***
Для Кристины этот день тянулся мучительно долго, так как вечером должно было состояться повторное представление оперы «Ганнибал». Юной примадонне мнилось, что её вчерашний успех был случайностью, простым стечением обстоятельств. Вчера все эти важные господа услышали что-то новенькое и пришли в восторг, но сегодня новизна притупится и, услышав, как молода и неопытна исполнительница, они почувствуют себя обманутыми: вместо усыпанной цветами сцены, будет стоять гул из свиста и улюлюканья. Так живое воображение Кристины рисовало ей мрачные картины грядущего фиаско. Ситуацию усугубляли завистливые взгляды балерин, перешептывания и многозначительные ухмылки, появлявшиеся на их лицах всякий раз при виде Кристины. Подбадривания немногочисленных подруг не могли вселить в Кристину уверенность в собственных силах. Было и еще кое-что, заставлявшее девушку сомневаться в себе: в ее странном сне (по утверждению Рауля) она слышала пение Призрака Оперы. Память Кристины отчетливо запечатлела каждую секунду, проведенную рядом с этим сверхъестественным существом. Казалось, его голос обладал магической силой: проникал в самое сердце, пленял душу… Разве по силам ей, несчастной смертной, передать хоть малую толику его искусства? С этими невеселыми мыслями Кристина стояла за кулисами, пытаясь набраться смелости для своего выхода. И вот ее час пришел – пора. Задержав дыхание, Кристина ступила на сцену, и в зале раздались одобрительные аплодисменты. Сотни глаз были прикованы к ее крохотной фигурке посреди сцены, но Кристина вдруг почувствовала, как будто чья-то невидимая рука прикоснулась к ее щеке в нежном ободряющем жесте. "Он здесь", - вихрем пронеслось у нее в голове, и девушка начала петь. Ее душа силилась передать тайну, приоткрывшуюся ей этой ночью. Тайну музыки, что рождалась в ночи, силу и страсть, опалившие ее чувственность. И зрители почувствовали, что происходит нечто особенное: мужчинам привиделся в ней облик их возлюбленных, женщинам показалось, что Кристина читает их сердца будто раскрытую книгу. Ее выступление произвело настоящий фурор. Кристине подносили не только цветы, но также драгоценности, дорогие меха и приглашения в знатные дома светского общества. На следующий день в журналах от именитых критиков напечатали отзывы, полные восхищения юной примадонной. "Как можно было, – писали они, - скрывать от нас этот талантливый бриллиант?! Его огранкой, без всякого сомнения, занималась сама Любовь. Только ее влиянием можно объяснить волшебство голоса мадмуазель Даае!" Виновница всеобщего переполоха сразу же после представления скрылась от толпы поклонников, попросив мадам Жири уделить ей немного времени. Балетмейстер проводила юную протеже в свою комнату, где усадила её в обитое красным плюшем кресло. Взяв с комода бутылку игристого вина, мадам Жири наполнила им два фужера и передала один Кристине. - За твой успех, милая, - с улыбкой произнесла тост мадам Жири и опустилась на кушетку напротив Кристины. Девушка отпила глоток и почувствовала, как охватившее ее нервное возбуждение начинает спадать. Она решилась задать волнующие ее вопросы. - Скажите, мадам Жири, вы знаете, кто отправитель той красной розы с черной лентой, что передали мне вчера? - Конечно, детка, это был подарок твоего Учителя. - Призрака Оперы? – осмелилась уточнить Кристина. Мадам Жири изумленно приподняла бровь и внимательно посмотрела на взволнованную девушку. - Да, милая, от него. Но ты его называла иначе. Ведь для тебя он всегда был Ангелом Музыки, не так ли? - До вчерашнего вечера так и было. Но расскажите, что вам о нем известно? Мадам Жири задумалась, и на некоторое время в комнате воцарилось молчание. Наконец что-то для себя решив, мадам Жири немного откинулась на кушетке и начала свое повествование. - Как ты хорошо знаешь, несмотря на то, что наш театр построен лишь 5 лет назад, его возведение из-за всех этих политических передряг заняло почти 15 лет. Слухи о призраке появились еще во время строительства Парижской Оперы. Некоторые рабочие до сих пор работают в театре и пересказывают свои байки: о повешенных строителях, кровавых надписях, зловещего хохота в пустых комнатах и тому подобное. По большей части это все выдумки, кроме одного – призрак Оперы существует. - А вы его когда-нибудь видели или слышали? – тихо спросила Кристина. - Нет, но я стала получать от него письма вскоре после того, как начала работать в театре. Как правило, в них содержаться советы и замечания по различным вопросам, касающихся постановок того или иного балета, оперы. Примерно три года назад в одном из таких писем он уведомил меня, что выбрал себе ученицу, то есть тебя. Мадам Жири поднялась с кушетки и подошла к столу. Открыв небольшим ключом один из нижних ящиков, она достала пачку писем и одно из них протянула Кристине. Девушка с трепетом взяла белый конверт, края которого были обведены черной рамкой, а сзади стояла сломанная сургучная печать красного цвета в виде черепа. "Выглядит зловеще", - подумала Кристина и поежилась как от холода. Внутри лежал сложенный лист бумаги, развернув который, она прочитала следующее: "Уважаемая мадам Жири. Спешу сообщить Вам, что с этого момента я беру под свою опеку вашу юную ученицу, Кристину Даае. У нее очень не плохой голос, но чтобы сделать его совершенным, ей придется очень много заниматься вокалом, в чем я ей с удовольствием помогу. Уверен, что со временем она станет главной звездой нашей Оперы. Поэтому будьте добры не утруждайте ее излишними тренировками, так как отныне ее судьба не связана с кордебалетом. Искренне Ваш, П.О". Допив вино, Кристина тепло распрощалась с мадам Жири и вернулась в свою комнату. Эту ночь она провела спокойно: ни призрак, ни странные сновидения не тревожили ее утомленный дух.Глава 2
21 февраля 2015 г. в 22:04
"Какой странный сон я видела", - проснувшись, подумала Кристина и, открыв глаза, замерла. Она была одна в совершенно не знакомой ей комнате. Судя по всему, это была небольшая спальня, основную часть которой занимала кровать в форме черного лебедя. Платяной шкаф, трюмо без зеркала и два стула составляли всю мебель интерьера спальни. Поднявшись с кровати, Кристина обнаружила свои мягкие кожаные туфли. Обувшись, она подошла к двери и потянула за ручку. Дверь тут же открылась.
Сделав несколько шагов по коридору, Кристина оказалась в той самой гостиной, где для нее пел и играл загадочный хозяин этого странного подземного дома. Сам он уже шел навстречу Кристине с вопросом, хорошо ли она спала.
- Да, спасибо, месье… - замялась Кристина. Ну, не обращаться же к нему "месье призрак" в самом деле.
Призрак Оперы если и заметил замешательство девушки, то никак его не прокомментировал. Он подвел Кристину к столу, на котором еще вчера лежали партитуры и груды бумаг с какими-то заметками. Сейчас на чистом столе был накрыт завтрак на одну персону: омлет, круассаны, клубничный джем и кофе с молоком. Сам же хозяин сел за другой совершенно пустой конец стола.
- Спасибо большое! Это мои самые любимые блюда, - улыбнулась ему Кристина.
- Я знаю, - спокойно ответил Призрак. – Трудно сыскать таких вещей, о которых я бы не знал о тебе, Кристина. После того, как ты позавтракаешь, я отведу тебя назад.
Девушка смущенно приступила к еде, не решаясь больше задавать вопросы, которые так и вертелись на языке. Призрак Оперы сдержал слово и снова повел ее коридорами через подземелье. На этот раз их путь лежал не через озеро и был, как показалось Кристине, намного короче. Но вот спутник Кристины остановился в одном из темных коридоров, проделал какие-то манипуляции со стеной, и перед ней вдруг открылась артистическая комната. Кристина сделала шаг вперед и услышала сзади негромкий щелчок. Обернувшись, она снова увидела лишь зеркало, больше никого в комнате не было. Только сейчас она обнаружила, что на прощание Призрак Оперы вложил ей в руку какой-то предмет – это был ключ от ее комнаты.
Не зная что и думать, Кристина зябко обхватила себя за плечи. Окно было открыто всю ночь, поэтому в комнате было довольно прохладно. Она умылась, позаимствовала в гардеробе простое белое платье (предназначенное, скорее всего, для репетиций), а так как лиф платья оказался великоват, Кристина накинула сверху легкую шаль и направилась к двери. Повернув в замке ключ, она хотела открыть дверь, но та неожиданно наткнулась на препятствие. Послышался звук отодвигаемого стула, и дверь тут же распахнулась, на ее пороге стоял немного растрепанный и сонный Рауль. С воинственным видом он отодвинул Кристину и вбежал в комнату.
- Где ты, негодяй?! – вскрикнул Рауль и принялся обыскивать помещение. – Выходи сам, или клянусь Богом, ты об этом пожалеешь, трус!
Кристина в изумлении наблюдала за ним некоторое время. Наконец к ней вернулся дар речи, и она смогла произнести:
- Рауль, что все это значит? Кого вы ищете? Здесь нет никого, кроме меня.
Теперь уже Рауль выглядел растерянным: он обыскал ванную, открыл шкаф, посмотрел под кроватью – в комнате действительно никого больше не было.
- Но ведь вчера здесь был мужчина! – воскликнул Рауль.
- Да, и это были вы, Рауль. Потом вы ушли, а я легла спать, - холодно заметила Кристина.
- Нет! – продолжал горячиться виконт, - ты отказалась идти со мной ужинать, потому что ждала другого! Я вернулся, но дверь оказалась заперта, а в комнате раздавались два голоса – женский и мужской. Это была ты, Кристина! Но когда я стал стучать и звать тебя, в комнате наступила гробовая тишина.
Кристина в сильнейшем волнении слушала его, она была так погружена в свои мысли, что даже не отчитала Рауля за столь дерзкий шпионаж. До этой минуты она была абсолютно уверена, что никто кроме нее не мог слышать Ангела Музыки или, как она выяснила этой ночью, Призрака Оперы.
- Рауль, - взволновано обратилась Кристина к молодому человеку, - я знаю, что в это трудно поверить, но вы мой старинный добрый друг, поэтому выслушайте мое объяснение.
И Кристина поведала ему о событиях этой странной ночи. Рауль внимательно слушал ее историю, а сам пытался прочесть по ее лицу, что за всем этим стоит. Возможно, эта уловка была придумана с одной единственной целью – вызвать у него ревность, или это была неумелая попытка выгородить любовника. Но на лице Кристины не было и намека на кокетство, весь ее облик излучал невинность и чистоту, а свою фантастическую историю она рассказывала с таким открытым детским простодушием, что Рауль понял – Кристина действительно верила в то, о чем говорила. Когда она закончила свой рассказ, он дружески улыбнулся и участливо заговорил с ней:
- Милая крошка Лотти, прости меня, я и забыл, какая ты впечатлительная натура. Конечно, вчерашний шумный успех сразил тебя, и ты крепко уснула. А разгоряченное воображение и создало все эти образы и видения. Но это был всего лишь сон, Кристина, удивительный яркий сон.
- Сначала я тоже так и подумала, Рауль, но потом поняла, что все это было на самом деле. Я действительно была в гостях у Призрака Оперы… И ведь ты сам слышал его голос!
- Скорее всего, я слышал чей-то разговор из комнаты по соседству с твоей, поэтому мне и показалось, что голоса раздаются именно отсюда. Пожалуйста, прости меня, и давай забудем этот неприятный инцидент. Чем я могу загладить свою вину?
Рауль еще какое-то время рассыпался в извинениях и любезностях, от которых Кристина слабо уклонялась. Она была подавлена, потому что несмотря на все разумные доводы Рауля в глубине души чувствовала - это был не просто сон.