- I AM. ... - I AM... NOT?
Солнечный свет тонкими лучами разрывал полумрак кабинета, но и этого света было достаточно, чтобы все присутствующие чувствовали себя комфортно, в очередной раз рассматривая карту. Благодаря зельям Довакин быстро оправился от ран и отравления и уже был готов продолжать путешествие. Кроме него самого и редко куда отходящего от него Лашанса, в комнате были Альтаир и Шеогорат. Все уже наизусть знали карту Сиродилла, но Довакин настоял на том, чтобы никакие детали не были упущены, но наоборот проверены еще раз. Лорду Безумия это явно несколько наскучило: - В любом случае, я перенесу вас почти к самому святилищу, -- сказал он. -- Если что-то и пойдет не так, то уже по вине Хермеуса-Моры. Хоть если кто и знает что-то о том, как вернуть Яблоко и его владельца в их мир, то это он, но скорее всего, если он все-таки решит явиться, то просто попытается отобрать артефакт. Отдавать что-то такое он явно не захочет. - Такой риск оправдан, -- отвечал Довакин. -- Больше искать негде. - Есть у меня еще одна мысль, но она еще более невероятна, чем получение ответа от Хермеуса. - Пока что этот вариант лучший. После того, как разберемся с Хермаморой перенеси нас в Чейдинхолл. Убежище там вроде бы еще цело, хотя бы отчасти. - Я все равно не могу понять, что даст тебе старое Убежище? Для восстановления Братства в Сиродилле нужен не импровизированный храм, а люди, готовые убивать во славу Отца Ужаса. - Убежище тоже не помешает. С него можно хотя бы начать. - Если ты считаешь это правильным... Хорошо, приготовьтесь, через несколько минут я буду в холле. Шеогорат остался стоять над картой, остальные разошлись. Последним выходил Лашанс, принц даэдра тихо окликнул его. Фантом остановился, вопросительно взглянув на него. - Здесь не хватит никаких слов, Люсьен... Прости меня, что тогда не успел. Единственное, что я смог сделать, это очистить твое имя перед Братством и наказать настоящего предателя, но достаточно ли это для тебя? - Прошлого не изменить. Я не держу на тебя зла и не собираюсь мстить. Хотя, если бы хотел, то тот факт, что ты даэдрический принц, меня бы не остановил. Мне нужно было скрываться лучше, или просто убежать. Но это уже не важно, -- Шеогорат, до этого продолжавший бесцельно смотреть в карту, решился поднять глаза и встретился взглядом с фантомом. Тот не смущался, не запинался. -- Ты служил Ситису, не тебе раскаиваться из-за чьей-то смерти. Сказав это, фантом ушел, оставив Шеогората его воспоминаниям и мыслям.***
Перемещение, вопреки ожиданиям, было успешным и не принесло новых опасностей. От места, где они появились, было недалеко до святилища Хермеуса-Моры. Других путников они не встретили и само святилище тоже оказалось пустым. Место выглядело заброшеным, не было и следов случайных посетителей. Это показалось всем немного странным, культы даэдра никогда полностью не вымирали, каким бы гонениям они не подвергались, а о том, чтобы в последнее время как-то преследовали поклоняющихся Хермеусу ни Довакин, ни Шеогорат не слышали. Пока Слышащий и Принц Безумия осматривались, Альтаир почти заворожено глядел на статую. Изображенное в камне существо было очень странным, зловещим, но ассасин уже привык не удивляться тому, что видит. Единственное, в чем он сомневался, это то, сможет ли он сохранить хладнокровие, оказавшись лицом к лицу с чем-то подобным. Как ни странно, Яблоко вело себя спокойно, никак не реагируя на место поклонения даэдра. С одной стороны это могло означать, что никакой опасности нет, но почему-то скорее тревожило. - Ну... надо начинать, -- сказал Довакин, тоже подходя ближе к статуе. -- Дотронься до алтаря, посмотрим, что получиться. Альтаир кивнул и осторожно притронулся к невысокому каменному постаменту. Почти сразу же, без каких-либо предупреждений или монологов открылся черный портал, поглотивший ассасина. Довакин, не успевший ничего сделать, грязно выругался, резко оборачиваясь к Шеогорату. Лорд Безумия лишь развел руками: - Я предупреждал вас, что такой исход наиболее вероятен, но вы настаивали. Отправляемся в Апокриф. Придется вытаскивать ассасина из лап Хермеуса-Мора силой, -- Шеогорать странновато ухмылялся, что скорее было нормальным для этого даэдра. - Ты просто хочешь насолить Хермаморе?! - Отчасти, -- Довакин был возмущен, но особо Принцу не перечил, даже если и хотел. Тот, поймав выражение его взгляда, пояснил. -- Он что-то не договаривает. До сих пор. А у меня, поверь, было много вопросов. - Этого недостаточно, чтобы быть причиной столь необдуманных действий. Как мы найдем что-то в Апокрифе? - Смертный не найдет. Я найду. Это объяснение явно не удовлетворило Довакина, но возразить было нечего.***
Альтаир осмотрелся. Проходы сквозь порталы уже не вызывали шока, но все еще оставались не особенно приятными. Учитывая, каким было окружение, приятного оставалось еще меньше. Насколько ему было видно, ассасин оказался посреди лабиринта переходов, меж бесконечных книжных полок и неестественных, странноватых украшений. Даже пол казался ненадежным, не учитывая даже окружающее его черное, масляно-поблескивающее подобие воды, не сулящее ничего хорошего. Свет исходил непонятно откуда, "небо" терялось в серой дымке не то облаков, не то неясно чего. Атмосфера тоже словно давила. Альтаир непроизвольно положил руку на рукоять меча. Как бы то ни было, оставаться на месте было не лучшей идеей в любой подобной ситуации. Он шел осторожно, хоть и никого не встречал на пути. Через какое-то время он почувствовал что-то странное. Он уже не мог понять, сколько он находился в этом месте - несколько минут или часы. Это начинало давить на разум. Ко всему прочему везде, словно даже в самом его сознании, слышались неясные шепотки, говорящие неизвестные ему слова на непонятном языке, но будто нашептывающие именно ему. Для собственных мыслей не оставалось места, не помогали и попытки не слушать голоса. В конце концов он посмотрел на артефакт, будто ожидая какой-то помощи, крепко, так что белели пальцы, сжав его в руке. Яблоко слегка светилось, но не более обычного. Как будто даже не замечало этого места. На попытки Альтаира взаимодействовать с ним оно тоже не отзывалось. Ассасину оставалось лишь брести вперед, гадая, как долго он сможет не терять сил и рассудка в таком месте.***
Еще один уже привычный перенос. Апокриф никогда не был уютным местом, хотя может Довакину просто так казалось. Но не смотря на его любовь к знаниям, почти ничего не прельщало его в этом Плане Обливиона. Шеогорат же, кажется, чувствовал себя не особенно скованно и уверенно шел в нужном направлении, не отвлекаясь на незначительные для него препятствия, вроде дверей и прочих переходов. Довакин чувствовал, что просто так их пропустить не могли. Вскоре его опасения подтвердились. Уже знакомые ему слуги Хермеуса-Моры, ужасающие своим видом неподготовленного, но уже не впечатлявшие Слышащего, преграждали их путь. Волновало Довакина их количество -- около десяти, с таким и ему справиться в открытом бою было бы нелегко, если вообще возможно. Шеогората не смущало ничего, он лишь хмыкнул, обводя взглядом толпу вечно чего-то ищущих даэдра. Норд уже был готов хвататься за клинок, но Принц его остановил. Картинно взмахнув руками, он сотворил огненный взрыв, от которого все прислужники хермаморы рассыпались пеплом и искрами. Довакин недоверчиво глянул на Шеогората, в белесых глазах того, затянутых бельмом, сейчас сиял странный, истинно безумный огонь. - Ты думаешь, он так просто остановиться, отдаст то, что хотел получить? -- Норд начинал понимать, что во время предыдущей попытки призыва Хермеус-Мора скорее всего почувствовал артефакт, но не показал себя, решив заманить их в Апокриф. - Он ничего не сделает, ни мне, ни Альтаиру. - Почему ты так уверен? - Он ведь не хочет, чтобы Безумный Бог спалил всю его драгоценную библиотеку! В выражении лица Шеогората смешивались триумф и безумие, и еще больше горел бешеный огонь в глазах, словно вырываясь наружу в заклинаниях, что он держал в своих руках, грозя придать пламени все, что увидит. Довакину не оставалось ничего, кроме как следовать за ним. Лашанс, неизменно следовавший за Слышащим, был и здесь с ними. Его ужасал такой облик Шеогората, которого он когда-то знал как человека.***
Свет лун мерно отблескивал на морских волнах, подчеркивая белесую, почти незаметную в темноте пену, образующуюся на гребнях. Ветер был не сильным, но достаточным для плавания. Корабль несильно покачивался, но это было незаметно для тех, кто привык долго находиться в море. Капитанская каюта освещалась всего одной свечой, из-за чего тени и очертания казались зловещими и мрачными. Глаза данмера мерцали красным в темноте, отчего он выглядел еще более жутко, чем состаренный на несколько лет игрой теней капитан. - Ты ведь мог им помочь. Почему не сказал ничего, не дал хотя бы подсказки? -- Лоренцо крутил в руках циркуль, смотря сквозь пламя свечи на эльфа. Тот устало прикрыл глаза. - Пусть сначала попробуют разобраться сами. Я не хочу в это вмешиваться, если без этого можно обойтись. Хотя я сомневаюсь, что Хермеус-Мора сделает что-то кроме того, что бы попытаться отобрать сферу. Но они из Темного Братства, может, Ситис им поможет. Для Лоренцо это явно звучало неубедительно. - Ты понимаешь, что без твоего вмешательства никак. - Ты думаешь, что я знаю, как им помочь, но это не так! Я не уверен в том, что если буду слишком долго находиться рядом с этим артефактом, мир не начнет рушиться у меня под ногами! Тем боле, что бы я ни сказал, у них нет никакой причины мне верить. - Но это не значит, что нужно стоять в стороне. Скажи им кто ты. Попробуй объяснить хоть что-нибудь... - Они мне не поверят. - Ты можешь заставить их поверить. - Даже если и так, что ты предлагаешь? Я не больше их знаю об этом артефакте. Я даже не почувствовал, когда он появился в Нирне, -- Эльф на секунду замолк, затем продолжил, более спокойно, но скованно. -- Невозможно предсказать, как эта сфера и этот человек повлияют на Аурбис. Я мог бы попытаться вернуть его в свой мир, но... - Все еще боишься? - Как можно не боятся? Учти, если исчезну я, то исчезнешь и ты, так что и для тебя это не лучший расклад. - Раньше тебя это не сильно беспокоило. - Хорошо, когда прибудем в Лейавин, узнаем что с ними. Может быть, я сделаю что-нибудь. Лоренцо слегка усмехнулся. Теперь в маге можно было узнать того, кого он помнил. - Если тебя что и погубит, то твои сомнения, Нереварин. - Не дерзи. Ты и сам полон сомнений. - Но ведь тебе должны были поведать многое. Ты никогда не говорил, что именно рассказал тебе Вивек и что ты узнал потом. И до сих пор не желаешь говорить, сколько бы я тебя не просил. Может, я и смертный, но смог бы понять хоть что-то. - Ты хорошо ориентируешься по звездам и чувствуешь приближающийся шторм. Но явно не предрасположен к восприятию мира как он есть. -- Данмер вновь сделал паузу, глядя на отблеск свечи на металле циркуля. -- Когда-нибудь этот мир закончится. И я буду там. Но хочет ли всего лишь обычный пират, хоть и такой, о котором травят байки в портах по всему Нирну, тоже смотреть на это? Ты так и не дал мне ответа, Лоренцо. - Я не знаю. - Уже сколько лет? - Я потерял счет. Видимо, это побочный эффект твоей сущности. - Скорее, твоей меланхолии.