Горечь свободы

      Маленькая рукоять танто была оплетена приятной на ощупь золотой тканью, а ножны были черны как самая непроглядная ночь. Но если присмотреться, то невозможно было не заметить на их поверхности витиеватый узор, выведенный тончайшими золотыми и бирюзово-голубыми линиями. Бесспорно красивая и столь же смертоносная вещица теперь лежала в руке Гриммджоу и больше не представляла угрозы.       Под нескончаемый шум, производимый рабочими, которые отстраивали разрушенную часть дворца, Джагерджак рассматривал оружие незнакомки и размышлял. К длинному списку вопросов, что он собирался ей предъявить прибавился еще один. Почему лезвие этого изящного меча не оказалось в его груди, пока он спал? Женщина — сейчас голубоволосый это осознавал — обладала достаточной силой, чтобы убить его. Но не стала этого делать. Почему?       В его мире нападение пусть даже совершенно бесчестное было куда предпочтительней перспективы самому оказаться под ударом. Разве в ее мире все было иначе? Если да, то как именно?       Другими словами незнакомка накрепко застряла в мыслях арранкара и покидать их не собиралась. Удивительно, но голубоволосого это не раздражало. Наоборот, ее появление разнообразило его откровенно скучное и давно опостылевшее существование.       Отложив танто в сторону, Гриммджоу перевел взгляд на рыжеволосую. Лунный свет, попадавший в спальню через большой оконный проем в стене, освещал ее лицо. Выражение умиротворенности и обманчивой беззащитности на нем никак не вязалось с тем выражением, которое она показала в бою. Не только ему, но и кому угодно было бы трудно представить, что такая куколка умело управляется с весьма разрушительной силой.       Так кто же такая эта женщина? Кто?       Маловероятно, что мысленные воззвания арранкара поспособствовали ее пробуждению. Тем не менее, незнакомка заворочалась на своем месте, медленно приходя в себя. Попытавшись поднести к лицу руки, она наконец сообразила, что крепко связана.       — Нужно было быть сговорчивей, — назидательно проговорил Гриммджоу, продолжая пристально за ней наблюдать на случай если она выкинет еще что-нибудь. — Я повторю свой вопрос — кто ты такая?       Ответа не последовало, что собственно не удивило арранкара. Он поднялся со своего места и подошел ближе, чтобы женщина могла его увидеть. Но она даже не взглянула в его сторону и застыла, устремив отрешенный взор в потолок.       — Мне ничего не стоит убить тебя, особенно после того, что ты натворила. Медленно и мучительно, к примеру. Но если ты расскажешь о себе все, что я хочу знать, то этого может не случиться.       — Ну, так убейте, — отважно ответила она. Ее тихий, приятный голос заполнил комнату. — Незачем тянуть. Будьте уверены ни Айзену, ни его прислужникам ничего у меня не выведать даже под пытками.       Джагерджак знал, что слова чаще просто слова. И все же ее решительность делала ей честь, осведомленность — поражала, а неприязнь к владыке так и предлагала собой воспользоваться.       — Айзен? — отозвался голубоволосый, словно никогда в жизни не слышал этого имени. — Кто он такой?       Сначала ее ответом был лишь полный недоверия взгляд, затем она проговорила:       — Это настоящее имя вашего владыки и создателя, арранкар.       Предчувствуя, что сладить с незнакомкой по-хорошему будет невозможно, Гриммджоу решил перейти ко второму и более привычному этапу переговоров. Он присел рядом с ней, медленно провел ладонью по ее волосам и намотал длинные пряди на кулак так, чтобы это причинило ей неприятную боль.       — Твое оружие у меня, женщина. А пытки… Пытки могут быть довольно разнообразными, изощренными и совершенно не связанными с телесной болью. Ты ведь понимаешь это? Осознавая тщетность своего положения, она не сопротивлялась. Их взгляды встретились. Арранкару понравилось, что в ее глазах решимость, пусть и на мгновение, но уступила место испугу.       — Хочешь попробовать?       Незнакомка попыталась отвести взгляд. Но Гриммджоу схватил ее за подбородок свободной рукой и заставил смотреть на себя, отметив мимоходом, что без своего оружия она абсолютно беззащитна.       В этот момент — практически момент его триумфа — их прервали.       На самом деле Куфонг лишь приближался к двери спальни. Но Джагерджак уже ощутил его присутствие и весь настрой, направленный пока лишь на устрашение рыжеволосой, улетучился. Он отпустил ее и обратил свой раздраженный взгляд на дверь:       — Входи, Куфонг. Что случилось?       Брюнет бесшумно проскользнул в спальню. Сначала взглянул на связанную пленницу, потом на хозяина, нависшего над ней. Но ничего из этого не могло смутить его непробиваемого спокойствия.       — Антернор здесь.       — Здесь — во дворце? — уточнил Гриммджоу, раздосадованный услышанной новостью и внезапной немногословностью подчиненного. — Пусть убирается, я не намерен сейчас его видеть.       — У него послание от Владыки, — терпеливо продолжил Шаолонг. — Он требует твоего немедленного присутствия.       — Он — требует? — переспросил Джагерджак, словно мог ослышаться. Его усмешка превратилась в леденящий душу звериный оскал. — Где он?       — Внизу. В тронном зале, — отозвался брюнет.       Голубоволосый кивнул и, переполненный яростной решимостью, направился к выходу. Поравнявшись с Куфонгом арранкар приказал:       — Останешься здесь и присмотришь за ней.

***

      Низенький, худощавый брюнет мерил тронный зал нетерпеливыми шагами. К его женоподобному лицу прилипло выражение крайнего нетерпения и раздражения.       Джагерджаку было достаточно одного взгляда на этого ненавистного лизоблюда, чтобы пожелать встретится с Антенором не здесь, а в темном, узком коридоре. Где бы голубоволосый с превеликим удовольствием оставил его бездыханный труп.       Это невероятно злило, но что-либо требовать от Гриммджоу имел право только Айзен и никто иной.       — Сколько, по-твоему, я должен ждать твоего появления? И что здесь случилось? С кем-то чего-то не поделил, Гриммджоу? Или попалась особенно строптивая женщина?       Антенор ничего не мог знать о незнакомке, поэтому голубоволосый решил пропустить один наглый выпад с его стороны и направился к трону посредине зала:       — Это тебя не касается. Ты сказал, что есть послание? Переходи к делу.       Продолжая ошибочно считать, что надежно укрыт под крылом Айзена от любых угроз, Люппи не внял совету хозяина дворца.       — Погоди, я еще доложу Владыке, как ты относишься к его приказам. Но сейчас ты должен объяснить, что здесь произошло. А потом мы пого…       Горло Антенора внезапно для него самого оказалось в стальной хватке Джагерджака, затылок податливо впечатался в стену позади, а ноги повисли в воздухе.       — Ты посмел требовать моего присутствия, а теперь тратишь мое время, — мрачно напомнил своему гостю Гриммджоу, с каждым словом увеличивая силу нажима. — Думаешь можешь делать все, что вздумается на моей территории? Если я захочу, то твоего исчезновения никто не заметит.       — Ты!.. Ты не посмеешь меня убить, — прохрипел Люппи, дрожа от страха. — Ты пожалеешь! Я посланник!..       Гриммджоу отшвырнул Люппи к противоположной стене. Тот врезался в нее боком, оставляя приличного размера вмятину — очередную работу для слуг, и сполз на пол. К своему несчастью брюнет еще желал продолжить бессмысленное сопротивление и протянул руку к рукояти меча. Следующим ударом голубоволосый опрокинул противника на спину, отбросил его оружие и наступил ногой на правую кисть. Антенор заскулил от боли и унижения.       — Запомни раз и навсегда, Айзен — это единственная причина, по которой ты еще жив, — презрительно бросил Джагерджак с высоты своего роста. — Но я могу в любой момент пересмотреть свое к этому отношение. Итак, начнем сначала. Послание.       — Владыка собирает совет Эспады. Тебе приказано срочно явиться в Лас Ночес в моем сопровождении.       — Почему? — уточнил Гриммджоу. — Что за переполох?       — Вторженец. В Уэко Мундо появился чужак. Владыка, конечно, не может оставить это без внимания.       — Чужак? Где? Как давно он проник сюда?       — Не знаю, — огрызнулся Люппи, собирая остатки своей гордости и значимости, и пытаясь вытащить свою руку из-под сапога Джагерджака. — Я не знаю подробностей, спросишь обо всем у Владыки. Мы выходим немедленно! Иначе кары не избежать даже тебе!       — Заткнись, ублюдок, — цыкнул Гриммджоу и зашагал к выходу из зала. Как бы это ни было мерзко, но он вынужден был подчиниться приказу Айзена. — Поднимайся, мы идем в Лас Ночес.       За закрытыми дверьми в коридоре арранкара встретили хмурые Эдрад Лионес и Ильфорте Гранц.       — Лас Ночес? Давненько не было чего-то подобного, да? — уточнил длинноволосый блондин. — Позволишь пойти с тобой? Мне не терпится взглянуть на своего глупого младшего братца.       — Делай, что хочешь, мне все равно… А ты, Эдрад, ты поможешь Куфонгу. И приведите эти развалины в порядок к моему возвращению.