***
Плавание предстояло долгое, чтобы добраться до Вварденфелла нужно было оплыть вокруг Чернотопья и большей части Морровинда. Узнав это, Довакин хотел предложить пешее путешествие, но бросать корабль данмер не хотел, и к тому же в таком случае их необычная свита привлекла бы ненужное внимание, в особенности вездесущего Талмора. Хоть для драконорожденного и такое было неубедительным, он согласился. Единственным утешением в очередном столь долгом путешествии для Довакина было относительно богатая библиотека данмера. Но даже так он беспокоился о Братстве, уже слишком долго он отсутствовал в Скайриме, а в Чейдинхолле и при нем могло произойти все что угодно. Хоть он и позаботился о том, чтобы один из наименее подозрительных новичков следил за тем, что происходит, уверенности в будущем не было. Запах соли в воздухе и на одежде уже порядком раздражал норда, но едва ли больше, чем отсутствие земли под ногами. Постоянное ощущение бездействия не помогало и мешало отвлечься, драконорожденный стал гораздо более мрачным и пессимистичным чем обычно. Альтар же гораздо более спокойно переживал длительное плавание, и не только потому, что он был терпеливее норда. Он уже слишком долго был на Нирне, надежды вернуться почти не оставалось, Яблоко затихло, лишь иногда подавая признаки того, что еще работает. Обещание, данное Довакину, он уже считай выполнил, однако, на что бы норд тогда ни рассчитывал, ассасин мало чем мог помочь ему и его Братству. Их умения были гораздо более схожи, за исключением общей направленности их деятельности. Отличался в основном стиль боя, но понять что-то такое для драконорожденного было небольшим делом. Нереварин сам рассказал ассасину о том, что намеревался сделать. Звучало будто бы более убедительно, чем все, что они пытались делать ранее, но уверенности у Альтаира уже не было. Даже если он вернется сейчас, сколько времени могло пройти в его мире? Что стало с Братством за это время он сказать не мог, хоть яблоко и осталось у него, произойти могло многое. Шеогорату было все равно. Так же как и всем было все равно на его присутствие. Но пропустить что-то интересное, раз уж выдалась такая возможность, он не хотел. К тому же что-то подсказывало ему, что Хермеус Мора не оставит ассасина в покое. Ветер благоприятствовал путешественникам, как и погода, небо хоть и было часто затянуто облаками, но большее, чем небольшой дождь, их не беспокоило. Если это и могло быть стечением обстоятельств, то то, что они не встречали на достаточно оживленных торговых путях ни Имперских ни Талморских кораблей уже было странным.***
Солнце только начинало восходить, на небе еще были видны звезды. Не только горизонт, но и все вокруг было затянуто густым белым туманом. Сначала этому никто не придал значения, но туман не рассеивался, ветер начал стихать, а видимость становилась все хуже. Лоренцо стоял на носу корабля, пытаясь высмотреть хоть что-то впереди. Альтаир уже спускался с мачты, ему тоже не удалось ничего увидеть. - Это... пепел? -- спросил подошедший Довакин. - Пепел выглядит не так, и мы еще не настолько близко к Красной Горе, чтобы увидеть и несколько пылинок. - Останови корабль! -- Появление Шеогората было внезапным. Никто его не ожидал, и из-за тумана было плохо видно даже рядом стоящего. Принц Безумия был более обеспокоенным, чем обычно. - Если ты не понял - мы и так стоим. Ветра нет. - Не важно. Это Хермеус Мора. - Туман? - Это его магия. Думаю, если мы заплывем в воды Апокрифа, то вернуться обратно будет проблематично. - Понятно, -- Лоренцо некоторое время задумчиво смотрел в никуда, затем громко прокричал: -- Данкэнаи! Откуда и как скоро вышел эльф было уже не видно из-за тумана. Меньше, чем через минуту все, кто в тот момент был на палубе, могли видеть данмера и чистое небо. Что-то чувствовалось неправильным, но это ощущение постепенно уходило. - Я, конечно, Принц Безумия, но что за бред? -- одновременно удивленно и возмущенно сказал Шеогорат. Лоренцо лишь слегка ухмыльнулся, отдавая приказ вновь поставить паруса. Данмер так же спокойно и без лишних слов куда-то ушел. - И это все? -- Шеогорат явно хотел хоть какого-нибудь объяснения. - Думаю, все, -- вместо данмера или Лоренцо ответил Довакин, несколько более спокойно переживший произошедшее. - Только что нам грозило навечно застрять в Апокрифе, и все? - Именно. - Слишком уж тебя это не тревожит. - Не забывай, с кем ты путешествуешь. - Ты веришь этому данмеру? Даже если он не врет, сомневаюсь, что по его воле Хермеус Мора просто возьмет и уйдет. - Ты не знаешь, что он может, а что нет. Шеогорат лишь тяжело вздохнул, депрессивная сторона его сущности стремительно брала над ним верх. Как бы того ни ждал принц даэдра, Хермеус Мора больше не показывал своего присутствия. Дальнейшее плавание проходило спокойно, рутина долгого путешествия почти ничем не нарушалась.***
Той ночью оба спутника были в фазе новолуния, поэтому было темнее, чем обычно и ярче выделялись на небе звезды. Довакин осторожно ступал по узкому коридору в направлении своей каюты. Идти приходилось медленно, чтобы доски не скрипнули слишком громко. В руке он опасливо держал Яблоко Эдема, прижимая ближе, будто пытаясь скрыть сияние сферы. Дойдя до двери, он стремительно просочился внутрь и тихо закрыл ее. В комнате поджидал фантом, безучастно глядящий на Слышащего. - Ты уверен, что это не кончиться чем-нибудь непоправимым? -- спросил Лашанс, так же безучастно. К фантому возвращалась обычная холодность, но казалось, будто так он скрывает что-то. - Я не планирую ничего ужасного. - Мало кому погоня за запретными знаниями приносила что-то кроме проблем и мучительной смерти. - Не преувеличивай, тем более, ничего столь запретного. Фантом промолчал. Довакин быстро копался в своих бумагах и немногочисленных книгах. Нужного он не нашел. - У меня нет нужных книг... - Ну возьми тридцать шесть уроков. Эта книга тебе уже давно покоя не дает. - Это не то... Мне нужна не трактовка одной книги, как бы странно она ни была написана. У этого данмера должно быть хотя бы несколько томов о магии, учитывая то, что я видел, там и нужные мне книги найдутся. - Ты не мог взять их раньше? - Я не подумал, в тот раз оно сразу отвечало мне, будто... завлекало. Теперь молчит. - Будь осторожен. Довакин кивнул, положил яблоко в небольшую сумку, из которой только что вытряхнул на пол свои рукописи, и отправился вновь бродить по темным коридорам. Каюта данмера была не закрыта, драконорожденный еще раньше заметил, что Нереварин не пользовался замком, видимо, не считал нужным. Так же осторожно он вошел, едва приоткрыв дверь. На первый взгляд комната была пуста, что было бы подозрительно, но сейчас норда занимали другие мысли, даже тихий шаг и другие предосторожности он совершал по привычке. А невнимательного ассасина поймать еще легче, чем неумелого. Для большей драматичности уже успевший все понять данмер прождал несколько секунд перед тем, как зажечь свечи и пару магических светильников. Довакин замер на месте, осознав свой провал, но еще не придумав, как поступить. Эльф приглушил свет, чтобы тот уже не так резал глаза и подошел к норду. Тот все так же стоял, не зная, что делать. - Яблоко. А что с Альтаиром? -- уже не было удивительным, что данмер был способен чувствовать артефакт, но судьбы Довакина это не упрощало. - Спит, до утра. Это не опасно, простое снотворное снадобье. - И что же ты задумал, особенно такого, из-за чего тебе надо посреди ночи рыться в моих книгах? Довакин не отвечал. - Ладно, я и так знаю. Не сложно понять. Ты из тех, кому все нужно каких-то знаний и какой-то силы безо всяких причин или мотивов. Хотя, может у тебя и есть мотив, уж понять кому достанется твоя душа, Ситису или Хермеусу Море нелегко. Но едва ли этого достаточно. Отдай сферу. Довакин отступил на шаг назад, прислоняясь к шкафу, все такой же молчаливый. - Убить ты меня не решаешься, иначе бы уже напал, как только понял, что тебя заметили. Чего же ты ждешь? - Просто дай мне то, что мне нужно, я верну сферу, я знаю у тебя есть нужные мне манускрипты. - Ты не знаешь наверняка, подействует ли твоя магия так, как ты ожидаешь. - Мало в чем можно быть уверенным, особенно когда это касается такого артефакта. Даже ты не можешь быть в нем уверен, он не принадлежит Аурбису. - Можешь не показывать мне, что знаешь много интересных названий. Раз ты такой упертый, я открою для тебя сферу. Это даже... интересно. Неуверенно Довакин протянул артефакт эльфу. Данмер взял сферу и несколько мгновений разглядывал ее. Затем артефакт засиял золотым светом, а данмер усмехнулся: - Удивительно, он определяет этот мир как "симуляцию". Некоторое время он так и стоял, смотря на то, что показывала ему сфера. Затем он жестом подозвал драконорожденного. Тот на пару шагов приблизился, не зная, чего ожидать от эльфа. В следующее мгновение данмер сунул сферу ему в руки. Довакин застыл на месте, не в силах оторвать глаз от видений, но не только они сковывали его - будто бы весь его разум был поглощен светом Артефакта. Нельзя было назвать видения ни приятными ни ужасными - то не были пророчества или истории прошлого. Яблоко показывало ему именно то, о чем он когда-то, не желая разбираться в своих желаниях, сказал данмеру -- суть мира, а вместе с ней и то, что она могла ему показать и преподнести. Казалось бы, такие видения не могли вызывать страха, особенно у уверенного в себе норда, который и так многое знал. Но от чего-то это казалось все более ужасным. - Прекрати! -- крикнул он, и швырнул Яблоко данмеру. Тот снова усмехнулся. - Ты ведь сам просил. К тому же, я показал тебе лишь далекое видение, и даже оно приводит тебя в ужас. - Это не так. - Общение с Шеогоратом явно плохо на тебя влияет -- ты отрицаешь то, что было меньше минуты назад. - Это твоя магия. Отдай мне артефакт. - Что, одного раза не хватило? Ну держи, -- данмер кинул сферу обратно драконорожденному. -- Только теперь сам думай, как им пользоваться. А лучше верни туда, где взял. Довакин положил сферу в сумку и ушел. Ответить ему было нечего, он слишком запутался. К непониманию прибавлялся еще и стыд за содеянное. Но разбираться в каких-то своих чувствах он сейчас не хотел - слишком хорошо он их и так понимал, пытаясь в то же время игнорировать. Некоторое время он стоял в коридоре, вновь глядя на снова потухший артефакт. Он смог бы его открыть, если бы захотел, и он хотел этого. Но в тот момент его разум вновь был чист, не захвачен идеями о понимании и силе, и он смог вернуть сферу, а затем так же тихо удалиться к себе. Лашанс смотрел все так же безучастно, но фантому было отнюдь не все равно на происходящее. В Довакине что-то незримо переменилось, и хоть иногда он был все тем же, слишком многие его решения были абсолютно не такими, какими должны были быть, будь он прежним.