***
А в самом Мордреде стоял шум и гам по случаю похищения соседнего королевича. Даже шериф Шервуда, не смотря на возможную опасность, приехал обсудить угрозу разбойников. - Это надо остановить! - кричал один из собравшихся. - На виселицу всю шайку! - Успокойтесь, - подняла руку шериф Мордреда Эмили Грекхем. - Мы во всем разберемся! - Сколько можно! Раньше графов и баронов грабили, а теперь принца! - Внимание! - выкрикнул шериф Шервуда, выходя вперед. - Я дам любому десять тысяч золотых за голову Эльзы Форест! - А не мало ли, мой друг? Она взяла в плен принца! - возразила Грекхем. - Именно поэтому, я дам двадцать тысяч тому, кто поймает эту мятежницу! - воскликнул кто-то, входящий в дверь. Люди замерли, увидев, кто потчил их своим присутствием. Высокая брюнетка, в сером костюме для верховой езды, метала вокруг яростные взгляды. "Принцесса!" - послышалось из народа. Седые головы дворян склонились перед юной Туффиан, отдавая дань почтения ее могуществу. - И как это понимать, господин Мейкер? - обратилась девушка к шерифу Шервуда. - Этим утром, которое, как вы должно быть знаете, является моим днем рождения, мне заявляют, что принц Джексон пропал! Разве Шервуд не в вашей власти? - Миледи, похищен не только принц, но и его кузина, герцогиня Софита Миланская, а также главный советник короля Генриха - лорд Фабий Верноский. Эти люди - одни из самых значимых жителей королевства. Народ поднялся на бунт, пусть и незначительный, но это первый признак неповиновения за столько лет. Все мы начинаем искать... - А вот про это не надо, - капризно махнула рукой Туффиан. - Точно так же вы говорили и про ценности барона Льетта, ограбление которого было два года назад. И что же? Моему подданому, который случайно забрел в лес, до сих пор ничего не вернули. - В этот раз я клянусь, что мы спасем принца Джексона, - ответил Мейкер. - Я на это надеюсь, иначе вы окажитесь на виселице первей разбойников, - фыркнула принцесса и ушла, оставляя после себя аромат сирени. Туффиан знала, что сделала все возможное для спасения жениха, но в сердце все равно была тоска и отчаяние. В любой момент принца могли убить, а значит, что времени было очень мало. Вскочив на одну из лошадей, подведенную слугами, принцесса вяло кивнула Октавию, направив коня в сторону замка.***
Все знали о том, что в самом сердце Шервудского леса скрывались разбойники, но никто и подумать не мог, где именно. Доходив до центра, все видели непроходимую чащу, среди которой росли и колючие заросли терновника. Собаки и те поворачивали назад, словно чего-то боясь. Лишь те, кто вышел из лагеря разбойников, знали о секретном лазе. Возможно, именно это и помогало лесным бандитам так долго жить на одном месте без малейшей угрозы со стороны королевской власти. А на огромной поляне стояли шалаши, построенные специально для житья. Самым большим был конечно же Эльзин, потому что в нем собирались почти все разбойники перед тем, как напасть. Рядом с ней стоял шалаш Мериды, рыжеволосой лучницы и правой руки Форест. А по другую сторону жила Астрид, левая рука королевы охотников, а по совместительству отлично владела секирой. Рядом с ними жили и остальные - милая блондинка Рапунцель, которая и завела принца в ловушку, шатен Иккинг, передающий новости города прямо к шалашу Эльзы, второй шатен Флин, бывший самым искусным вором, а еще в их союз входило несколько крестьян, передававшие награбленные драгоценности беднякам, но их нога никогда не ступала на тайную поляну. Да, лесные разбойники, наводившие ужас на богатых и знатных людей, воровали и отдавали почти все крестьянам, страдающим под гнетом господ. Шайке Эльзы не нужны были несметные богатства - они просто "восстанавливали справедливость", но немножко по-своему. Пленников они никогда не брали, поэтому, когда в лагерь привели сразу троих, размещать их было негде. Однако, общими стараниями, очень скоро на полянке возник подходящий шалаш, один на троих. Тесно, но уютно. Троицу кормили, поили, и даже выводили на свежий воздух, не выпуская из лагеря. Присматривать за ними приставили Мериду, которая уже пожалела, что предложила сделать такой поступок. Вечером, возвращаясь с охоты, Эльза решила заглянуть к пленникам, попытаться их разговорить. Едва войдя внутрь, блондинка увидела троицу, сидящую рядом друг с другом. На ноги сразу вскочил блондин с немного взлохмаченными волосами, а рядом с ним встала напудренная блондинка. Сидящий на полу старик, так и продолжал свое занятие, жалуясь на судьбу-злодейку. - По какому праву вы задержали меня и мою кузину? - вдруг спросил парень, обращаясь к разбойнице. - Кхм, кузен, невежливо так обращаться к даме, - покачала головой пленница. - К тому же, в плену еще и лорд Фабий. - О, поверь, Софита, что до него мне нет никакого дела! А насчет манер... Я не вижу здесь дам кроме тебя, представляешь? Покровительницы воров и негодяев не являются важными особами. - Ну конечно! - вскинулась Эльза. - Мы не особо важны для того, чтобы общаться с принцами, однако... Спорный вопрос, кто из нас защищает воров. Мы - отдаем все крестьянам, а вы? Вы хоть раз, ваше королевское высочество, ходили по деревням, защищали слабых бедняков? - На что это вы намекаете, миледи? - На то, что это вы грабите людей, да еще и помогаете в этом своим слугам, милорд. Для меня - вы хуже таракана! Эльза сделала полушутливый книксен, а после вышла из шалаша, оставляя за собой изумленного принца, растерянную герцогиню и молчаливого лорда. Издалека донеслось пение иволги - сообщение о том, что по дороге скоро проедут. Эльза крикнула остальным, и вскоре вся разбойничья шайка кинулась за ней в лес. Пленников остались сторожить только Мерида и Иккинг, хотя никто и не собирался убегать. А вскоре, где-то вдали, раздались победные крики. Шайка вновь удачно справилась, но на этот раз обошлось без пленных.