История чёрного кота

Витас тихо шёл по длинному коридору, в сторону комнаты для животных. Он вышел до того, как должен был накрыть стол, чтобы покормить кота. Его грела надежда, что граф решит проверить нового питомца после ужина, а не до него. Изощряться в кошачьей еде он, конечно, не собирался, поэтому блюдо, которое должно было стать достоянием звериного желудка, испортилось. В железной миске лежало коровье мясо, которое ещё неделю назад Графиня лично отдала прислуге, признав непригодным для себя и своего мужа. Витас, во время вручения этого презента, за которое сами же Бордо отдали немало денег, от злости скрипел зубами. Чуть что им не нравится – тут же отдают подчинённым. Они настолько привыкли ко всему высшего сорта, что уже не приемлют ничего ниже этой планки. Это будет маленькой местью: уличным котам всё равно, что есть, а графу будет неприятно. Из бокового коридора, где располагались комнаты уборщиц, прачки и дворецкого, вынырнула графиня Гронзель, держа в руках увесистую связку ключей. Витас остановился, с ужасом всматриваясь в знакомые хозяйские черты и представляя наказание за свой проступок. Графиня тоже замерла, переводя взгляд с поварской белой шапки на железную миску. Повар, не выдерживая напряжения, сглотнул, молясь о том, чтобы у графини не возникло желание рассматривать мясо. Он мысленно уже попрощался со своей работой и приехал к своему осевшему деревянному домику, покрытому некой чёрной смазкой, для утепления, которую ещё двадцать лет назад нанёс его отец. - Что ты здесь делаешь? Идешь кормить кота? – голос графини был строгим и властным, совсем не таким, каким она умела разговаривать. По её мнению, со слугами надо было держаться именно так, чтобы они не сели ей на шею. В обычное время она была бы даже строже: приказала бы повару пробежать до конца коридора и обратно, покормив кота, за минуту. - Да, по повелению графа Бордо, - Витас знал, что Гронзель вряд ли будет о чём-то расспрашивать мужа. Приказ есть приказ, значит, нужно выполнять. Мурашки всё ещё бегали по его спине и руками, но собственный ровно звучащий голос придавал уверенность. Слуга даже расправил плечи, чувствуя в себе силу дать отпор, если что, но, посмотрев в глаза мадам, снова ссутулился. - Я хочу его покормить. Дай мне миску и можешь ступать, графу скажи, что я её забрала. Поторопись и накрой на стол, я очень голодна, – мадам не могла обойтись без повеления, хотя оно было не нужно. Витас всегда вовремя накрывал на стол, за что ему прощался ужасный характер. Слуга отдал миску и поклонился, но смотря на пол с такой жалостью, что графине захотелось его утешить. Она понимала, что в этом взгляде есть подвох, но искать его не было ни времени, ни желания. - Вот ключ от комнаты, - порывшись в карманах своего халата, повар достал ключ, висящий на потускневшей красной ленте с местами выдернутыми нитями. - Не нужно, здесь есть ключ от неё, - мадам потрясла связкой в своей правой руке, на которой было такое многообразие ключей, что, казалось, она может открыть все двери в мире. Витас ещё раз поклонился и пошёл к началу коридора, а мадам завернула в его конец. По пути она взяла заранее оставленное блюдце со свечой и поставила его на миску. Кот в это время тоскующее посмотрел на дверь, которую никто не открывал уже несколько часов, внося пышущую жаром и приятными ароматами еду. Он уже устал ждать своего ужина и всем своим нутром проклинал семью Бордо за их режим питания. До этого он думал, что весь мир ест с восходом солнца, но они сумели его переубедить. Живот жалобно стонал, оболочка норовила выключиться, для подзарядки, в голову не могла вклиниться ни одна мысль, которая не содержала описания яств. Шаги Витаса раздавались запредельно далеко, а мадам слишком долго пыталась разобраться, в какой из шестнадцати связок имеется ключ от этой темницы для животных. В комнате было так темно, что ярко-жёлтое свечение из кошачьих глаз освещало всё не хуже фонаря. Хотя, всё равно тут было не на что смотреть, кроме ровных серых стен, что под лёгким жёлтым светом становились тоже желтоватыми, и летающей пыли. Кот пользовался этим пыльным развлечением, полностью погружаясь в спокойствие от наблюдения за маленьким частичками грязи, летающими вокруг него. Желание поесть благодаря этому немного притуплялось. Шаги Витаса начали отдаляться, а мадам - наоборот приближаться, к тому же довольно быстро. Это можно было услышать простым кошачьим слухом, коридор шёл вперёд без поворотов, не украшенный статуями или другими вещами, останавливающими звук. Эхо свободно проходило по этому длинному коридору, пролезало под дверью и наполняло собой всю каморку, в которой находился заточенный зверь. Кот слышал даже, как повар открыл дверь и вошёл в кухню, хотя это было почти в самом начале пути. Мадам застыла перед дверью, пытаясь найти в огромном количестве железок, выплавленных под различные замки, нужную. Она стояла долго, несколько мучительных для кошачьего живота минут, всё перебирая ключи. Кот не выдержал и потратил каплю своей силы на то, чтобы один из них приподнялся в воздух. Гронзель удивлённо охнула, схватившись за улетающий ключ. Она поняла, что это значит и тут же открыла им дверь. Холодный и затхлый воздух хлынул из комнаты, напоминая о подвалах. Свеча в её руке первой осветила старую миску от бывшего питомца, а уже после чёрное пятно рядом с ней. Кот лежал на животе, положив морду на лапы и недовольно исподлобья смотрел на вошедшею. В этом взгляде Гронзель с усмешкой прочитала “Ну, чего так долго?”. Ужасное чудовище хотело есть так же сильно, как и любое другое животное или человек. Она поставила миску прямо к его лапам, но кот лишь поморщился, выставив клыки, и отодвинул её. - И что не так? – графиня с неприятным для неё самой злорадством наблюдала за корчащимся демоном, который поднялся на лапы и отошёл в противоположную сторону от еды. - Оно испорчено. Разве у себя дома знать держит подгнившие продукты? Это не по-светски, - недовольно процедило животное, а живот завыл в поддержку. Мадам захихикала, услышав трель организма, чему кот очень удивился. Бурс рассказывал ему, взяв у своей жертвы в залог книгу по психологии, что одной из стадий истерики, после сильного удивления и пережитого страха, является смех. Он даже просмотрел эмоциональное состояние графини, но янтарное свечение и жёлтые искорки доказывали, что ей на самом деле весело. - Я попрошу, чтобы тебя качественно покормили, - “там, куда я тебя отвезу” про себя дополнила графиня. Она пристально посмотрела коту в глаза, вспомнив из книг, которые уже успела прочитать, что демоны способны залезать в мысли людям. Только все ли? И могут ли в форме животного? Об этом она ничего не знала. Кот всё ещё сверлил ненавистную ему миску, застыв в положении хищника, готового накинуться на добычу, но пока выжидающего удобный момент. В этом не было ничего странного. - И о чём же вы, мадам, хотели со мной поболтать? – перестав злиться на миску, кот повернулся к мадам, сверкнув широкой наглой улыбкой, которая, как и в магазине, пугала своей схожестью с оскалом, и подвёл их разговор к главной теме. - У меня есть к тебе предложение. Разумеется, ты не будешь, – на этих словах Гронзель поставила особенное ударение, - долго жить в нашем поместье, поэтому, я предлагаю поселить тебя там, где тебя будут хорошо кормить и не контролировать. Ты согласен? – мадам думала, что это слишком наглое обращение к демону, но оставлять его у себя, под опекой безумного, в вопросе животных, мужа, было всё равно, что привести шакала в пещеру с косулями. Кот на это улыбнулся ещё шире и ещё страшнее, а его глаза, в которых сверкал рыжевато-жёлтый огонёк свечи, не предвещали ничего хорошего. - У меня к вам встречное предложение. Почему бы вам не помочь мне с мирным проживанием в этой стране? Я не буду сидеть на одном месте, а вы достаточно богаты, чтобы провезти меня по этой обители, скрывая при этом мою демоническую сторону. Я не прошу вас ездить со мной, я прошу меня спонсировать. Я, взамен, не воспользуюсь своим правом на досрочное взятие души, - кот говорил слаженно, легко, не тая своих интересов, но это пугало мадам больше, чем его лукавство. Она предполагала, что её душа находится в его распоряжении, но откладывала этот вариант настолько далеко, насколько можно было. Ей не хотелось в это верить, но сейчас демон открыто признался во всём, подтвердив её опасения. Тонкая струна её души издала писклявый, жалобный звук расстроенного инструмента. - Это шантаж? – голос немного дрожал, выдавая и подступающие слёзы, и тревогу, и волнение. Кот это отлично видел, слегка посмеиваясь в душе. Он собирался выторговать себе опору в виде богатого человека с самого начала, за чем и пришёл к Гронзель, но судьба провернула всё немного по другому,- Ты правда думаешь, что после маленькой угрозы я начну тебя слушаться? - Вам не нужна ваша душа? – кот изобразил удивление, не такое сильное, чтобы это посчиталось издёвкой, но достаточное, чтобы мадам поняла, какое значение имеет этот вопрос, - А жаль, у вас была бы неплохая жизнь. Вы даже берёте на себя ответственность за ребёнка, который не родится. Но, мне же лучше: две души получить только благодаря предварительному отказу – великая удача. Жаль, вам не нужна большая любовь, которую вы бы встретили через семь месяцев. И вы не хотите спасти девушку, благодаря которой ваше существование стало бы счастливым и безбедным. А то, что ваша семья увеличила бы площадь своей страны, поменяла бы в ней половину законов, улучшила бы жизнь многих людей – это всё сущие пустяки, не стоит того, чтобы продолжать жить. Так вы отдаёте мне душу? На последнем вопросе взгляд был искренним: заинтересованным, ожидающим ответа, даже чуточку снисходительным. Кот ничего не мог с собой поделать, язык молол быстрее головы. Рассказать чужую жизнь – как ещё может развлечься демон, итак скованный в своих возможностях? Только это было не просто развлечение – это была уже радостная привычка, которая помогала коту не один десяток раз наставлять людей на путь без главной ошибки, после которой они ничего не изменят. По сравнению с этой ошибкой, все остальные были мелочью быта. Их можно было легко исправить, а как исправить смерть? Никак. Поэтому демон рассказывал людям всё, лишь бы они жили и радовали его своей жизнью, хотя это причиняло множество проблем и оставляло его без еды. Дурная привычка, но так было намного интересней жить. - Нет, я её не отдам. Но… - Гронзель запнулась, увидев на морде кота старательно подавляемую усмешку. Да как можно смеяться над ней в этот момент? Чтобы придать себе сил, она отвернулась к стене, - Но я не буду выслушивать существо, которое посмело меня обмануть. Как тебе удалось её получить? - Частичка тела, мадам. Вы не заметили подвоха? К тому же, вы правда поверили словам демона? Я не клялся вам в их правдивости, вы сами в них поверили. Если я захочу, я могу остаться здесь на вечность или уйти, не дожидаясь утра. Только вы способны подтолкнуть меня на одно из решений, поэтому, мне бы хотелось услышать ваш ответ. - Мне нужно подумать, - если бы стена могла продавиться под силой взгляда, то в этот момент она должна была бы упасть. Мадам, по виду совершенно безразличная, взглядом пыталась обрушить на демона весь господний гнев с той же силой, с какой он валился на неё. Всего несколько дней, но они успели перевернуть её взгляд на мир и привести в её жизнь если не множество, то одну большую неприятность в чёрном кошачьем теле. - Ну, думайте, сколько вам угодно, - взявшийся из пустоты сильнейший порыв ветра, истерично свистя, запер дверь. Гронзель, быстро повернувшись, попыталась схватить её за ручку, но не успела. Ключи, лежащие в её руке, подавали надежду на возможность выбраться в любое время, хотя демон определённо хотел услышать её мнение до того, как она выйдет. Обернувшись в сторону животного, графиня успела заметить два гаснущих уголька, еле различимых среди отблесков огня. Кот сидел и смотрел на неё, не шевелясь и, казалось, не дыша. Мадам поняла, что думать ей придётся прямо сейчас. Давать демону деньги, возить его везде, прикрывать, если пойдут слухи – как можно сделать что-то подобное, если тебе приказывают? Графиня из принципа не хотела подчиняться и соглашаться на условия кота. Но душа, которую это существо могло легко забрать, и глазом не моргнув, была почти уравновешивающим грузом на весах решения. Принципы против реальной зависимости – сразу ясно, что простые предрассудки не спасут от расправы. Душу отдавать не хотелось, слушаться – тоже. Единственный вариант, утихомиривающий гордость и оставляющий жизнь - найти компромисс, немного продиктовать свои условия. Только какой? - Я согласна на твои условия, - кот, наконец, пошевелился, поднявшись на лапы, - Но, во время этого, ты не будешь есть ничьи души, - это казалось Гронзель правильным решением. Это сможет спасти нескольких людей и, в конце концов, никто не заслуживает адских мук. Вопреки её ожиданиям, животное на это прыснуло. Она удивлённо застыла, не понимая своей ошибки. Желание, по её мнению, было вполне адекватным, но что-то в нём насмешило кота. - Демоны не могут жить, не питаясь душами, - пояснил представитель демонов, - Мы так устроены. А особенно, без этого не выжить ссыльным, таким, как я. Если вы этого не поняли или ещё не прочли, то осведомлю вас: кот, которого вы видите, умер несколько дней назад. В этом теле не хватает энергии, чтобы я мог жить без подпитки. На такое условие я, увы, согласиться не могу. У вас есть другие пожелания? - Тогда… - мадам думала лихорадочно, её мысли путались, а пожелания приходили на ум самые бредовые. В образовавшейся тишине послышались чьи-то далёкие шаги. Она напряглась, представив, как её муж входит и видит её, разговаривающую с котом. Варианты начали вертеться на языке с ещё большей скоростью, и, наконец, она озвучила самый назойливый, - Никого не убивай, ничего не разрушай и докладывай о своих действиях. - Конечно, мадам, - кот шутливо попытался поклониться, встав на задние лапы, как человек, но, стоило ему чуть наклониться - лапы разъехались по лакированной поверхности. Мадам снова засмеялась, уже позабыв, что перед ней демон. Шаги всё ещё раздавались в отдалении, но уже ближе и, казалось, их хозяин изо всех сил растягивал ноги, чтобы так быстро идти. Мадам отошла от двери, чтобы тот, кто зайдёт, случайно её не ударил. Оба знали, что это Колье, но в его походке было что-то не то. Она была немного резкая, не говоря уже об её скорости, а движения, которые можно было представить по звукам, были как у ненормального человека, психа. В гуле шагов также слышалось неразборчивое бормотание, подобное которому кот мог слышать на обрядах сатанистов, только намного громче. Гронзель же ощущала нечто неприятное, что движется вместе с её мужем. Она улавливала новые ноты в его походке и дело было не в других ботинках. Шаги заставляли стены трястись, хотя и не были особо громкими. В каморке стоял звон: железная труба на обратной стороне стены, куда выходило окно, дрожала и пищала, как могла. Она плакала и просила прекратить это мучение, но такие слова в её песне мог услышать только кот. Человек замер перед дверью. Труба перестала звенеть, но эхо хотело повторить её мелодию на бис. Свеча в руке мадам погасла, оставив после огня лишь тонкую струю белого дыма, которая внесла в нагнетающую атмосферу запах ландышей. В руках у посетителя была лампа, которая заставляла его тень плясать по полу. Он поставил её к проёму под дверью и лёг на ковёр. Графиня не понимала, зачем он это делает, а кот, только услышав глухой стук, сразу догадался. Неслышно подойдя, он схватил зубами подол платья Гронзель и потянул её вглубь комнаты. Мадам, действуя по наитию, вжалась в угол, стараясь не шуметь, а кот спрятался к ней в ноги. Кто-то подвинул свет с левого края на правый, немного перелёг, поводил головой вдоль проёма и, что-то пробурчав, встал. Взяв лампу, он пошёл в обратную сторону от двери. Мадам почувствовала своё сердце только когда гость ушёл, оно билось в сумасшедшем ритме. Кот вылез из-под подола, раздражённо цокнув. Его глаза были единственным, что можно было разглядеть, маленькое окошко освещало только потолок. Демон понял, что связаться с мадам получится только мысленно – нежданный посетитель оставил маленький подарок под дверью. Подавать мадам знаки глазами совершенно бесполезно, а “телепатию”, как это назвали люди, он давно не практиковал. Радовало уже то, что Гронзель и не думала разговаривать, чувствуя подвох в том, как безразлично ушёл неизвестный. Кот собрал все свои крупицы силы, вытягивая накопления из браслета, и выстроил тонкий мост между ним и графиней. Ему пришлось подойти вплотную, чтобы тратить меньше сил, но его запас ограничивался минутами. - Я говорю – вы запоминаете. Это был ваш муж, но в нём демон. Надо отсюда уходить, но не через дверь. Я могу вылезти через окно – вы выйдете обычным способом, досчитав до ста. С поместьем ничего не будет, за слуг не ручаюсь, возьмите деньги на пару дней жизни. Прикажите запрячь лошадей, мы уедем в другой город, не ближе – в деревне он нас найдёт. Без вопросов, – кот говорил кратко, а как только закончил, его глаза сверкнули красным. Он так забирался по стене, словно летел над ней, а преодолев её, спрыгнул, не теряя времени. Мадам не успела ни подумать, ни задать вопрос и ей оставалось только механически считать про себя. Выскочив на улицу, демон кинулся к входу в поместье, надеясь успеть за сотню секунд. Он бежал вдоль коридора, который казался ему бесконечным, но который надо было быстро преодолеть. Надо было сказать мадам большее число, зря поддался влиянию литературы, в которой герои успевают всё за сотню секунд. Нет, это была не здешняя литература, она была из будущего. Неизвестно, каким образом Бурсу удаётся таскать вещи из любых временных параллелей, но они были интересными. Книги веселили весь отдел, особенно про любовь, где каждый раз главные герои успевают всех спасти или признаются когда надо, но сейчас коту надо было сделать то невозможное, что в них удавалось, в шкуре обычного бродячего кота. Он смеялся вместе со всеми на строчках о “чудесном спасении” на последних десятых девяносто девятой секунды. Уже было не так смешно. Кот бежал, старался, но одновременно с этим думал, зачем он это делает. Гронзель была его жертвой, после её смерти душа отойдёт ему. Так зачем её спасать? Понравилась, как женщина? У демонов не такие вкусы, как у людей. Заинтересовала своей жизнью? В ней не было ничего особенного, разве что её политическая деятельность, которая демонам не интересна. Захотелось общения? С такой назойливой особой, хоть и с занимательным характером, не было жаркого желания разговаривать. Чтобы не чувствовать вину? Глупый вопрос, у демонов не может быть совести или жалости. Просто для азарта? Вот это может быть, простая жажда игры в спасающего всех… Как же он назывался в том журнале?… В Супермена. Но почему именно Гронзель, и почему сейчас? Ладно, всё можно списать на простое желание побыть белым, временно отвлечься от адской манеры поведения. Колонны входа уже были видны, не прошло и ста секунд. Кот добежал, но дверная преграда распростёрла перед ним свои деревянные, скреплённые замком в закрытом положении, дощатые руки с искусной резьбой. Закрытые двери, открытые двери – будто это могло помешать демону. Секундное усилие, щелчок, толчок дверей - и кот уже внутри. Он добежал до того поворота, где располагалась кухня и вошёл в кладовую напротив неё. Там было много вещей, почти все огромные, но маленький ножичек кот всё же нашёл. Он взял его в зубы и со вздохом побежал к каморке, где сидела мадам. Все свечи были погашены, поэтому огонь в самом конце был легко заметен. А чёрный кот нет. Лампа освещала два силуэта: мадам и её мужа. Хотелось верить, что отблески благоразумия и памяти в нём остались. Цветные блики отлично отражались от чёрной шерсти, кот сливался с пятнами, которые накладывала на пол луна, посылая свои лучи сквозь витражные окна. Мадам стояла спиной к коту и совершенно спокойно болтала со своим мужем, что удивило спешащего на помощь демона. Он остановился посреди тени, прилёг на ковёр и начал всматриваться и вслушиваться. Тут, позади молодожёнов Бордо, отворилась дверь, за которой показалось бледное лицо Гронзель. Графиня, стоящая перед Колье, ничего не замечая, разговаривала, а графиня, смотрящая из дверного проёма, закрыла себе рот рукой и чуть прикрыла дверь. Граф боком повернулся к обеим жёнам, в хищной улыбке выставляя клыки. Кот продолжил идти, хотя уже понял, что нож здесь не поможет. Это нужно было не для того, чтобы убить коллегу. Он высвободил животные инстинкты тела, которые позволяли бегать намного проворнее, и кинулся к Колье. Тот будто не замечал его, внимательно смотря на дверь, ожидая чего-то. Зверь уже подскочил к графу, в один прыжок забравшись к шее, но мадам выскочила на помощь к мужу. Она среагировала не задумываясь, только увидев, как сверкнуло лезвие в зубах кота. Единственная мысль, которая влетела её в голову и стала её целью, была отшвырнуть животное от своего любимого. Кот поздно понял, чего выжидал граф Бордо, но прыжок было не остановить, как и мадам. Одной рукой графиня выхватила нож из кошачьей пасти, а другой столкнула его. Граф, воспользовавшись секундами, которые она простояла, осмысливая свой поступок, схватил её за шею и выхватил из руки оружие, отбросив его. Прямо перед своим лицом графиня могла видеть мёртвое, обтянутое кожей, чужое, но так похожее на её лицо с пустыми глазницами. Оно кривило беззубую улыбку ртом, в котором не было языка. Труп был в той же одежде, с той же причёской, даже того же телосложения, только намного бледнее и тоньше, с кое-где настолько тонкой кожей, что просвечивались вены и мышцы. Мадам пыталась верещать от ужаса, но от этого её горло тут же сжимали, а вторая рука графа закрывала её рот. Она пыталась оттянуть его руки от своего рта, но на любое движение он ещё туже сжимал шею. Кот с трудом вставал: он полетел в стену, проехавшись по ней и в конце ударившись головой об рисунок ангела, который выставил руку и лук, чтобы проткнуть мимо проходящего или пролетающего, к счастью, не кота, стрелой любви. Гронзель уже пожалела, что вообще открыла дверь и заметила металлический блеск. Силы ушли, чтобы поднять ключ в воздух, закрыть дверь, передать мадам свою мысль, залезть по стене, ускориться при беге, открыть две двери и, наконец, чтобы остаться в сознании после удара. Демонический запас от прошлой съеденной души всё ещё был заперт в одном из рубинов на браслете, но и его было немного. Если его открыть, придётся носиться за людьми, выманивая душу, а мало кто соглашается отдать её без кредита. Ну что ж, надо будет поискать город со сборищем поклонников оккультизма. Мадам можно будет от них защитить – у демонов полно знакомых в таких городишках, которые по одному велению сделают что угодно. Отлично, план есть, а сил хватит даже на небольшое превращение. Вихрь красного тумана или дыма стремительно облетал вокруг кота, восстанавливая силы оболочки и изменяя её. Колье даже не дёрнулся, а мадам прекратила вырываться и с широко раскрытыми глазами уставилась на это шоу. Она представляла всё на свете, но никак не то, что кот просто исчезнет. Когда свечение растворилось, осталось только пустое место. Гронзель хотелось расплакаться от обиды – её просто бросили. А чего ещё ждать от демона? Второй демон, в её муже, захихикал у неё под ухом и сжал горло ещё сильнее, на этот раз давая ей вволю накричаться, но заломив руки. Графиня хрипела, пытаясь позвать на помощь, трясла головой, чтобы получить хоть каплю воздуха, пиналась, но ничего из этого не помогало ей высвободиться. Кот растворился в воздухе, а все слуги были заняты работой, которую она сама же им раздала. Вдруг что-то угрожающе зашипело слева от её головы. Граф Бордо удивлённо уставился в пустоту. Сумасшедшая улыбка, которую не могла видеть мадам, но которая всё это время царствовала на его лице, исчезла, оставляя удивлённо-грустной выражение. Он слегка ослабил хватку на шее, решив, что шипение этого и добивалось. Тогда, он почувствовал несколько болезненных уколов, что огненными полосами рассекли его руку на запястьях графини. Он, ради интереса, отпустил их, ожидая ещё одной атаки призрака, которая поможет убедиться в его сущности, но он не рассчитал, что Гронзель догадается двигать освободившимися руками. Она свыклась с тем, что в теле её мужа демон, и, схватив его руку, вытянула перед собой. Демон рассеяно проследил за её чётким действием, не успев напрячься, чтобы удержать горло в своей ладони. Графиня вывернула его руку и, держась за неё, повернулась, ударила его ногой в живот и, отпустив, повалила набок. Бордо застонал, а мадам, словно лиса, услышавшая выстрел, побежала к выходу. Шипение немного посмеялось над графом и последовало за мадам. Демон не стал преследовать Гронзель, оставшись лежать на полу. Конечно, кот не бросил графиню, он просто поменял форму. Быть воздухом гораздо удобней, чем котом, нет никаких сложностей с заметностью или узкими проходами. Он мог облететь всё поместье за секунды, и это не единственная форма, которую могут принять демоны. Можно превратиться хоть в шкаф, если у вас достаточно энергии на это превращение. Душа Кордена довольно хорошо держала форму, но её хватило бы лишь на час или два, в то время как отличная душа могла обеспечивать нужный поток энергии в течение нескольких дней, а несколько душ, даже на уровне Кордена, могли дать месяц абсолютно любых трансформаций. Но всё это коту не светило: ему запрещено держать у себя больше пяти душ среднего качества и двух отличного. Таковы правила, которые до Бурса принял другой демон, прослывший снобом среди людей и до ужаса одержимый идеей создать подобное человеческому общество в Аду. Что-то слишком часто кот начал вспоминать о своём отделе, да и отдел о себе напоминать. Когда кот не спеша подлетел к Гронзель, она запрягала лошадь. В своих мыслях, она жалела, что не может взять карету, так как её будет легче заметить, а долгие поездки на лошадях очень неудобны. Кот улыбнулся на это и переместился в корзину, висящую на боку лошади и наполненную до половины провизией. Что во второй, на другой стороне лошади, коту было интересно, но оболочка требовала длительного бессознательного отдыха или просто сна. Он возвратился в свою прежнюю форму без тех красных ураганов, которым так обрадовался его коллега. Ими он имитировал перемещение, на самом деле, для изменения формы они были вовсе не нужны. Из всех продуктов, самыми удобными оказались маленькие мешочки с рисом, которые мадам вряд ли использует. А умеют ли графини готовить? Кот специально ради этого вопроса просмотрел её, но умение готовить не обнаружилось. Тогда, скорее всего, вторая корзина завалена деньгами, которые мадам заплатит любому встречному за то, что он сварит её рис. Гронзель забралась на лошадь и, стегнув плетью по воздуху, крикнула “Но!”. Лошадь поскакала вперёд, вон из двора, в другие деревни и города. На остатках виконтской души, кот нашёл ближайший город, в котором полно оккультистов, и передал в голову графини маршрут. Она не поняла, откуда знает, куда ехать, но повиновалась голосу разума и направила лошадь в сторону небольшого, но уютного города “Лубянка”.