Salvation

Кэролайн стояла на балконе, облокотившись о кованые перила, и смотрела на прохожих. Подходила к концу третья неделя ее пребывания в ненавистном ей Новом Орлеане. Точнее сказать, она ненавидела не сам город, а тот факт, что она против своей воли находилась в доме Клауса, и он не спускал с нее глаз, как цербер. Практически все время она находилась вместе с кем-то: это был или Марсель, или особенно ненавистный ей вампир по имени Саймон, который ходил за ней по пятам, словно пиявка. Он мало разговаривал, но Кэролайн могла с полной уверенностью сказать, что он докладывал Клаусу о каждом ее шаге. Сам же гибрид ее намеренно избегал. За последнюю неделю они виделись три раза. Два раза в столовой во время завтрака. Тогда он лишь сказал ей «доброе утро» и сразу же вышел куда-то. Третий раз был в маленькой гостиной, куда она вошла в поисках бутылки виски. Тогда она стала свидетелем довольно откровенной картины. Он сидел на диване, а на его коленях была полуголая блондинка, из шеи которой он жадно пил кровь, в то же время сжимая рукой одну из ее голых грудей. Кэролайн остановилась в дверях, наблюдая эту довольно откровенную сцену. Она смотрела на то, как он жадно пьет кровь девушки. Одной рукой он придерживал ее за шею, а другой властно сжал ее грудь. Тонкая шелковая майка, которая была надета на девушке, сползла почти до пояса, поэтому вся верхняя часть ее тела была голая. Услышав шум в дверях, он поднял глаза и увидел, что она стоит на пороге и смотрит на них. Но вместо того, чтобы оторваться от своего занятия, он еще сильнее впился в свою жертву и стал жадно пить кровь из сонной артерии, одновременно не отрывая взгляд от лица Кэролайн. Сцена была безумно эротичной, и Кэролайн невольно почувствовала, как у нее между ног начинает мокреть. Неимоверным усилием воли она взяла себя в руки. Не обращая внимания на парочку, она подошла к графину и налила себе стакан виски. Поставив графин обратно, она, не поворачивая головы, вышла из кабинета и на ходу выпила весь бокал. Это она должна была его соблазнять, а не он ее. Кстати, с последним дела обстояли не самым лучшим образом. В большей степени из-за того, что он ее откровенно игнорировал и избегал. Она не знала причину, да и, откровенно говоря, она не волновала ее. Все, что ее заботило, это то, что из-за этого маленького неудобства она не могла в полной мере воплощать в жизнь свой план по выводу его из равновесия. Она отвлеклась от своих мыслей, когда увидела, что Клаус вышел из ворот дома и сел в уже ждавший его Роллс-Ройс. На секунду ей показалось, что он почувствовал то, что она смотрит на него, так как он остановился и около минуты стоял возле двери машины. Но он так и не повернул голову, чтобы посмотреть на нее, перед тем как открыть дверь и сесть на заднее сидение. Машина плавно тронулась и поехала в неизвестном направлении. «Он избегает меня. Ладно. Придется исправить эту ситуацию!» — подумала Кэролайн и, открыв дверь, вышла из комнаты. Сегодня на ней были надеты обтягивающие джинсы белого цвета и шелковая рубашка, на которой был изображен узор в виде цветов ромашки светло-серого цвета и цвета индиго. На ногах — шпильки черного цвета с каблуком десять сантиметров из последней коллекции Джанвито Росси. Увидев, как Кэролайн спускается по лестнице и идет по направлению к выходу из внутреннего двора, Саймон, который, по обыкновению, сидел на одном из диванов, обитых бархатом, поднялся. Он отложил в сторону журнал, который читал, и без слов пошел за ней. Услышав его шаги, Кэролайн резко остановилась и повернулась к нему. Она сложила руки на груди и облокотилась о косяк кованой решетки, которая служила дверью в гараж. — И куда ты, спрашивается, идешь? — Она склонила голову набок и с прищуром посмотрела на своего «преследователя». — Клаус сказал, что я не должен оставлять вас одну. — Саймон сохранял непроницаемое выражение лица. — Мне не нужна нянька. — Он другого мнения. — Можешь сказать ему, чтобы он шел куда подальше со своим мнением. Саймон ничего не ответил на это и все так же бесстрастно стоял рядом с ней. — Я хочу пройтись по магазинам. С этим я справлюсь без тебя. — Я уже сказал, что мне велели не оставлять вас одну. — Ты и в примерочную пойдешь со мной? — с издевкой протянула Кэролайн. — Если это потребуется. — Отлично, — с нажимом сказала она и взялась за ручку двери, ведущей в гараж. — Тогда отвезешь меня. Это же входит в твои обязанности, да? Когда они ехали в потоке машин, Кэролайн была погружена в себя. У нее созрел гениальный план, как одновременно вывести Клауса из себя и увидеть его. Все, что ей было нужно, так это правильно его реализовать. — Нужно сделать крюк. Небольшой, — заявила она и похлопала Саймона по плечу. Он посмотрел в зеркало заднего вида и кивнул. — Куда вы хотите заехать? — Я хочу купить себе новый автомобиль, — со спокойной решимостью сообщила ему Кэролайн. Он, нахмурившись, смотрел в зеркало заднего вида. — Я не думаю, что Клаус… — Мне плевать, что подумает Клаус. Ты должен ходить за мной, а не давать советы, так что просто заткнись и едь. У вас здесь есть салон Мерседес-Бенц? Машина перестроилась в другой ряд, и Кэролайн зловеще улыбнулась. Раньше она бы ни на что не променяла свой Форд «Фокус». Елена даже как-то в шутку назвала ее «Девушка Форд». Но она отключила эмоции, и ее предпочтения в машинах изменились. Так же как и предпочтения в выборе одежды. Раньше ей нравились простые вещи, не кричащие, и уж точно не обувь на каблуках, которую она носила очень редко из-за своего достаточно высокого роста. Теперь же она одевалась только в вещи известных брендов и носила туфли на каблуке не ниже десяти сантиметров. С отключением эмоций развеялись и ее комплексы по поводу ее роста.

***

Они подъехали к автосалону Мерседес-Бенц, и Саймон, выйдя из машины, открыл перед Кэролайн дверцу, помогая ей выйти. Она надела на глаза очки от Диор и потянула на себя большую стеклянную дверь в демонстрационный зал. Консультант Рой Стокер скучал. Вид дорого одетой привлекательной девушки, которая вышла из машины той же марки, что и те, которые он продавал, пробудил в нем хищника. Поэтому едва она подошла к первому автомобилю, он буквально подлетел и набросился на нее, как коршун. — Мерседес, мисс. У вас превосходный вкус. — Он радостно потер руки. — Я знаю. — Кэролайн открыла дверь машины и с грацией, достойной дикой кошки, села на сиденье водителя. Одну ногу она поставила на педаль газа, а другую грациозно оставила снаружи. Длинная ножка в туфельке на высокой черной шпильке, несомненно, притягивала внимание мужчин, стоявших недалеко и похотливыми взглядами наблюдавших за ней. — Вы уже выбрали модель, мисс? — подобострастно поинтересовался продавец. — Я надеялась, что вы мне подскажете. Это ведь ваша работа. — Кэролайн сняла очки и, улыбнувшись, посмотрела на него. — Конечно, мисс. Как вам E-Class купе? — Он показал рукой на автомобиль, стоявший рядом с тем, за рулем которого она сидела. — У этой модели полный рестайлинг, начиная с этого года. Задний привод и как раз специально для такой утонченной леди, как вы, пятиступенчатый автомат с функцией ручного переключения. Я думаю, идеальная машина для вас. Недостаточно большая, но и не маленькая… — Я так не думаю, — перебила его Кэролайн и, выйдя из машины, стала не спеша прогуливаться по залу. Рой побледнел, почувствовав, что сделка уплывает из рук. — Может, вы хотите конвертибль? С откидным верхом, мисс? — спросил он, с энтузиазмом хлопая в ладоши. — Конвертибль? — Да, мисс. — Нет, не думаю. Видите ли, Рой… — Кэролайн села на капот машины. — Я ведь могу называть вас просто Рой, да? — Конечно, мисс. Но позвольте сказать вам, что сидеть на выставочных экспонатах не разрешается. Кэролайн отреагировала на его слова лишь тем, что закинула правую ногу на левую и поудобнее устроилась на капоте. — Видите ли, Рой. Я не совсем та покупательница женского пола, к которым вы привыкли. Ваши обычные варианты для меня не работают. Я буду с вами честной. Один мой друг страдает манией величия и дурной привычкой все контролировать. Поэтому мне нужна машина, которая бы выражала мой протест по поводу этого. Мне нужно что-то, что символизировало бы мою тягу к независимости. Что-то кричащее: «Я не буду подчиняться, как бы сильно ты этого ни хотел». Что-то порочное, понимаете? — Кажется, понимаю, мисс. — Рой задумчиво потер подбородок рукой. — Тогда обсудим все еще раз. Что вы можете мне предложить? Внезапно Рой улыбнулся. С довольным видом он подал ей руку, чтобы помочь подняться, и повел ее через выставочный зал. — Я знаю идеальный вариант для вас, мисс. Кричащий о независимости и порочный — это то, что характеризует данную машину. Они остановились около огромного внедорожника. — Как вам? Кэролайн удовлетворенно кивнула головой. — Мерседес G550. Или просто Гелендваген. Легендарный автомобиль. С 2013 года пережил плановый рестайлинг, получив новую компоновку головной оптики и преображенный интерьер. Увидев вас за рулем этого красавца, никто не скажет, что вы одна из напыщенных фифочек, полностью зависящих от своего мужчины. Эта машина излучает силу, мощь и стиль одновременно. Как раз для такой девушки, как вы. — Да! То, что надо. Я хочу его. — Какой цвет, мисс? — Черный, глянец. Рой удовлетворенно отошел к своему компьютеру и начал торопливо нажимать на клавиши. — Что скажешь? — Кэролайн облокотилась о капот джипа. Несомненно, он будет ее любимчиком. — Он не одобрит этого, — ответил Саймон, подразумевая Клауса. — Точнее, он будет в ярости, да? — Кэролайн любовно погладила фару машины, которая находилась на уровне ее груди. — Эта машина слишком неповоротливая для вас. Вы не сможете ездить на ней. Вам нужно что-то поменьше. Кэролайн улыбнулась. — Тогда я точно куплю ее. Знаешь, когда мне говорят, что я чего-то не могу сделать, то я всячески восстаю и доказываю людям, как сильно они ошибаются. — У нас есть один черный на складе в Атланте, мисс. — Рой вернулся с бумагами. — Его пригонят сюда послезавтра, и вы сможете его забрать. — Мне это не подходит. Я хочу сесть за руль сейчас, — ее тон был безапелляционным. — Я понимаю, мисс. Но у нас нет сейчас в наличии… Кэролайн повернула голову и посмотрела на машину, о которую она облокотилась. — Этот такой, как нужно. — Да, мисс, но это выставочный экземпляр… — Рой замялся, увидев, как Кэролайн не спеша подходит к нему. Она посмотрела ему в глаза, и ее зрачки стали расширяться. — Ты отдашь мне эту машину. И я не буду платить за нее деньги. Это мой подарок. И ты сотрешь все записи камер видеонаблюдения, на которых я в этом автосалоне. — Я все понял. — Мужчина пустым взглядом смотрел на нее. — Хорошо. — Кэролайн надела очки. — А теперь я хочу получить ключи от моей новой покупки и сесть за руль. Рой поспешно пошел за ключами. Бросив взгляд на Саймона, Кэролайн увидела, как тот недовольно хмурится. — Что? — Она невинно посмотрела на него и прошла к выходу. Они стояли у седана и наблюдали, как машину выгоняют из автосалона. — Он будет в ярости. — Мне плевать. — С милой улыбкой она взяла ключи от машины и открыла дверь водителя. Саймон тронулся было за ней, но она остановила его рукой в грудь. — А эту ты оставишь тут? — Она указала на черный Мерседес, на котором они приехали. — Я поеду на этой, а ты — на той. Что ты так смотришь на меня? Клаус внушил мне не уезжать из города, поэтому я вряд ли смоюсь куда-либо. Поехали! — И она громко хлопнула дверью прямо перед его лицом. Она повернула ключ зажигания раньше, чем он успел добраться до машины. Саймону пришлось практически запрыгнуть в седан. Кэролайн медленно сдала назад и вывернула на дорогу. Саймон был прав: с непривычки машина действительно оказалась для нее слишком большой. До этого она еще никогда не водила джипы. С тех пор как она отключила чувства, она водила только спорткары типа Феррари и Ламборгини. К таким габаритам она не привыкла. Кэролайн любовно погладила большой руль, отделанный вставкой темного дерева, и обратилась к своей покупке: — Мы поладим, малыш. Я уверена. Она тщательно осмотрела дорогу, заглянула в зеркало заднего вида и увидела Саймона, который держался немного позади. Проехав около пяти километров, Кэролайн потихоньку стала привыкать к размерам машины. Несмотря на то что он был огромным, джип довольно чутко реагировал на движения руля. Нужна была только небольшая сноровка. Внедорожник был высоким и открывал отличный обзор на дорогу. Машина была столь высока, что Кэролайн буквально смотрела поверх всех остальных на дороге. Она увидела, как недоверчиво поглядел на нее подросток, сидевший на заднем сидении ехавшего впереди Ауди, и улыбнулась. Как раз такая реакция ей и была нужна. Она не спеша вклинилась в поток машин. Остановившись на одном из светофоров, Кэролайн вновь посмотрела в зеркало заднего вида и отметила, что Саймон все еще держался за ней. Окинув взглядом дорогу, она еще раз всмотрелась в зеркало и покрепче сжала руль. — Не подведи меня, — прошептала она автомобилю и вдавила педаль до упора. Внедорожник резко рванул вперед. За десять секунд стрелка спидометра прыгнула на 100 километров в час. Она хоть и с трудом, но сманеврировала между двумя полосами, как черная шашка на доске для игры в шашки, обгоняя автомобили и грузовики. Она проигнорировала возмущение водителей. Двигатель взревел, как зверь, и Кэролайн проскочила следующий светофор. Бросив взгляд в зеркало, она увидела, что Саймон едет всего через десять машин от нее и умело маневрирует длинным седаном сквозь оживленное движение. Блондинка помотала головой: «Нет, так не пойдет!» — и надавила черной шпилькой на педаль до упора. Джип рванул, и спустя секунду на спидометре была отметка 130 километров в час. Она резко крутанула руль влево и перестроилась в полосу, которая вела к повороту на автостраду. Кэролайн плохо знала город и не смогла бы оторваться от преследования здесь, на заполненных движением улицах. Тем более на машине, к которой она еще не приноровилась. Ей пришлось сбавить скорость на повороте до минимума, но даже после этого огромная машина еле вошла в поворот. Снова оказавшись на левой полосе, она выжала ногой газ и рванула по дороге, заставляя простых смертных тормозить, чтобы позволить ей проехать. Она в очередной раз посмотрела в зеркало и не заметила, как грузовик, который ехал впереди, накренился и загородил ей дорогу. Кэролайн резко нажала на тормоза. Спасибо инстинктам вампира. — Чертов идиот! — пробурчала она, когда ее качнуло вперед со своего места. А теперь спасибо немецким ремням безопасности. Объехав его, она посмотрела в зеркало и подрезала справа сразу через три полосы. Машина ускорилась мимо едущих медленнее автомобилей и затем перестроилась снова в крайний левый ряд. Еще десять минут она ехала со скоростью 140 километров в час, то и дело поглядывая в зеркало заднего вида. Саймона видно не было. Окончательно расслабившись, она откинулась на сидение и улыбнулась. — Моя умница, — сказала она машине. — Пожалуй, я куплю себе новые туфли. И Мерседес с поразительной для его размеров легкостью в четырехполосном движении на шоссе двинулся вниз на съезд с автомагистрали.

***

Как только она прошла сквозь арку с коваными воротами, которая служила входом в «Бойню», она тут же поняла, что ее план сработал. По всему дому было слышно, в каком бешенстве был Клаус из-за ее маленькой шалости. Было почти одиннадцать часов вечера. Кэролайн слушала, как он громко распекал кого-то в своем кабинете, пока она, припарковав Барбоса — так она назвала свою новую машину — снаружи, входила через главный вход. С победоносным триумфом она миновала холл с фонтаном и начала подниматься по лестнице в его рабочий кабинет. Когда она остановилась в дверях, то стала наблюдать довольно забавную картину. Гибрид расхаживал взад и вперед по комнате, распекая Саймона, который был очень напряжен. Черная рубашка облепила его спину, а русые волосы были в небольшом беспорядке. — Повтори, что именно произошло, — набросился он на вампира. — Начни с самого начала и повтори все, что она сделала. Саймон нервно потер друг об друга руки. — Она сказала, что хочет машину, и поэтому мы должны заехать в салон. Она выбрала себе черный Гелендваген и сказала, что сама хочет сесть за руль. Я предупредил ее, что машина большая для нее, но она не послушала. Кроме того, я не мог оставить там Мерседес. Так что она села за руль сама, а я держался прямо за ней. — Да плевать я хотел на этот чертов Мерседес! И ты разрешил ей? — обрушился первородный на вампира, испепеляя его презрительным взглядом. — Ты пустил вампира без эмоций, начисто лишенного чувства самосохранения, за руль машины, которая слишком огромная для нее и на которой она запросто могла размозжиться о ближайшую стену! У тебя вообще есть мозг, Саймон? Не ожидая ответа, он взял со стола стакан виски и выпил его одним глотком. Саймон в это время стоял с видом приговоренного к расстрелу человека, который, однако, готов с высоко поднятой головой встретить ужасную и несправедливую смерть. — Как она вела себя, когда села за руль? — Она ехала медленно. Было видно, что она не привыкла к машинам такого размера. — И это тебе вовсе не показалось странным? — накинулся Клаус на вампира. — Надо было силком вытолкать ее на пассажирское сидение и сесть за руль самому! Саймон молча посмотрел в окно. — Учитывая все, что ты сказал мне… Клаус замер на месте и уставился на вампира в неистовой ярости: — Что значит «все, что ты сказал мне»? — То, что ты сказал мне, выезжая из дома за час до ее отъезда. Учитывая это, я подумал, что тебе не понравится, если я применю к ней силу. — Что именно я сказал, когда выезжал? — тоном палача потребовал Клаус. — Что же я такого сказал, черт побери? Губы Саймона скривились. — Когда ты утром уезжал, ты сказал, чтобы я выполнял все ее просьбы. — Ну и дальше? — заскрежетал он зубами. — И сказал, что если с ее головы упадет хотя бы один волос, ты размажешь меня по стенке, словно надоедливого комара. Поэтому я сообразил, что я должен молча делать все, что она попросит, и при этом силу не применять. — Чертовски плохо, что ты не «сообразил», что она собирается уехать в неизвестном направлении на машине, к которой она не привыкла, и еще хуже, что ты не «сообразил» забрать у нее чертовы ключи в салоне! Если окажется, что с ней что-то произошло, то я… От триумфа Кэролайн победоносно улыбнулась. Так он переживал, что она разбилась или что-то вроде того. Отлично, в следующий раз он не будет игнорировать ее неделями. Полная решимости еще сильнее разъярить его, девушка изобразила на лице лучезарную, примирительную улыбку и подошла к нему по толстому обюссонскому ковру. — Господи, ты так орешь, что у меня уши заложило. И, кстати, я отлично вожу машину. Так что я бы никогда не размозжилась об стену, как ты выразился, — весело заявила она, подходя к графину с виски.