Рыжий демон наглости

Звон падающей на пол посуды вновь разнёсся по всей Башне Бдения, и Веланна искренне пожелала, чтобы проектировщиков и строителей, пожалевших средств на звукоизоляцию, задрали демоны. Она раскрыла покрасневшие от недосыпа глаза и бездумно уставилась в сероватый потолок жилой комнаты. Друг Стража-командора имел наглость гостить уже почти сутки. Крики и песни замолкали лишь на мгновения, чтобы осушить очередной стакан — Эдукан к такому случаю раздобрился на что-то особенное, но Веланна не стремилась понять разницу. Пьянка есть пьянка. Конечно, Огрен тоже был подле бочки для разлива — это было его рабочее место. Наверняка гном даже не знал гостей — зато он знал, с какой стороны эль выливался из бутылки. Веланна жалела, что не навязалась в патруль вместе с Натаниэлем и Сигрун. Лучше питаться грибами с Глубинных троп и слепнуть от кромешной темноты, чем терпеть эти безумные крики. — Нет, ты меня не понимаешь! — донёсся рёв Стража-командора, и Веланна раздражённо натянула одеяло на голову. — Тебя там не было! Не-бы-ло! Демон бы всех нас перебил! Радостные крики гостя поутихли, видимо, теряя запас энергии — впору вспомнить, что гномов перепить невозможно. Теплилась надежда, что скоро этот ужас закончится, и все мирно уснут за столом. — Ещё налей, а то он спит! — взревел Огрен. Сэр Ланселап, лежащий в её ногах калачиком, навострил уши, притворяясь спящим. Два живых существа, не выносящих шум, в эту ночь объединились, позабыв былые разногласия: подранный когтями посох и удар оным по кошачьему заду. Андерс говорил, что, вытачивая вещи, коты помечают территорию и признают тебя членом семьи, но Веланну это совсем не утешало. Яростный крик сопроводил очередной опрокинутый стакан или кувшин. Резкий звон резанул по нервам, но Веланна уже не вздрагивала — привыкла. Рыжий кот поднял голову и сощурил глаза от недовольства. Затем донеслись приглушённые звуки борьбы, топот гномьих ножек в тяжёлых сапогах и резкий скрип входной двери в обеденный зал. Когда дверь захлопнулась, наступило недолгое затишье. Веланна даже привстала на локтях, чтобы уловить все подробности — сна не было ни в одном глазу, так хотя бы над шемленами будет повод посмеяться. — Э-эй! Открой, Эдукан! — послышался пьяный ор — на этот раз из коридора. Намного ближе, чем позволяли всякие приличия. Покрасневшая от возмущения Веланна вскочила с кровати, бесцеремонно оттолкнув Ланселапа, и, накинув на себя шерстяную шаль Сигрун, распахнула дверь комнаты. В коридоре стоял человек — тот самый гость Стража-командора — раздетый по пояс и почему-то босиком. Жуткий смрад окутывал его, словно мага — защитный барьер. Заметив движение, гость повернулся, держась руками за стены, и с трудом, заикаясь, произнёс: — Где это я? — Он тебя выгнал? — догадалась Веланна, подивившись легендарному гостеприимству сынов Орзаммара, и, оценивающе взглянув на гостя с босых ног до растрёпанных волос, цокнула языком. — Неудивительно. Человек не стал уточнять, почему — уже потерял нить событий. Теперь волновал лишь холод. Обхватив грудь руками, он переминался с ноги на ногу, пытаясь согреться. — Как назло н-ни одного коврика, — погрустил друг командора. Веланна вернулась в комнату и легла в тёплую постель. Никто больше не орал, не гремел — всё было идеально. Но сон всё не шёл. Ланселап спокойно улёгся спать — других проблем у него не было, не тяготило и чувство вины… Вины? Веланна села, собираясь с мыслями: неужели она волновалась за того пьяницу, который наверняка был виновником собственного изгнания? С другой стороны, ей не хотелось найти утром окоченевший труп под дверью и попасть под грозные очи командора за оставление человека в опасности. Точнее, друга Эдукана. Она снова приоткрыла дверь и осторожно позвала пьяницу: — Шем? Ты ещё жив? Бурчание под ногами было ей ответом. Гость уже нашёл приемлемое место для сна под дверью обеденного зала, только стук его зубов выдавал признаки очевидного дискомфорта. Веланна тяжело вздохнула, обещая себе, что обязательно отыграется на командоре утром, и помогла гостю подняться. — Околеешь, демон тебя задери! Трогать обмякшее тело человека совершенно не хотелось, поэтому она настойчиво толкала его в бок ногой, пока гость, что-то бурча под нос, не встал. — Вещи там остались? — обречённо спросила Веланна, зная ответ заранее. Мужчина потёр покрасневший нос и пожал плечами — кажется, он так и не понял, что произошло. Будь проклят Огрен со своей выжигающей мозги выпивкой! — Стой тут, я сейчас вернусь. Даже не убедившись, нашёл ли гость опору, чтобы стоять на ногах, Веланна побежала в комнату Натаниэля. Ключ как обычно был вставлен в замочную скважину, поэтому она без труда попала внутрь. Никому бы не пришло в голову воровать в Башне Бдения — попросту нечего, — но от вездесущего Сэра Ланселапа двери закрывать стоило. Сегодня Веланна сделала для него исключение — под личным надзором. В комнате Натаниэля царил порядок; она не заметила даже пыли на книжных полках. Подходящих вещей было не так много, чтобы отдать гостю, и Веланна старалась брать самое ненужное — на глаз. Остановившись на летних сапогах и старом походном плаще, она выскочила обратно в коридор с «обновками» для гостя. Присесть у себя в комнате она, конечно, не пригласила. К счастью, гость не настаивал. Хотя бы не пришлось его одевать, как ребёнка. Плащ был почти по размеру, а сапоги оказались безнадёжно малы. Гость Эдукана, усевшись на пол, пытался засунуть оледеневшие ноги в обувь, словно дочери мачехи из детской сказки шемов. — Тю, — подытожил мужчина, откинув ботинок, и широко зевнул, но его внимание быстро перекинулось на рыжее пятно, осторожно выглядывающее из-за двери. — О, котик! Тяжёлая рука легла на голову, неуклюже поглаживая, как собаку, и Сэр Ланселап отстранился, сдвинув уши назад, намереваясь вцепиться наглецу в пальцы. Но что-то в этом запахе — не считая паров переработанного алкоголя — заставило его отступить. Что-то зловещее, древнее, но тёмное и сильно знакомое. В планах Веланны оставался только Огрен, но его размер обуви точно не подошёл бы человеку. Зато на пороге стояли его домашние башмаки со стоптанными пятками — они же домашние тапочки. Широкая в пальцах, мала до смешного — розовая пятка шема свисала до пола — но, всё же, обувка. Как раз, чтобы дойти до повозки. — Где ты живёшь? — спросила Веланна, когда с одеждой было покончено. Человек молчал, выводя из себя Веланну. — Вы ош-шень симпатиш-шная, — гость мотнул головой и серьёзно уставился на Стража, не прекращая отбивать чечётку зубами. — Этот, как его… Огрен! Так много о вас говорил… Веланна покраснела то ли от смущения, то ли ярости — и что там Огрен о ней рассказывает кому попало? Что же, и до него очередь дойдёт. Пока пришлось схватить шемлена за рукав его нового плаща и аккуратно потрясти — кто знает, как среагируют на удары не совсем адекватные друзья Стража-командора? — Я спросила, где ты живёшь, шем?! Дом! Где ты спишь? Город назови! — орала она ему в лицо, стараясь не дышать рядом — от запаха перегара наворачивались слёзы. — А… — мужчина собрал глаза в кучку, будто призывая на помощь припрятанные остатки сознания, и неожиданно чётко произнёс: — Денерим. — Далеко тебя занесло, — Веланна отпустила бедолагу и вздохнула, прикидывая, сколько денег у неё осталось. — Ладно, Эдукан рассчитается. А дальше куда? Не на площади же тебя выкидывать. — Там любой доведёт! Меня каш-шдая собака знает! — самоуверенно заявил человек, но Веланна не питала иллюзий, что в столице и правда живут такие дружелюбные граждане. Она вышла из Башни Бдения первой, оставив друга командора греться внутри. Ночи были холодными, а гость — слишком неустойчивым. Такого конь мигом скинет и затопчет. Также не хотелось спугнуть единственного извозчика ещё на подходе. Закутавшись в шаль по самый нос, Веланна добежала до костра, где отдыхал хозяин повозки. Его конь дремал в стойле, выпуская клубы пара из ноздрей. — Вы же не бросите собрата в беде? — без приветствий начала она и с вызовом глянула на извозчика. В глубине души она понимала, что нужно быть обходительнее, но не могла себя пересилить. Мужчина с проседью в волосах явно повидал многое за свою жизнь, поэтому спросил так же прямо: — У тебя нет денег? — Есть. Просто сейчас выйдет один нетрезвый шем… — она осеклась. — Человек — друг Стража-командора! Доставьте его в Денерим в целости, а дальше он сам разберётся. По правде сказать, ей было всё равно, что станет с их гостем за пределами Башни Бдения. Получив деньги вперёд, извозчик кивнул и пошёл за лошадью, а Веланна побежала обратно в крепость. То, что вышло из ворот после — испугало бы любого: из тьмы, пошатываясь и шаркая по гравию растоптанными тапками-лодками, вышло нечто в чёрном балахоне, который едва сходился на обнажённой груди. Впору было забыть об обещании и вернуть деньги, но Веланна будто угадала его мысли и одарила несчастного извозчика тяжёлым взглядом. — В целости! — она погрозила пальчиком и повернулась к пошатывающемуся человеку. — Полезай, домой пора! — рявкнула Веланна, и гость неожиданно резво запрыгнул в повозку. Голова его тяжелела, пока не победила последние усилия и упала на грудь. Послышался храп. Шемлен даже не попрощался с Веланной, что не сильно обидело — другого не ожидала. Жалко было сна, денег и вещей Натаниэля. Не дожидаясь отъезда злосчастного гостя, она вернулась в остывшую постель, намереваясь вернуть свои законные часы отдыха. Чуда не случилось: через несколько часов она вновь проснулась от криков — на этот раз отчаянных и полных ужаса. — Алистер! — звал Эдукан. — Алистер! Топот гномьих ножек пронёсся по коридору. — Его нигде нет! — орал Огрен с другой половины Башни Бдения. Оба уже были бодры и трезвы, только голоса слегка хрипели после ночных криков. — Что ты сказал?! — Командор, я его потеря-я-ял! Веланна закатила глаза и нырнула под одеяло с головой, прячась от лучей восходящего солнца. Ей было плевать на какого-то там Алистера — он уже отсыпался дома. Или хоть на улице. На её взгляд, командор получил заслуженное наказание молчанием за «гостеприимство» и порчу драгоценного сна. Веланна заплатила за это кровным серебром, между прочим. Через несколько часов вернулись Натаниэль и Сигрун. Если Огрен так и не заметил пропажу тапок, то Натаниэль, едва отворив дверь в комнату, тут же обнаружил следы вторжения. Пришлось выкладывать всё как было. — Надо же, какая честь, — пробормотал Натаниэль, озадачив Веланну — она рассчитывала как минимум на лекцию. — Ты не знаешь, кто это был? И в лицо не узнала? — она мотнула головой, и Натаниэль невесело рассмеялся. — Король Ферелдена — бывший товарищ командора — любит слоняться под видом простолюдина. Веланна не питала симпатии к королям шемленов, которые одобряли такое варварство, как эльфинажи. После подобного знакомства уважения тем более не прибавилось. Поэтому она, не раздумывая, пошла к Эдукану — требовать законную компенсацию. — Пятьдесят серебряных, — невозмутимо отчеканила она. — И плащ неплохо было бы вернуть. Тапки Огрена может оставить на память. Эдукан чуть не подавился, не вовремя осушив кружку с чаем из бодрящих трав. — А что, обязательно напишу! — командор подмигнул своей подчинённой, пряча добродушную улыбку в бороде, и взялся за перо. — Если вы всё решили, то хотя бы не уточняйте, чей плащ он надевал, — взмолился Натаниэль, не веря в происходящее. Плащ и правда к ним вернулся через несколько дней. Также посыльный передал Веланне букет удивительнейших цветов с полными ярко-зелёными бутонами, который даже не хотелось демонстративно выбросить. Фыркнув на возвращённый и даже постиранный плащ, Натаниэль во все глаза наблюдал за смятением на лице Веланны, ощущая внезапный, до смешного неуместный укол ревности.