Шервудский лес

Охота была единственным развлечением разбойников. В город они не выбирались, боясь поимки, а ограбление дворяней считалось чем-то вроде рутинной работы. Вот и сейчас, собрав волосы в хвост, по лесу бежала блондинка, сжимая в руках лук, а за ее спиной висел колчан со стрелами. Девушка остановилась у одного из деревьев, и устремила взор ясно-голубых глаз на свою цель - старого оленя, пришедшего на водопой. Аккуратно ступая ногами в легкой обуви, Эльза, словно дикая кошка, подобралась к нему поближе, натягивая тетиву. Стрела поддрагивала в воздухе, грозясь вот-вот вылететь вперед. - Эльза! Эльза! - раздался громкий крик, и кто-то кинулся к девушке через кусты. Форест оглянулась на оленя, но тот уже убежал, испугавшись шума. Блондинка убрала так и не вылетевшую стрелу в колчан, ожидая кричавшего. В ее глазах сверкали кристалики льда, а с тонких губ уже готовы были сорваться бранные слова. Наконец, человек появился, вернее, появилась. К предводительнице разбойников выбежала златовласая девушка с испуганным взглядом. - Рапунцель? - удивилась Форест. - Что случилось? - Эльза, Иккинг принес ужасные вести! Не говоря ни слова, блондинка сорвалась с места, побежав к лагерю. За ней торопилась Рапунцель, волосы которой развевались на ветру, словно ковер из золотых нитей. Добежав до лаза, девушки оглянулись, и лишь потом пролезли внутрь. В шалаше Эльзы их уже ждали остальные разбойники, за исключением Рапунцель, которая сменила Мериду на посту. - Двадцать тысяч? - фыркнула блондинка, когда узнала о словах Туффиан. - Не сомневаюсь, что эти деньги соберут с крестьян! - Но, Эльза, скоро начнется облава, - вставил Иккинг. - Не легче ли отпустить принца? - Не нужно было его вообще захватывать! - возразила Форест, поглядывая на смущенную Мериду. - А теперь поздно! Они знают о лазе и могут привести сюда королевских псов. - Можно выколоть им глаза и вырвать языки! - предложила Астрид. - Тогда они точно никак не приведут! - Но у них останутся руки, которыми они смогут написать, - усмехнулся Флинн. - Ты слишком кровожадна, Хофферсон. - Есть другие предложения? - спросила Эльза. - Я уже говорила, - встала Мерида. - Возможно, это единственный выход. - Какой выход, Данброх? - воскликнула блондинка. - Бросить эти леса и уйти в другие? Но совсем рядом наши родные деревни, проверенные помощники, а у Иккинга отличная репутация. Что нас ждет в другом месте? - А не легче затаиться? - спросил вдруг Хеддок, обратившись к ней. - Пустить слух, что мы ушли и пока не высовываться из лагеря. - А это... дельная мысль, - произнесла Форест после небольшого молчания. - Во всяком случае, лучше первых. - Что? То есть теперь затаиться, как мыши в норке? - крикнула Астрид. - Не лучше ли ворваться в город и всех перерезать? - Хофферсон! - прервала ее Эльза. - Иди на место! - Астрид недовольно поправила челку и отошла к стенке, опершись на ручку верной секиры. - Да, мне самой не по душе сидеть в лагере, не выходя на охоту или грабеж, но иначе нас самих "прережут". Голосуем. Кто за? Форест подняла руку, оглядев остальных. Вторым проголосовал "за" Иккинг, а после Мерида и Флинн. Астрид воздержалась, внимательно осматривая лезвие оружия. - Итак, с сегодняшнего дня никаких вылазок! - возвестила Эльза, давая знак о роспуске собрания. Хофферсон вышла первая, быстро зайдя в свой шалаш. Зеленые занавеси из ткани, висевшие на входе, заколыхались, отброшенные резким движением руки. За ней вышли Флинн и Иккинг, что-то обсуждая. Лишь Мерида осталась сидеть на месте, словно не слыша приказа. - Что-то еще? - спросила Эльза, заметив подругу. - Что делать с пленниками? Мы не можем их кормить просто так. Без охоты, еды станет совсем мало. - И ты предлагаешь дать той герцогине стрелы и пустить в лес? Как-нибудь переживем. Рыжая, словно не хотя, вышла наружу, бросив взгляд на шалаш, охраняемый Рапунцель. Златовласка как раз слушала рассказ Райдера, удивленно хлопая ресницами. Почти всем в шайке было по семнадцать лет, только милой Пунцель было пятнадцать. Самая младшая в группе, она была сестрой Эльзы, которая никак не выделяла златовласку. В деревне у них еще оставалась младшая сестра Анна, но десятилетняя девочка в шайке была бы лишней. У каждого из разбойников дома оставались родные, за которых болело сердце. У Мериды это были три младших брата-близнеца, у Иккинга сестра, у Астрид полный комплект из сестры и брата, а у Рапунцель и Эльзы Анна. Ничего не было известно лишь о Райдере, пришедшего совсем недавно, около месяца назад. Вдруг Мерида услышала свист, идущий из леса и хорошо знакомый каждому разбойнику. Взметнув огненными волосами, девушка вернулась в шалаш, застав предводительницу за изучением карты леса. - Эльза, крестьяне пришли. - Как обычно, - кивнула блондинка, что-то черкнув на листе. Мерида вышла, оставив Форест в замешательстве. Без охоты, они действительно будут голодать, что не очень-то хорошо. На зиму конечно были запасы, но тратить их по середине лета... На карту снова и снова ложились красные крестики. - Эльза, они уже тут, - крикнула Рапунцель, оставившая на время пост. - И Анна с ними. Блондинка выскочила наружу и увидела пришедших - двое мужчин, три женщины и... рыжая девчушка с яркими голубыми глазами. С радостью она кинулась к грозной предводительнице лесных разбойников, которая уже не казалась такой. Просто обычная девушка с белыми волосами, собранными в простой хвост, голубыми глазами и милой улыбкой. Пленники, вышедшие наружу, с удивлением смотрели на встречу сестер. Герцогиня прижалась к кузену, доброжелательно смотря вокруг, а лорд мысленно зарисовывал в голове внешность пришедших крестьян. Те, не смутившись, стояли прямо, не глядя на принца и остальных. Они знали, где находится наследник короны, но понимали мотив разбойников. Королевские слуги не могли выпытать у них, где находится лужайка группы Форест, что несомненно их злило. Крестьяне понимали, что эта группка подростков способна им помочь, поэтому не предавали своих героев. Флинн и Астрид как раз принесли мешки с награбленным добром. Фабия аж перекосило, когда он увидел такие богатства, но больше всего его поразило то, что все это отдали обычным крестьянам. - Ах, как это мило! - прошептала Софита, наблюдая за передачей. - Мило? Дорогая герцогиня, это глупо! - возразил лорд. - Они отдают деньги крестьянам, те платят богатым, а последних грабят разбойники. Настоящий бессмысленный круговорот! - Но это оказывает им честь, советник, - заметил Джексон. - Они могли накупить на деньги кучу вещей, им необходимых, но они отдают все нуждающимся. Признаться, я ошибся насчет них. - Да вы с ума сошли, принц! Они похитили нас! Подставили под угрозу всю власть! - Я мыслю намного обширней, господин советник. Они надежда этих граждан. Они, простые разбойники, а не мы, именитые люди. Наводит намысль, не правда ли? - Что ты имеешь в виду, кузен? - спросила герцогиня, поднимая голову. - А то, кузина, что если б мы правили лучше, народ бы не нуждался в таких героях. - Остановитесь, принц! - в испуге вскрикнул лорд. - На языке у вас измена! - Зато у вас в уме одни лишь цифры. Как только я стану королем, то это безобразие прекратится! Эльза обернулась на шум и с неким недоверием взглянула на принца. Она знала, что как только бояре принесут выкуп, молодой юноша снова погрузится в мир утех и забудет о данном обещании. Так всегда бывает с людьми. Наследник престола не сможет изменить устои, которые сформировались задолго до его рождения.