Горечь свободы

      В свои законные владения Джагерджак возвратился, прячась по закоулкам, как последний воришка. Но, достигнув дворца, перестал таиться и даже обнаружил себя перед верно несшим службу Куфонгом.       — Гриммджоу?.. — проговорил брюнет, в одном слове выражая и приветствие; и удивление быстрому возвращению хозяина; и настороженность при взгляде на рыжеволосую незнакомку у того в руках.       — Ни слова, — предупредил голубоволосый, обычно никогда не настроенный на разговоры. — О моей гостье должен знать только ты.       Одним из достоинств Куфонга, да и нескольких других приближенных Гриммджоу, была понятливость. Благодаря этому они довольно мирно сосуществовали с самым разрушительным арранкаром Уэко Мундо. Голубоволосый не терпел многих вещей, но особенно ненавидел слабость и тупость.       — Как скажешь, — ответил брюнет не без покорности в голосе, но это не прозвучало подобострастно и раболепно. — Тогда лишь одно. Несколько дней назад Люппи отправился к Владыке.       — Сам? Или это был приказ Айзена? — уточнил Джагерджак, сопоставляя время своей находки и перемещений Антенора. С женщиной он столкнулся три дня назад.       — Да, он был приглашен в Лас Ночес.       Ничего хорошего в этой новости не было. Наверняка Владыка уже ищет чужака, вторгшегося в Уэко Мундо. Здравый смысл подсказывал немедленно уничтожить эту женщину. Но разве он часто к нему прислушивался?       — Отлично, — осклабился Джагерджак, отбрасывая мрачные предчувствия. — Как только он появится — доложите мне. И держите подальше отсюда.       Не до­жида­ясь от­ве­та под­чи­нен­но­го, го­лубо­воло­сый скрыл­ся из ви­да, нап­равля­ясь к се­бе в комнаты. Сво­ей — лич­ной и неп­ри­кос­но­вен­ной — тер­ри­тори­ей Гримм­джоу счи­тал вер­хние эта­жи двор­ца. Лю­бой пус­той без его приг­ла­шения, за­мечен­ный здесь, пе­рес­та­вал су­щес­тво­вать.       В этом отношении нез­на­ком­ке пос­час­тли­вилось стать од­ной из тех ред­ких гос­тей — при­чем ча­ще как раз жен­ско­го по­ла, ко­торым не гро­зила мгно­вен­ная рас­пра­ва. Арранкар небрежно бросил рыжеволосую на середину кровати, за­нима­ющей поч­ти по­лови­ну спаль­ни. Что­бы убе­дит­ся в том, что она все еще жи­ва, он при­сел ря­дом и мед­ленно про­вел ру­кой по ее тон­кой шее, клю­чицам и гру­ди.       Не единого лишнего шевеления с ее стороны. Лишь тихое и ровное дыхание.       Это позволило заключить, что незнакомка не имитирует обморок. После вольности, что арранкар себе позволил даже самая терпеливая женщина очнется и закатит истерику.       Голубоволосый досадливо цыкнул и растянулся на кровати рядом, устремив свой взгляд в потолок.       Кто она? Откуда? А главное — как здесь оказалась?       Джагерджак все больше убеждался в том, что она — не пустой и не арранкар. Хоть женщины были склонны прятать маски, но полностью избавиться от них не мог никто. Значит, рыжеволосая была другим видом, больше походившим на Айзена и двух его приближенных — Канаме и Ичимару. Неужели этих ублюдков не удовлетворяют женщины-арранкары и они каким-то образом доставляют сюда своих, особенных?       — Чушь, — вслух проговорил Гриммджоу и закрыл глаза, позволяя провалиться в мрачное пространство небытия лишь отдаленно напоминающее сон.       Переход из кромешной тьмы в серую тьму Уэко Мундо, освещаемой лишь лунным светом, был почти не ощутим. Зрачки сузились и картинка перед глазами стала четкой и привычной.       Спустя несколько мгновений мысли Гриммджоу опять заполнились образами незнакомки, найденной им в пустыне и вопросами, на которые он все еще хотел получить ответы.       Но прежде чем он взглянул в сторону, где оставил ее, почувствовал тревогу. То неприятное, скребущее чувство, которое всегда возникает перед неприятностями.       И точно! Женщины не было там, где она должна была быть.       Паники не было. Скорее раздражение. Глупая баба! Да и он тоже хорош…       Этот дворец был возведен по планам Лас Ночес — резиденции Айзена. Если не знать путь наверняка, то угодить в ловушку или блуждать по этим коридорам можно целую вечность. Джагерджак мог позволить ей второе, но никак не первое, поэтому быстро просканировал дворец на наличие чужеродной реацу.       Далеко женщина не ушла — всего на три этажа ниже его спальни. По счастливому случаю, она не забрела в опасные части резиденции. Выяснив это, Гриммджоу спокойно отправился за ней следом.       Окончательно запутавшись в лабиринте коридоров, незнакомка обессилено прислонилась к стене и закрыла лицо ладонями. Она выглядела слабой и жалкой. А ее реацу хоть и была похожа на реацу владык, но уступала им в мощи. Если их сила представлялась полыхающим костром, то ее — лишь маленьким огоньком. Так зачем, менос возьми, она и подобные ей так необходимы Айзену?       — Эй, женщина, кто ты такая? — спросил Гриммджоу, совершенно не заботясь о том, поймет она его или нет.       Рыжеволосая обернулась на голос, на ее щеках застыли дорожки от слез. Как у Шиффера, только бесцветные. В ее глазах промелькнул испуг, но мгновенно сменился решимостью. Она выхватила из-за пояса танто, который до сих пор оставался с ней. Гриммджоу усмехнулся, уверенный в том, что она не в состоянии тягаться с ним в силе. Тем временем ее оружие рассыпалось ярко-желтыми, светящимися частицами, окутавшими все ее тело.       Что это — защита?       — Думаешь, это поможет? — вновь заговорил арранкар, растягивая губы в безумной усмешке, и стремительно приблизился к ней, чтобы раз и навсегда доказать свое превосходство.       Женщина не дрогнула. Джагерджак схватил ее за предплечье, но тут же отдернул руку из-за резкой боли. За несколько мгновений верхний слой кожи на ладони превратился в сплошной бордовый ожог. Вторая попытка дотронуться до нее оказалась еще более болезненной.       Арранкар не подозревал, что их ожидало такое бурное знакомство. Ему, конечно, нравились женщины с характером, но сейчас был не тот случай. Разозленный внезапно полученным отпором, Гриммджоу отступил, формируя в ладони небольшой красный сгусток серо. При этом он еще не решил — действительно ли применит силу или же просто припугнет.       Незнакомка сама дала повод испытать себя. Ее защита изменилась моментально. Золотые частицы образовали треугольный мерцающий экран, отделяя свою хозяйку от возникшей угрозы.       Луч серо врезался в щит, заставив воздух вокруг искриться. Красная разрушительная энергия смешалась, растворилась в теплоте жидкого золота, и срикошетила с удвоенной, а то и утроенной силой и скоростью.       Ослепленный своей самоуверенностью, Джагерджак едва успел ускользнуть из-под убийственного удара. Сгусток кроваво-золотой энергии проделал себе путь наружу через всю западную сторону дворца. Грохот стоял такой, что способен был, наверно, привлечь внимание всех пустых в Уэко Мундо. И самого Айзена в его Лас Ночес. Но голубоволосому сейчас было не до остальных обитателей пустыни. Защитный экран незнакомки продолжал трансформацию. Частицы формировали плотную сферу, направленную на него.       Теперь Гриммджоу был вынужден высвободить духовный меч. Порыв разрушительной энергии уничтожил, снес стены вокруг, как ненужные препятствия. Но не его противницу. Женщина устояла и все же нанесла свой так тщательно подготавливаемый удар.       К счастью для ар­ранка­ра в выс­во­бож­денной фор­ме он без проб­лем от­ра­зил ата­ку. К нес­частью для двор­ца зо­лотая сфе­ра проложила свой маршрут на волю вопреки устоявшимся архитектурным принципам. На этот раз в вы­соту, оставляя после себя внушительных размеров тоннель и окон­ча­тель­но уро­дуя запад­ное кры­ло. Зда­ние натужно зас­то­нало, слов­но ра­нен­ный зверь, уг­ро­жая рух­нуть на го­ловы сво­их оби­тате­лей. Гримм­джоу не об­ра­тил на это вни­мания, его заботила незнакомка.       После пробуждения их жаркая стычка, оказалась пределом ее возможностей. Она вновь без сознания рухнула на пол. С жалобным бряцаньем танто упал рядом со своей хозяйкой.       Джагерджак мог ее убить. Нет, после произошедшего он должен был это сделать. Но не сделал. Вместо этого он решил, что в следующее ее пробуждение станет вести себя немного осторожней.