Под светом незнакомых созвездий

      Утро выдалось туманное и промозглое. Небо было затянуто белыми, казавшимися мягкими на вид, облаками. Периодически будто бы накрапывал мелкий неприятный дождь, но как только начинало так казаться, он снова уступал место влажности, порождаемой туманом. К воротам Вайтрана подошли двое. Альтаир, кутавшийся в серый плащ, который хоть как-то помогал сохранить тепло, по пути с некоторым интересом оглядел стены, окружавшие город, и теперь смотрел на тяжелую деревянную дверь, у которой виднелись два стражника. Фритьёф подошел к воротам и толкнул тяжелые створки; стражники, похоже, не обратили на него какого-либо внимания.       - Что ж, добро пожаловать в Вайтран, - сказал крестьянин, обернувшись к Альтаиру. Ассасин был несколько удивлен такой невозмутимости стражи, особенно учитывая то, что он слышал о событиях, происходящих в провинции. Когда они вошли в город, Фритьёф продолжил свою речь. – У меня есть кое-какие дела в городе, поэтому придётся нам разойтись. Ты пока осмотрись, через пару часов сможешь найти меня в "Гарцующей Кобыле". Думаю, где это, сам узнаешь.       И, небрежно махнув рукой в знак прощания, он с заметной поспешностью удалился. Оставшись один, Альтаир, все ещё продолжая кутаться в плащ, не торопясь пошёл вдоль главной улицы, осматривая небольшие деревянные дома, необычные для него, хоть он уже и успел несколько привыкнуть к новому окружению. Вскоре дорога привела его к не слишком большой площади, где стояли лавки торговцев. На товары ассасин не засматривался, занятый исследованием города и своими мыслями. Его внимание привлекла лестница, обрамленная с двух сторон потоками воды, простейшими фонтанами, будто ручьи, несущими воду вниз. Поднявшись, он увидел раскидистое, незнакомое ему, но от того не терявшее в красоте дерево, выделявшееся среди города на круглой площади, обрамленной тем же ручьем, через который были перекинуты мостики. Лишь мельком взгляд Альтаира, прикованный к растению, скользнул по замку, возвышавшемуся в отдалении.       Оторвавшись от созерцания древа, ассасин глянул влево, где виднелось остроконечное, возвышающееся на фоне остальных, хоть и так же построенное из дерева, здание. К нему он и направил свои шаги. Распахнув обшарпанную парадную дверь, ассасин попал в светлый, просторный зал, в котором едва улавливался тонкий, легкий и тем приятный запах благовоний. Пока Альтаир осматривался, к нему подошла женщина в ярких желтовато-оранжевых одеждах.       - Приветствую тебя, путник. Ищешь ли ты укрытия или помощи в храме Кинарет, или же пришел вознести молитвы нашей богине и поклониться Златолисту?       Альтаир несколько растерялся. Увидев его смятение, женщина сказала:       - Вижу, ты в замешательстве, путник. Не страшись, если хочешь узнать ответы на какие-либо вопросы.       - Расскажи, - начал ассасин осторожно, - об этом месте… о Кинарет… обо всем.       Говоря это, ассасин не заметил, как ярче сверкнули линии на Яблоке.       - Ты пришел издалека, да. Что ж, я расскажу тебе.       И она рассказала Альтаиру сначала о Кинарет и Девяти Божествах, о храме богини, о Златолисте, а затем и о Тамриэле, Скайриме, Империи и Гражданской Войне. Ассасин слушал, не зная, может ли быть уверенным в том, иллюзия ли это, порожденная артефактом, или все же что-то иное. В задумчивом внимании его взгляд упал на Яблоко. Поняв, что он сделал, Альтаир дослушал рассказ женщины и, спрятав руку с артефактом, удалился, не зная, ставить ли себе в вину поведение Яблока.       Погруженный в раздумья, сириец, не особо задумываясь над тем, куда идет, направился в Зал Мертвых, возможно, неосознанно надеясь найти покой в тишине подземелий.       Спустившись в крипту, он смотрелся. Зал, хоть и не такой просторный, как в Храме Кинарет, все же обладал некоторой красотой и величественностью. Справа внимание Альтаира привлекло что-то на постаменте, напоминавшее многоконечную звезду, но он решил не рисковать и не тревожить покой старика, мерно дремавшего рядом. Ассасин прошел вперед, ступая как всегда легко. Осторожно приоткрыв тяжелую дверь, он двинулся дальше.       Подземелья, освещенные свечами, часто наводят некоторое благоговение, но в то же время могут подарить и ощущение покоя, приятного одиночества, не грозящего, не давящего, хоть стены и потолок смыкаются низко над головой. Альтаир неспешно шел по коридору, неслышно ступая по каменному полу, оглядывая задумчивым взглядом катакомбы. До его слуха доносились неясные шорохи, но он не придавал им значения. Слишком многое он пытался обдумать, а мысли в беспорядке путались, будто разум не желал прийти к пониманию происходящего. Так он и шел, пока движение сбоку не отвлекло его. Он посмотрел в сторону. Там, будто приглядываясь к нему, двигал головой скелет, хоть и бывший обычным обитателем полузаброшенных подземелий Скайрима, но для ассасина являвшийся неправильным, невозможным. Когда он двинулся к ассасину, у того от неожиданности перехватило дыхание. Рефлекторно потянувшись рукой к рукояти меча, Альтаир попятился, предпочитая отступить. В тот момент думать о чем-либо он больше не мог.       Ворвавшись в главный зал, мужчина захлопнул дверь и, споткнувшись, повалился на спину. Несмотря на весь произведенный сирийцем шум, старик продолжал мерно дремать. Альтаир, медленно поднявшись, подошёл к тому, что было небольшим алтарем. Яблоко, уже висевшее в небольшой сумке на поясе ассасина, сверкнуло, в глазах у убийцы будто потемнело на мгновение, и словно эхом в мыслях отозвалось слово – Аркей. Уже несколько смирившись с поведением артефакта, Альтаир был благодарен тому за небольшую подсказку. И, сам не понимая зачем, он опустился на колено и осторожно коснулся острого кончика звезды.

***

      После недолгой прогулки Альтаир нашёл "Гарцующую Кобылу". В таверне было тепло и светло, что, казалось, и требовалось ассасину после неудачной вылазки в катакомбы. Привычно осмотревшись, ассасин сел у окна. Вскоре к нему подошла смуглая девушка и спросила, не желает ли он чего. Бросив на неё быстрый взгляд, Альтаир пересчитал монеты в кармане: оставалось всего несколько штук. Подумав пару секунд, он положил деньги на стол и тихо сказал:       - Кофе.       Девушка кивнула, что-то сказав, но ассасин не обратил внимания на её слова. Когда она ушла, он снова огляделся. Кроме него в таверне было всего несколько человек. Фритьёфа среди них он пока не видел.       Огонь очага горел, распространяя тепло, которое, казалось, можно было осязать, если подойти близко. Свет пламени, хоть и не слишком яркий, перебивал слабые лучи солнечного света, проходившие сквозь окна из почти матового цветного стекла. Почти у самого огня сидел бард и ненавязчиво наигрывал какой-то мотив на лютне, прикрыв глаза будто в задумчивости. Альтаир, уже оправившись от неожиданно накативших на него переживаний, все так же сидел, обхватив руками кружку с кофе, периодически с наслаждением потягивая горячий пряный напиток.       Когда на город уже начал опускаться вечер, и слегка розоватые лучи света мягкими отблесками засверкали на стеклах окон, Альтаир заметил приближающегося к его столу Фритьёфа. Светлые волосы того были слегка растрёпаны, сам же он выглядел вполне довольным всем, что его окружало.       - Здравствуй Альтаир. – сказал он, садясь. Ассасин кивнул в ответ. Некоторое время оба сидели молча, не то и тот и другой не знали, о чем говорить, не то были заняты своими мыслями. Потом уже успевший обзавестись кружкой эля и тарелкой похлёбки Фритьёф спросил:       - Что теперь будешь делать?       - Не знаю, - ответил ассасин. О том, что идти ему было некуда, и никаких денег у него не осталось, он решил промолчать. Потом что-нибудь придумает, сейчас было важно разобраться в том, что происходит здесь, раз уж он тут оказался. – Пока останусь в городе, потом решу.       Разговор у двоих, хоть оба и не имели враждебных намерений, не завязался. Уютная обстановка таверны с её теплым очагом и неярким желтым светом пламени располагала к спокойному, приятному вечеру, но не смотря на это и ассасина и сидевшего рядом с ним норда тревожили мрачные мысли. И оба сидели, каждый занятый своими размышлениями, слушая ненавязчивые напевы барда.       Когда таверна практически пустела, Фритьёф поднялся, намереваясь отправиться в снятую им комнату. Уже собираясь уходить, он глянул на ассасина. Тот все так же сидел, блуждая взглядом по комнате.       - А ты куда?       Альтаир пожал плечами. После нескольких секунд молчания норд продолжил.       - Если что, ты знаешь, где меня найти. Понадобиться что-то – я не откажу, все-таки я, можно сказать, твой должник.       На этом они распрощались.

***

      Еще первый раз осматривая Вайтран Альтаир заметил возвышавшийся надо всем остальным городом замок. Согласно тому, что он успел узнать, там и находилась резиденция местного ярла. Если и можно было надеяться получить какие-то сведения, то искать в Вайтране больше было особо негде. Приблизившись к замку, ассасин обошел его вокруг, стараясь избегать взглядов немногочисленной днем стражи. Некоторое время он сомневался, разумно ли пытаться проникнуть в замок среди бела дня, но потом решил, что скорее всего ночью он охраняется сильнее, и тем более никто не ожидал бы таких попыток. Но, не смотря на эти уверения, Альтаир несколько укорил себя за то, что не удосужился узнать это наверняка.       Деревянные стены Драконьего Предела изобиловали различными украшениями, и потому добраться до кронштейна второго этажа ассасину не составило особого труда. Забравшись в открытое окно, Альтаир оказался в каком-то коридоре. Планировки замка ассасин не знал и, слыша отдаленные шаги, спешно скользнул в первую попавшуюся дверь. Очутившись в чьей-то спальне, он некоторое время выждал, и, посчитав, что никакой опасности нет, осмотрелся. В комнате ничего не привлекло особого внимания сирийца, но он и не ожидал в первой попавшейся комнате найти разложенные на столе документы или письма, имеющие какую-то ценность. Осмотрев книжные полки, Альтаир сначала с некоторым сомнением взял несколько показавшихся ему более или менее заслуживающими доверия томов исторических книг и сразу сложил в сумку, висевшую через плечо. Чистый, белесый утренний свет ярким сиянием освещал комнату, отблескивая на серебре. На какой-то момент взгляд ассасина остановился на расставленных на полке серебряных кубках, в рубинах которых и играл утренний свет. Взяв один, поближе рассмотрел темно-красный прозрачный камень. Хоть мужчина и мало что понимал в ценностях, у него не вызывало сомнений то, что такой кубок не мог бы дешево обойтись и в этом мире.       Альтаир неглубоко вздохнул, чувствуя почти неуловимый запах дыма, распространяемый светильниками, не смотря на светлое время суток, горевшими в замке. Следовало продолжать поиски, хоть ассасин и сам не был уверен в том, что именно ищет и с какой целью. Резко обернуться его заставил громкий в тишине безлюдных покоев скрип двери. В комнату вошёл стражник, видимо тот, чьи шаги и слышал ассасин. За вошедшим виднелся ещё один.       - Стой, где стоишь, преступная сволочь, - вскрикнул стражник, обнажив меч.       Альтаир не раздумывая рванулся к окну, так и забыв, что держит в руках кубок. Но только ассасин успел сделать шаг, как его ногу пронзила стрела. Едва не вскрикнув, он присел, чуть не потеряв равновесие. Растерявшись, сириец не успел ничего сделать, и следующим, что он почувствовал, был удар рукоятью меча по голове, от которого он потерял сознание.

***

      Не смотря на то, что вечер уже переходил в ночь, и Мессер и Секунда ярко выделялись в ночном небе на фоне звезд, Фритьёф прогуливался по одному из немногих темных закоулков Вайтрана. Увидев невдалеке слабый свет едва горевшего факела, он пошел к нему.       - Наконец-то, - сказал он молодому каджиту.       - Дар'Ренриджи был так быстр, как мог. В город трудно попасть каджиту.       - Ладно, не важно. Слушай. Скажешь Делвину, что у меня есть один предмет на примете. То ли что-то двемерское, то ли ещё что, но явно ценное. Достать должно быть не так трудно. В письме написано больше. - он отдал каджиту письмо. - Это все. Не попадись.       Каджит пробормотал что-то невнятное и исчез, а Фритьёф, еще какое-то время побродив по городу, направился обратно в таверну.