***
В Бруме холодные ветры и снег были обычной погодой, для каджита не самой комфортной. Дар'Ренриджи сидел на скамейке, кутаясь в плащ, из таверны его назвав вором и торговцем скумой выгнали, просить же убежища в каком-либо доме было еще более бесполезно. Он в очередной раз огляделся по сторонам, пока что городская стража его не заметила, но он был уверен, что если его увидят, то выгонят за городские ворота, а стены домов хоть как-то защищали от промозглого ветра, и оказаться ночью на дороге ему не хотелось. Утром он решил отправиться в Чейдинхолл, поджидать странника и Довакина там казалось ему более разумным, чем пытаться встретить их на просторах всего Сиродила. А пока ему предстояло острожно переждать холодную ночь за городскими стенами Брумы. *** Путешествие из Анвила в Кватч оказалось недолгим и легким. Мало кто обращал внимание на трех путников, хоть часто они и выбивались из толпы. В Кватче они не останавливались надолго и, переночевав и отдохнув с дороги в местной таверне, они, оставив лошадей в городской конюшне, отправились через припорошенное снегом редколесье, доверившись карте и памяти Лашанса, не раз когда-то пересекавшего Сиродил, пренебрегая обычными дорогами. Вскоре они вышли на неприметную лесную тропу. День обещал быть солнечным, не смотря на небольшой мороз. Даже самые легкие шаги были отчетливо слышны из-за инея, покрывшего землю и палую листву. Путники шли молча, тем, стоящих разговора, не было, и каждый из трех убийц был занят своими мыслями.***
Дорога, по которой они шли, проходила по границе каменистого склона и редколесья. Неожиданно на них посыпались стрелы. Всем троим повезло успеть уклониться. Оглядевшись, они увидели имперских лучников, скрывавшихся за камнями на склоне. Еще до того, как путники смогли что-то предпринять, лучники снова выстрелили, согласованность их действий говорила о том, что нападение было спланировано и подготовлено. Альтаир и Лашанс снова, с присущей обоим быстротой и ловкостью, ушли от стрел. Довакин, растерявшись по неизвестной причине, остался стоять на месте. В тот же миг его тело пронзило несколько стрел. Лашанс неразборчиво вскрикнул и, выскочил между Драконорожденным и имперцами, сотворив магический щит. Ассасин, достав метательные ножи, и убив двух забывших о необходимости оставаться в укрытии лучников, подскочил к Довакину и оттащил того за достаточно высокий, чтобы послужить укрытием, булыжник у края дороги. Лашанс отступил вслед за ними, продержав щит так долго, как мог. Довакин ничего не говорил, лишь тяжело и часто дышал. Люсьен сидел рядом, беспокойно озираясь. Альтаир несколько раз выглянул, ожидая, что скоро атаковать будут не только лучники. - Лашанс, можешь сделать такой же щит, только над нами? - сказал Альтаир, в очередной раз выглянув. - Могу попробовать, но не знаю, как долго он продержится, - ответил фантом и начал нашептывать заклинание, сопровождая это нехитрыми жестами. О том, что над ними появился щит говорило только причудливое преломление света. Когда их решили атаковать в ближнем бою, Альтаир, хоть и не мог отказаться от подвижного стиля, старался держаться ближе к укрытию, не давая лучникам свободы действий. Справившись с несколькими нападавшими, ассасин вернулся в укрытие. - Я не смогу долго держать щит, Альтаир, я не маг… - Если я попытаюсь приблизиться к остальным, меня подстрелят, - ответил ассасин, пытаясь придумать, что делать дальше. Он бросил быстрый взгляд на Довакина, тот, казалось, был в каком-то забытьи, хоть ранения и не выглядели безоговорочно смертельными, что наводило на мысль о том, что стрелы были отравлены. - Артефакт, - почти что сдавленно прошептал Лашанс. - Тогда это была случайность. Я не смогу повторить это. Люсьен посмотрел на ассасина взглядом, которого тот никак не ожидал от фантомного убийцы, с просьбой, едва ли не мольбой, и страхом. До того Альтаир и не думал, что тот мог даже неосознанно попытаться вызвать жалость. - Альтаир, прошу, спаси его… Я… не хочу возвращатья в Пустоту. Слова фантома, сочетаясь с его интонациями, заставляли сомневаться, в том, о ком он заботиться, о себе или все же о Довакине. Но в тот момент это не имело какого-либо значения. Альтаир лишь в ответ взглянул в глаза Лашанса, оба понимали, что не знают, что можно предпринять. В следующий миг перед ними сверкнула короткая вспышка света, превратившись в облако дыма, неопределенного оттенка, в котором просматривался силуэт человека. На нападавших обрушился огненный дождь, те из них, кто не растерялся, либо закрылись щитами, либо попытались еще как-то укрыться. В ответ на эту атаку, лучники снова синхронно выпустили стрелы. Появившийся картинно взмахнул руками, вокруг него, закрыв и троих убийц тоже, появилась слабо сияющая сфера. Достигшие ее стрелы превратились в сверкавших огненными искрами бабочек. Такой результат вызвал недоумение у Альтаира, но он все равно был благодарен незнакомцу, кем бы тот ни был. Среди нападавших начали разноситься неразборчивые издалека возгласы и они стали отступать. Незнакомец снова сделал несколько несложных жестов, теперь в его руке можно было заметить некое подобие трости. Вокруг некоторых из нападавших замерцал легкий дым, и через несколько мгновений на их месте появились различны объекты. Альтаир успел заметить, как один из лучников разлетелся стайкой мелких птиц, а двое других обратились вазой и кучкой пепла. Остальные начали спешно отступать, не дожидаясь дальнейших действий незнакомца. Альтаир выбрался из-за укрытия, теперь он мог рассмотреть того, кто пришёл к ним на помощь: двухцветная одежда незнакомца показалась необычной и несколько вычурной ассасину, волосы пришедшего были снежно-седыми, когда он обернулся, убийца увидел его белёсые, словно затянутые бельмом, глаза. - Как удачно, что они решили отступить, а то запас заготовленных заклинаний начал подходить к концу. Надеюсь, я успел воврмя. - Принц Безумия Шеогорат? - произнес Альтаир. - Именно. Пока Альтаир и Шеогорат обменивались репликами,из-за укрытия привстал Лашанс и замер, увидев Принца Даэдра. Через несколько мгновений он произнес, свойственным ему словно бы громким шепотом: - Слышащий?.. Шеогорат перевел взгляд на фантома, в течении многих лет никто не называл Лорда Безумия этим титулом. - Лашанс? Секунду оба всматривались, словно не веря своим глазам. Затем фантом нарушил молчание: - Неужели это и вправду возможно — смертный стал Принцем Даэдра. Все считают это лишь интересной сказкой. - То же я могу сказать и о тебе, Смертный, что вернулся из Пустоты. - Такова была воля Отца Ужаса. Но сейчас не время для таких разговоров. Довакину нужна помощь, стрелы были отравлены, а среди нас нет целителей. Шеогорат кивнул и, подойдя к Довакину, осторожно поднял того, легко, словно тот почти ничего не весил. - Я могу перенести нас всех на Дрожащие Острова. Я знаю, куда вы направлялись, но сейчас это лучший вариант. Альтаир и Лашанс согласились.***
В замке Шеогората царила уютная полутьма, не заставлявшая как белый иней в лучах солнца щурить глаза. Пока Лашанс и Шеогорат предпринимали попытки излечить Довакина Альтаир отправился в библиотеку, не будучи знакомым ни с ядами Тамриэля, ни с магией, он не хотел им мешать. Камердинер Хаскил был достаточно спокоен и приветлив, и по просьбе ассасина оставил его одного в библиотеке, обещав доложить если случиться что-то существенное.***
Довакин лежал на кровати перевязанный. Рядом стояли Лашанс, рассматривавший наконечник одной из стрел и Шеогорат, завершавший очередное заклинание. - Я, конечно, не лучший целитель, но тут и зелий должно было хватить. Он скоро очнется, так что, можешь не волноваться, Лашанс, и он будет жив, и тебе не придется возвращаться в Небытье, - сказал Принц Безумия, отходя от Драконорожденного. - Ты уже понял… - Я почти сразу понял, что ты как-то связан с ним. Тем более, стал бы ты просто так волноваться за чью-то жизнь. Лашанс не ответил, будто несколько смутившись.***
Очнувшись, Довакин привстал и огляделся. Место было ему не знакомо, но он понимал, что должен находиться где-то в замке Шеогората, последние события он помнил, хоть и смутно. Услышав его, Шеогорат и Лашанс обернулись. - Я благодарен за спасение, - сказал Драконорожденный, - но все же, бабочки? - Мне показалось интересным это заклинание, только повода его опробовать не было. Тем более, это поддержит мою репутацию Безумного Лорда. - И все же, я не могу поверить, что ты тот самый Чемпион Сиродиила и Слышащий. Что это возможно, чтобы смертный стал принцем Даэдра. - Мне это тоже казалось невозможным. Но я живу уже гораздо дольше любого человека, не считая некоторых магов, конечно, но у них свои законы, - на некоторое время он замолчал, затем, будто отвечая на кокой-то незаданный вопрос, продолжил. - Знаете, все же быть Принцем Даэдра не для смертного. Не то чтобы я был не рад практически вечной жизни и силе, которые это дает, но что-то в этом… Видимо я просто не Шеогорат, хоть и занимаю теперь его место. Тогда я сначала был рад сверх меры. Вечная жизнь, сила, власть, кого они не прельстят? Потом начал сомневаться, думал это очередная шутка того Шеогората, что он обманул меня или свел с ума. Но ничего не подтвердило это, все продолжалось так, как и было. Я покинул Нирн, остался на Дрожащих Островах. Кажется, и другие Принцы Даэдра меня признают. Но я, наверное, начинаю понимать тех самых магов, которые сильны почти так же, как и Даэдра. Видимо, такая доля не предназначена для Смертных, по крайней мере, для некоторых. Я ведь был таким же простым убийцей, как и вы, даже не магом. Некоторое время снова стояла тишина, все трое не привыкли произносить лишних слов. Затем Шеогорат снова заговорил: - Если говорить про тот Артефакт – Альтаир уже показал его мне – то я могу попробовать помочь вам, но не ожидаете многого ни от меня, ни от Хермеуса Моры, он им, конечно, заинтересуется, но сказать про него что-то вряд ли сможет, даже его знания не простираются так далеко за пределы Аурбиса. У меня есть несколько догадок, но и помощь Принца Непознанного я рискну вам пообещать. Останьтесь на дрожащих островах на несколько дней, и Имперцы о вас немного забудут, и я смогу Артефактом заняться. А пока нужно бы сказать Хаскилу, чтобы доложил Альтаиру о том, как быстро Довакин оправился от ран.