Под светом незнакомых созвездий

His destiny did not lead him to this crime. He chose this path of his own free will. He stole the godhood and murdered the Hortator. Vivec wrote this.

- расшифровка 29 проповеди Вивека

      Когда путники приблизились к Вварденфеллу казалось, будто и правда в воздухе до сих пор можно было видеть пепел. Пасмурная погода и едва заметный туман делали атмосферу еще более мрачной. Нереварин помнил Вварденфелл таким, каким он был до падения Баар Дау, и то, что он видел сейчас слишком сильно отличалось от его воспоминаний. Он помнил, где были самые большие порты и рыбацкие деревни, и сейчас их там не было. Природа тоже поменялась, хоть и пыталась скрыть произошедшее годы назад. Руины города Вивек все еще виднелись около берега, как и остатки упавшей луны. Видимо, никто не решался возвращаться сюда, хотя можно было ожидать хотя бы нескольких безрассудных искателей приключений. Воспоминания о тех днях, когда он бывал здесь, казались Нереварину столь далекими и распадающимися, словно утренний туман, тающий в первых лучах солнца. Справиться с печалью он не мог, да и стоило ли. Не стоило сейчас и задумываться о пройденном тут, на Вварденфелле, и после, но и в этом он не мог себе отказать. Лоренцо, кинув быстрый взгляд на эльфа, благоразумно решил его не трогать, пока тот вглядывался в проносящиеся мимо берега, тяжело опершись на фальшборт.       Довакин, в отличие от данмера не отягощенный воспоминаниями и лишь немного обеспокоенный событиями недавней ночи, хоть и прошел уже не один день, смотрел на берег с интересом. Видеть Вварденфелл ему приходилось только издалека, с Солстхейма, но и там почти все, что было видно, это размытый горизонт и остатки не осевшего пепла. Все, что оставалось норду сейчас, это наблюдать, ждать действий данмера и пытаться справиться с внезапно охватившим его желанием использовать артефакт. Он и сам не понимал этого, но и сомневался, что виновата только сфера, и все же вне зависимости от причин ему необходимо было держать себя в руках. Даже его самого, опытного убийцу и уже не самого плохого мага, несколько раздражало происходящее с ним, но при этом на краю сознания надоедливое, словно излишне болтливый попутчик, билось понимание того, что он мог получить большее, чем его самые смелые мечты.       Альтаир тоже наблюдал за горизонтом, и мысли его были не легче, чем у остальных. Он уже достаточно долго был здесь, но не смотря даже на артефакт, был беспомощен. Сейчас ему приходилось надеяться на доброту других и их знания, что было ему непривычно, и казалось неправильным. Но выхода у него не было и приходилось мириться с таким раскладом. Благодаря Шеогорату он теперь понимал многое, но это никак не утешало. Ассасин уже начинал обдумывать, что мог бы сделать, если бы и в этот раз ему не удалось вернуться в свой мир, но всеми силами старался не забывать о нем, о Братстве и своей жизни там. И все же такие мысли не могли не преследовать его, надежды было мало, хоть принц безумия и утверждал, что и он видит смысл в этой затее, стоило быть готовым к худшим исходам, ассасин понимал это еще учеником, как и большинство из Братства.

***

      - Думаю, бесполезно искать рабочий порт, -- сказал Лоренцо, подходя к данмеру. Тот нехотя оторвал взгляд от горизонта.       - Оставим корабль в Сейда Нин.       - Ты уверен?       - Почему бы мне не быть уверенным?       - Хорошо. Я не знаю, что сейчас с городом.       - Поверь мне, я и в руинах найду нужную дорогу.       Лоренцо кивнул. Как ему и казалось, Нереварин был излишне обеспокоен происходящим, в особенности после того, как они увидели берега Вварденфела. Это было не похоже на данмера, обычно он никогда не сожалел о прошлом, и не вспоминал его с печалью, он не один раз бывал на Солстхейме, и даже когда пепел красной горы было видно чуть ли не из Солитьюда, не погружался в печаль о прошлом. Это беспокоило капитана, но на расспросы эльф бы точно не ответил, странновато горько улыбнувшись.       Пришлось оставлять корабль среди руин и оставалось только надеяться, что здесь некому было разграбить его. Команде Лоренцо доверял, но какая-нибудь шайка мародеров могла оказаться более серьезной силой, чем уставшие от плавания моряки.

***

      Почти все, что данмер когда-то знал, изменилось, хоть и в редких руинах все еще можно было узнать знакомые очертания. Казалось, кое-куда мародеры все-таки пробрались -- на более или менее открытых местах не было видно чего-либо ценного, что не совсем обычно для действительно нетронутых руин. Но особенно в города и пещеры они не заглядывали, никому не хотелось затягивать это путешествие, и все будто бы чувствовали это, останавливались только на отдых и ночевку. Как ни странно, непривычный к пешим путешествиям Лоренцо не добавлял проблем, спокойно перенося дорогу.       Небо постоянно было затянуто тучами, но и остатки пепла замутняли воздух, особенно вдали. Ночи становились холоднее, чем в Сиродилле, но для двух магов не было проблемой сделать лагерь теплым.

***

      Ко входу в пещеру путники подошли, когда солнце склонялось к западу, но красоты закаты было не разглядеть за облаками и туманом. Лишь красное мерцание отличало день от вечера.       Насколько бы невероятным это не казалось, пещеры под Красной Горой оставались нетронутыми по большей части, лишь некоторые небольшие тоннели завалило. Нереварин уверенно шел вперед, будто помнил об этом месте что-то из того, что было не только далекими воспоминаниями. Почти все уже поверили данмеру, только Шеогорат все никак не мог убедиться в том, что эльф не врет.       - И, по твоему, мы найдем здесь Сердце Лорхана? -- сказал Принц Безумия, когда путники вошли в очередной широкий тоннель, чьи стены освещала магия, причудливо отблескивая на пыльном камне.       - Найдем.       - И почему же ты так в этом уверен? Думаю, уже бесчисленное количество людей и меров приходило сюда в его поисках.       - Даже если бы сюда кто-то пришел, он бы не нашел ничего, кроме нескольких полуразрушенных тоннелей. Я последний кто когда-либо видел Сердце Лорхана, и оно спрятано здесь.       Шеогорат вздохнул, ему самому казалось, что уже пора бы поверить эльфу на слово, да и силу свою он доказал, но почему-то ему не хотелось. Видимо, это было такой же прихотью принца даэдра, как и все это путешествие.       Довакину было отчего-то не по себе. Казалось бы, его должна была интересовать возможность увидеть столь легендарный артефакт, который считался потерянным, но это и не давало ему покоя. Он помнил, что может сделать с ним яблоко, а Сердце Лорхана могло стать слишком сильным соблазном. Фантом, что шел рядом с ним, чувствовал что-то неладное, но Лашанс не знал, с чем это связанно.       Тоннели мало чем отличались друг от друга. Постепенно становилось неуютно, хоть они и были просторными. Как ни странно, Нереварин прекрасно ориентировался, казалось, даже заваленные проходы не сбивали его с толку, будто бы он бывал здесь не раз. Все шли молча, обстановка не располагала к беседе, а вопросов ни у кого не оставалось, все сомнения и размышления же путники предпочитали держать при себе.       В конце концов данмер подвел их к казалось бы сплошной стене. Он передал факел Лоренцо, и после нескольких нехитрых движений руками и сказанных только губами слов на каком-то напоминающем эльфийский, но чуть по-другому звучащем языке, на мгновение в воздухе сверкнули символы, потом иллюзия рассеялась. Судя по всему магия была мощной, никто из путников не почувствовал ее, будь они тут без эльфа - продолжили бы блуждать по пещерам. Даже принц даэдра не заметил иллюзии, что несколько смутило его. Без каких-то особых церемоний Нереварин окликнул остальных, и они вошли в зал чуть более просторный, чем сами пещеры. Когда они вошли зажегся не слишком яркий магический свет.       Посреди комнаты, казалось, укрепленный на камне, стоял легендарный артефакт -- Сердце Лорхана -- массивный красноватый камень, формой и правда отдаленно чем-то напоминавший сердце, казалось неуловимо сиял, но в то же время не создавал свечения. Довакин замер, завороженный артефактом. Мысли проносились беспорядочным вихрем в его голове. Он мог бы запомнить дорогу и потом вернуться. Но что если он не сможет разгадать секрет этого заклинания, или из-за сферы случиться что-то непоправимое. Это мог быть его последний шанс прикоснуться к такой силе. Силе, что была так нужна ему, которая могла освободить его от тени даэдра, нависавшей над ним, и не только. Он не думал о рисках или правильности того, что должен был сделать. Незаметно он проверил на месте ли кинжал. Даже стольких противников он мог надеяться победить благодаря неожиданности и неизвестной большинству магии. К тому же жертва могла быть всего одна -- Нереварин. Но Ситис не будет против пролившейся крови невинных.       Он шел рядом с данмером, и сейчас это было удачной позицией. На все прошлые размышления едва ли ушло больше нескольких секунд, они еще не успели отойти далеко от входа. Довакин резко развернулся, сделав пару шагов к центру зала и, выхватив клинок, прокричал:       - IIZ...SLEN-NUS!       Почти всех, кто стоял теперь перед ним, сковало льдом. Этой участи избежал только фантом, но он и так стоял недвижимый. Он не понимал, что делает Слышащий, или скорее не хотел понимать. Неужели для Довакина неясная сила была теперь важнее проблем Братства и данного слова, или хотя бы собственной жизни. Лашанс снова чувствовал ту холодную, как металл клинка, когда-то пронзившего его тело, горечь предательства.       Перехватив кинжал поудобнее, Довакин уже двинулся к данмеру. Как ему казалось, только смерть того сейчас могла помочь ему достигнуть желаемого. Остальные, скованные льдом, моли лишь наблюдать, ту'ум был достаточно силен, чтобы не дать им никакой возможности двинуться, один лишь Шеогорат казался слишком не взволнованным, со странноватой улыбочкой наблюдающим за происходящим. Даэдра оказался прав в том, что решил пойти за столь необычной кампанией сюда, события обещали быть интересными.       Нереварина не испугал ни драконий крик ни клинок в руке норда. Лед, сдерживающий его, разлетелся осколками, Довакин не успел даже подойти.       - Я ожидал от тебя чего-то подобного, -- на кончиках пальцев эльфа сияла магия. -- Но не думал, что ты будешь насколько безрассуден. Бросай оружие.       - Нет, -- норд застыл, наблюдая за данмером и пытаясь придумать, что делать дальше. Он не был уверен в том, что может победить его в открытом бою.       - Даже если бы тебе и удалось убить меня, получил бы ты то, чего сейчас так хочешь?       - Не пытайся заговорить меня, -- Довакин ждал, готовый уклониться от заклинания и надеявшийся на старые амулеты, если ему не удастся. Он попытался бы, уклонившись, атаковать данмера, когда тот не смог бы защититься. Но Нереварин не спешил.       - Ты думаешь, что Сердце Лорхана даст тебе то, чего ты ищешь, но тебе не быть богом, и не приблизиться к этому, и это не то, чего ты ищешь. Твоя судьба не в этом, сказал бы кто-то. Но что для таких как мы разговоры о судьбе.       - Снова слова без смысла, -- произнес норд. Этот разговор мешал ему, нужно было покончить с этим как можно скорее, но эльф не нападал. Оставалось только напасть самому. И он рванулся вперед, стараясь уйти в бок, чтобы не врезаться прямо в рефлекторно кинутое данмером заклинание. Но здесь он просчитался, Нереварин был готов к такому, его заклинание ударило в цель. Драконорожденный почувствовал, как треснули древние, надежные амулеты, спрятанные под одеждой. В следующий миг он упал без сознания. Одного заклинания было достаточно данмеру.       Вскоре магия норда рассеялась, лед освободил других путников. Нереварин пересекся взглядом с ассасином.       - Не осуждай его, -- сказал данмер. -- У него есть на то причины, хоть это и не все, что сподвигло его, но и такого было бы достаточно. Его душа должна бы принадлежать Ситису, но в то же время он связан Хермеусом Морой и, возможно, не только им. Сложно разобраться в этом лишь наблюдая, но эти связи сильнее других. Ко всему прочему эта сфера, хотя, кто знает, что было бы без нее, он и сам мог найти свой путь сюда, но тогда все было бы не так похоже на работу принца Шеогората. Поэтому и ты, Лашанс, не думай, что проклятие предательства вновь повторяет себя. Он не предал тебя.       Данмер осмотрел зал, в тенях там стоял упомянутый им принц безумия.       - А ты, Шеогорат, наслаждаешься зрелищем?       - Почему бы и нет? Не каждый день происходит что-то подобное. Довакин и Нереварин около Сердца Лорхана. Многовато громких имен в одном месте, не считаешь?       - Может и так. Что ж, наблюдай, если так хочется.       Шеогорат с усмешкой слегка поклонился. Нереварин наконец подошел к Сердцу.       - Подойди, Альтаир.       Ассасин послушался. Нереварин неотрывно смотрел на Сердце, но одновременно будто куда -то вдаль. Затем данмер резко обернулся, Яблоко в руке ассасина сверкало своим белесым, пульсирующим светом, смешивающимся с красноватым сиянием Сердца. Все это создавало на каменных стенах зала непрестанно меняющийся завораживающий узор. Эльф протянул руку над Яблоком и сказал:       - Все действительно так просто, Альтаир. Отправляйся в свой мир.

***

      На мгновение ассасина ослепила невыносимо-белая вспышка. Другие чувства будто бы тоже исчезли. В следующий миг он был там, где не был так давно, на башне, рядом с Аббасом, сжимая в руке Яблоко, посреди хаоса.       Альтаир не знал, было ли то реальностью или наваждением артефакта, но в этот момент у него не было времени рассуждать об этом. Через какое-то время он вновь возвращался к этому, пытаясь выяснить, что же все-таки это было, или обдумывая то, что случилось в том слишком реальном видении. Оно оставило ему и воспоминания, и опыт, и просто истории, которые можно было вспоминать вечерами. Но сказать, было ли то реальностью, было не возможно.