Music... My music...

В своем имении молодой барон де Кастело-Барбезак нервно ходил из угла в угол вне себя от ярости. Его план с треском провалился, и он ничего не мог с этим поделать. С того памятного вечера, когда он впервые на балу встретил Кристину, она стала для него каким-то наваждением. Он поклялся заполучить красавицу любой ценой, а ее неприступность лишь подогревала вспыхнувшее в нем пламя страсти. Но Кристина и носа не высовывала из своего театра, а все его попытки устроить с ней свидание с помощью театральных служащих так и не увенчались успехом. Эти жалкие комедианты как огня боялись некую мадам Жири, которая, судя по всему, имела какую-то власть над ними. Осознав тщетность своих усилий прорваться к Кристине, де Кастело-Барбезак решил сменить тактику и выследить ее любовника – Рауля де Шаньи. Барон не сомневался, что юная примадонна и виконт состоят в любовной связи, это было вполне в духе их эпохи. Он метил на место своего более удачного соперника, но ввязываться в дуэль с морским офицером не испытывал ни малейшего желания. Поэтому он нанял двух проходимцев, чтобы они следили за Раулем, и вскоре действительно получил хорошие новости: покончив с семейными делами, виконт отправился в одну из отдаленных провинций, где к нему присоединилась Кристина. Он отдал распоряжение своим подручным глаз не спускать с влюбленной парочки и, воспользовавшись подходящим случаем, разлучить их. И ведь такой случай выпал! Кристина ни свет ни заря отправилась на могилу своего отца, а эти увальни умудрились все испортить… От досады де Кастело-Барбезак заскрежетал зубами, когда эти олухи явились к нему с повинной. Их, видите ли, чуть не убил какой-то сумасшедший в маске. Они даже осмелились потребовать с него вознаграждение за какую-то царапину, которую один из них якобы получил от шпаги этого невесть откуда взявшегося на кладбище защитника. Барон с превеликим удовольствием своими руками убил бы этих бездельников, но сдержался и отправил их назад. Увы, больше такого счастливого случая им не выпало: Кристина покидала пределы дома, в котором они обосновались, только в сопровождении Рауля. Ни Кристина, ни Рауль даже не подозревали о том, что за похищением стоял барон Кастело-Барбезак. Рауль ни на шаг не отходил от Кристины до самого их возвращения в Париж, где он с чистой совестью буквально с рук на руки передал Кристину под покровительство мадам Жири. Как только Рауль привез Кристину в театр, она ухитрилась в тот же день сбежать от Мег и подруг, которых просто распирало от любопытства. Они учинили Кристине настоящий допрос с пристрастием, пытаясь выяснить, почему она так неожиданно исчезла в тот вечер и где провела эти две недели. Особенно их занимала роль Рауля во всей этой истории – сначала он буквально перевернул весь театр, разыскивая Кристину, а затем привез ее обратно. Но юных балерин ждало разочарование, Кристина не желала вдаваться ни в какие подробности, отделываясь лишь скупыми общими фразами, и довольно быстро ретировалась под каким-то надуманным предлогом. Входя в часовню, Кристина ощущала, как сильно колотиться сердце в ее груди. Казалось еще чуть-чуть, и оно выскочит прямо на каменный пол, так сильно волновалась его хозяйка. - Эрик? – неуверенно позвала Кристина, бегло оглядывая небольшое помещение часовни. Ответом ее послужила угнетающая тишина. Но спустя несколько долгих мучительных для девушки мгновений раздался шорох и непонятный скрежет. Замерев и почти не дыша, Кристина наблюдала, как за одной из фресок на стене образуется проем, в котором виднелись очертания знакомой фигуры в черном. Эрик шагнул к ней на встречу и тоже замер. Его испытывающий взгляд охватывал всю хрупкую фигурку девушки, словно он желал удостовериться, что она вернулась к нему в целости и сохранности. - Кристина…- выдохнул он ее имя и почувствовал, как напряжение, которое не покидало его ни на минуту с того момента, когда ему пришлось оставить ее на кладбище, стало постепенно спадать. - Я… я только что вернулась, - Кристина пыталась успокоиться и взять себя в руки, но безуспешно. Мысли вихрем проносились в голове с невероятной скоростью, мешая сосредоточиться, ее обуревали самые противоречивые чувства: радость от встречи с Учителем, благодарность перед спасителем, страх перед похитителем, невольный интерес к загадочной судьбе этого человека, которого все принимают за призрака, и что-то еще, чему она пока не могла найти объяснение. - С тобой все в порядке? – в его тоне отчетливо слышалась забота, которую он даже не пытался скрыть. – Наверное, мне не следовало оставлять тебя... я выследил тех людей, что напали на тебя. Их следы привели в Париж, но здесь я их потерял. – Кулаки Эрика сжались в бессильной злобе: чем крупнее город, тем легче в нем затеряться. Однако он мог с уверенностью заявить, что те типы были просто наемниками, оставалось лишь гадать, на кого они работали. - Все в порядке, виконт де Шаньи словно тень следовал за мной по пятам до самого театра, а здесь мне ни что не угрожает, - как можно мягче заверила Кристина, но вопреки ее ожиданиям черты лица Эрика еще больше заострились, а в глазах блеснул опасный огонек. - Ну, хоть какая-то польза от этого назойливого юнца, который вечно путается под ногами, - раздраженно бросил он. Кристина в который раз поразилась тому, насколько быстро меняется настроение у этого человека. Буквально только что перед ней стоял внимательный друг, а уже в следующий миг его лицо исказила гримаса злости и ревности. Этот Эрик бесконечно пугал Кристину, и она попятилась назад. Осознав свою оплошность, он закрыл глаза и постарался успокоиться. Когда его глаза снова распахнулись, Кристина увидела, что напугавший ее хищный блеск в них бесследно исчез. - Прости, Кристина, ты, наверное, устала с дороги, тебе следует пойти отдохнуть, - слегка поклонившись, он повернулся, чтобы уйти. - Постой! – воскликнула Кристина, не успев даже подумать о том, зачем она это делает. Просто ей было больно от вида этих поникших сильных плеч, его раскаянья. Ей было невыносимо думать о том, что он вернется в таком состоянии в свой мрачный одинокий дом. – Побудь со мной еще немного, я совсем не устала, - робко попросила она и сократила расстояние между ними. Эрик растерянно воззрился на девушку, но все же отрицательно покачал головой. - Сюда в любой момент может кто-нибудь войти, мне лучше уйти. – Он наблюдал за тем, как Кристина опускает голову, пряча от него расстроенный взгляд, и неожиданно в сердце закралась надежда. – Я приглашаю тебя посетить мой дом, там нас точно никто не потревожит, - предложил он, и, поймав ее немного испуганный взгляд, добавил, - только если ты сама этого пожелаешь. Я ведь дал тебе слово, помнишь? Кристина едва заметно кивнула и, нервно сглотнув, позволила Эрику увлечь ее во все еще приоткрытый проем в стене. Эрик показал Кристине, как устроен механизм потайного хода, который вел к его дому из часовни театра, и подробно объяснил ей маршрут, чтобы она вдруг не заплутала в подземных коридорах, оказавшись одна. Их путь пролегал к дому Эрика с противоположной стороны от озера, поэтому был относительно коротким. Подойдя к стене дома, Эрик также научил Кристину секрету потайной двери, и она почувствовала себя гораздо увереннее. Ее таинственный учитель как всегда держал свое слово. - Эрик, - Кристина решилась задать давно мучащий ее вопрос. – Как ты оказался на кладбище? У заварившего в этот момент кофе Эрика дрогнула рука, и он немного смущенно улыбнулся: - Я специально поджидал тебя на кладбище, зная, что ты непременно придешь на могилу своего отца. И в память о твоем гениальном родителе я хотел сыграть для тебя на скрипке. Мысленно Кристина вновь перенеслась в то раннее утро: безлюдное кладбище, падающий снег, безмолвные статуи… и представила звуки скрипки, жалобно выводящие мелодию из ее детства. Да, это действительно произвело бы на впечатлительную натуру девушки неизгладимое впечатление. - Ну, раз уж я по воле случая была лишена этого удовольствия, может быть, ты окажешь мне любезность и сыграешь на скрипке сегодня? – улыбнулась ему Кристина с искренней теплотой. Эрик играл безупречно и, как всегда, гениально, и Кристина с превеликим трудом смогла вырваться из плена его искусной игры, с грустью понимая, что пришло время возвращаться назад. Провожая Кристину обратно в часовню, Эрик настоял, чтобы девушка шла впереди, и он смог убедиться в том, что она правильно запомнила дорогу. Так жизнь Кристины снова вернулась в привычное русло, и дни похожие один на другой шли своим чередом. Все ее время было отдано репетициям и выступлениям на сцене, где она неизменно блистала в ореоле своего таланта. Что касается ее занятий с Ангелом Музыки, то Эрик больше не приходил к Кристине, теперь она сама навещала его в подземном доме несколько раз в неделю, в урочный час девушка, зажигая факел, добровольно спускалась в мрачные катакомбы, чтобы посетить жилище того, кто совсем недавно сделал ее на время своей узницей. Сам Эрик часто поднимался наверх, незримо присутствуя на репетициях и присматривая за Кристиной, а его законное место в ложе №5 теперь было в его полном распоряжении на все спектакли. Новые директора, как и их предшественник, смирились с наличием пугающего фантома в их театре и беспрекословно выполняли все его распоряжения, не забывая раз в месяц оставлять в его ложе конверт с оговоренной денежной суммой. Близился Новый Год, а Кристина едва замечала пролетавшие с поражающей быстротой дни. Музыка полностью овладела ее душой, и впервые девушка чувствовала себя почти такой же счастливой, как в те дни, когда ее отец был жив. Ах, если бы еще и отношения с Раулем были столь же легки и необременительны как раньше. - Кристина, Рауль такой душка! – восклицала Мег, помогая с прической Кристине перед вечерним выступлением. – Тебе несказанно повезло, на твоем месте мечтала бы оказаться любая девушка. Кристина едва слышно вздохнула. Ее подруга поднимала эту тему с пугающей регулярностью, юная примадонна уже начинала чувствовать себя механической куклой, монотонно повторяя в ответ одни и те же фразы. - Рауль – просто мой друг, Мег, - в сотый, а может тысячный раз объясняла она. – Когда я была маленькая, у нас с Раулем были очень нежные отношения… - Но сейчас-то вы уже не маленькие, - продолжала настаивать неугомонная Мег Жири. – И лишь слепой не увидит, что Рауль влюблен в тебя. Ты просто счастливица, Кристина! Кристине стало неловко, все эти разговоры о чувствах виконта сильно смущали ее. -Ты уже выбрала костюм, в котором пойдешь на бал-маскарад? – предприняла попытку перевести тему разговора Кристина. - У меня уже все готово, - отмахнулась Мег, не желавшая отвлекаться от волнующей ее темы. – Лучше скажи, ты с Раулем пойдешь на бал? - Я пойду с тобой и твоей мамой, Рауль тоже обещал присутствовать на маскараде и просил оставить для него несколько танцев, – сдержанно ответила Кристина. Пришел черед вздохнуть Мег. - Кристина, неужели ты не любишь виконта? Когда он приглашает тебя на прогулку, ты тащишь меня с собой, когда он приходит навестить тебя в театре, ты даже не делаешь попытки остаться с ним наедине… Я тебя не понимаю! Да, моя мама строга, но я уверена, что если бы ты попросила ее, она не стала бы препятствовать твоим встречам с Раулем. - Мег, ты еще такая глупенькая, - рассмеялась Кристина, но ей было совершенно не весело. – У младшего брата графа де Шаньи и оперной певички не может быть ничего общего, кроме небольшой интрижки. Рауль дорог мне, и я не хочу, чтобы в итоге нам обоим было больно. Рауль и в самом деле был влюблен, и это первое сильное чувство в его жизни пьянило не хуже бургундского вина, а то, что объектом его воздыхания была такая красивая неискушенная молодая девушка как Кристина, заставляло его и вовсе потерять голову. Рауль грезил Кристиной наяву и во сне, лелея надежду, что его чувства будут взаимны. Однажды в каком-то полубезумном порыве, так не свойственному его деликатной натуре, он зашел в ювелирную лавку и купил кольцо с сапфиром – такое же тонкое и изящное, как девушка, завладевшая всеми его чувствами и помыслами. В своих мечтах Рауль видел Кристину своей женой, хотя и знал, что их мезальянс вызовет скандал и множество пересудов, он даже не был уверен в том, что решится на такой шаг. Ведь главное, что они будут любимы и верны друг другу независимо от того, будет ли их союз принят обществом или нет.