Сделка.

3. Утро выдалось довольно напряжённым. Я плохо спала, потому настроение было ни к чёрту. Мама бегала по дому, помогая Роуз собрать вещи, не забыв подарить ей насколько баночек своего абрикосового варенья. Каждый раз, встречаясь с тётей взглядом, у меня в голове звучали её слова, и надо мной нависала тёмная туча непонимания. А Роуз вела себя так, словно между нами не было никакого разговора, и она не выдала страшную тайну своей жизни. В аэропорту, она крепко обняла меня на прощание, как всегда подбадривая, что всё у меня будет хорошо. Да у меня и так всё хорошо, неужели этого никто не видит, кроме меня? Потом, я ещё долго наблюдала, как самолёт рейса Нью-Йорк – Вашингтон, скрывается за серыми облаками. Рождественские выходные пролетели незаметно. В первый день я, как и планировала, занялась домашними делами. Уборка для меня полезное занятие, и квартиру в порядок привожу и свои мысли заодно. Я весьма щепетильна в уборке, всегда всё отмываю тщательно, вещи складываю аккуратно, поэтому это занятие отняло у меня целый день. Второй день выходных я хотела посветить чтению, поеданию шоколадных эклеров, купленных в супермаркете, и ничегонеделанию. Но, благодаря Кейт планы поменялись - она позвала меня помочь ей разобраться с вещами, которые она планировала сдать в комиссионный магазин, ну а между делом дать объявление о продаже квартиры , подыскать новую и от души поболтать. Я не особо люблю трещать языком, но с Кейт это превращается в довольно приятное и увлекательное занятие. - Ты уверенна, что хочешь и этот старенький Polaroid? – жалостливо спросила я, вертя прибор в руках. – Он же ещё рабочий…- мне лично, очень нравятся старые вещи, а особенно те, которыми ещё можно пользоваться. Кейт носилась по дому как заведённая, разгребая целые горы вещей, выгребных из шкафов, хорошо, что Лео на работе и не мешается ей под ногами. - Можешь взять его, если хочешь. – сказала Кейт, пробегая мимо меня в соседнюю комнату. – Только вот зачем, если у тебя доме и без того всякого старого барахла полно? - Это – не барахло! – заступилась я. – Это – мои любимые вещи, а ещё это память! Мне нравятся эти вещи, я их люблю! Кейт снова выбежала из комнаты, держа в руках кучу платьев, бросила их рядом со мной и скрылась уже в кухне. - Вот у тебя куча всякой одежды, половина тебе уже мала, половину ты просто не носишь – Кейт тоже не без греха. Если моим фетишом были старые вещи, то её пристрастием была одежда. Я ни у кого не видела столько платьев, костюмов, юбок и прочего. У неё даже были вещи, которые она носила ещё в школе, в Мемфисе. Что, спрашивается, с ними делать, если они тебе уже малы? Кейт вышла из кухни глядя на меня с укоризненным видом и держа в руках две чашки с чаем. Комната тут же наполнилась запахом лимона. - Во – первых, - начала она присев рядом на диван и протянув мне кружку. – я в любой момент могу начать носить то, что не ношу сейчас, в во – вторых свою школьную одежду я дарю своим многочисленным племянницам и дочкам маминых знакомых, так что всё идёт в дело!– пояснила она с видом Гарвардского профессора, поправив воображаемые очки. Чтож, что правда, то правда, племянниц у неё действительно полно. Кейт четвёртая дочь своих родителей и самая младшая. У всех её сестёр есть дети и, большинством из них, девочки. Как говорит сама Кейт, у неё «женская» семья, и уже несколько поколений рождаются исключительно девочки. Так что можно предположить, что у Кейт и Лео тоже будут девочки, и это не беспочвенно. -Значит, я могу взять Polaroid? Кейт всего лишь махнула рукой, мол, можешь хоть съесть его, мне всё равно. - Кстати, - вдруг взвизгнула она. – Нас с Лео пригласили на вечеринку, по поводу открытия нового клуба, его владелец наш общий друг Дэвид, хочешь пойти с нами? – О, святой Боже, опять вечеринка. Эта женщина способна думать о чем-нибудь ещё? – И не делай такое лицо, - наверно я непроизвольно скривилась от слов «вечеринка» и « клуб». - можно подумать, ты так часто ходишь по таким мероприятиям. Тебя де никуда невозможно вытащить, слава Богу, хоть на Рождество мне удалось тебя уговорить! – возмутилась Кейт, недовольно нахмурив брови. - Не правда! – возмутилась я в ответ. – Я с тобой много куда ходила, например, месяц назад мы ходили с тобой в Kiss&Fly* и унесла тебя оттуда еле живой! - Пффф…- злобно прыснула Кейт. – Месяц! – выделила она. – Это было месяц назад, и то ты даже не допила тот коктейль. Люди в нашем возрасте ходят в клубы каждый день, а ты, дай Бог, раз в месяц… - Те помои, которые ты называешь коктейлем, было невозможно пить, это раз, в таких местах вообще опасно, что-либо пить - это два, ну а три…- я иронично изогнула бровь. – Ты опять напьёшься, и мне ОПЯТЬ придётся тебя вытаскивать. Кейт подняла ладонь усмирительном жесте. - Не беспокойся, со мной будет мой муж, и если что, он сам меня вытащит, а твои высказывания по поводу того, что там ничего нельзя пить – голословны. То место, куда я тебя зову, абсолютно «приличное» насколько это возможно, что монашеские замашки, Вэл? Я закатила глаза, слегка покатившись с дивана, и навалилась на него всей спиной. И вовсе я не монашка, я просто не особо люблю подобные места, да и коктейли тоже. - Помимо коктейлей, там можно заказать и другие напитки. – словно прочитала мои мысли Кейт. – Ты любишь вино – вот, и закажешь себе его – она отставила кружку с недопитым чаем на журнальный столик . Забравшись с ногами на диван, сложила ладони в молитве, жалостливо распахнув глазки. – Вэл, я тебя уже не просто прошу, я тебя умоляю, ну повеселись хоть немного, дай себе волю! Пойдём с нами, умоляю, умоляю, умоляю! – затараторила она, плотно зажмурив глаза. Может она и права? - Ах… Когда? – побеждено вздохнула я, снова закатив глаза. - Послезавтра, – всё так же, не открывая глаза, пискнула Кейт. – вечером…– добавила она, несмело приоткрыв один глаз. - Послезавтра я выхожу на работу. – вздохнула я. – Ты хоть представляешь, в каком завале я буду, после праздников то? - Умоляю, умоляю, умоляю! – опять завопила Кейт, судорожно тряся сложенными руками. Боже, помоги мне! - Ну хорошо, уговорила! – окончательно сдалась я. – Только я приду не на долго, потому что мне потом, в отличает от тебя, на работу с утра. Кейт радостно вознесла руки к потолку. - Спасибо, Господи! Спасибо, что дал этой девушке ума! Надеюсь, Бог, хоть когда-нибудь, даст тебе вменяемость. Во второй половине дня на улице пошёл снег, «хороня» под собой всё во-круг. И, прежде чем поехать в комиссионный магазин, чтобы сдать три огромных коробки вещей, которые Кейт посчитала ненужными, нам пришлось высвобождать её машину из-под завала. Мы смогли разобрать только половину её барахла, остальное она решила продать через eBay*. Ехать было близко, но в Нью-Йорке уже после обеда огромные пробки, поэтому нам пришлось ехать окружным путём, увеличив маршрут в два раз. eBay - американская компания, предоставляющая услуги в областях интернет-аукционов (основное поле деятельности), интернет-магазинов, мгновенных платежей. Было холодно, нескончаемо сыпал мокрый, мелкий снег, и в таких количествах, словно на небесах прорвало снежный затор. Добрались мы примерно через час и, переборов нежелание выходит из тёплой машины на холод, начали выгружать коробки. Они были адски тяжёлыми, не думала, что хлам может столько весить. Пока Кейт ушла в магазин, поговорить с владельцем, я осталась стеречь коробки. Я быстро замёрзла, поэтому выудив из кармана сигареты - закурила. Довольно редко этим балуюсь, в основном только «особых» случаях. Правда, туда не входило замёрзнуть на улице, но похоже теперь список придётся расширить. Улочка была довольно узкой, магазин находился в старом районе города, поэтому люди ходят, вплотную прижавшись, друг к другу. - О, знакомое лицо! – неожиданно раздался мужской голос рядом, от чего я вздрогнула и чуть не выронила сигарету. Подняв глаза вверх, я вздрогнула ещё сильнее, рядом со мной стоял мой недавний знакомый парень – повар, с его неизменной ухмылкой. Его шапка и меховой ворот кожаной куртки были в снегу, а очки слегка запотевшими. В руках он держал стакан с дымящимся кофе, которые продают на вынос в любом Starbucks*. Как бы мне хотелось, чтобы этот тёплый стаканчик сейчас был у меня в руках. - Да, и правда знакомое. – ответила я трясущимся от холода голосом, перетаптываясь с ноги на ногу. – Как дела? – единственное, что я смогла придумать. - Спасибо, хорошо. А у тебя, не очень. – о, какие мы наблюдательные! Как он догадался, по моим трясущимся рукам или посиневшим губам? И когда это мы перешли на «ты»? - С чего бы это? У меня всё хорошо. – голос всё так же дрожал, выдавая, что я уже окоченела от холода. - Что же ты стоишь здесь в такой мороз? – спросил парень – повар, отпив кофе. Зараза! - Стерегу шмотки Кейт, пока она договаривается с владельцем комиссионки. – кидаю в урну бычок от сигареты, которую я докурила почти до фильтра. – Господи, чтож она так долго? – прячу руки в карман и начинаю буквально танцевать, чтобы хоть как-то разогнать кровь по венам. Парень протягивает мне свой стакан с всё ещё дымящимся кофе. - Это лучше поможет согреться, чем сигарета. Немного колеблюсь, смотря на протянутый мне кофе, но это длиться недолго. В конце концов, я действительно очень замёрзла! И лезть в машину было не вариантом, поскольку выпускать коробки из виду на оживлённой улице Нью-Йорка, даже на минуту, нельзя – тут же украдут. - Спасибо. – бормочу я и отпиваю немного. М, латте с сиропом. Тут из магазина появляется Кейт с довольной улыбкой на лице. Ещё одна довольная жизнью за сегодня. Ну конечно, не ты же тут стояла, морозилась! - Том, привет! – радостно восклицает она и бросается парню. – повару на шею, теперь у моего нового знакомого есть не только профессия, но и имя. – Какими судьбами тут? – продолжает щебетать она. Я отворачиваюсь, продолжая тихо пить, уже свой, кофе. - У меня здесь работа неподалёку – отвечает парень – повар Том, лучезарно улыбаясь. – А вы зачем здесь? Да ещё в такой холод. - Мы с Лео продаём свою квартиру, избавляемся от ненужных вещей. Просто выбросить – жалко, а так хоть деньги будут -Твоя подруга тут вся насквозь промёрзла, охраняя твои ненужные вещи! – напоминает Том обо мне, и я слышу, как Кейт испуганно вздыхает. - Бедненькая моя, - обнимает меня за плечи. Чёрт, женщина, я пью кофе, не зли меня ещё больше, чем уже есть. – Ну что же ты мёрзла, села бы в машину – погрелась! – ага, как же, а потом получила бы разнос, за то, что твой хлам кто-то спёр, а я не доглядела. Заботливая. - Давай я помогу тебе всё занести, а подруга пускай садится в машину и греется. – предлагает Том, чем буквально спасает меня. Я продрогла до костей, и врятли смогу дотащить эти чёртовы коробки, будь они не ладны! - О, спасибо, дорогой! А тебе не трудно? Ты не куда не спешишь? – выпускает меня из объятий Кейт, повернувшись к парню.. - Нет, я только что со смены. - всё так же улыбается он. Я забираюсь в машину, всё ещё сжимая в ладонях стаканчик. Хоть он уже и остыл, но кофе ещё остался. Включаю печку и, устроившись поудобней, наблюдаю, как эти двое перетаскиваю коробки в магазин. Иногда, люди могут появляться как нельзя вовремя. Пригревшись, я немного задремала, поэтому не знаю, сколько Кейт провозилась со своими коробками. Очнулась, когда она садилась рядом со мной на водительское сидение, а позади, хорошо устроился мой новый знакомый – Том. - Гад! – злобно выругалась Кейт, вставляя ключи в зажигание. – Эта ваза мне в пятьсот долларов обошлась! Представляешь, - обратилась она ко мне – он согласился дать за ту мою любимую фарфоровую вазу всего сотню! Находясь ещё в лёгкой дрёме, я не сразу сообразила, о чём она говорит. - Ты о той, с красными маками? – тихо пробубнила я, у неё столько этих «любимых» ваз было, что и не сосчитать. - Да! – всплеснула руками Кейт. – Я купила в магазине старинных вещей, это вазе лет сто не меньше. – теперь я вспомнила ту вазу с жуткими маками, которую она так «любила». Если честно, я бы даже и пятидесяти долларов за неё не дала, но Кейт находила её прекрасной и всегда с гордостью ставила на самое видное место. - Да успокойся, Кейт, я подарю на новоселье тебе такую же, только лучше. –подал голос Том с заднего сидения.– Клятвенно обещаю! - Ах, такую больше негде не достанешь. – заныла Кейт, выруливая на дорогу. Кажется, она про вещи так говорит, и каждый раз находит что-то лучше. - Вот увидишь, - заверил её Том. – тебе понравится!–похоже, уже знал что, где и как достать. А что же мне подарить ей на новоселье? - Я вас не представила, Том, это Вэл – моя лучшая подруга, – представила она меня. – Вэл, это Том, наш с Лео общий друг. - Очень приятно. – протянул мне руку Том, которую и легонько пожала за кончики пальцев. – А Вэл, это от Вэлма? – Боже сохрани! - От Вильгельмина. Называть меня Вэл придумал отец, теперь так все делают – пояснила я. - Похоже, родители всегда дают своим детям глупые прозвища, потом это с ними остаётся до конца жизни. – засмеялся Том, откинувшись на сидение и стянув с головы шапку, растрёпывая волосы. Его слов показались мне довольно обидными. И вовсе это не прозвище, и вовсе не глупое! Мне нравиться и это главное. Я отвернулась от Тома с недовольным видом, надув губы, и чего он с нами увязался? Добравшись до дома Кейт, я первым же делом понеслась ванную. Да, горячая ванна, это то, что мне, и моему озябшему телу, надо. Погружаюсь в воду по самые уши и расслабляюсь. Моё тело начинает медленно оживать и согреваться, сосуды расширяются, я снова чувствую себя человеком. Кейт, как и я, помешана на гелях для душа, тут их полно и все с разными запахами. Мы и руководствуемся запахом, когда их покупаем. Беру с полки бутылёк с запахом вишни, он почти пустой, наверно Кейт тоже им часто пользуется. Думаю, она не разозлиться, если я позаимствую немного, а если что, куплю ей новый. Нежилась я в ванной уже около часа, когда раздался стук в дверь - Вэл, ты там что, утонула? – раздался голос Кейт из-за двери.– Мне по маленькому срочно надо. – О, Иисусе! -Заходи! Дверь тут же распахнулась, выпуская наружу тепло и впуская Кейт. -О, облегчение. – выдохнула она, расположившись на унитазе. – Давай вылезай быстрей, кофе и кексы стынут. -Кексы то откуда? – удивилась я, Кейт никогда не умела их готовить. -Том приготовил, давай быстрей. – торопила она меня, натягивая штаны. Ах, ну да, мы же парня-повара с собой привезли. -Ладно. – буркнула я, с головой опустившись под воду. Оставьте меня, я в танке! Кейт сказала что-то ещё, но под толщей воды, её голос звучал неразборчиво. Переборов себя, выбираюсь из ванной. Кейт любезно одолжила мне свою футболку, и какие то шорты, которые мне показались слишком короткими. Нет, серьёзно, это шорты или трусики-бикини?! Ну, Кейт, удружила. Одев-шись и нацепив махровые тапочки, выхожу из ванной в кухню, из-за всех стараясь прикрыть голые ноги руками. За столом сидит Кейт, мечтательно подперев голову руками, наблюдая, как около разделочного стола хозяйничает Том. На нём фартук, с каким-то натюрмортом из овощей, рукава рубашки закатаны до локтей. Он мастерски, почти с космической скоростью нарезает фрукты, скорее всего, для фруктового салата. Они не заметили моего появления, поэтому я быстро сажусь за стол, пряча голые ноги под столом. По кухне витает сладкий аромат кексов, вперемешку с запахом фруктов, это приятное сочетание дразнит мой проголодавшийся желудок. Я медленно вдыхаю, чтобы распробовать все оттенки: яблоки, груша, бананы и лёгкая нотка корицы, в этом же запах теста и карамели. Рот тут же заполняется слюной, и я громко сглатываю, чем сразу привлекла к себе внимание. - Кажется кое- кто голодный, – оглянулся на меня Том и улыбнулся. – почти всё готово, потерпи немного. – успокоил меня он, вернувшись к своему хитрому занятию. Я слегка краснею и прикусываю губу, не думала, что получится так громко. - Наш Том готовит как Бог. Всё, что он готовит, получается невероятно вкусным! – с придыханием рассказывает Кейт. – Помнишь индейку, что была на Рождество? Так это Том готовил – как же не помнить? Забудешь такое. - В чём твой секрет, Том? Замечаю, как Том косится на нас с той же ухмылкой, которую я видела в тот злополучный раз. - Да никакого секрета нет. – отвечает он, перемешивая фрукты в салатнице. – Просто, я радуюсь, когда готовлю, вот и всё. - Ммм…- мечтательно мычит Кейт. – Слышу слова настоящего мастера, почему ты не пошёл учиться на повара? Том ставит на стол тарелку со свежими кексами, салатницу, в которой аккуратной горкой лежат перемешанные фрукты, и садиться напротив нас с Кейт. - Это просто моё хобби, но не призвание.– с улыбкой отвечает он, сложив руки на краю стола. - Из тебя бы вышел прекрасный повар. – продолжает нахваливать его Кейт, разливая чай. Я молча притягиваю поближе свою кружку с зелёным чаем и утыкаюсь в неё взглядом. Меня здесь нет, я - невидимка. - А где учишься, Вэл? – вдруг спрашивает меня Том, подперев подбородок рукой. Я не успела даже открыть рот, как Кейт ответила за меня. - Она учиться на литературном; вся в своих книгах, даже подрабатывает продавцом в Argosy, где я менеджером была три года назад, у неё вся жизнь с книгами связанна. – садиться на своё место и первая берёт кекс, тут же откусывая его. - Книги – это прекрасно, я тоже люблю читать. Какой твой любимый жанр? - Она обожает романы. – отвечает Кейт с набитым ртом, снова опередив меня. – Для неё, жизнь, описанная в романах, кажется куда более интересной, чем реальная, как по мне романы – это глупость… - Неправда! – громко воскликнула я, даже сама этого не ожидая. Тут же прикусываю язык и отвечаю более тихо. – Мне просто нравится, как в книгах всё красиво описано. - Это конечно так, но реальная жизнь всё же куда прекрасней. Она реальная, настоящая, её чувствуешь каждой частичкой своего тела. – Боже мой, и где он понабрался этих философских высказываний? – Ну, каждому своё. Я, лично, за реальную жизнь. -За реальную жизнь! – воскликнула Кейт, подняв кружку. Том повторил её жест, чокнувшись с ней, мне тоже пришлось проделать тоже самое. Кексы и салат были, правда, очень вкусными. Больше мне понравились кексы, тесто было таким воздушным, что буквально таяло на языке, а тёплая карамель была сладкая изюминка в булочке. Кейт права, Том действительно потрясающе готовит. Мы засиделись до позднего вечера, придётся заказывать такси, чтобы добраться до дома. Кейт предложила остаться у неё, но мне очень хотелось оказаться в своей любимой квартире, посидеть в одиночестве, послушать любимую музыку и почитать «глупые» романы. Том выдал идею заказать одно такси на двоих, за меня уже в который раз за сегодня, всё решила Кейт. Надо с этим завязывать, что я как тряпка, в самом деле! Чтож, разделить с Томом такси, это мелочь по сравнению со всем сегодняшним днём. Перед тем, как уехать, Кейт напомнила мне о вечеринке, на которую я под пытками согласилась, и сказала, что зайдёт ко мне накануне, мол, у неё есть для меня сюрприз. Когда слышишь от Кейт « у меня для тебя сюрприз», то подсознательно готовишься к чему невообразимо глобальному. В такси, мы с Томом, ехали молча. Он, как джентльмен, позволил сначала завести домой меня, а уж потом сам. Да уж, как благородно. И всё бы хорошо, если бы моему спутнику не приспичило поговорить - Давно вы с Кейт знакомы? –задал он, вроде, безобидный вопрос. - Пять лет, - коротко ответила я. – А кажется, всю жизнь. Том вздохнул, откинув голову на спинку сидения. - А мы и правда почти всю жизнь знакомы. - сказал он и замолчал на мгновение. – Знаешь, она замечательная, у меня нет друга лучше, чем она. Сколько помню, она всегда всем помогала, о чём бы ни попросили. Всегда поддерживала меня и Лео, да и вообще всех с кем близко общалась.…В девятом классе я даже был влюблён в неё! – вот это неожиданный поворот. – Но потом, я заметил, как на неё смотрит Лео, как он относится к ней, и решил отступить. Мужская солидарность, чёрт её побери! – тихо засмеялся он. Я, малость, замешкалась, он что, собирается откровенничать со мной? - Да, Кейт, действительно, хороший человек. Она мне помогла быстро освоиться в Argosy, когда я только пришла туда, помогала решать проблемы. Я не представляю, чтобы я без неё делала. – решила поддержать разговор я, тоже позволив капельку откровения. - Я был так счастлив, узнать, что они с Лео поженились, правда, искренне рад. Это первые на моём веку друзья, которые решили быть всегда вместе. Я уверен так и будет, они правда любят друг друга…- О, святые угодники, да хватит уже откровений! Хватит! – Ты тоже хорошая, это видно. Да и Кейт никогда бы с тобой не связалась, будь это иначе. – я настолько не ожидала это услышать, что вздрогнула и искоса посмотрела на своего спутника. Том тоже глядел на меня из-под опущенных век и, как всегда, улыбался. - Да, ты хорошая. – заключил он, подняв с сидения голову и подмигнув мне. Да когда же мы приедем, наконец! Мои молитвы были услышаны, буквально через пару минут машина остановилась, и таксист объявил, что мы подъехали к моему дому. Я хотела отдать таксисту деньги, но Том перехватил мою руку. - Не надо, я заплачу. Но я молча отдала таксисту деньги и выскочила из машины, на ходу бросив «большое спасибо». На всех парах залетаю в фойе, потом в лифт и, наконец, в квартиру. Слава Всевышнему, я дома.