Меж двух огней

Ярость. Торопливо наматывая конец проволоки на последнюю злосчастную стрелу, оставшуюся в моем колчане, и закрепляя ее хитроумным узелком, которому меня научил Финник во время совместной тренировки, я не задумываюсь над тем, что произойдет дальше. Что случится после того, как я прицелюсь и выпущу ее в иссиня-черное небо с россыпью блестящих звезд, так похожих на настоящие, что при виде их сердце начинает болезненно щемить, тоскуя по дому. Я только знаю, что больше не увижу неба — ни белоснежного рассвета, ни нежно-оранжевого заката — и, наводя лук на силовое поле в поисках мерцающего квадратика, той самой трещинки, о которой говорили Вайресс и Бити, пытаюсь навсегда сохранить в памяти и унести с собой последние, самые яркие воспоминания об этом мире. Разжимая пальцы и отпуская стрелу в стремительный полет, я гоню прочь ставшие бесполезными мысли о том, что все могло бы быть по-другому. Единственное, что мне остается — изо всех сил удерживать перед глазами образ врага — настоящего, виновного во всех несчастьях — моих и дорогих мне людей — а не того, кого мне навязали Голодные Игры. Он разрушил все, что имело для меня хоть какой-то смысл, и я хочу сделать то же самое в ответ. Сломать систему, на создание которой он потратил всю свою жизнь. Нарушить баланс в его идеально-гармоничном мире. Отомстить. За себя, свою семью и друзей. Прости меня, Пит. Я не в силах спасти тебя, но, может быть, моя стрела хотя бы дарует всем нам быструю смерть, избавив от дальнейших мучений. Организаторы Игр будут в ярости от моей выходки и, скорее всего, убьют всех оставшихся в живых трибутов. В третьей Квартальной Бойне нет и не могло быть Победителя — нас бросили сюда, чтобы уничтожить, не более. На этот раз Капитолий обойдется без показного великодушия. Нет, я не думаю о последствиях. Наше время истекло, для нас больше не существует причинно-следственных связей. Вспышка света. Взрыв боли. Глухой удар о землю и обрушивающийся на Арену дождь из обломков разрушенного силового поля. Огонь охватывает все вокруг. Неестественно длинные языки красно-синего пламени поднимаются от земли к небу, окутывая черные деревья и ярко-зеленые лианы. Арена превращается в огромное минное поле: тут и там слышатся взрывы, разрывающие останки до мелочей продуманных Организаторами Игр. Дыра в щите, разделявшем два мира — настоящий и искусственный, — все растет. Белый свет струится через нее, проникает сквозь густую листву деревьев, заливая все внутреннее пространство, и ослепляет меня. Я словно стою на границе между жизнью и смертью — органы чувств собирают информацию, но не успевают донести ее до мозга. Не могу пошевелиться. Рядом со мной, буквально в двух шагах, падает железный обломок какой-то неизвестной конструкции, но я не в силах даже отползти. Раскаленные частицы плавно опускаются на мое тело, прожигая одежду. Я чувствую страшную боль от множащихся ожогов, но не двигаюсь с места. Даже сердце бьется медленно, будто каждую секунду собирается замереть. На землю падает громадная тень, закрывая клочок живого мира, которым я обещаю себе любоваться до тех пор, пока сознание не покинет меня. Планолет. Я умерла? В грохоте взрывов я не смогла уловить выстрела пушки, извещающей трибутов о гибели одного из соперников. Гигантские челюсти выпадают из нижнего отсека летательной машины и, опустившись за какие-то доли секунды, замирают прямо перед моим обожженным лицом. Металлические когти бесцеремонно сгребают меня в охапку. Трос медленно натягивается и поднимается обратно, все глубже заманивая жертву в логово охотника. Раскинув руки в стороны и свесив голову с железной перекладины, я приоткрываю глаза, бросаю последний короткий взгляд вверх, на небо, и теряю сознание. Мне не страшно. Те, кто дожидается меня в планолете, немного опоздали. Я уже мертва.