я делал свой выбор осознанно, понимая, на что иду. Я бы не тащил тебя за тридевять земель просто из прихоти. Аника закрыла глаза и отвернулась. - После свадьбы никто не посмеет и волоска на тебе тронуть, - сказал Таннари, погладив ее по голове. Но она резко развернулась и ушла в комнату. Таннари остался стоять на балконе, разглядывая темноту. Он понимал, что для нее такая перемена в жизни была слишком резкой, и нужно было время, чтобы девушка привыкла.

…

Таннари пригласил Анику проехаться с ним на виноградники, находившиеся на окраине поселка. Когда они прискакали к винограднику, люди, работавшие там, поприветствовали их возгласами, а ответственный за уборку склонился в поклоне при их приближении. Двое крестьян подбежали к лошадям и взяли их за поводья, пока господин с госпожой спешивались. - Господин Таннари, - ответственный склонился еще больше. – Рад видеть вас. Вы решили лично проконтролировать нашу работу? - Госпожа Аника пожелала ознакомиться с виноградниками, - ответил Таннари, кивая в сторону девушку. – А как у вас продвигается работа, Никон? - Со всем управляемся, господин Таннари, - улыбнулся ответственный Никон. – Уборка проходит согласно срокам. Думаю, к концу месяца со всем управимся. - Надеюсь, боги нам этому поспособствуют, - кивнул Таннари. – Идем, - он поманил рукой за собой Анику. Она стояла неподалеку и разглядывала стройные ряды винограда, тянувшихся вниз с холма. - Куда? - Пройдемся, посмотрим, - ответил он, беря ее за руку. – Ты говорила, что никогда не видела, как растет виноград. Посмотришь поближе. Аника заулыбалась в ответ и бодро зашагала рядом с ним вниз. Ряды образовывали вкопанные в землю деревянные столбики с натянутыми на них веревками. Виноградные лозы обвивали эти веревки и столбики. Таннари, прохаживаясь по ряду, попутно осматривал растущие лозы. Аника, словно любопытный ребенок, изучала сами растения, рассматривая свисавшие гроздья, резные листья и закрученные усики. - Можешь сорвать, - услышала она за спиной голос Таннари. Она обернулась и посмотрела на него. - Можно? - Конечно же, - кивнул он, и сам сорвал гроздь. Оторвав несколько виноградинок, закинул в рот, остальное протянул ей. - Какая вкуснотища, - проговорила Аника, жуя виноград. – Сладкий какой. - Это сорт для сладких белых вин, - пояснил он. – Есть еще красные сорта. И еще много других видов. - Даже не подозревала, как растет виноград, - хихикнула Аника, озираясь по сторонам. - Ну, есть и другие виды винограда, - ответил Таннари, - которые растут немного иначе. Плетутся по стенам, высоко-высоко. Эти выращиваются специально для сбора урожая, чтобы удобно было собирать. - Понятно, - кивнула Аника. - Я уже более двух лет не был здесь, - признался он, - подзабыл кое-что, пока мечом махал, придется по-новому учить. Он смущенно улыбнулся, оглядываясь по сторонам на лозы. - Думаю, будет легко вспомнить то, что уже знал, - ободрила его Аника. Они продолжили идти вдоль винограда. - Господин Таннари, - их окликнул Никон, на что Таннари шагнул в его сторону. – Сборщики в том краю сообщили, что лозы опять были повреждены зайцами. Таннари нахмурился от его слов. - Осмотри их внимательно, скажи Ранару, чтоб оценил ущерб. И пусть заменят веревки в этом ряду, а то прогнили, - дал он указания. – А с зайцами я сам займусь. - Ты собираешься сам охотиться на зайцев? – удивленно спросила его Аника, когда Никон удалился. - Иногда приходится, - пожал плечами Таннари, - они наносят большой вред винограду, обгрызая его. Иногда доводится гонять их, чтобы они уходили с виноградников как можно дальше. Да и это бывает весело. Аника с улыбкой мотнула головой, не понимая в чем тут веселье. - Пройдемся в сад? – спросил он ее, и она согласно кивнула. Они вернулись на вершину холма и направились в располагавшегося неподалеку сад. Аника с не меньшим интересом разглядывала плодовые деревья. Всюду витал аромат спелых яблок и груш. Ветки деревьев с поспевшими яблоками и грушами были подперты палками, не позволявшими обломаться от их тяжести. В траве лежали опавшие и сгнившие плоды. Аника остановилась возле одного из деревьев и, подняв голову, рассматривала его. Тут из-за него выглянул Таннари и протянул ей грушу. - Держи, - сказал он. - Что это? – удивленно спросила она, принимая плод. - Масляная груша, - ответил он. – Ее мякоть очень мягкая, как масло, и сочная. Аника осмотрела предложенный фрукт. Желтая с красным бочком грушка, почти круглой формы, пахла медом. Она откусила кусок и поняла, что имел в виду Таннари, говоря, что она мягкая, как масло. Груша действительно была очень вкусной. Таннари стоял, опершись об дерево, и смотрел на нее ласковым взглядом. От этого Аника почувствовала себя смущенно. Его поведение немного менялось, когда они оставались одни. Он старался оказать ей какие-то знаки внимания, большую заботу, напоминая ей влюбленного мальчишку. - У вас всегда так господа бегают по виноградникам и садам? – решила она спросить, чтобы нарушить затянувшуюся паузу. - Не знаю, как у других, - ответил, улыбаясь Таннари, - а я люблю прогуляться по своим землям. Знать, что, где и как, быть в курсе всего происходящего. Чем ты ближе к людям, тем преданнее они тебе. Понравилась грушка? Аника кивнула. Он подошел к ветке, протянул руку и сорвал еще одну. С его ростом это не было проблемой. - Та можно было бы и с земли поднять, - робко сказала Аника, - вон их сколько валяется. Она указала себе под ноги. - Не пристало госпоже с земли подбирать, - напутственно сказал Таннари, отдавая ей грушу. – Привыкай, что у тебя должно быть все самое лучшее. - Тяжело это, когда привык всю жизнь обходить самым малым, - вздохнула Аника, опустив глаза. - Тогда позволь мне избавить тебя от этой тяжести, - проговорил он, заправляя ей непослушный локон за ухо. - То есть? – Аника подняла на него удивленный взгляд. - Позволь поухаживать за тобой, приучить к роскоши, - улыбнулся он. – Ведь я так резко утащил тебя за собой, что ты толком и не успела осознать, что произошло. Я вижу, что ты все еще не смирилась с происходящим. Или ты не доверяешь мне? Аника снова опустила глаза. - Я доверяю, - кивнула она. – Просто я не могу свыкнуться с тем, кто ты. Тогда в походе ты был простым воином, наемником. А здесь ты… хозяин всего. - А ты хозяйка, - Таннари склонился к ее уху, - глупая Лисичка. Все мое будет твоим. Я все так же оберегаю тебя и забочусь, как в походе, и слежу, чтоб остальные относились также. - Насильно мил не будешь, - возразила Аника, рассматривая грушу в своих руках. - Какая же ты упертая, госпожа Лисица, - вздохнул Таннари. Он обнял ее за плечи и повел обратно к виноградникам. – Мой выбор – их выбор. Люди клана никогда не оспаривают решений семьи, да и им все равно, лишь бы сытно да мирно было.

...

Настал день свадьбы. Анику готовили более десятка служанок. Ее купали, натирали, одевали, зачесывали. Хотя свадебный наряд не выделялся особой вычурностью, но все было отглажено и вычищено до бриллиантового блеска. Нежно голубое платье было с облегающими рукавами и длинной, но не пышной, юбкой в несколько уровней. На голове ей соорудили прическу, украсив волосы синими камнями. И накрыли голову нежно-голубой вуалью. Церемония проводилась в одном из залов дома. На помосте стоял алтарь, за которым находился жрец, прибывший специально для проведения свадьбы. Гости собрались в зале и ждали появления жениха и невесты. Таннари вышел из боковых дверей и прошел к алтарю. Одетый в ярко-синий шелковый костюм с тонкой вышивкой родового герба на левом стороне рубашки. Анику привели позднее через другие двери. Слуги остались за дверями, а она, неуверенно шагая, пошла к Таннари. Ей стало ужасно страшно от всего происходящего. Она посмотрела на Таннари, который кивнул ей, подзывая к себя, увидев, что она приостановилась. Ноги не желали ее держать, когда она глянула в зал, где толпились приехавшие гости и члены семьи Таннари. Но, собравшись с силами, Аника поднялась на помост с алтарем. Таннари ободряюще улыбнулся ей, когда она встала рядом с ним. Жрец поприветствовал их и принялся читать молитву на непонятном языке. Аника тихо стояла и хлопала глазами, не вполне осознавая все происходящее. Она все еще не могла поверить в то, насколько изменяется ее жизнь. Человек, случайно встреченный ею, которого она пыталась обворовать, сейчас должен стать её мужем. Жрец закончил читать молитву и достал два золотых обруча. Он указал брачующимся повернуться к нему спиной. Они послушно развернулись к гостьям лицом. Те затихли, внимательно глядя на них. Аника слышала, как жрец встал за их спинами, и почувствовала, что он надел обруч ей на голову. И краем глаза заметила, что тоже он сделал и Таннари. - Отныне, - заговорил жрец за их спинами, - эти люди перед богами и перед людьми муж и жена. Он снял с них обручи и вернулся за алтарь. Таннари протянул руку Анике, и она несмело подала свою. Он потянул ее за собой с помоста. Гости зашумели, радостно высказывая свои поздравления. К ним подошла Киара и Тасмин. - Поздравляем, - улыбнулась Киара, обнимая Анику. – Ты такая умница. - Добро пожаловать в семью, - сказала Тасмин. Аника улыбнулась в ответ через вуаль. Потом подошли по очереди все прибывшие гости. Аника молча улыбалась и кивала, не представляя, что можно сказать в ответ. После поздравлений, когда внимание к новобрачным снизилось, Аника обратилась к Таннари: - Скажи, чего они на меня так все смотрят? Неужели из-за моих волос? - Вовсе нет, - тихо ответил Таннари. – Дело в том, что те обручи, что на нас одевали, не простые. Если бы ты не была девушкой, твой обруч засветился бы. - Намекаешь, что они меня таковой не считали? – обиженно спросила Аника. - Судя по всему, большинство да, - расстроено отозвался Таннари. – Но, то их ошибка. Тебе не о чем больше беспокоиться. Ты оправдала наше доверие. Но Анику это все же несколько задело. Но успокаивало, что он не сомневался в ней. После церемонии гостей и молодоженов пригласили в зал с накрытыми столами. - Есть хочешь? – спросил Таннари Анику, когда они пришли в зал. - Немного, - ответила она, - от волнения аппетит не очень. - Но все же лучше перекуси, - сказал он ей, проводя за стол. – А потом можем уйти. - Куда? – взволновано спросила Аника. - Куда угодно. Наше присутствие больше не требуется, - ответил Таннари, отбрасывая с ее лица вуаль.

...

Таннари вел Анику за собой в их комнату, А у нее ноги подкашивались от мысли, что будет дальше. Теперь перед всеми она стала его женой, и он мог делать с ней всё, что хотел. Она сама не понимала, почему ей так страшно. Ей хотелось быть с ним рядом, видеть его, но от мысли, что нужно отдаться его власти, ей становилось не по себе. Даже тогда, в гостинице, ей не так страшно было. В связи с событием в комнате, где они жили до этого, поменялась обстановка. Теперь там стояла одна большая кровать и два кресла. Они пришли к дверям комнаты, и Таннари пропустил ее вперед. Зайдя вслед за ней, закрыл за собой двери. Аника быстро прошагала дальше в комнату и остановилась в ожидании, не оборачиваясь к нему, стараясь унять охватывающую ее дрожь. Таннари подошел к ней и, взяв за плечи, развернул к себе. Она не сопротивлялась, но и не предпринимала действий навстречу. Отведя локон волос с ее лица, он провел пальцами по ее щеке, и Аника закрыла глаза, замерев в ожидании. Его пальцы прошлись по ее шее и вернулись к подбородку, приподнимая его. Коснувшись ее губ, он притянул ее к себе, целуя все страстнее. Но она все также безвольно поддавалась его действиям. Тогда он увлек ее к кровати, осторожно уложив на нее. Он старался быть нежен, насколько мог. Чувствуя, как он наступает, Аника напрягалась все больше. А когда он стал задирать платье, сжала руки в кулаки и сильно зажмурилась, стиснув зубы. И едва его рука скользнула по бедру, свела ноги, так что коленки заболели. Ощутив ее напряжение, почти сопротивление, Таннари отстранился от нее и посмотрел на ее лицо. Вид у нее был настолько несчастный, разве что не плакала, что он почувствовал презрение к самому себе. - Ты все еще боишься меня, - разочарованно сказал он и уткнулся носом в ближайшую подушку. Аника, свободная от его объятий, повернулась к нему спиной и свернулась клубочком. Она не могла справиться с собой, чтобы ответить ему. Пролежав некоторое время в обнимку с подушкой, Таннари сел на кровати. Взявшись за голову руками и, упершись локтями в колени, он проговорил растерянно: - Я не понимаю. Что я сделал не так? Я дал тебе все, что мог - привел в свою семью, в свой дом, ты стала моей женой. Я готов отдать тебе, все что у меня есть. Что еще не так? Тогда я мог просто переспать с тобой и забыть навсегда, но ты застряла в моем сердце острее того ножа, которым замахивалась на меня. Что не так?.. Он обернулся к ней. Но Аника молчала, спрятавши голову под одну из подушек. - Пойми же, я не могу взять тебя силой, - сказал он униженно. - Это ниже моего достоинства, и подобно преступлению. Я люблю тебя и хочу, чтобы твое желание было взаимным. Поэтому... буду ждать, пока ты сама не придешь. Или просто скажи, что не любишь меня... Видя, что она никак не реагирует на него, он вскочил с кровати и, пнув на пути валяющуюся на полу вуаль, ушел на балкон. Никогда в жизни он не испытывал такого горького разочарования. И из-за кого? Той, которой открыл свое сердце и сказал, что любит. А может это была расплата за прошлые подвиги и разбитые сердца? Но, пройдя такой долгий путь, он не собирался сдаваться, не в его правилах. Она его вторая половинка, он не отступит. Ждал все это время и еще подождет, хотя это было очень тяжело. Но больше всего он боялся, что ошибся, и ее придется отпустить. Но нюх нельзя обмануть, почему же так выходит? Аника выглянула из-под подушки и посмотрела ему вслед глазами полными слез. Сползла с кровати, подобрала шлейф от своего платья и направилась к шкафу. Таннари едва справлялся с эмоциями, переполнявшими его, так что со злости зарядил кулаком в колонну, поддерживавшую крышу. Свежий ночной воздух помог ему придти в норму, но горечь разочарования осталась. Вернувшись в комнату, он не застал Анику, но заметил приоткрытые в шкаф двери. Облегченно вздохнув, он подошел к шкафу и заглянул в него. Среди вещей виднелась скрутившаяся фигурка в голубом. Убедившись, что она там, он посчитал, что так даже лучше. Чем дальше от него, тем спокойнее, иначе опасался, что может не выдержать. Один ее запах сводил его с ума, и чем ближе она была, тем труднее было держать себя в руках. Он завалился на кровать и заснул.

...

Не в силах совладать со своими страхами, Аника так и ночевала каждую ночь в шкафу. Просыпаясь утром, она уже не встречала Таннари, он уходил раньше, а на ночь возвращался как можно позже. Пару раз она просыпалась ночью и не находила его в комнате. Ее даже начали терзать подозрения, что он уходил развлекаться куда-то, как в прошлом. А все из-за ее собственной слабохарактерности. Она не могла заставить себя расслабиться рядом с ним, ответить взаимностью, не понимая причины тому. И теперь он начал отдаляться от нее. Сухое приветствие во время еды и короткие разговоры ни о чем при встречах – все, чем стало ограничиваться их общение. Он больше не пытался обнять или поцеловать, общался все меньше, избегая оставаться наедине. В его глазах она видела немую обиду, когда они встречались взглядами. Все то, что было выстроено до свадьбы, начинало рушиться, как песочный замок под волнами. Казалось, еще немного и все окончательно смоет в море страха и обиды. Бродя по дому, как приведение, Аника зашла в комнату, где часто бывали Киара и Тасмин, там они занимались вышиванием и вязанием. Они как раз были там. - Ой, проходи, дитя мое, - позвала ее Киара. - Что-то ты скучаешь? - Просто не знаю, чем заняться, - призналась девушка. - Так присоединяйся к нам, - предложила Киара. - Ты умеешь вышивать? - Нет, только дырки зашивать, - стыдливо ответила Аника. - Ну, это почти тоже самое, только дырок тут нет, - Киара, улыбаясь, указала на свое полотно. - Доченька, принеси, пожалуйста, Анике набор для вышивания. Тасмин кивнула и ушла. - Деточка, - тихо проговорила Киара, - хорошо, что ты зашла сюда. Я хотела с тобой поговорить. Она подманила ее ближе к себе и предложила сесть рядом на лавку. - О чем? - Аника подняла глаза. - Знаю, что у тебя определенные сложности в отношениях с мои сыном, - спокойным ласковым тоном сказала Киара, стараясь не напугать ее. - Че, уже нажаловался? - Аника пристыжено опустила голову. - Нет, - усмехнулась мать. - Но я вижу куда больше, чем сами люди говорят. И если кто-то в моей семье страдает, я узнаю это без лишних слов. Аника вспомнила рассказ Таннари, что его мать имеет определенный дар. - Если есть проблема - ее нужно решать, - наставительно проговорила Киара. - Позволь мне тебе помочь. - Вы что, хотите меня заколдовать? - испуганно спросила Аника. - Нет, что ты! - засмеялась женщина. - Я просто хочу поговорить с тобой, чтобы помочь понять причину твоих страхов. Ты не представляешь, как он страдает из-за тебя. Аника снова виновато опустила голову. - Помимо того, что он любит тебя, - продолжила Киара, - ты первая девушка, которая не поддалась его очарованию. А это вдвойне больнее для него. Ты его жена, а остаешься для него недосягаемой. Он мужчина, воин, а тут такое поражение. Понимаешь? - Честно, - всхлипнула Аника, - я люблю его. Но не знаю, что со мной. Не могу и все... Киара взяла ее за руку в знак поддержки и посмотрела прямо в глаза. - Что-то мучит тебя, ты и сама не знаешь, или не желаешь осознавать. Я постараюсь помочь тебе, чем смогу. Тут в комнату вернулась Тасмин с вышивкой. - Давай пока займемся приятным, - улыбнулась Киара, - вышивание расслабляет.

...

Устроившись на ночь в шкафу, Аника заснула. Но сон, приснившийся ей, был просто ужасным. Ей снилось, как насиловали и убивали ее мать, а она из укрытия на все это смотрела. Потом куда-то бежала, проваливалась, и вконец проснулась в холодном поту, тяжело дыша. Отдышавшись, она поняла, что вспомнила забытый случай детства. Ее детский мозг блокировал его, а из-за общения с матерью Таннари эта стена рухнула. Она была свидетелем гибели матери от каких-то разбойников. Потом убежала в город, и стала бродяжкой и воровкой, навсегда похоронив все воспоминания о семье. Отсюда и родился страх перед близостью с мужчиной. Подсознание сохранило отпечаток и воспроизводило ту пережитую боль, при попытках сблизиться с кем-то. Понимая это, Аника теперь не знала, как справиться со всем этим. Тогда она решилась просить помощь у Киары, раз уж она разбудила в ней эти воспоминания. Иначе она так и потеряет то, чего с таким трудом добилась. Она пришла на урок вышивания измученная и не выспавшаяся. - Что-то вид у тебя совсем несвежий, - заметила Киара. - С тобой все хорошо? - Нет, - вяло ответила Аника, усаживаясь на свое место. Киара посмотрела на дочь – та без слова встала и вышла. - Вы говорили, что поможете мне понять, что со мной не так, - начала Аника. - Так вот, я теперь знаю в чем дело, но справиться с этим не могу. Она рассказала ей про сон и про всплывшие воспоминания. Киара ужаснулась судьбе девушки и ее тяжелой жизни. - Бедняжка, я постараюсь помочь тебе, чем смогу, - сказала Киара. Киара взяла ее за руку и заставила встать. Обошла ее и встала за спиной. Аника почувствовала, как она прикасается пальцами к ее спине, машет рукой, что-то шепчет. - На тебя воздействовали какой-нибудь магией? - вдруг спросила она. Аника задумалась, и вспомнила случай с камнем Забвения в цитадели. - Было один раз, - кивнула она. - Меня пронизал лучами камень. - Да, я чувствую, что внутри тебя горит искра магии, но она очень слабенькая, - пояснила Киара. - Можно использовать ее, чтобы уничтожить твой страх. Только предупреждаю, что результат ты почувствуешь не сразу. Аника утвердительно кивнула, и Киара приступила к действиям. Расставшись с Киарой и Тасмин, Аника, исполненная надежд и благодарности вернула в свою комнату. Но Таннари там еще не было, и она по привычке забралась в шкаф.

...

С того дня Аника стала по ночам просыпаться и подкрадываться к постели, на которой спал Таннари. Стояла и смотрела на него, прислушиваясь к своим чувствам, но стоило ему зашевелиться, убегала обратно в шкаф. Иногда она все так же не заставала его на месте. Куда он уходил, ей было непонятно. Однажды она хотела так же подкрасться, но выглянув из шкафа, заметила, как двери с балкона открываются, и в них появился Таннари. Совершенно голый. Удивившись, Аника решила, что он ходил подышать ночным воздухом. Он вошел и упал на кровать. И она уже не отважилась выходить из своей укрытия. Проходили дни, а она не могла забыть, как увидела его тем вечером. Она начинала скучать по нему, в ней просыпалось неудержимое желание оказаться в его объятьях, а он все также избегал встреч с ней. Не давало покоя и чувство ревности, нашептывающее разные гадкие мысли. Наконец Анику переполнило чувство решительности, и она выбрала ночь, чтобы придти к нему.

...

Выбравшись из шкафа, она на цыпочках подошла к кровати. Присев на край, прислушалась, спит ли Таннари. Он лежал на боку, спиной к ней, и тихо дышал. Однозначно - спит, заключила Аника. Поднакрутив себя разными ревнивыми мыслями, она поползла к нему. Забравшись под простыню, которой он укрылся, она коснулась его плеча рукой. Таннари вздрогнул от этого и обернулся. - Ты? - спросил он спросонья. - Только ничего не говори, умоляю, - шепнула Аника, держась за его плечо. Тогда он без лишних слов развернулся и поцеловал ее. Его руки обвили ее талию и привлекли к себе. Борясь с подступившим головокружением, Аника обвила руками его шею и стала отвечать на поцелуи, которые с каждым разом становились все страстнее и пламеннее. Ее кожа была нежная и бархатистая после многочисленных купаний и масел. Прикасаясь к ней, Таннари убеждал себя, что это не сон. Сколько всего нужно было пережить, чтобы наконец завоевать ее доверие. Она зарылась руками в его черные волосы, прижимаясь к нему всем телом, готовая на все. Он прикоснулся к ее телу, затаив дыхание от волнения. Ее запах пьянил его, будоража чувства. Сладкий аромат ее тела окутал его со всех сторон, даря непередаваемое блаженство. Наконец наступил тот момент, которого он столько ждал, позабыв обо всем, что мешало им быть вместе. Руки с наслаждением ласкали ее шелковистую кожу, исследуя изгибы тела, а губы страстно впивались в ее нежные губки. Хрупкое тельце прижималось к нему с трепетом и осторожностью, будучи прохладным, тогда как его самого бросило в жар. Приложив руку к ее груди, он почувствовал, как трепещет ее сердце. Она невероятно волновалась, решившись на этот шаг, но не отступала. Ее руки спустились к нему на грудь, исследуя ее. Она прикасалась так робко, что ему стало щекотно. Отпустив ее губы, он вдохнул и принялся целовать шею, спускаясь к груди. Несмотря на ее худобу, грудь у нее была красивая - кругленькая и выделявшаяся на фоне худощавого тела. Это он заметил еще тогда, у реки, отметив, что для подростка это странно. Теперь он понимал, каким болваном был тогда. Но теперь она вся принадлежала ему. Она его пара. Ее руки зарылись ему в волосы, когда он принялся целовать ей грудь, сжимаясь в кулачки у самых корней. Это он принял за сигнал не останавливаться, и продолжил наступать. Он прикасался к ней, как к фарфоровой кукле, опасаясь хоть как-то причинить боль. А она все с большей смелостью отвечала ему. Стараясь не предать оказанное ему доверие, он медленно продвигался по ее телу, одаривая её ласками. Руки заскользили все ниже, а она изгибалась от вкушаемого наслаждения. Ее тихий стон подтверждал, что он на правильном пути. Его возбуждение нарастало с каждой минутой рядом с ней. Теряя разум от нарастающего напряжения, он становился все требовательнее, желая обладать ею полностью. Она немного напряглась при первом контакте и прошептала его имя, а потом расслабилась, подчиняясь его власти. Он старался делать все медленно и осторожно, чтобы не причинить малейшей боли. Не желая утомлять ее в первый раз, он быстро освободил ее, продолжая наслаждаться прикосновениями к ней. Она робко прижалась к нему, свернувшись клубочком, а он укрыл ее одеялом. - Аника... - он поцеловал ее в макушку, вдыхая аромат ее волос. - Малышка… Ты моя. Но она уже уснула, утомленная избытком пережитых эмоций и чувств. И теперь он точно знал, что не ошибся.

...

За окнами просыпался день, серый рассвет расползался по небу. Положив голову ему на грудь, Аника улыбалась от счастья. Наконец она победила свои страхи и получила порцию невероятных ласк, которым не желала конца. Таннари тоже не хотел выпускать ее из объятий ни на минуту, опасаясь, что она ему снится. - Все-таки, как ты решилась? - поинтересовался он, съедаемый любопытством. - Твоя мать помогла, - загадочно улыбнулась Аника. - Моя мать? - Таннари смутился, вспоминая, что он ей ничего не говорил по этому поводу. - Помнишь, ты же говорил, что она у тебя с даром. - Аника подняла голову и уперлась в свои руки, сложенные у него на груди. - Вот она все и подметила. - Хочешь сказать, что она обо всем знает? - удивленно спросил Таннари. - Похоже, так, - хмыкнула Аника. - Проклятье, как я теперь ей в глаза смотреть буду, - Таннари прикрыл глаза рукой. - Че ты переживаешь? Она же о тебе беспокоится, как никто. Она и обратилась ко мне, чтобы выяснить в чем дело. - рассказывала Аника. - Только я и сама ничего не могла ей объяснить. А она потом поколдовала надо мной, и выяснилось, что проблема в моем прошлом. - И что за проблема? - Таннари внимательно посмотрел на нее. - Выяснилось, что я была свидетелем, как насиловали и убивали мою мать, - печально проговорила Аника. - Я забыла это все, а страх перед мужчинами остался. - Бедняжка, - Таннари заботливо обнял ее. - Если б я знал... - И благодаря помощи твой матери я смогла побороть этот страх. - Аника прижалась щекой к нему. - Я никому не позволю причинить тебе вред, - проговорил Таннари, погладив ее по голове. - Моя госпожа Лисичка. Аника спрятала улыбку за руками. - Раз такое дело, тогда давай на чистоту. - Вдруг заявила она. - Излечивал ли ты душевные раны с другими? - Не понял, - Таннари приподнял брови. - Какие раны? - Ну, пока я не могла разделить с тобой близость, был ли ты с другими женщинами? - уточнила Аника. - Вот так глупость ты придумала, - фыркнул он. - Ты еще не в курсе всех наших обычаев. Если после свадьбы мужа уличат в измене - это позор всей семье. А если жену - то ее ожидает смертная казнь. Если бы ты была девушкой из моего народа, то у тебя была бы здесь родня - отец, мать, братья. Приятно им было бы слышать о моих похождениях? - Нет, наверное, - пристыжено ответила Аника. - То-то же, - Таннари дотронулся пальцем до ее носика. - Да и без родни, все не так просто. Традиция требует соблюдения определенных границ. И позорить тебя я не стану, это означало бы, что я не люблю тебя. Он подтянул ее к себе ближе и поцеловал. - Какая же ты сладкая, - промолвил он, обцеловывая ее плечико и шею. – И так умопомрачительно пахнешь. Не представляю, как я сдерживался все это время. - Это, наверное, от ваших масел, что меня постоянно натирают ваши слуги, когда моют, - отозвалась Аника, разглядывая свою руку. Таннари от ее слов рассмеялся и упал на подушку. - Не смотря на все, ты все еще ребенок, - сказал он, смеясь. - Что? – Аника наивно захлопала ресницами. – Что я такого смешного сказала? Откуда мне знать, чем они там натирают… Он снова обнял ее и шепнул на ухо: - Нет ничего слаще для мужчины, чем любимая женщина. Аника залилась румянцем и уткнулась ему в плечо. Она никогда и подумать не могла, что обретет такое счастье, что неудачная попытка ограбить путника в лесу навсегда изменит ее судьбу. - А теперь можно я спрошу? - осведомился он. - Давай, - улыбнулась Аника, шаря пальцами в его волосах. - Только честно отвечай, - призвал он ее, и она кивнула. - Мне все не дает покоя, почему ты на протяжении всего похода делала мне пакости? Он заглянул ей в глаза, но она отвернулась от него, избегая его пристального взгляда. - Я... - Аника старалась подобрать слова. - Наверное, потому что ненавидела саму себя. - За что? - удивленно спросил Таннари. - За то, что влюбилась в тебя, - виновато ответила Аника. - Еще тогда, в лесу. Когда ты схватил меня и вздернул за руку, первой мыслью было, что страшный бородатый воин сейчас расправится со мной, изнасиловав. Она вздохнула, вспоминая те события. Казалось, прошла целая вечность после того. - Меня охватила паника, - продолжила Аника. - Затем ты заломил мне руки, и... Таннари взял ее ручку и стал целовать пальцы. - Прости, за тот случай, - виновато сказал он. - Потом я увидела твои глаза, - выдохнула она. - Они не были похожи на глаза злодея. В них был свет и... благородство, что ли? Но инстинкт самосохранения сработал независимо от моих мыслей. Я ударила тебя, а ты разозлился. И я опять подумала, что тут мне конец. А когда ты отпустил меня, я сначала возненавидела тебя, за то, что поймал меня. А твое появление в отряде госпожи было все равно, что снег летом. И опять ты схватил меня и при всех воровкой назвал. - Тогда ты решила мстить мне? - усмехнулся он, держа ее за руку. - Вроде того, - кивнула Аника. - Я уж потом, как следует, разглядела тебя, и поняла, что на такую как я, ты даже не посмотришь. Такие мужчины любят красивых, фигуристых и женственных, а не похожих на мальчишек. За эту чертову любовь я возненавидела себя, а срывалась на тебе. - Но тогда, на реке, ты не стеснялась выбраться из воды, - вспомнил Таннари, проводя рукой по ее животу к бедрам. - Значит, не боялась меня, или как? - Говорю ж, - фыркнула Аника, дернув его за волосы, - я знала, что тебе буду не интересна. - Ну, отчего же, - задумчиво проговорил Таннари. - Я вовремя оказался поблизости и увидел достаточно. - Ты че, подглядывал за мной?! - Аника с силой сжала в кулаке при корнях его волосы, так что он прижался головой к подушке, чтобы избежать боли. - Совсем немного, - признался Таннари, а она сжала сильнее. - Ай! Больно! Она дернула рукой, желая наказать его хоть как-то за нахальство. - Про благородство - это я, наверное, загнула, - язвительно сказала она, не отпуская его. - Мужики все одинаковы. Лишь бы поглазеть на голую девку. - Может, тот момент много чего решил, - выдал он, уткнувшись в подушку. - В одежде на тебя было сложно обратить внимание. Все твои проделки только вызывали раздражение. Но тело говорит о большем... Он подгреб ее к себе, хотя она все также держала его за волосы, и закинул свою ногу на ее ноги. - Но по-настоящему я заволновался, когда ты свалилась при атаке тролля, - продолжал сознаваться Таннари. - Подумал, что сломала себе шею. И так стало жаль такую хорошенькую девочку. В голове возникли мысли, что, будь ты постарше, мог бы с тобой закрутить. Даже не знаю почему так думал. - То есть, просто хотел развлечься? - вздернула подбородок Аника, глядя на него сверху вниз. Таннари смотрел на нее, как преданный пес на хозяйку, который провинился. - Ну почему же поразвлечься? - возразил он, хотя понимал, что переубедить ее будет сложно. - Доставить удовольствие тебе и себе. - Кобель, - констатировала Аника, отпуская его волосы. - Был бы кобелем, пошел бы залечивать раны к другим женщинам, - решил он блеснуть преданностью. Таннари приподнял голову и посмотрел на нее. - Ты столько внимания мне выказывала, что было невозможно не ответить на него, - ухмыльнулся он. - Не очень-то и хотелось, - Аника попыталась изобразить безразличие. Она помолчала, чувствуя на себе его внимательный взгляд. - Это было не внимание, - тяжело вздохнула Аника. - Я дразнила тебя, чтобы ты злился на меня, чтобы было, за что ненавидеть тебя. Мол, вон - какой злой дядька, нельзя его любить. Но тот твой поцелуй совсем выбил землю у меня из-под ног. - У тебя была истерика, что оставалось делать. От того ты потом притихла? - уточнил он. - Да, - тихо ответила Аника, кладя голову на подушку. - До этого я только с мальчишками целовалась. И тут ты... Я поняла свою обреченность и безнадежность моих чувств. Глупая воровка, влюбившаяся в наемника-бродягу. Куда уж было хуже. - Зачем тогда согласилась пойти со мной на постоялый двор? - продолжал допытываться он. - Ну... - Аника замялась, не находя подходящих слов для объяснения. - Все же ты показал себя благородным человеком. Бояться тебя нечего было. Но когда ты приперся в ванную... Таннари вдруг рассмеялся, прикрыв лицо рукой. - Что смешного я сказала? - рассержено спросила Аника, поднимаясь и садясь. Глубоко вздохнув и справившись с весельем, он ответил: - Я вспомнил, как себя глупо чувствовал тогда. Такого у меня еще не было, чтобы заманить девушку в гостиницу и обломаться об нее. Аника не удержалась и рассмеялась с ним. - Так все-таки хотел развлечься, - сквозь смех сказала она, стукнув его кулаком по животу. Таннари охнул и скрутился. Потом сел рядом с ней и стал целовать в плечо. - Если бы хотел, то развлекся бы, - проговорил он. - Ты не устояла бы передо мной. Я сам едва смог остановить себя. Ты смотрела на меня такими испуганными глазками, что мне хотелось обнять тебя и защищать от всего мира. Такая маленькая и хрупкая. Аника смущенно отвернулась. - А как ты догадался, в чем дело? Таннари прокашлялся, подбирая слова. - Первой мыслью было то, что ты наврала - и тебе не двадцать пять, и ты была подростком, ребенком. Но потом до меня дошло, что к чему, - пояснил он, обнимая ее за плечо и накручивая прядь ее волос на палец. - В миг внутри у меня все переклинило. Не в силах я был тронуть невинную девушку, только чтобы развлечься. Аника украдкой вытерла выступающую слезу. - Оставалось только одно, - он приблизился к ее уху, - взять в жены. - А не проще было просто уйти? - Аника решила расспросить его до конца. - Куда уйти? - удивленно спросил Таннари, упершись подбородком в ее плечо. - Если я влюбился, куда я мог уйти? - А если бы я не согласилась? - Наверное, тогда я бы силой увез тебя, - признался он. Его руки обвили ее талию и притянули к себе. - Я не мог тебя оставить там, - продолжил он тихим голосом. - В походе я не раз слышал, как те рыцари говорили про тебя. Если бы не паладин, они давно пустили бы тебя в расход. Я сам делал им несколько раз замечания по этому поводу, но это их особо не пугало. Аника почувствовала, как у нее по спине пробежал холодок от его слов. - И из лагеря я увел тебя с собой еще и по этой причине, - добавил он мрачно. - Когда мы возвращались, я услышал разговор двух рыцарей, которые обсуждали, как бы тебя с собой утащить в ближайшую таверну. Он повернул ее к себе лицом. - Несмотря ни на что, ты остаешься женщиной. В какой бы одежде ты не была, и как бы себя не вела. Большинство мужчин волнует только это. - Проговорил он, нежно поглаживая ее по щеке. Аника уткнулась в его плечо, тихо плача. - Спасибо богам за тебя, - всхлипнула она. - Нет, это я благодарен богам, что направили тебя грабить меня. Аника засмеялась сквозь слезы.

…

После того, как их отношения наладились, Аника почувствовала, насколько все изменилось. Теперь любую свободную от дел минуту Таннари проводил с ней, позволяя делать, что ей вздумается. Даже на вопрос можно ли ей надевать одежду другого цвета, ответил, если ей так хочется, то можно. Но ничего менять она не стала, а лишь проверяла его готовность выполнять ее капризы. Одно ей не позволяли – куда-либо выезжать одной. Он четко пояснил, что это может быть опасно. Очередная страстная ночь развеяла все ее страхи. Таннари отстранился от нее и упал на подушку. - Черт, рядом с тобой я теряю контроль над собой, - выдохнул он. - Едва сдерживаюсь, не в силах оторваться от тебя. Аника приподняла голову и удивленно посмотрела на него. - Ты что, не желаешь заводить детей? - полным обиды голосом спросила она. Снова в глубине отозвался голосок, шепчущий, что она для него вместо игрушки. Он повернулся на бок и погладил ее по щеке, ощутив влагу на ней. В темноте он видел хорошо, поэтому заметил, что она заплакала. - Желаю, - нежно проговорил он, - но не сейчас. Не время еще. Тебе много еще чего нужно узнать о наших традициях, народе. - Что ж такого нужно знать? – обиженно допытывалась Аника. - Вы что, не так детей заводите? - Ай, ты глупенькая, - он поцеловал ее. - Все так, но у нас есть свои обычаи. И со временем ты все узнаешь. Для начала дети - это большая ответственность. Если ты не заметила, то скажу, что у меня с Тасмин большая разница в возрасте. И это потому, что родители относились к появлению детей очень серьезно. Я, мягко говоря, был детем не самым послушным, и лишь когда они смогли со мной справляться, решились на появление Тасмин. - Я заметила, что и сейчас ты мало чем подчиняешься им, - хихикнула Аника. - Скорее назло делаешь. - Ничего подобного, - фыркнул Таннари, подперев голову рукой. - Я уважаю своих родителей и прислушиваюсь к их мнению. Но и у меня свое тоже есть, поэтому стараюсь как-то это совместить. - А чтобы ты делал, если бы родители не одобрили меня? - вдруг спросила она. - Отвез назад или сделал бы любовницей? - Об этом я не думал, - ответил он, - потому что точно знал, что против они не будут. Моя мать сама не из нашего народа. - Но они так похожи с твоим отцом, - удивилась Аника. - Просто так получилось, - ответил Таннари, пожимая плечами. - Она из южных земель, из очень богатого и влиятельного рода. Возможно, наши предки были родом с юга, вот и похожи. Будет время, я расскажу тебе их историю. Она очень интересная. - Так расскажи сейчас, - потребовала Аника. - И очень длинная, - отозвался Таннари. - А я не хочу сейчас тратить время на рассказы, а хочу помучить тебя. Он схватил ее за бока и стал щекотать. Аника захохотала, сопротивляясь и изворачиваясь.

...

Проснувшись ночью, Аника обнаружила, что Таннари рядом нет. Разогнав сон, она обвела взглядом комнату, его нигде не было. Но двери на балкон были открыты. Решив, что он там, Аника стала ждать его возвращения. Тянулось время, а он всё не приходил. Тогда она решила посмотреть, куда он подевался. Спустившись с кровати, она прокралась к дверям балкона, которые были приоткрыты. Заглянув за них, Аника увидела то, чего не ожидала никогда увидеть здесь. На балконе стоял огромный черный волк. Он был просто здоровезный, а яркая луна на небе серебром отсвечивалась на его шерсти. И если бы не лунная ночь, в темноте его никто бы не увидел. Аника от неожиданности ахнула, и прикрыла рот рукой, чтобы больше не издавать ни звука. Однако волк таки ее услышал, потому что обернулся и посмотрел на нее голубыми глазами. Девушка в испуге спряталась за двери и в панике стала соображать, что делать. В тишине она услышала, как цокают когти зверя об деревянный пол балкона. Он шел к ней. Девушка прикрыла рот уже двумя руками и заметалась по комнате, ища убежища. Сначала хотела спрятаться в шкаф, но побоялась, что окажется в ловушке. Тогда она со всех ног бросилась к дверям, ведущим из комнаты, испугавшись не на шутку. Но добежать не успела, как неизвестно откуда появился Таннари, догнав в два прыжка, и схватил ее. В испуге Аника стала отбиваться, не понимая, кто ее удерживает. - Спокойно, это я. - заговорил он, уворачиваясь от удара в пах. - Все хорошо. Аника опомнилась и посмотрела на него. - Там был зверь! - с круглыми глазами сказала девушка. - Там волк был! Наверное, опять хотят убить меня? Или тебя? Таннари прижал ее к себе, поглаживая по голове и приговаривая: - Все хорошо, уже там никого нет. - А где он? Я видала его, - не успокаивалась Аника. - Он был совсем близко, огромный такой. Подожди, а где был ты? Она отстранилась него и окинула взглядом. Он был полностью обнажен, тогда как она спала в короткой рубашке. - Вышел прогуляться, - пояснил Таннари. - Голышом? - удивленно спросила она. - Та я здесь, недалеко. - И ты не видел волка? - снова завелась Аника. Таннари помотал головой. - Я ж теперь не засну, - вздохнула Аника. - Заснешь, - подбодрил ее Таннари, - я буду охранять твой сон, как верный пес. Он подхватил ее на руки и понес к кровати. Аника все-таки заснула, позабыв об увиденном в надежных объятьях любимого.

...

Жизнь Аника превратилась в сказку. Каждый день начинался с солнечного утра в объятьях любимого человека. Больше всего она боялась, что это сон, а сама она давно умерла в неведомой глуши, в горах. Но нежные поцелуи заставляли забыть обо всем, и она не желала, чтобы этот сон когда-либо заканчивался. Все ее сомнения, что она будет здесь рабыней, развеялись, как дым на ветру. Она была госпожой, все слуги склонялись перед ней в поклоне. Таннари убедил ее принять, что теперь она распоряжается людьми, приказывает им, дает указания. Объяснил, что, со временем, она займет место его матери, тогда как он унаследует обязанности своего отца. Она смирилась с этим и училась необходимым для этого навыкам. Оказалось она имеет довольно широкие права и весомый голос в делах клана, что было весьма непривычно. Женщин здесь уважали и прислушивались к их мнению. Но пока она ничего не понимала в их делах, то просто наблюдала и училась всему. - Аника, если у тебя есть какие-то вопросы, - обратилась к ней Киара во время одного из занятий вышивкой, - спрашивай, не стесняйся. - Хорошо, - Аника довольно улыбнулась. Она даже несколько растерялась. Столько разного интересовало ее, что не знала о чем спрашивать в первую очередь. Анику удивляло, несмотря на немалые богатства семьи, драгоценных украшений никто из ее членов не носил. Да и одежду они предпочитали простого покроя, но из дорогих тканей. В родных землях Аника привыкла к тому, что господа одевались в роскошные и вычурные наряды, выставляя на показ свои богатства. А здесь такого не было, и ей это нравилось. Платья были удобными и красивыми, несмотря на простоту, хоть и все от фиолетово-синих до голубых оттенков. На ее вопрос - почему так, Киара ответила, что так сложились традиции их народа. Жили они в удалении от людей, и красоваться просто не было перед кем. Аника прекрасно сдружилась с Тасмин. В виду отсутствия ее ровесниц, Тасмин проводила основное время с матерью или в одиночестве. С появлением Аники девушка наконец-то приобрела подругу. Хотя по возрасту они были разные, но выглядели одинаково, да и интересы не особо отличались. Тасмин научила Анику вышивке и прочим женским премудростям, вместе они примеряли новые платья, делали друг другу прически. А та, в свою очередь, научила Тасмин взламывать замки. Таннари, прознав про это, выразил свое неодобрение, опасаясь, что Аника неблагоприятно повлияет на сестру. - А что дальше? - возмутился он. - Ты ее воровать научишь? - Извини, - виновато оправдывалась Аника. - Но я больше ничего не умею, чтобы поделиться с ней эти. А вскрытие замков может и в обычной жизни пригодиться. Таннари только хмуро покачал головой, выказывая свое недовольство. Аника же в ответ покорно хлопала ресницами. Вместе с Тасмин они выезжали на верховые прогулки в окрестные поля, скача наперегонки. Иногда и шалили, устраивая разные пакости обитателям поместья - то баранов выпустят, то свиней. Потом все слуги поместья их ловят полдня, за что обе получали нагоняя от Таннари. Теперь он стал понимать, какого бесенка привел в свой дом. Тасмин тянулась за Аникой, подражая ее поведению, и это волновало его ни на шутку. Его воспитанная и благородная сестрица становилась похожей на уличную хулиганку. - Аника, - обратился он к ней, однажды вечером, - прошу тебя, умоляю. Аника удивленно посмотрела на него. - Перестань учить Тасмин всяким глупостям, - взмолил он. - Я ничему ее не учу, - невинно ответила та. - Мы просто развлекаемся. Она обиженно надулась. - Послушай, - он старался говорить деликатно, чтобы не обидеть ее, - моей сестре еще предстоит найти мужа, а с такими выходками и поведением ее никто не захочет брать в жены. - Ну, ты же меня взял, - возразила она, покосившись на него. - Я - совсем другое дело, - мотнул он головой. - Мне с другой было бы неинтересно. К тому же я прошел с тобой через битву. Тасмин не такая, как ты, но она теперь старается подражать тебе, потому что у нее не было раньше подруг. Мама и так мне уже уши прожужжала своими жалобами на ее поведение, намекая на тебя. - Хорошо, - Аника виновато опустила глаза, - я больше так не буду. Но нам так весело вместе. У меня тоже раньше не было друзей. - Та я ж не запрещаю вам веселиться, - проговорил Таннари, обнимая ее. - Просто, не втягивайте в ваше веселье остальных. Веселитесь как-то по-тихому, незаметно. - Но так неинтересно, - вздохнула Аника. - Да, но так положено благородным госпожам, - пояснил он. - Быть сдержанными и вежливыми, а не разбойницами. Все же рано или поздно Тасмин покинет наш дом, чтобы создать свою семью, а там с такими шалостями ее могут не принять. - Понимаю, - снова вздохнула Аника, усаживаясь на кровать. – Но я-то останусь. Ей как-то стало грустно от мысли, что здесь она останется одна. Она забралась на кровать с ногами и стала прыгать по ней. - Что ты делаешь? – уставился на нее Таннари. - Веселюсь, - засмеялась Аника. - О, боги, - Таннари схватился за голову, - у меня жена - великовозрастный ребенок.

…

Тасмин с Аникой сидели в беседке в саду. - Чем бы интересным заняться? – спросила Тасмин со скучающим видом, разглядывая клумбу возле беседки. - Не знаю, - пожала плечами Аника. – Но Таннари отругал меня за наши шалости. Сказал, если мы хотим веселиться, то чтоб других в это не втягивали и делали это незаметно. - Тогда можно сходить на вино посмотреть в погребе, - вдруг предложила Тасмин. – Я иногда заглядываю туда. Там столько разных интересным бутылок. Да и сам погреб - весьма увлекательное место. Аника заулыбалась и кивнула в ответ. Они подхватились, и направились к погребу, который размещался под домом. В винных погребах Аника еще не бывала. Слышала о них, но так и не дошла. Девушки спустились в помещение, и Тасмин провела Анике короткую экскурсию. Погреба тянулись почти под всем домом, образовывая целый лабиринт. - Здесь много чего есть, кроме вина, - поведала Тасмин. – Есть вход с кухни, чтобы хранить продукты. Также запасной выход из дома, и тайная оружейная. Они шли вдоль больших деревянных бочек, в которых хранилось вино. На них был начертаны какие-то символы. Тасмин пояснила, что это обозначение сортов вина, года его сбора и еще чего-то там. - Ой, я смотрю тут и в бутылках стеклянных вино есть, - заметила Аника, указывая на стеллажи у стенки. - Да, в стеклянных бутылках хранятся самые дорогие вина, - ответила Тасмин, - им очень много лет. Они подошли к стеллажу и рассмотрели их ближе. На бутылках были наклеены этикетки с надписями. Пройдя дальше, они увидели стол с различными бутылками – глиняными и стеклянными – несколько железных кубков и глиняные кружки. Вокруг стола горели лампы, но никого не было. - А это что? – спросила Аника, подходя к столу. - Это, наверное, вино проверяли, - ответила Тасмин, заглядывая в кубки. – Перед продажей его всегда пробуют на качество и вкус. А то бывает, что оно сбраживается. Если такое попадет в продажу, проблем не миновать. Аника взяла один из кубков и понюхала его содержимое. В нем было красное вино. - Ммм, пахнет приятно, - отметила она. – Надо бы попробовать. - Ты что, собираешься пить? – удивилась Тасмин. - А что? – пожала плечами Аника. – Пахнет очень хорошо, интересно, какое оно на вкус. Я вообще-то вином не увлекаюсь, но попробовать интересно. Она отпила немного, причмокивая. - И на вкус тоже чудесное, - заявила она. – Таких вин, как у вас, я еще нигде не пила. - Хм, - усмехнулась Тасмин, - это одно из наших основных источников заработка. Наше вино приносит немалые доходы. Поэтому в округе столько виноградников и столько сортов винограда. Отец этим в основном занимается, а Таннари ему помогал всегда. - Наверное, отцу было тяжело, когда он ушел, - отозвалась Аника, заглядывая в другие кубки и бутылки. - Пришлось немного поднапрячься, - признала Тасмин, - но и прежде Таннари к своим обязанностям относился легкомысленно. Однако, одного его присутствие хватало, чтобы держать все под контролем. - Хочешь сказать, что он был кем-то вроде сторожевого пса? – засмеялась Аника. - Не то, чтобы пса, - замялась Тасмин, - он выполнял все, что от него требовалось, но без особого желания. - А ты какое вино предпочитаешь? – вдруг спросила Аника. - Я больше белое люблю, - ответила смущенно Тамин. – А что ты хотела? - Предложить тебе попробовать вино, - Аника протянула ей кубок. – Выпьем за вашу семью. - Но она и твоя тоже, - возразила Тасмин. - Та я в нее только вошла, - теперь засмущалась Аника, - еще всех ваших традиций не знаю. Так что только учусь быть в ней. Давай выпьем. Они осушили кубки. Потом еще пару и понеслась. Медленно пьянея, девушки не заметили, как стали осушать кубок за кубком, провозглашая различные тосты. Они устроились на лавочке за столом и, весело хихикали. - Ах, Тасмин, а знаешь, твой брат меня с тобой сравнивал поначалу, - проговорила Аника заплетающимся языком. – Думал, что мне лет пятнадцать. Так что мы, как сестрички. Она обняла за шею Тасмин, и они уперлись лбами. - А он мне все время талдычит, что я госпожа, - пожаловалась Тасмин, - и должна вести себя достойно. Бла-бла-бла. Надоел. - Он и мне предлагал заняться моим воспитанием при первой встрече, - засмеялась Аника. - Да, он думает, раз он старший, то может всем указывать, - возмутилась Тасмин, икнув. – Может, давай его проучим? - Не, - замотала головой Аника, - он потом нас твоей маме сдаст. Она нас не пощадит. - Да, - осела Тасмин. – С мамой шутки плохи. Тасмин потянулась своим кубком к кубку Аники. Они звякнули и девушки снова хлебнули из них. - Слушай, - протянула Тасмин, посмотрев в упор на Анику, - у тебя такие дивные волосы. Я прям глаз от тебя не могла отвести, когда первый раз увидела. Ты тогда была без сознания. - Та ладно, - Аника невольно пригладила рукой волосы на макушке. – В моих краях это обычное явление. Это у вас все темноволосые. - То-то братец и не смог пройти мимо тебя, - Тасмин ткнула ее пальцем в плечо. - А я всегда себя не любила за это, - призналась Аника. – Считала себя противной рыжей лисой, прячась от всех по норам. Даже Таннари сказала, чтоб меня Лисицей называл. Он так до сих пор и называет. А я его псом лохматым обзывала. - Гм… обижаешь, - Тасмин выровнялась, сидя на лавочке, и пролепетала, - он не пес, он - волк. - Ага, - хрюкнула Аника, - я лисичка-сестричка, а он братец-волк. - Не, - замотала головой Тасмин, хлопая себя по груди ладошкой, - я волчица-сестрица. - Та я ж не против, - Аника притянула ее к себе, взяв под руку. – Будем с тобой волчица-сестрица и лисичка-сестричка. Давай еще по глотку. Они засмеялись. - Ты среди нас, как пламя, - сказала ей Тасин, - так и притягиваешь взгляд. - Не гони пургу, - отмахнулась Аника, наливая еще в кубки, - я против тебя облезлый котенок. Когда подрастешь, то вообще будешь глаз не отвести. - Если я выросту, то мне придется выйти замуж, - прохныкала Тасмин. - Это ж классно, - ободрила ее Аника. – О, давай-ка выпьем за твоего будущего жениха. А бы кому мы тебя не отдадим, так что вино нужно для этого подходящее взять. Аника покосилась на стеллаж со стекленными бутылками. - Ща пойду, выберу, - икнула она и стала выбираться из-за стола. - Не хочу я замуж, - заныла Тасмин, облокотившись об стол. – Хочу всегда быть волчицей. - Не хнычь, - хлопнула ее Аника по спине, - найдем тебе достойного волка. - Но мы - волки, - расстроено проговорила Тасмин, глядя в пустой кубок. - Других волков нет. Но Аника уже не слушала ее, а все внимание направила на бутылки на стеллаже. Достав одну из них, она, пошатываясь вернулась к столу. Открыв ее с нескольких попыток, она налила в кубки. - Ну-с, - брязнула она об кубок Тасмин, - за самого лучшего жениха для тебя. Тасмин выпила содержимое кубка и отключилась. Аника заметила это не сразу и еще минут десять что-то ей рассказывала. Потом поняв, что ее собеседница спит, стала сама себе наливать. Таннари, отправлявший торговый караван, вернулся домой и стал разыскать Анику. Ее не видели уже давно. Тогда он стал обыскивать дом, расспрашивая всех, и одна из служанок сказала, что видела ее в компании Тасмин. И направлялись они, вроде как, к погребу. Поразмыслив, Таннари решил проверить погреб. А то, глядишь, они могли там и заблудиться. Спустившись в погреб, он пришел к столу, где дегустировали вино. Увиденная им картина повергла его в шок. Аника сидела за столом и хлебала вино прямо из бутылки, а Тасмин спала рядом. Сначала его разобрал смех. Таких пьяных девчонок он еще не видел. Он подошел к столу, разглядывая их с разных сторон, но Аника в упор его не замечала, сидя в обнимку с бутылкой. Веселье весельем, а разгребать это придется ему. - Это как понимать? – заговорил он, навеселившись вдоволь. - О, братец-волк пришел, - Аника подняла на него окосевшие глазки. – Слышь, волчица? – она пихнула Тасмин под бок локтем, но та совершенно не реагировала. - Волк? – настороженно переспросил Таннари. – Волчица? Сколько вы выпили? - А тебе что, жалко? – скривилась Аника. – Волчара жадный. Таннари одарил ее гневным взглядом. - А это что за бутылка? – Таннари обратил внимание на бутылку в ее руках. Он выхватил её из рук жены, не смотря на возмущения. Рассмотрев этикетку, он уставился на нее круглыми глазами. - Вы что, вылакали двухсотлетнее вино?! – воскликнул он. - Вкусное было, - кивнула Аника. - Отец за это вино прибьет вас и меня, - продолжил Таннари отчитывать ее. Он хотел поставить бутылку обратно на стол, но Аника снова к ней потянулась, и он убрал ее на бочку позади себя. - Та нальешь туда че-нюдь другое, - хихикнула Аника, взмахнув рукой. Таннари подошел к Тасмин и попробовал ее разбудить, но девушка категорически отказывалась просыпаться. - Не мешай девушке спать, - проворчала рядом Аника, опираясь на стол локтем и подперев рукой голову. - Ты зачем ребенка напоила? – возмущенно спросил Таннари, схватив ее за плечо. – Ей всего шестнадцать. Мать мне голову оторвет! - Она не ребенок, - фыркнула Аника. – Она стойко выдерживала все наши тосты за ее будущего жениха-волка. Мы теперь настоящие сестры. Таннари снова нахмурился. - Знаешь, меня терзают смутные сомнения, - отозвался он, отпустив ее и выпрямившись, - относительно твоего возраста. Может, ты все же наврала мне, а? - Чево? – Аника обернулась к нему и едва не свалилась с лавки. Таннари во время успел подхватить ее сзади. - Я взрослый человек! – завопила Аника, брыкаясь в его руках, пока он вытаскивал ее из-за стола. – Никто не может ограничивать мою свободу! - Да, пожалуйста! – Таннари с раздражением опустил ее на пол, и она затихла. – Ну, и что мне с вами делать? Он сокрушенно покачал головой. Если позвать кого-то на помощь, то об этом обязательно узнают отец и мать, да и позориться перед слугами не хотелось. Тащить их по очереди? А вдруг кто-то придет, пока он будет ходить. Он стал тормошить Анику, чтоб хоть как-то привести ее в сознание. - Аника, да проснись же ты! – он похлопал ее по щекам. - О, - она приоткрыла глаза и расплылась в пьяной улыбке, - любимый… Она обхватила его за шею и полезла целоваться. - Аника! – одернул он ее. – Ты на ногах стоять сможешь? - Ты меня не любишь? – надула она губки. – Я для тебя игрушка… - Не говори глупости, - проговорил Таннари, поднимая ее на ноги. Заставив ее стоять, он закинул на плечо Тасмин, которая заворчала при этом: - Еще один тост… И подхватив Анику под руку, направился к выходу из подвала через кухню. Там сейчас должно быть пусто. Если кого и встретит, то прикажет молчать об увиденном. Самым трудным оказался подъем по лестнице. Аника всячески спотыкалась и путалась в своем платье. Таннари уже был готов забросить и ее на второе плечо, так как она была под угрозой разбить себе нос об каменные ступеньки. Но он таки вытащил ее за собой по лестнице, и пошел через кухню, поддерживая ее. Кухня, к их счастью, оказалась пуста. Аника шаталась, хихикала всю дорогу и висла на нем. На второй этаж они поднялись с такими же трудностями. Услышав шум в коридоре, Таннари спрятался в одной из комнат. Аника при этом, то лезла к нему целоваться, то рвалась куда-то. Для подъема на третий этаж он все же закинул Анику на второе плечо, и быстро поднялся с обеими девушками по ступенькам. Единственным местом, куда можно было их спрятать, была его с Аникой комната. Проскользнув в нее через балкон, он забросил их на кровать и вздохнул с облегчением. Уложив их поудобнее, он вышел в коридор, где столкнулся с матерью. - Таннари, ты Тасмин не встречал? – спросила она, подойдя. - Э… нет, - замотал он головой. – Вроде она где-то с Аникой гуляла. Я сам их ищу. - Если найдешь, скажи, чтоб не забыла сходить в храм. Она знает. - Хорошо, – активно закивал Таннари. Когда Киара скрылась из виду, он вернулся в комнату. Девицы спали беспробудным сном. - И что мне с вами делать? – обреченно проговорил он, уперев руки в бока. Уже вечерело, а они так и не просыпались. Таннари устроился в кресле и задремал. Ночью он просыпался и проверял состояние двух выпивох, опасаясь не получили ли они отравления от чрезмерного количества вина.

…

Ранним утором Таннари разбудили тихие стоны. Он открыл глаза и увидел, что Аника и Тасмин зашевелились. - Ой-ой-ой, - застонала Аника, держась за голову. – Какая ужасная боль… А кто меня в живот пинал? Таннари поднялся с кресла и присел рядом с ней на кровать. - Винные пары, - сказал он, сев. - Что? – Аника приоткрыла глаза и посмотрела на него. - Ты что, не помнишь, чем вчера занималась? – спросил он. - Нет, - простонала Аника. Таннари кивнул на другую сторону кровати. Девушка повернула голову и увидела Тасмин. - Ты что, спал с нами двумя?! – глаза Аники увеличились в разы. От ее слов Таннари закашлялся. - Тебе чё, вино последний ум вымыло?! – воскликнул он, постучав себя по лбу. - А что тогда она делает в нашей постели? – проныла Аника. - Вы вчера опустошили все наши винные запасы, - гневно ответил Таннари. – Я принес вас обеих сюда, чтобы родители не видели пьяной Тасмин. Аника снова застонала, поворачиваясь на бок. Тасмин тоже заворочалась. - Тасмин, - окликнул он ее, - давай вставай, мать сказала, что ты вчера должна была в храм придти. Ты знаешь зачем. Девушка вдруг резко села на кровати. - Я забыла, - отрешенно проговорила она. Таннари встал и обошел кровать, подходя к ней. - Тебе надо бы принять ванну, это поможет придти в себя, - сказал он, стоя над ней. Тасмин попыталась встать, но ее еще пошатывало. Он поддержал ее. - А от головы нельзя что-то придумать? – спросила она, жалобно смотря на брата. - Нет, - глядя на неё с сочувствием, помотал он головой. – Зато будет тебе урок. Тасмин снова опустилась на кровать. Аника одним глазом поглядывала на нее. - Когда я говорил, чтобы вы веселились тихо, - сказал Таннари, смотря на них строгим взглядом, - это не означало, что вы должны были залезть в погреб и набраться до потери сознания вином, которому двести лет. - Та мы ж… - начала Аника оправдываться. - Это я предложила, - перебила ее Тасмин, держась за голову, - сходить в погреб. - А я попробовать вино… - закончила Аника. – Дальше не помню. - Ладно, - вздохнул Таннари, - я отведу Тасмин в ванную. А с тобой мы еще поговорим.

…

Вдруг проснувшись среди ночи, Аника протянула руку в поисках мужа, но кровать оказалась пустой. Возмущенная его отсутствием, она села на кровати. Не обнаружив его в комнате, она встала и побрела сразу на балкон, вспомнив, что он любит прогуливаться по ночам. Снаружи было темновато, луны не было, только звезды. Пройдясь по балкону до угла, Аника повернула, чтобы посмотреть, нет ли там Таннари. Как вдруг столкнулась с волчьей мордой. Закричав от ужаса, она попятилась назад. Громадный черный волчара с голубыми глазами стоял и смотрел на нее, приоткрыв пасть. Аника развернулась и побежала за угол, надеясь спастись от зверя в комнате. Она и обернуться не решалась, просто бежала. А волк следовал за ней. Аника добежала до дверей и задвинула их за собой, в надежде, что зверюга не догадается, как они открываются. Но учитывая его габариты, мог и вынести тонкие двери. Но не успела она закрыть за собой дверь, как другая дверь отодвинулась, и в комнату шагнул Таннари, не спеша задвигая их за собой. - Таннари, там опять волк! - закричала Аника, бросаясь к нему. - Закрывай двери скорее! - Спокойно, это я, - с какой-то странно интонацией сказал он. - Не надо кричать, это я. - Что ты? - не поняла она его. - Нет волка, - сказал он, указывая рукой на себя. - Это я. Таннари стал медленно приближаться к ней. - Ты хочешь сказать, что я ненормальная? - возмутилась Аника. - Я столкнулась с ним нос к носу. Таннари приблизился к ней вплотную и взял за плечи. - Я хочу сказать... - проговорил он нерешительно, - что это я. - Что? - в полутьме он увидел, какими огромными стали у нее глаза. - Волк - это ты? Она вдруг резко оттолкнула его от себя, и обвела подозрительным взглядом. - Хочешь сказать, что ты оборотень? - ее голос был полон испуга. - Не совсем, - попытался объяснить Таннари. - Я могу принимать обличие волка, когда захочу, а не только в полнолуние. Оборотни так не могут. - Ты принимаешь обличие волка, но ты не оборотень? - нервно хихикнула Аника. - Не трогай меня! - выкрикнула она, когда он попытался взять её за руку. Она побежала от него и запрыгнула на кровать, прижавшись к стенке. - Не подходи ко мне! - Выслушай меня, - он старался говорить спокойно и убедительно. - Позволь мне все объяснить. Он подошел к кровати, а Аника пискнула и сползла по стенке. - Теперь ты меня съешь? - прохныкала она. – Ты все время говорил, что хочешь меня съесть… - Дурочка! - не сдержался Таннари. - Зачем мне тебя есть? Ты костлявая. Аника от его слов завыла еще больше, закрыв голову руками. - Ладно-ладно, я пошутил. Я никого не ем. - Таннари понял, что шутки тут лишнее. Девушка действительно была очень напугана. - Выслушай меня, я все тебе объясню. Он присел на кровать, но приближаться к ней не стал. - Ты слушаешь меня? - спросил он. Аника отвела руки от головы и покосилась на него. - Слушаешь, - утвердительно проговорил он. - Я не оборотень, это результат действия нашей родовой магии. Волком я могу становиться только в пределах наших земель. В ваших землях, на север, мне такое не под силу. - Зачем же ты прошлый раз убеждал меня, что нет никакого волка? - всхлипнула Аника. - Потому что считал, что тебе еще рано об это знать, - Таннари виновато опустил голову. – Ты была не готова узнать об этом. Но, так или иначе, я все равно рассказал бы тебе. Прости, я не хотел тебя напугать. Не рассчитал, что ты ночью будешь просыпаться. - А что ты думал, что я буду спать как убитая? - возразила Аника. - Ты ведь и раньше уходил? Я просыпалась и выходила, а тебя не было. Ты так же разгуливал волком? - Да, - кивнул Таннари. Смысла отпираться не было. - И всегда так голышом? - спросила она, покосившись на него. - Ну, чтоб перевоплотиться - да, - пояснил он. - В одежде этого не сделаешь, она порвется. - И ты что, ходишь по ночам, ешь людей? - всхлипнула она. - Да что ж ты заладила - ем, да ем? - рассердился Таннари. - Волк - наш защитный тотем. Мы не питаемся людьми. - А ты что, не один такой? - пискнула Аника, сжавшись еще больше. - Если ты перестанешь бояться, - проговорил он, - то я все тебе расскажу. Иначе ты ничего не поймешь. Аника, вся дрожа, посмотрела на него исподлобья. - Теперь я все поняла, - проговорила она. - Поняла откуда у тебя такая нечеловеческая сила и скорость. И почему ты так красив... - Ну, не без этого, - пожал плечами Таннари. - Эта магия несколько усиливает имеющиеся способности, но не так чтоб сверх. А красив я от рождения, честно. В полумраке он улыбнулся ей, но она только отстранилась от него еще дальше, боясь, что сейчас у него вырастут клыки. - Ну, что мне сделать, чтобы ты поверила? - спросил Таннари. - Хочешь, превращусь прямо здесь? - Не надо! - закричала Аника. - Не кричи, - одернул он ее. - А то всех разбудишь, еще и им придется объяснять, в чем дело. Таннари осторожно стал приближаться к ней. Аника вся в слезах покосилась на него, но осталась на месте. Втянув голову в плечи, она со страхом ожидала, пока он к ней приблизится. Он дотронулся до ее плеча, а она вздрогнула всем телом. - Спокойно, не бойся, это же я. - тихо сказал Таннари, обнимая ее за плечи. - Я такой же, как обычно. Он нежно прижал ее к себе, тихо приговаривая: - Ну, посмотри на меня, какой же я оборотень? Ты встречала раньше оборотней? - Нет, - тихо поговорила Аника, с опаской прижимаясь к его груди. - Так почему же ты считаешь, что я оборотень? - Оборотни превращаются в волков, - продолжала твердить она. - Они не превращаются в волков, а только становятся похожими на волков, - пояснил Таннари. - А мы становимся именно волками. - Мы, это кто? - Вся моя семья, - поведал он. - И отец, и мать, и Тасмин тоже. - Че, они все могут становиться волками? - Да, - ответил Таннари. - Это наша семейная тайна. И ты теперь ее часть. Так мы защищаем свои земли и свой дом. - Хочешь сказать, что я тоже превращусь в волка? - испуганно спросила Аника. - Этого я сказать не смогу. Для начала тебе нужно пройти обряд посвящения, потому что мы имеем эту силу от рождения. А приходящая в семьи ее получает после обряда. Так моя мать когда-то получила, выйдя замуж за отца, а я и сестра уже такими родились. - А что будет, когда сестра выйдет замуж? - поинтересовалась Аника. - Родовая магия передается только по мужской линии, - пояснил Таннари. - Мужу ее ничего не достанется, а если у нее родиться сын, тогда он только наследует такую способность, дочери - нет. Если муж из другого клана, то дети пойдут в него, а Тасмин может принят их тотем или остаться со своим. - Как все запутано, - протянула Аника, о таком она еще не слышала. - Твои дети, - Таннари прокашлялся, - от меня, будут полностью наследовать эти способности. - То есть они тоже будут оборотнями? - Да не оборотни мы, - выдохнул Таннари. - Ты так ничего и не поняла. - Наверное, - тяжело вздохнула Аника. Устав от пережитого, она незаметно уснула в его объятьях.

...

Позавтракав вместе, Таннари отправился по своим делам, а Аника вернулась в комнату. Анику не оставляло ощущение, что она связалась с монстром. Прежде она предполагала себе что угодно. Что он может сделать ее своей рабыней, пленницей, запереть в подвале, приковать цепями, даже принести в жертву, но сначала откормить, уж больно он настаивал, чтоб она больше ела. Но правда оказалась куда страшнее, чем она могла представить. Вот дурочка, конечно же, как она могла подумать, что попала в сказку. Он же сам предупреждал ее. Вся эта забота, внимание и нежности оказались ширмой для страшной реальности. Теперь она нашла объяснение его властному поведению, странным поступкам и безропотному подчинению со стороны людей клана. Либо они все просто боялись своих хозяев, либо были околдованы ими. Образ черного зверя не покидал ее сознания. Она стала корить себя за глупость, что согласилась уехать за ним за тридевять земель. Ничего не зная о нем, о его народе. Рассказы о темной магии, порождениях тьмы и монстрах крепко сидели в голове еще с детства, хотя сама она никогда их не видела. Впервые повстречавшись с проявлением тьмы в походе, она даже толком не поняла, что это такое. А тут такое чудовище прямо под боком. Но мало того, еще и все его семейство оказалось таким же. Паника охватывала ее все больше. Она спохватилась и стала собирать свои вещи. Освободившись, Таннари стал искать Анику, чтобы продолжить ночной разговор, но нигде не мог найти ее. Придя к матери и сестре, он спросил у них, не заходила ли она. - Она не пришла, хотя вчера говорила, что придет к нам вышивать, - сообщила ему Тасмин расстроено. – И я ее после завтрака больше не видела. - А что случилось? - поинтересовалась мать, подметив его взволнованный вид. - Тут такое дело... - Таннари замялся. - Вчера она меня застукала в обличии волка. Пришлось ей все рассказать. Мать и Тасмин переглянулись. - Девочка к этому еще не готова, - осуждающе сказала мать. - Она слишком мало времени провела среди нас. Тебе стоило быть осторожнее со своими выходками. - Ты же знаешь, что я не могу все время сидеть взаперти, - возразил Таннари. – И без того сколько времени в чужих землях провел. - А теперь имеешь проблему, - нахмурилась Киара. - Ты, наверное, сильно напугал ее. Таннари задумался и осознал, что она права - Аника была очень напугана вчера. Не факт, что ему удалось ее убедить, что ей ничего не грозит. Он отдал приказание слугам срочно найти его жену, и сам отправился на ее поиски. Перевернули весь дом, но Аники нигде не было. Выскочив из дома, Таннари стал обыскивать поместье, расспрашивая всех, не видели ли они госпожу Анику. Подходя к конюшне, он заметил отъезжающего всадника в плаще. - Аника! – воскликнул он, узнав в нем жену. Но всадник пришпорил коня и направился к воротам. - Аника, остановись! – закричал Таннари, погнавшись следом. Но лошадь вылетела из ворот, унося ее из поместья. - Проклятье! – выругался Таннари, остановившись. Развернувшись, он побежал обратно к конюшне. - Коня! – закричал он конюху. - Там есть оседланный, господин Таннари, - отозвался конюх, выбежав из своей коморки. Таннари заскочил в конюшню и схватил за поводья, стоявшую в деннике, оседланную лошадь. Выведя ее из конюшни, он на ходу запрыгнул в седло и пустился в погоню. - Проклятье, - прорычал Таннари, скача по дороге, - зачем ты так поступаешь, Аника? Девушка уже отдалилась на приличное расстояние к этому времени, но Таннари не щадил своего коня и гнал его во весь опор. Аника оглядывалась на ходу, заметила погоню, и со страхом подгоняла лошадь, стараясь оторваться. Дорога поднималась на холм и спускалась к реке, через которую пролегал бревенчатый мост. На подъеме Таннари стал догонять беглянку и попытался перехватить лошадь, но Аника увела ее в сторону и выскочила на вершину холма. На спуске ей пришлось притормозить, тогда как Таннари спустился, не сбавляя темпа. - Аника, остановись! – закричал он ей, перегородив дорогу перед мостом. Но она, преодолев половину спуска, пришпорила коня, и набрала скорость. Таннари встал у нее на пути, и девушка резко свернула, обходя его. На мост, который не имел ограждений, лошадь влетела на полной скорости и поскользнулась. Потеряв равновесие, она стала падать с моста вместе со всадницей. Сердце Таннари остановилось, когда лошадь вынырнула, а девушка нет. - Аника!! – воскликнул Таннари, когда она исчезла под водой. Река была бурной, с быстрым течением, а местами имелись пороги. Течение подхватило девушку и понесло. Одетую в одежду и тяжелый плащ, ее стало тащить на дно. Испуганная и оглушенная, Аника, барахталась под водой и не могла выплыть на поверхность. Едва она ухватывала воздух, ее снова тянуло на дно. Соскочив с лошади, Таннари прыгнув в воду с моста. Оттуда он вынырнул уже волком. Мощные гребки лапами позволил быстро добраться до тонущей девушки. Когда он приблизился к ней, она снова исчезла под водой. Нырнув, он схватил ее зубами за плащ и вытащил на поверхность. Аника, не желая захлебнуться, инстинктивно вцепилась в шерсть плывущего рядом волка. Убедившись, что девушка крепко держится за него, Таннари направился к берегу. На мелководье Аника отпустила его, кашляя от нахлебавшейся воды. Выходя из воды, он вытащил девушку, как щенка, за одежду на берег. Пока, она откашливалась, Таннари вернулся в человеческий облик. Он подошел к ней, присел рядом и развернул к себе лицом. Аника удивленно посмотрела на него, увидев, что он голый. - Куда это ты собралась? - требовательно спросил он, глядя ей в глаза. - Домой, - буркнула Аника. - Твой дом здесь, - сердито проговорил Таннари. - Я не могу жить в одном доме с порождениями тьмы, - тихо отозвалась она, покашливая. Таннари беспокойно оглянулся по сторонам, нет ли кого поблизости. - Мы не порождения тьмы, - сдержано проговорил Таннари. - Эти способности были даны нам нашими богами. Ты ничего толком не знаешь о нас, а обзываешь порождениями тьмы. Ты даже не позволяешь все тебе объяснить, и пытаешься убежать, позоря нашу семью. Я хочу, чтобы ты была матерью моих детей, а ты… - Чтобы являть на свет маленьких порождений тьмы? – огрызнулась Аника. - Маленьких Волчат, - оскорблено ответил Таннари. – Мы хоть чем-то обидели тебя? Разве мы похожи на порождения тьмы? - После того, что я видела, с трудом в это верится, - выпалила Аника. - Может, вы всех в округе околдовали. А меня жизнь рядом с порождениями тьмы не устраивает. Таннари так разозлили ее слова, что он замахнулся на нее, а она по обыкновению зажмурилась, гордо держа голову, но не отворачивалась. - Чертова воровка! Если хочешь - можешь идти на все четыре стороны, - он с силой толкнул ее в плечо, так что она распласталась на земле. - Я ничего не взяла у вас, - оскорблено ответила она. - Даже одежду оставила, забрала только свое. - Да? - Таннари посмотрел на нее пронзающим взглядом голубых глаз. - А мое сердце? Ты украла его, и унесешь с собой. Ты единственная, кому я смог сказал, что люблю. А Волки выбирают только раз. Ты - моя пара. Говорил он сердито, но в его слова слышалась скрытая боль. Аника виновато опустила голову. Он испытывающее выждал паузу и холодно добавил: - Мы не в праве удерживать тебя силой, быть частью нашей семьи можно только добровольно. Без обряда посвящения ты еще можешь уйти. Он резко поднялся на ноги и стал уходить. Аника, сглотнув подступивший к горлу комок, поднялась и побежала за ним. Ей стало стыдно за свой поступок. Страх завладел ее разумом, затмив все хорошое, что они сделали для нее, став ее семьей. Он бросился за ней в воду, не раздумывая, не боясь, что кто-то увидит его, хотя говорил, что это их тайна. Рисковал ради нее. Укол вины разогнал сковывающий ее страх. - Прости! - закричала она, хватая его за руку. - Прости! Но мне очень страшно. Таннари остановился и посмотрел на нее. Он понимал, что больше не сможет без нее. Мысли о ней сводили его с ума. Аника изменилась с тех пор, как он привез ее сюда. Став еще красивее, словно драгоценный камень, найденный в пыли и отшлифованный. Такая маленькая, но такая непокорная, и требующая защиты, наверное, это его и привлекло в ней. Слезы катились по ее щекам, руки дрожали, словно испуганный ребенок, что тут скажешь, ей он готов был простить, что угодно. Он обнял ее и поцеловал в макушку. - Не нужно бояться, а нужно просто доверять, - сказал он, прижимая к себе. - Ты даже не позволяешь пояснить все, как следует. Идем, я все тебе покажу. - Прости, - пробормотала она, уткнувшись в него. – Но мне так страшно стало от мысли про оборотней. Я чуть не утонула, а волк спас меня. - Кстати, о волке, - вздохнул Таннари, - мне придется одолжить твой плащ. А то всех распугаю голым задом, пока доберусь до дома. Аника захихикала, снимая его. - Что, правда, в форме волка ты рвешь одежду? – спросила она, глядя, как он заворачивается в плащ. - А что, сама не видишь? – развел он руки. – Или ты думаешь, что я стоял и раздевался, пока ты там тонула? Аника виновато опустила голову. - Ничего, одежда - мелочи, - он обнял ее за плечи. – Главное, что с тобой все в порядке. Надо бы лошадей поймать. Они вернулись к мосту, где неподалеку и паслись оставленные животные. Лошадь Аники сама выбралась из реки и присоединилась ко второй. Поймав их, Таннари не позволил жене самой ехать на лошади, опасаясь, что она все еще боится его. И усадил ее вместе с собой. Так они и вернулись в поместье Дарис Ари. - Господин Таннари, - подбежал к ним взволнованный управляющий поместьем, - может, помощь требуется? Ему уже доложили дозорные со стены, что господин возвращается вместе с госпожой на одной лошади. - Все в порядке, Рэдди, - сказал ему Таннари. – Просто госпожа Аника упала в реку. Займитесь лошадьми. Он помог спуститься Анике и, взяв за руку, повел за собой, все еще опасаясь, что она захочет сбежать.

...

Пока они переодевались, Таннари заметил, что Аника все же боязливо поглядывает на него. Он подошел к ней, и она вздрогнула от его прикосновения. - Аника, я не смогу так жить, если ты будешь бояться меня, - произнес он подавленно, убрав руку. – Я не приближусь к тебе, пока ты снова не станешь доверять мне. Аника обернулась, настороженно смотря на него. Чувство страха еще не до конца отпустило ее. – Что мне сделать, чтобы ты перестала бояться меня? – Таннари смотрел на нее виноватым взглядом. – Хочешь, встану перед тобой на колени? Он опустился на колени возле нее. Она видела, что этот шаг для него выходит за пределы любого унижения. Чтобы снова завоевать ее доверие, он готов жертвовать своей гордостью и независимостью. - Не надо… - выдавила Аника, потянув его за рубашку, требуя подняться. Но он схватил ее за руку и притянул к себе, обнимая за талию и уткнувшись в живот. - Волки никогда ни перед кем не опустятся на колени, - произнес он, не поднимая на нее взгляда. – Но, Аника, я люблю тебя. Ты моя госпожа Лисица. Ради тебя я готов на все. И я никогда ни за что не причиню тебе вреда. Обещаю. По щекам Аники потекли слезы. Она старательно утирала их, но они бежали снова. Такого отношения к себе она не ожидала ни от кого в жизни. - Прошу, поднимайся, - прошептала она. Таннари встал и заключил ее в объятья, прижав к своей груди. - Прости меня, - шептала Аника, утирая слезы. – Я тоже люблю тебя. Даже зверем. И ради тебя готова стать зверем. - Ты моя, рыжая крошка, - ласково проговорил он, целуя ее волосы.

…

Позднее они пришли в храм, находившийся в одной из залов дома. Фигурки божеств располагались на каменном алтаре. - Это боги, которым мы покланяемся, - пояснил Таннари, указывая на алтарь. - По древней легенде, отряд воинов заблудился в здешних землях и спас одного человека. Тот человек оказался звериным богом в земном обличии. За его спасение бог наградил всех, кто был в отряде магическими способностями. Это была способность перевоплощаться в зверей. В отряде было двенадцать человек - двенадцать видов зверей. - Так что, есть и другие? - удивленно спросила Аника. - Давай все по порядку, - предложил Таннари. - Члены отряда потом вернулись в эти места и основали здесь свои кланы. Так появился наш народ. Все прекрасно знали, на что способны главы кланов, и уважали их за это. Потому, что они защищали своих людей и семьи. Потом выяснилось, что способности передаются по наследству - от отца к сыну, а жены после посвящения тоже получают эти способности. В свое время наши земли были закрыты для чужаков. Но потом все же стали приходить простые люди, не подозревавшие о способностях здешнего народа. А когда узнали, то пошли войной на нас, считая, так же как и ты, поражениями тьмы, не разбираясь, что к чему. Так исчезли восемь семей. Оставшиеся скрыли свою способность к перевоплощениям. Теперь существует только четыре семьи из двенадцати. Волки, Медведи, Тигры и Ягуары. Мы – клан Волков, как ты заметила. Наш герб – это древнее изображение волка, сохранившееся еще с тех времен. Правда, уже никто не видит в нем волка, позабыли давно. Мы знаем друг о друге, но никто посторонний об этом не догадывается. В поместье работают только проверенные люди, а за его пределами никто не знает о нас. Отец один выжил из своей семьи, его брат и отец погиб в сражении, помогая одной из семей более полувека назад. Он выжил благодаря тому, что был еще маленький и не мог перевоплощаться. Его и мать не тронули, посчитав, что они не имеют к этому отношения. Когда-то семьи кланов были большими, с множеством детей, но постепенно стали вымирать. Нас осталось очень мало, мы на грани исчезновения. Дар богов исчезает бесследно. - Прости, - тихо проговорила Аника. - Теперь я понимаю, что неправильно поступила. Но это так трудно было принять. Тогда почему ты не выбрал кого-то из своего народа? - Нам позволено брать женщин из других народов, способности передаются им тоже. Моя мать, так же из другого народа, с юга. Но мы не в кое случаи не отпускаем наших женщин, потому что их дети наследуют все. Признаюсь, что сначала меня привлек твой запах. Я не сразу это понял. Думал, что это просто влечение, как к женщине. Но звериные инстинкты не обманешь. Такова особенность Волков. Я влюбился в тебя, что мне оставалось делать, если ты оказалась моей парой. - Но ты же говорил, что можешь превращаться только в родных краях, - напомнила Аника. - Помимо превращения, мы отличаемся большей силой, обостренным чутьем, стойкостью, выносливостью и ускоренной регенерацией ран. Такие дети непременно привлекут внимание. И ты, после посвящения, все это получишь. - Поэтому у тебя нет шрамов? – поинтересовалась Аника. Таннари кивнул в ответ. Аника притихла. Ей было и страшно, и любопытно. - А у меня хвост не вырастет? - вдруг спросила она. - Ты у меня хвост видела? - засмеялся Таннари. Аника покраснела от смущения. - А если вы только защищаете свои земли и дома, зачем ты по ночам гуляешь волком? Таннари виновато улыбнулся. - Люблю побегать на четырех лапах, - признался он. – Сейчас этого тебе не понять, но когда и ты сможешь перевоплощаться, то узнаешь каково это. Иногда звериные инстинкты оказывают влияние достаточно сильное, поэтому приходится выпускать зверя наружу. - А охотиться на людей не нужно будет? – вдруг спросила Аника, смотря на него широко распахнутыми глазами. - Нет, что ты, - заверил он ее. – Думаю, ты будешь прекрасной доброй волчицей. - А стать можно только волчицей? – поинтересовалась Аника. - Ну, мы клан Волков, - пожал плечами Таннари. – Других зверей у нас не наблюдалось. - Ты сказал, что понравился мой запах, - хихикнула Аника, - ты что, нюхал меня? - Говорю ж – обостренное чутье, - он дотронулся до ее носа, - острый нюх, слух и ночное зрение. Он обнял ее и повел назад в их покои. - Скажи, зачем ты так делаешь? – вдруг спросил Таннари, когда они вернулись в их комнату. - Как? – удивленно переспросила Аника, не понимая о чем он. - Ты специально дерзишь и нарываешься, но при этом не пытаешься защититься, даже не отворачиваешься, – пояснил он. – Зачем ты так делаешь? Аника отвернулась от него, не желая смотреть в глаза. - Расскажи мне, - он подошел к ней и взял за плечи. – Теперь ты знаешь о нас все, но ничего не рассказывала о себе. А я хочу знать о тебе все. - Маленькой, - тихо проговорила Аника, - я попала к одной женщине по имени Томаса. Она была опытной воровкой. Она взяла меня к себе и стала обучать воровскому делу. Точнее сначала она просто стала заставлять меня воровать для нее и попрошайничать. На ребенка никто не обращал внимания, все прощали, даже сами давали. За неповиновение она наказывала меня. Аника замолкла, справляясь с горечью воспоминаний. Таннари взял ее за руку в знак поддержки. - Она била меня, - с трудом выговорила Аника, - и если я пыталась защищаться или закрывалась, то била еще сильнее. Со временем я привыкла к тому, что проще выдержать пару ударов, чем получить дополнительную порцию. Таннари стиснул зубы от мысли, что кто-то мог поднять на нее руку. - Потом я подросла, – продолжила Аника, прижавшись спиной к Таннари. - Томаса заметила, что я особо не меняюсь от возраста, и остаюсь мелкой и худой. Легко могла проникнуть в недоступные для других места. Тогда-то она и стала меня обучать разным воровским премудростям. Хоть она и относилась ко мне плохо, даже жестоко, но она защищала меня от внешнего мира и его опасностей. За хорошую работу я получала хорошее вознаграждения, и мне это нравилось. Становиться прачкой или кухаркой я не пожелала, поэтому старалась постигать все, чему меня учили. Потом Томасу поймали… и казнили. Я осталась одна. Но мне было уже шестнадцать, и многое я уже изучила. Дальше уже сама всему обучалась, зарабатывая кражей по заказу. - Прости, - Таннари развернул ее к себе лицом, его взгляд был полон нежности. – Моя малышка, я больше никогда не замахнусь на тебя. Он прижал ее к себе, целуя в макушку. Она обхватила его за талию.

...

Наступил день посвящения. Вся семья собралась в одной из комнат. Все уселись на полу вокруг большой круглой чаши с водой. Мать Таннари что-то шептала над ней, а отец держал в руках тонкий кинжал. Аника с опаской и непониманием смотрела на них. Киара затихла и посмотрела на мужа. Данвар провел пальцем по лезвию кинжала и капельки крови упали в чашу. Потом он передал кинжал Таннари, и тот тоже порезал палец, и его кровь упала в воду. Следующая была Тасмин, затем сама Киара. В конце она перемешала содержимое чаши и взяла ее в руки. - Ты должна все это выпить, - сказала она, передавая чашу Анике. Аника посмотрела на двухлитровую чашу и вздохнула, но молча принялась отпивать ее содержимое. С трудом допив чашу, Аника с облегчение передала ее Киаре. Икнув, она прикрыла рот и извинилась. Тасмин заулыбалась и опустила голову, а Таннари сердито покосился на нее. - Что дальше? - спросила Аника, отклонившись назад, потому что полный воды живот не давал ей сидеть. - Нужно немного подождать, - пояснил Данвар. Они провели в тишине какое-то время, пока Аника не заявила, что ее бросило в жар. Тогда Киара велела ей раздеваться. - А что, так вот перед всеми? - смутилась Аника. - Прикроешься простыней, - пояснила она ей. Аника разделась и закуталась в простыню, как в плащ. Ей становилось все жарче, а в животе закрутилась острая боль. Все тело начало ломить, будто по ней табун лошадей промчался. - Первый раз может быть болезненным, - предупредила Киара, когда она пожаловалась. - Так что терпи. Я тоже в свое время прошла через это. Аника сцепила зубы и терпела, пока боль не стала нестерпимой и она опустилась на колени. - Это так должно быть? - обеспокоенно спросил Таннари, видя, как она страдает. - У каждого по-разному, - ответила мать, наблюдая за Аникой. Аника скрючилась, упершись в пол руками, а потом и вовсе скрутилась на полу. - Кажется, началось, - сказала Киара, заметив, как по лицу девушки пробежали тени. Таннари подошел к Анике и накрыл простыней с головой, и застыл рядом в ожидании. Присутствующие затихли в напряжении, когда девушка забилась об пол под простыней, скребла руками дерево, кричала. В один момент все стихло, а Аника под простыней замерла без движения. - Она хоть жива? - произнесла в тишине Тасмин, смотря на мать испуганными глазами. - Смертельных случаев в истории не было, - сообщил отец. - Но что-то в размерах она особо не изменилась, - заметила Киара. - Хотя она сама по себе не особо крупная. - Сейчас я посмотрю, - сказал Таннари, приближаясь к жене. Он осторожно приподнял край простыни и увидел черную лапу. - Вроде получилось, - известил он остальных. Под простыней зашевелилось. Лапы, торчащие из-под простыни, исчезли под ней. И то, что там было, поднялось вместе с тканью. Таннари резким движением отбросил простыню, раскрывая новообращенного члена семьи. Его семейство замерло с открытыми ртами от увиденного. Таннари отступил к остальным, разглядывая зверя перед собой. - Что это?! - воскликнула Киара. Все между собой переглянулись. - Лисица, - без эмоций проговорил Данвар. Перед ними сидела большая рыжая лиса, с пушистым хвостом, черными лапами и зелеными глазами. Она была размером больше любой обычной лисицы, но меньше их, как волков. - Я вижу, что не бобер! - возразила Киара. - Почему она не волк? Тасмин не скрываясь, захихикала, а Таннари прикрыл рот рукой, чтобы спрятать свою улыбку. - Значит, на то воля богов, - пожал плечами Данвар. - Никто не знает, как все это действует. И то, что она стала лисой, значит так надо. А может, она считает себя лисицей по жизни, вот и превратилась. Таннари покосился на него, стараясь не рассмеяться. Справившись со своими эмоциями, он подошел к перевоплощенной Анике. Присел возле нее и оказался лицом на уровне с ее мордой. Аника-лиса издала рычание и гавканье. - Нет, любимая, - покачал он головой, - в зверином обличии разговаривать мы не можем. Лиса понуро опустила голову. - Не расстраивайся, - проговорил он, поглаживая ее по ярко-рыжей шерсти, - расскажешь все, когда вернешься. Он почесал ее за ухом, и лиса довольно прищурила глаза. - И что теперь? - растерянно спросила Киара мужа. - В нашей семье будет лисица? - Да, - спокойно ответил тот. - Это ни на что не влияет. Она не из нашего народа, поэтому такое допустимо. Я слышал историю, что в семье Ягуаров была лань. Девушка была настолько хрупкой, что почти не выходила за пределы их поместья, и ланью разгуливала там же. Но это очень давняя история. - Тоже мне успокоил, - фыркнула Киара. - Ладно. Лиса, так лиса. Она повернулась к расставленным вещам и стала собирать их в ящик. - И долго она такой будет? - спросила Тасмин. - Я поясняла ей перед этим, как вернуться, - ответила Киара, глянув на Анику-лису. - Остальное за ней. Аника уткнулась носом в руку Таннари, поскуливая. Потом забегала вокруг него кругами. - Не мельтеши. Ты хочешь вернуться в человека? - спросил он. Аника-лиса снова прижалась к его руке. - Подумай о чем-то приятном, что ты хотела бы получать только человеком, - пояснил он. Аника легла на пол и закрыла глаза. Таннари предусмотрительно накрыл ее простыней. Под простыней зашевелилось и задергалось. И через несколько минут из-под нее показалась человеческая рука. Таннари накрыл ее своей рукой и приподнял простыню - на него смотрела Аника-человек. - Ты как? - спросил он, держа ее за руку. - Будто меня пожевали и выплюнули, - проныла она, прерывисто дыша. - Ничего, первый раз всегда тяжело, - подбодрил он ее. Остальные с облегчением вздохнули, увидев ее снова человеком. - Забирай ее, пусть отдыхает, - сказала мать Таннари. Тот сгреб Анику вместе с простыней и понес в их комнату. Она прижалась к нему, не желая, чтоб ее больше тревожили. Чувствовала она себя ужасно. Болела не просто каждая мышца, каждая косточка, она чувствовала, как болит то, о чем она не подозревала, что у нее есть. - О чем ты подумала? - спросил он ее по дороге. - А что? - Ты так быстро вернулась в человеческое обличие... Не все так могут с первого раза. - пояснил он. - О тебе, - Аника покраснела. - Что ты не будешь любить меня лохматую. Таннари засмеялся. - Глупышка, - проговорил он, целуя ее в макушку. - Волки выбирают пару один раз в жизни. Какой бы ты не была, я буду любить тебя. - А о чем думаешь ты, когда превращаешься? - поинтересовалась она. Таннари прокашлялся, не ожидая такого вопроса. - Я думаю, что лохматым меня ты будешь бояться. Ты ж все время обзывала меня псом лохматым. - Врешь, - фыркнула Аника. - Ты был волком и до меня. - Ну, так раньше я думал о другом, - пояснил он, - а теперь о тебе. Аника прищурилась, заглядывая ему в глаза, а он ей улыбнулся. - Скажи, я получилась какая-то неправильная, да? – жалобно спросила она, опустив голову. – С меня не вышло волчицы… - Зато с тебя вышла чудесная лисичка, - ободряюще ответил Таннари. – Не расстраивайся из-за этого. Такое допускается, потому что это не было дано тебе от рождения. Ты ж сама назвалась госпожой Лисичкой еще при нашей первой встрече, вот и получила. - Второй, - поправила его Аника. Таннари улыбнулся ей в ответ и прижал к себе сильнее.

...

Таннари проснулся утром и ощутил, что к его спине и ногам прикасается что-то мягкое и пушистое. Он приподнял голову и увидел, что на ногах лежит лисий хвост. Обернулся за спину и обнаружил свернувшуюся клубочком лисицу. - Черт! Аника, в постели-то зачем превращаться?! - воскликнул Таннари, подскочив на кровати. Лисица тоже вскочила и заметалась по комнате кругами. - Тихо-тихо, успокойся, - позвал он ее. Лисица замерла посреди комнаты и стала водить головой из стороны в сторону, соображая, что произошла и где она находится. Потом легла на пол, ее окутал белый туман, и она приняла облик человека. Простонав, Аника медленно поднялась на ноги. - Прости, - проговорила она, идя к кровати, - оно как-то само получилось. Я не хотела, это во сне случилось. - Надо учиться контролировать это, - поучительно сказал Таннари, помогая ей забраться на кровать. - А то ты так в любой момент можешь превратиться у всех на глазах. Девушка устало кивнула, и упала на подушку. - А было так хорошо спать, - пробормотала она. - Свернуться клубочком. - Шерсть в постели не очень хорошо, - отозвался Таннари. - Даже я себе такого не позволяю. - А когда ты научился превращаться? - спросила она. - Очень рано, - поведал он. - С двенадцати лет. А обычно с пятнадцати-шестнадцати учатся. Тоже не все сразу получалось, потому научился и все прекрасно. - Слушай, я ж не знаю, сколько тебе сейчас лет, - вдруг сказала Аника. - А что? - Таннари покосился на нее. - Как что? Может тебе лет сто, и мне придется столько же учиться. - Аника приподняла голову с подушки. - Мне всего лишь двадцать семь, - смущенно ответил он. - Всего-то на два года старше меня? - удивилась она. - Но все-таки старше, - Таннари накинулся на нее и стал щекотать. Аника, визжа, попыталась вырваться, но его цепкие пальцы не выпускали ее. Смеясь и брыкаясь, она, наконец, освободилась от него и сбежала с кровати. - Мучитель, - бросила она, одеваясь. - Это я еще не мучил, - деловито ответил Таннари, вытянувшись на кровати и обняв подушку. - Вот придет ночь, вот тогда помучаю.

...

Узнав все, Аника осознала, кого они так ей напоминали своим поведением. Волки. Гордые, бесстрашные, беззаботные, благородные. Присматриваясь к семье, Аника видела в них волков. Таннари и Тасмин вели себя, как два молодых игривых волка, не отказываясь от возможности лишний раз пошалить. Теперь ей стало ясно, почему Тасмин с такой охотой соглашалась на ее затеи. Со временем Аника почувствовала прилив сил. Ее переполняла энергия, ей хотелось двигаться, что-нибудь делать. Ее чувства обострились, а реакция ускорилась. Таннари стал тренировать ее перевоплощаться по желанию и избегать спонтанных превращений. Она, наконец, смогла как следует разглядеть Таннари в облике волка. Это был огромный зверь, ростом выше метра, с голубыми глазами и черной, как ночь, шерстью. Из пасти выглядывали острые белые клыки, а лапы были в три раза больше ее ноги. От его вида Анике стало даже не по себе. Другое дело, когда она сама принимала звериное обличие. Она остро чувствовала пульсирующую в ней кровь, дававшую ей эти способности. И готова была идти за ним в огонь и воду. Волк был сильным и массивным, крыша прогибалась под его весом, когда он спускался вниз с третьего этажа. Но двигался легко и непринужденно, не замечая ничего вокруг себя. Аника же юрко бежала за ним, балансируя своим пушистым хвостом, совершая огромные прыжки. Вместе они делали вылазки за пределы поместья, гуляя в полях и холмах, вдали от людей. Таннари показал ей свое умения перевоплощаться прямо на ходу из волка в человека, и наоборот, как он сделал это в воде, спасая ее. Аника с таким справиться не смогла, а лишь в прыжке плюхнулась об землю, на что Таннари отвернулся, скрывая свой смех. Иногда они возвращались в человеческий облик и отдыхали на берегу реки, протекавшей по их земле. - А что будет, если зверем покинуть ваши земли? - как-то спросила Аника, когда они отдыхали на берегу. - Я не знаю, - честно признался Таннари. - Возможно, превратишься в человека и окажешься голышом среди поля. А может, навсегда останешься зверем. Никто из нас не пытался так далеко уйти из наших земель, превратившись. А ты что, хочешь уйти? Таннари настороженно посмотрел на нее. - Нет, что ты! - замотала головой Аника. - Просто интересно. Ты же говорил, что за пределами ваших земель не можешь превращаться, а вот что будет, если уйти зверем - тут интересно стало. - Лучше не рисковать, - предупредил он. - Вдруг вообще на части разорвет. Аника испугано заморгала. - И такое может быть? - Говорю же, никто такое не пробовал, так что выкинь это из головы. Еще не хватало, чтоб с тобой случилось что-то, – проворчал он. Аника смиренно опустила голову и пообещала больше не вспоминать об этом. Прогулки в зверином облике Анике невероятно понравились. Она ощутила всю мощь звериных возможностей. Теперь она могла бегать с нечеловеческой скоростью, перепрыгивать трехметровые преграды одним прыжком, взбираться на стену с разбегу, ловко уворачиваться от атак, а самой атаковать быстро и точно. Также улучшились и ее человеческие возможности. Это она проверила в тренировочных боях с Таннари. Он натаскивал ее, делясь секретами боевого мастерства. - Зачем мне все это? - как-то спросила Аника. - Чтобы ты могла защитить себя, - пояснил Таннари, - и будущих детей. Если со мной что-то случится. Вспомни тех скорпионов. - А что может случиться с тобой? - удивилась она. - Наши земли не такие спокойные, как кажутся на первый взгляд. Время от времени возникают конфликты по различным причинам, - объяснил Таннари. - И случается, что опасности могут доходить даже до родового поместья. Так же как это было с семьей моего отца. - Прости, - Аника взяла его за руку. - Я еще не до конца понимаю все ваши обычаи. - Тебе не нужно их понимать, а действовать по обстановке. Если опасность угрожает матери и детям, мать должна любой ценой спасти детей. Гибель отца и детей прекращает существование рода. - А если в живых останется только девочка? – спросила Аника, вспоминая его рассказ. – Наследие тоже прекратится? - У девочки всегда может родиться сын, который будет наследовать все способности рода, - пояснил он. Аника любила следить за тем, как тренируются Таннари с Данваром. Они время от времени сражались на тренировочной площадке, имевшейся в поместье. Там же, где она занималась с Таннари. Они раздевались до пояса и приступали к бою. Наблюдая за ними, за тем как выглядел Данвар в своем возрасте, Аника задумывалась, что и Таннари должен быть таким же. И она будет самое счастливой женщиной на свете с таким мужем. Все их движения были отточены до автоматизма. Она видела, как Таннари расправлялся с порождениями тьмы в цитадели Вышгор, то была просто мясорубка. А здесь их бой был похож на парный танец, они действительно сражались на равных. И Данвар, не смотря на возраст, превосходил сына в схватках. Опыт брал вверх. Сражались они не на шутку, нанося друг другу реальный урон. Но полученные ранения до вечера затягивались и пропадали, а более серьезные исчезали через сутки, не оставляя никаких следов. В ночное время, когда в поместье все затихало, на тренировку выходили Волки. Помимо тренировок Таннари и Данвара, Аника и Тасмин обучались атаковать и защищаться в звериной форме. После посвящения во все тайны семьи Аника поняла, к чему были все семейные традиции и обычаи. Простота одежды объяснялась необходимостью быстро от нее избавляться, чтобы они могли в любой момент превратиться в зверя, чтобы не порвать ее. Да и не требовались лишние затраты на сложные наряды, которые могли быть порваны в любой момент. Также с украшениями, которые они надевали лишь в особых случаях. И отношение к женщинам основывалось не просто на уважении - они были хранительницами клана, продолжательницами рода. Они пребывали наравне с мужчинами. А требование к будущей жене - быть девушкой - было связано с тем, что на женщин магия перевоплощения не действовала. Таннари уже говорил ей, что за измену женщину казнили, чтобы исключить вероятность наличия детей от других мужчин. Звучало страшно, но он также сказал, что такого не было сотни лет. Звериные пары были надежными и вечными. Может, это было магия, а может просто женщины понимали, что никакая случайная связь не стоит той власти и возможностей, которые открывались перед ними в клане. Это она видела по Киаре, даже Таннари подчинялся ей. Но Аника и представить не могла, что можно любить кого-то другого, кроме него. Пройдя через обряд посвящения, она поняла, что означали слова Таннари про запах. Она также стала ощущать его. И он манил ее к нему, заставляя идти за ним на край света.