Шервудский лес

Джексон и вскрикнуть не успел, как оказался прижатым к земле, а у его горла блестнуло лезвие ножа. Его щек коснулись растрепанные белые волосы, а на фоне неба светились, как звезды, голубые глаза. - Так это был ваш план, да? Отвлечь меня и сбежать? - крикнула Эльза, грозясь вот-вот прирезать парня. - Будто такой хороший, понятливый, а сами ждете, пока сюда придут королевские стражники? - Нет, уверяю вас, миледи, я не знал о намерениях лорда. - Оно и видно! - Эльза немного ослабила хватку, но лишь для того, чтобы отдать принца подошедшей Астрид, а после повернулась к златовласке. - И что же вы с Райдером делали ночью у границы? Не помню, чтобы я назначала патруль! - Мы... решили сами, - немного запинаясь, пробормотала сестра, накручивая локон на палец. - Флинн предложил... проверить. Ну, на всякий случай. - То есть ты... вы с ним? - приподняла бровь Эльза. - Но ведь он старше тебя! - Ой, Форест, хватит уже, - вмешалась Мерида. - Если б не они, то нас прямо в шалашах б и повязали! Блондинка кинула взгляд на покрасневшую Рапунцель, связанного принца и герцогиню, а после твердым шагом пошла к своему жилищу. Софита, еще немного сонная, с удивлением смотрела на все происходившее, совершенно ничего не понимая. Она знала, что лорд хотел сбежать, но известие о том, что он все таки выполнил свой план, вызвало и ужас, и надежду. Можно ли винить юную девушку, которая с детства привыкла жить в достатке, любви и заботе, в том, что плен был ей неприятен. Софита была милой, послушной и доброй, что отличало ее от остальных важных дам, но все таки жила она на деньги крестьян, что было важным для Эльзы. Блондинка отвлеклась от подобных мыслей, и снова чиркнула на карте. Отсчет шел на минуты, и единственным выходом был побег. Оставалась мысль, что Райдер поймает Фабия, но вдруг, на всякий случай, нужно было решать, что делать. - Эльза, есть план? - в шалаш ворвалась Мерида, чьи зеленые глаза были полны ужаса. - Иккинг сказал, что они уже на опушке. Форест снова перевела взгляд на карту, но вдруг обессиленно упала на стул, а перед глазами закружился радужный хоровод. Разбойники начинали голодать, поэтому девушка незаметно пропускала ужин. Ну и обед. Да и завтрак пролетел мимо. - Эй, перестань! - испуганно подошла Данброх, подхватив подругу. - Эль, некогда в обмороки падать! - Надо бежать, Мерид, - блондинка ткнула пальцем на карту, показывая определенное место. - Хронский лес. Там нас точно никто не найдет. Другого выхода все равно нет. - А ты уверена? Потом ничего не вернешь. - А нечего возвращать. Если мы останемся здесь, то нас как лис в норе поймают. Выход из лагеря только один - через лаз. Если его завалят, то... - Мы все погибнем, - дополнила Данброх. - Тогда пошли быстрей! Эльза кивнула и, схватив сумку на тонком ремешке, сделанном из кожи оленя. Белокурые волосы взметнулись в разные стороны. Мерида последовала за подругой, выбежав из шалаша. Форест кивнула на бегу Астрид, Рапунцель и Иккингу, жестом показывая на выход, и побежала в заветный лаз. Времени было мало, а нужно было еще спасти Анну, найти Райдера, обустроиться в новом месте. Мысли путались без конца, пока не раздался вопрос Астрид. - А что с пленниками? Эльза остановилась и взглянула в голубые глаза принца, когда-то казавшиеся такими прекрасными. Теперь девушка в нем лишь врага. То, что Джексон и Фабий сговорились, казалось таким понятным и ясным, что блондинка не верила новым словам принца. - Они хотели свободы? - усмехнулась Форест. - Оставим их здесь. Лишний груз будет лишь мешать. Астрид с удивлением взглянула на предводительницу, но молча отпустила руку герцогини и, засунув нож в чехол, пошла к остальным. На ходу, Эльза взглянула на лица друзей. Мерида на ходу откидывала огненные пряди с лица, по щекам Рапунцель текли слезы отчаяния, Иккинг хмурился, прихрамывая на левую ногу, а Астрид словно хотела вернуться назад и добить плененных знатных людей, но вдруг поляна заполнилась рыцарями, вооруженными с ног до головы. - Оружие на изготовку! - крикнула Эльза, доставая лук. Астрид уже атаковала правый фланг секирой, а Мерида напряженно стреляла в левый. Рапунцель смотрела на все это испуганными глазами цвета изумрудов, а от Иккинга было мало пользы. Да, он нормальный парень, хороший товарищ, но насчет битв... Форест уже сбивала одного из рыцарей с коня, когда из-за деревьев вышли новые солдаты. Силы были неравны, и в несколько мгновений руки были связаны за спиной, вызывая боль. Кто-то, в пышном алом платье, вышел вперед, сжимая в руках меч. Черные волосы спадали на плечи аккуратными волнами, а в глазах блестел странный блеск. Девушка вышла вперед, и только сейчас Эльза заметила на ее голове серебряную диадему. - Принцесса! Но никто не склонился. Рыцари были слишком заняты тем, чтобы не упустить разбойников, а последние не собирались кланяться важной особе. - И это великая Эльза Форест? - с издевкой вскрикнула Туффиан. - Та, что долгие годы грабила уважаемых людей? Как же легко было тебя поймать. Из-за спины брюнетки показался лорд Фабий, такой же гордый и надменный, словно никогда и не бывал в небольшом шалаше, питаясь вяленым мясом. Кто-то из рыцарей привел к остальным принца и герцогиню, накинув на них теплые одеяния. - Джексон! - из рук принцессы выпал меч, позвякивая острием по камням, а сама брюнетка бросилась в объятия принца. - Как я рада, что успела спасти тебя! Лорд Фабий рассказал, как ты сам, не зная о плане, помог ему сбежать. - Не зная? - изумленно прошептала Эльза, но ее слов никто не услышал. - Мне очень жаль, Джексон, сообщать тебе такое известие, - запнулась леди. - Но твой отец, славный король Генрих, обрел покой на небесах. Теперь ты, новый король Англии. Принц приподнял голову, с удивлением взирая на невесту. В его глазах блестели нотки недоверия, отчаяния и тревоги. - Мой отец... погиб? - Сожалею, - повторила девушка. - Но завтра состоится твоя церемония, а после нее, торжественная казнь одной из самых нелепых преступниц - Эльзы Форест, или может лучше, Элизабет Разенграффе? Блондинка дернулась, пытаясь вырваться из рук стражников. Ее настоящее имя и фамилию знали, а значит и... Из толпы раздался крик, полный боли, так знакомый девушке. Рыжие косы, лукавые глаза, россыпь веснушек... - Анна! - веревки плотно обвили руки, оставляя на коже алые следы. На поляне стояла младшая из Разенграффе, а Фабий продолжал ухмыляться. Эльза обвела взглядом вокруг, ища помощи, но... Верные друзья были также схвачены, сестры были в руках королевства, а принц думал о чем-то, словно был далеко отсюда, на похоронах отца. - Век царствования Джексона II войдет в историю, а с ним и его жена, королева Туффиан, - услужливо проговорил советник. - Ты прав, Фабий, - кивнула принцесса. - После помазания и казни, состоится свадьба, которой будет счастлив весь мир. Королевства объединятся, а род Фростов и Афринских будет править. Последнее, что помнила Эльза, это жуткую боль в голове, а дальше пустота и мрак.

***

Огромный зал, в котором собрались лишь избранные богачи королевства Фростов. По всюду летал дым кадил, а перед раскрытой книгой стоял сам епископ, призванный из дальнего города. Люстры, похожие на торты, висели на потолке, а на поверхностях горели свечи. Перед епископом стоял коленопреклоненный юноша в сияющих доспехах. Его белые волосы были аккуратно причесаны, а в глазах была решимость. - Обещаешь ли ты, Джексон Фрост, будущий король Англии, защищать священную Церковь и ее ценности? - нараспев произнес епископ. - Обещаю, - немногословно, но твердо ответил принц. - Обещаешь ли ты бороться с еретиками, отравляющими умы людей? - Обещаю. - Клянешься ли ты править милосердно и справедливо, не оставляя даже самого последнего подданного в беде? - Клянусь. - Есть ли возражающие? - обвел зал взглядом епископ, но получил в ответ лишь молчание. Тогда он коснулся тонкими пальцами чашки с мирой и провел ими по голове юноши. - Так встань же, король Джексон, помазанник Божий, и никогда не забывай о своих обещаниях! На голову бывшего принца водрузилась корона, а люди, пришедшие на церемонию, восторженно склонились перед новым правителем. - Король умер! Да здравствует король!