Music... My music...

      Таинственное исчезновение Кристины вызвало в театре самый настоящий переполох, который вдобавок усугубился тем, что в гримерной обнаружили Убальдо Пьянжи в бессознательном состоянии и рыдающую над ним Карлотту. Кто-то накинул певцу на шею удавку и, практически придушив несчастного, покинул комнату в похожем костюме, поэтому смог беспрепятственно выйти на сцену, не вызвав ничьих подозрений. С большим трудом удалось привести Пьянжи в чувства, но он ни чем не мог помочь следствию, так как почти ничего не помнил. Приглашенный доктор объяснил, что его состояние вызвано шоком, кроме того, врач выразил опасение, что удушение может повлиять на голосовые связки самым плачевным образом, и это, возможно, скажется на карьере прославленного тенора.       Едва Рауль узнал, что Кристина исчезла вместе с неизвестным душителем, то мгновенно понял, о ком идет речь. Не мешкая, он направился в закрытую комнату Кристины. Памятуя о рассказанном ею когда-то сне про Призрака Оперы, Рауль был уверен в том, что за зеркалом спрятан вход в его логово. На протяжении недели он пытался отыскать скрытый механизм, открывающий дверь, но все его попытки оказались тщетными. Каково же было изумления Рауля, когда войдя в гримерную Кристины, он обнаружил, что зеркало было немного отодвинуто, и за ним открывался ход в подвальный коридор. - Ну, конечно, похититель ведь должен был как-то выбраться на поверхность! – осенило Рауля и, не раздумывая, он бросился по коридору на поиски Кристины, прихватив с собой один из горящих подсвечников.

***

      В объятиях Эрика Кристина переживала целую бурю противоречивых эмоций, когда неожиданно перед глазами померк свет, и она ощутила падение от полета в пустоту. Испуганно вскрикнув, Кристина всем телом прижалась к Эрику, но боли от удара при приземлении не почувствовала – они упали на что-то мягкое. - Не ушиблась? – раздался у нее над ухом голос Эрика.       Кристина могла лишь потрясти головой в ответ, после всего пережитого она еще толком не пришла в себя. Девушка не противилась, когда Эрик спустил ее с большой кучи каких-то тюфяков и, крепко держа за руку, повел в одном ему известном направлении. - Эрик, что происходит? Куда мы идем? - наконец оправилась от потрясения Кристина.       Она попыталась замедлить шаг, желая услышать объяснения, но Эрик не позволил ей остановиться. - Вниз, куда же еще? – резко ответил Эрик. – Мы снова спускаемся в бездну отчаянья и мрака ночи, что служит мне темницей! Мы идем в темноту, что бездонна, как сам ад.       Напуганная Кристина безуспешно пыталась освободиться от его хватки, но он практически втащил ее в свой дом и рывком привлек к себе. - Ты хочешь знать, почему я скрываюсь от всего мира в этом холодном и мрачном месте? Не за какой-то страшный грех, а лишь из-за своего отвратительного лица!       Эрик сорвал с лица маску и отбросил ее в сторону. Не сдержавшись, Кристина ахнула и прикрыла ладошкой рот. Правая сторона лица Эрика была обезображена, словно ее сначала ошпарили, а затем с нее сняли кожу. В его глазах полыхал дикий огонь, а губы кривились в презрительной усмешке. - Злой рок, изувечив мое лицо, отнял надежду на любовь. Это лицо даже матери внушало лишь страх и ненависть, мне пришлось скрывать его под маской. Но слишком поздно для сожалений, теперь это лицо будет всегда перед твоими глазами, и ты навечно останешься со мной в этой тьме!       Кристина дрожала всем телом, ужасный смысл его слов едва доходил до ее сознания. Она не верила, вернее не хотела верить, что все это происходит на самом деле. Неожиданно переливчатый звук колокольчика привлек внимание их обоих. - Ну что ж, милая, к нам пожаловали гости, – ядовитым тоном произнес Эрик и насмешливо взглянул на Кристину. – Есть идеи, кто бы это мог быть?       Кристина лихорадочно пыталась собраться с мыслями, соображая, что он имеет в виду, говоря о гостях. Неужели кто-то отправился за ней в подземелье? Мадам Жири ни за чтобы не осмелилась потревожить Призрака Оперы и уж тем более не пустила бы сюда Мег, оставался лишь … - Рауль! – выдохнула побледневшая как смерть Кристина.       В знак согласия Эрик слегка наклонил голову: - Я искренне надеялся на то, что у него хватит смелости присоединиться к нам, но вот незадача, - поцокал языком Эрик, – у мальчишки не хватило ума добраться досюда, не угодив в одну из моих ловушек. - Чего ты хочешь? – в отчаянье воскликнула Кристина, сходя с ума при одной мысли, что где-то в этом бесконечном лабиринте коридоров сейчас, возможно, погибает ее лучший друг. - Все предельно просто, - нарочито спокойным тоном произнес Эрик. – Я предлагаю тебе выбор: ты можешь купить жизнь этого юнца, обменяв ее на свою свободу.       Сделав несколько шагов, он сорвал тяжелую красную партеру, и перед ними предстал уже знакомый манекен в подвенечном платье. Кристина с ужасом смотрела на это немое свидетельство недвусмысленных намерений Эрика. - Все верно, Кристина, - кивнул Эрик. – Или ты окончишь свои дни со мной, или пошлешь на смерть его. - Эрик, пожалуйста! – взмолилась Кристина, заламывая руки. – Как ты можешь быть таким жестоким? - Мир всегда был ко мне жесток, я всего лишь плачу ему взаимностью, - процедил сквозь зубы Эрик. – Ты испытываешь мое терпение, выбирай! - Отпусти Рауля, и я сделаю все, что ты скажешь, - тихим срывающимся на шепот голосом произнесла Кристина.       В глазах Эрика вспыхнул злой огонек победы: - Тогда переоденься, я скоро вернусь!       Оставшись в одиночестве, Кристина словно механическая кукла выполнила распоряжение Эрика и сменила концертный костюм на белоснежное подвенечное платье. Минуты текли мучительно долго, но, наконец, послышался звук шагов, и в дверь практически ввалился Эрик с мокрым до нитки Раулем, который был без сознания. Чертыхаясь, Эрик сбросил свою ношу на диван, и Кристина кинулась к распростертому неподвижному телу Рауля. - Что с ним? Он жив? – Кристина провела дрожащими пальцами по холодному лбу юноши, замечая на его левом виске несколько капель крови. - При падении он ударился о решетку, еще бы несколько минут, и он бы захлебнулся, - снимая промокший сюртук, бесстрастно поведал Эрик. - Неужели человеческая жизнь для тебя ничего не значит? - сквозь слезы прошептала Кристина. - А разве кому-нибудь есть дело до моей никчемной жизни? - равнодушно пожал плечами изуродованный мужчина. - Неправда! – воскликнула Кристина. – Ты всегда много значил для меня, я считала тебя своим другом, я полностью доверяла тебе… - И поэтому решила выйти замуж за виконта? – мрачно осведомился Эрик, сжимая кулаки. - Это недоразумение, - пробормотала Кристина. – Пожалуйста, ему нужна помощь… - она поднялась с колен, демонстрируя надетое платье, с мольбой глядя на Эрика.       Губы Эрика растянулись в хищном оскале: в подвенечном платье бледная Кристина с мокрыми дорожками от слез на щеках напоминала кроткого агнца отданного на заклание. - Я выполню свою часть сделки и отвезу твоего драгоценного виконта к доктору неподалеку, но взамен я хочу получить залог твоей покорности.       Он стал медленно надвигаться на нее, Кристина стояла не шелохнувшись. Приблизившись к ней вплотную, одной рукой Эрик обнял ее за талию, а другой приподнял голову Кристины за подбородок, вынуждая посмотреть на свое лицо. Его темноволосая голова все так же медленно и неотвратимо склонялась к ее лицу, пока его губы не слились с ее в жарком поцелуе. Кристина напоминала мраморную статую, столь же холодную и неподвижную, но под напором горячих настойчивых губ она почувствовала, что глубоко внутри нее поднимается волна чего-то теплого и волнующего. Дремлющий женский инстинкт начал пробуждаться, и, не отдавая себе в этом отчета, Кристина неумело ответила на поцелуй.       Хватка его рук тут же ослабла, а поцелуй стал более нежный, Эрик упивался новыми ощущениями, впервые получив непритворную ответную реакцию на свои ласки. И это незнакомое доселе чувство раскаленным клеймом прожгло ему душу, заставив устыдиться самого себя. Не выпуская Кристину из объятий, он опустился перед ней на колени, словно пытаясь вымолить прощение, и замер, спрятав лицо в складках ее платья. Руки Кристины неуверенно опустились на темную макушку, и она погладила его по голове. Эрик был полностью укрощен, сердце чудовища плакало кровавыми слезами. Он покрывал нежную ручку Кристины быстрыми ласковыми поцелуями, в отчаянном упоении вдыхая аромат ее кожи, и отчетливо понимал, что делает это последний раз в жизни. - Кристина… - Эрик встал в полный рост, но больше не решался дотронуться до столь желанной девушки. – Я люблю тебя, Кристина, - выдохнул он, запечатляя в памяти каждую черточку любимого лица. – Уходи, клянусь, я больше не потревожу тебя! Ты вольна покинуть это место безо всяких условий. Я прошу лишь вас обоих сохранить тайну. Тайну об ангеле в аду! – с горечью вырвались слова из самых глубин его темной души и, подхватив свою маску и плащ, он снова взвалил на себя Рауля и вышел вон.

***

      Совершенно сбитая с толку поведением Эрика Кристина опять осталась одна в подземном доме. Он отпустил ее? Или это очередная уловка? Нет, покачала головой Кристина, она чувствовала, что Эрик говорил правду – он отпустил ее. Наверное, она должна испытывать облегчение и радость, но отчего же ей так больно? На каком-то интуитивном уровне Кристина понимала, что покинув этот негостеприимный дом, она больше никогда не увидит Эрика. Они перешли черту, и назад нет возврата. Дальше ее жизненный путь продолжится без него. Без ее Учителя. Без ее Ангела Музыки. Стало нестерпимо больно, и Кристина в изнеможении опустилась на ковер в гостиной.       «А что будет с ним?» - посетила ее неожиданная мысль. Теперь, когда она на себе в полной мере испытала, что значит быть отверженной, она лучше понимала вынужденное одиночество Эрика. Он тоже страдает за то, в чем нет его вины. Из всех людей лишь она может понять и принять его, лишь ей он позволил подойти к своей тайне так близко. Осмелится ли она показать ему, что в этом несправедливом мире существуют и крохи добра? Решится ли она помочь ему увидеть, что этот мир не так уж и плох, когда хоть кому-то ты в нем небезразличен? Или она разорвет все невидимые нити, которыми опутала их души любовь к музыке, оставив в сердцах обоих незаживающую рану от невосполнимой потери?       Минуты таяли, а Кристина так и не сдвинулась с места. Послышался шорох, известивший ее о возвращении Эрика. Он вошел в дом в привычном плаще и маске и вздрогнул всем телом, завидев ее. - Что ты здесь делаешь? – устало спросил он. – Виконт в надежных руках доктора, его жизни ничего не угрожает.       Голос Эрика звучал глухо и безжизненно. Кристина поднялась с пола и несмело приблизилась к нему. - Спасибо, - зачем-то прошептала она.       Последние события доказали ей, что она обладает особой властью над Эриком, но пока совершенно не умела ею пользоваться, поэтому безумно робела. Закусив от волнения губу, она дотронулась до его руки, но он дернулся как от ожога. Кристина закрыла глаза и, словно нырнув в воду с головой, прижалась к его груди. Эрик опешил. Он непонимающе смотрел на нее с высоты своего роста, но руки сами обвили стройный стан девушки. - Что же ты делаешь, Кристина? - с мученической болью в голосе произнес Эрик. – Моих сил может и не хватить отпустить тебя во второй раз. - Тогда не отпускай, - прошептала Кристина и, осмелев, потянулась пальцами к его здоровой щеке в ласкающем жесте. – Ты так долго прятался от меня, и знаешь, что? – она осторожно сняла с него маску и аккуратно дотронулась кончиками пальцев до шрамов на лице. – Это тоже просто маска, и она меня больше не пугает. Я боюсь потерять тебя.       Эрик слушал ее признание, ощущая, как его разбитое сердце снова начинает биться в груди. Неужели и в аду есть место для чуда? Глаза Кристины не лгали, он не мог отвести взгляд от их теплого лучистого света. Все, кроме них осталось в прошлом и сделалось неважным. - Ты настоящий ангел, Кристина, - хрипло произнес он. – Я думал, что погребу тебя со мной во тьме, но вместо этого ты поведешь меня к свету.       Кристина мягко улыбнулась и потянулась к его губам, добровольно даря ему поцелуй, столь же нежный и искренний, как и зародившиеся в ее сердце чувства.