Это ещё не война

Розали отложила книгу. За окнами усиливалась метель. В доме было тихо, и только часы мерно отсчитывали ход времени. Розали прислушалась — нет, ни звука, кроме звука этих стрелок, такого безмятежного и такого неумолимого. Дети спали в своих кроватках наверху. Розали почувствовала себя старой. Усталой. Осуществившейся. Обкатанная житейским морем галька, она уже не меняется, некогда острые грани сглажены, слабые места искрошились, выдающиеся куски породы отбиты, и волны безболезненно обтекают её, и так будет, пока она не исчезнет совсем, стёртая до единственной песчинки среди безграничных песков времени. Эмили Кливен этой весной достигнет совершеннолетия. Пора всерьёз подумать о завещании. Сколько поколений детей выросло под этой крышей? Розали затруднялась со счётом. С того дня, когда первый малыш робко переступил порог этого дома, прошло так много времени. Скоро один век сменит другой. В мире маглов за эти годы произошли невероятные перемены. Технический прогресс, как они это называют, шагнул далеко вперёд, и Розали МакЛейн с добродушной иронией признавала, что не успевает за ним. Скоро она будет не в силах дать воспитанникам тот "билет в жизнь", который им необходим. Что если этот выпуск будет последним? Это была странная мысль. Никогда не имевшая своих детей, эта женщина стала матерью многим. Одни помнили её и присылали открытки на Рождество, другие приезжали навестить. Несколько раз её приглашали на свадьбы, крестины. Два раза пришлось поплакать на похоронах. Были и те, кто закружился в водоворотах житейского моря и забыл дорогу в мирное убежище своего детства. Розали не обижалась на это. Она знала, что где-то там они дышат, трудятся и любят, и Всевышний милует их. - - - В холле скрипнула половица. Розали встрепенулась и вгляделась в полуоткрытый дверной проём. Почему-то она была уверена, что это не просто дерево вздыхает, трескаясь от старости. Так и есть: едва уловимый звук шагов прошуршал и замер совсем близко, словно кто-то не решался пересечь полосу света, падавшего из гостиной. Розали встала, резко подошла и распахнула дверь. В расширившейся полосе света стояла девочка лет шестнадцати, вряд ли старше. Она тяжело дышала и смотрела испуганно. В правой руке она держала наготове волшебную палочку, очевидно, не решаясь пустить её в ход. Упавшие на лоб пряди волос заиндевели. Одета она была не по погоде и явно не для путешествия по сельской местности, особенно её выдавали элегантные полуботинки на шнуровке и шерстяные чулки, сползшие ниже колен — всё насквозь мокрое. - Проходи в комнату, у меня камин как раз топится, - сказала Розали, игнорируя нацеленное на неё оружие. Рука, сжимавшая палочку, дёрнулась. Но произносить заклятие незваная гостья не торопилась. - Проходи, - повторила Розали, слегка посторонившись, чтобы девочка могла увидеть пустую комнату и в глубине — пылающий камин. - Согрейся. Я Розали МакЛейн, это мой дом, тебе здесь нечего бояться. Девочка нерешительно опустила руку и, косясь на Розали, вошла в комнату. - Поближе к огню, - пригласила Розали, расстёгивая брошь, которой была сколота шаль на её плечах. - Сними ботинки и чулки, укройся пока этим, - она подала девочке шаль. - Я схожу на кухню за чайником. - Стоять на месте! - прошипела девочка, снова выхватывая палочку. - Почему? - Розали остановилась, по-прежнему не пытаясь защититься. - Если вы собираетесь выдать меня, то сильно пожалеете. Голос звучал скорее испуганно, чем зло. Теперь, когда живительное тепло было так близко, девочку знобило, пальцы, державшие оружие, не желали слушаться. - Никто не собирается тебя выдать, - спокойно ответила Розали. - Границу моей земли опоясывает магическая защита, и если ты смогла её преодолеть, значит, ты действительно нуждаешься в помощи. Так работают мои чары. Я собираюсь пойти на кухню и приготовить тебе горячее питьё. Если боишься, можешь пойти со мной. - Я не боюсь, - вдруг устало проговорила девочка, роняя руку. Конец палочки уткнулся в ковёр. - Вас я не боюсь. - - - Розали вернулась очень скоро, неся на подносе душистый чай с брусникой, чашку колотого сахара и несколько оставшихся с ужина слоек с яблоками. Девочка, разомлев, дремала, голова её свесилась набок. Но стоило подносу звякнуть о стол, она встрепенулась и судорожно стиснула палочку. - Ах... вы... - выдохнула она, опадая обратно в кресло. - Ешь, пей и рассказывай, - сказала Розали. Она подняла с пола мокрые чулки и повесила их на спинку стула. Ботинки она аккуратно поставила чуть дальше от огня — так, чтобы кожа сохла постепенно и не загрубела. Потрескивал огонь, слизывая смолу с дров. В холле тикали часы. Наконец, девочка заговорила. - Моё имя Берта Макмиллан. За мной гонятся. Мне удалось оторваться от них, но там... - девочка заколебалась. - Кто гонится? - твёрдым тоном спросила Розали. - Мракоборцы. - Берта, - от звука собственного имени девочка вздрогнула, - Берта, а почему за тобой гонятся мракоборцы? Девочка вскинула голову и вызывающе посмотрела Розали прямо в глаза. - Я служу ему!