Горечь свободы

      — Гриммджоу!       Большая белая кошка остановилась, обозлено оскалилась, но, все же, обернулась на звук своего имени. Впрочем, если бы Джагерджак не узнал голос, окликнувший его, то и не удостоил бы вниманием говорившего. Разве что разорвал в клочья и пошел дальше своей дорогой.       — Куфонг? Чего ты хотел?       — Ты опять уходишь. Когда нам ждать твоего возвращения?       Шаолонг Куфонг — один из немногих низших пустых, кому подобный вопрос сходил с рук, а не оборачивался погибелью. Кошка лишь дернула кончиком хвоста, выражая свое недовольство.       — Ты же знаешь, этот подонок Люппи только и ждет возможности выслужиться перед Айзеном. И то, что ты так часто покидаешь дворец…       — Довольно, — предостерегающе рыкнул Гриммджоу, не собираясь выслушивать что-то подобное дальше. — Возвращайся в замок. Приглядывайте за всеми.       На этот раз Куфонг ощутил явную угрозу и, поклонившись, ушел в сонидо, оставляя хозяина наедине со своими мыслями и бескрайней пустыней.       То, куда каждый раз направлялся Джагерджак, увиливая от своих прямых обязанностей, было дикой, бесконтрольной частью Уэко Мундо. Несмотря на все старания Айзен пока не мог охватить своей властью многие отдаленные уголки этого мира. А может, просто не хотел. В любом случае, выбираясь сюда, Гриммджоу чувствовал себя независимым и почти счастливым.       Внезапно его внимание было привлечено громким звуком, не похожим ни на предсмертный вопль, ни на победный рев пустого. Более щемящий и резкий. Словно нечто огромное отчаянно царапало когтями по твердому камню своей темницы. Звук стремительно приблизился. Повторился еще, и еще раз.       Вместе с ним в беспокойство пришла сама ткань пространства: пошла крупными волнами и мелкой рябью, а затем колебание стало стремительно удаляться.       Подгоняемый любопытством, Гриммджоу принял облик, которым нагладил его Айзен, — облик арранкара. Из дикой кошки превратился в красивого, даже по меркам пустых, мужчину. И бросился следом. Однако его скорость и скорость непонятного явления не совпадала. Джагерджак постепенно отставал. Это ужасно злило и в то же время заставляло с маниакальной решимостью продолжать преследование.       Гонка закончилась так же внезапно, как и началась. Ткань пространства вздулась и разошлась в стороны. Черный провал выплюнул в небеса Уэко ослепительно яркий сгусток света и сразу же захлопнулся.       Гриммджоу пораженно застыл. Подобные явления были в их мире крайне редки. Обычно светящиеся стрелы пробивали небосвод откуда-то сверху и стремились к земле. А грохот от столкновения с твердью распространялся повсеместно, не оставаясь незамеченным ни для кого.       Однако же никто толком не знал, что все это означает. Но не из-за редкости происходящего, а из-за того, что сам владыка Айзен охотился за этим светом. Никому под страхом смерти нельзя было приближаться к месту падений небесных вторженцев.       Размышляя об этом арранкар проследил за тем, как появившийся из ниоткуда свет, набрал высоту, остановился на миг в самой высшей точке и начал падать. Грохота, ожидаемого от столкновения, не последовало. Светлая сфера подняла небольшое песчаное цунами. Затем все стихло.       Джагерджак нетерпеливо прошелся взад-вперед, ожидая дальнейшего развития событий, но ничего не происходило. Еще через пару мгновений любопытство перевесило угрозу.       Рядом с неглубоким кратером, образовавшимся при столкновении, он был готов увидеть все, что угодно. Но это «что угодно» должно было представлять большую ценность. Ведь иначе, зачем Айзену охотиться за этим, высылая на поиски самых верных поданных?       Каково же было его удивление, когда он обнаружил лишь распростертое на песке тело, не подающее никаких признаков жизни. Духовной силы Джагерджак также не чувствовал.       Это заставило его подойти поближе и внимательней осмотреть вторженца, лежащего ничком. Он был облачен в черную одежду, перевязанную белым поясом, а по телосложению не отличался от самого Гриммджоу в форме арранкара: туловище, две руки, две ноги, голова.       По-прежнему не ощущая в нем никакой силы, голубоволосый не наклоняясь к пришельцу — то ли из соображений осторожности, то ли из-за брезгливости, — поддел его носком за плечо и перевернул на спину.       Разглядывая безвольно лежащее тело, Гриммджоу даже присвистнул от неожиданности. Перед ним была женщина. Верхняя куртка — косоде — выбилась из-за пояса и распахнулась. Под ним было белое косодэ, которое утягивало, но не могло полностью скрыть окружности большой груди. Тонкие запястья, длинные рыжие волосы, пухлые губы. Несомненно, это была женщина. За поясом у нее был танто — кинжал, похожий на духовный меч, но на вкус Джагерджака слишком маленький и безобидный.       Арранкар присел рядом с рыжеволосой на корточки и дотронулся до ее лица. Нет, она определенно была жива, но природу ее силы невозможно было понять.       Все это с каждым мигом порождало лишь вопросы и не давало ни одного ответа.       Что все это, менос возьми, значит?! Джагерджак отказывался верить, что Айзен охотился за этим светом только ради таких хорошеньких женщин, падающих с небес. Хоть и признал, что она была весьма недурна собой.       Что ж, оставаться здесь дольше становилось опасно. В планы голубоволосого никак не входило быть уличенным в преступлении против интересов Владыки. Подняв женщину с песка и перекинув ее через плечо, Гриммджоу решил удалиться, как можно дальше от места ее падения. Пока он еще не знал, зачем она нужна ему, но оставлять ее он совершенно точно не собирался.       Одно то, что своей выходкой он приведет хоть на секунду этого напыщенного ублюдка Айзена в бешенство, уже веселило и удовлетворяло Джагерджака. Кроме того, именно он нашел ее первым, а значит, она по праву принадлежит ему.       Как бы там ни было, избавиться от нее он сможет в любой момент.