***
Добыть какую-либо информацию о Мерфе Астрид, судя по всему, могла только в его машине. Для этого надо как-то забрать у него ключи от «Мустанга» (которые он постоянно носил при себе), незаметно пробраться к машине и хорошенько в ней пошариться. Лучше всего это сделать ночью, но в первый день пребывания в Сан-Франциско выполнить задуманное не удалось — и Хэддок до поздней ночи засиделся у себя в комнате, и она слишком устала. Тот факт, что Мерфи так упорно пытается ее от себя оттолкнуть, она списывала на угрозу его свободе, а скорее даже жизни. Она, конечно, не знала, как с этим дела обстоят в ФБР, но если хотят во что бы то ни стало поймать преступника живьем, то награду за его голову обычно не объявляют. На следующий день с утра Хэддок умотал разыскивать своего «клиента». Остальная же пятерка вновь отправилась на автодром, улучшить навыки вождения новых, незнакомых машин (хотя у Ника с Задиракой и было некоторое преимущество в виде трех тысяч миль дороги). Рыжий вернулся часам к пяти вечера. На микроавтобусе и с пятью пистолетами. — Разбирайте оружие, — велел Мерф. — Этот парень трусоват, и вам достаточно будет просто направить на него оружие, стрелять не нужно. А он точно не будет. Дорога много времени не заняла — полчаса и все на месте. Обычный, полузаброшенный многоквартирный дом в трущобах. — Наш объект на пятом этаже, — принялся объяснять ситуацию Хэддок, присоединившись к товарищам в салоне микроавтобуса. — Я разведу вас по позициям, в случае чего кому-нибудь повезет его поймать. Вариантов выхода я обнаружил четыре, разделитесь поодиночке. — Черта с два, — заявила Аликс. — Я иду с тобой. — Не спорь, — мотнул головой Икк. — Планы тут составляю я. — Зато людей предоставляю я, — подбоченившись, обвела рукой товарищей девушка. — Поэтому я иду с тобой. — Убедила, — кивнул Хэддок. — Тогда слушаешься любой моей команды. Скажу лежать - ложишься. Скажу прыгаешь в окно… — Я подумаю об этом, — протиснувшись мимо парня, оборвала его тираду Астрид. Вскоре все заняли указанные фэбээровцем позиции. Майк Полански, тот самый парень с волшебной папочкой, занимал большую квартиру-студию с балконом. И Икк был уверен в наличии как минимум двух запасных выходов из берлоги Майка. Посему Ник торчал на крыше, Ингерман — на ближайшей лестнице (рядом с лифтом), Роберт на дальней. Роберта сторожила на пожарной лестнице, контролируя заодно и балкон. Иккинг и Астрид направились к двери. — Твою же… — выругался Хэддок, увидав над дверью хорошо замаскированный глазок видеокамеры. — Астрид, в сторону! — скомандовал парень, после чего с разгона влетел в дверь плечом. Та поддалась сразу, причем так, что вместе с нею в помещение влетел и собственно выбивальщик. Вскочив, Икк осмотрел помещение, тут же увидев большую дырку в полу в углу комнаты. Рванув к ней, он взглянул вниз и тут же спрыгнул, девушка последовала за ним, чтобы увидеть, как он целится в спину убегающему парню… — Стой!!! — выкрикнула Астрид, ударяя по рукам Икка. Грохнул выстрел, пуля ударила в стену, не задев Майка. Тот, тем не менее, рванулся в сторону, ударился о косяк дверного проема и, выронив что-то, скрылся из виду. — Да чтоб тебя! — с отчаянием выкрикнул Иккинг, бросившись следом. Но догнать уже не успел — Полански хорошо поработал над путем отступления. — Ушел, — констатировал факт парень и отправился обратно. — Мерф, ты совсем с ума сошел? Ты же убил бы его! — Аликс была ошарашена и почти шокирована. — Да ничего бы страшного не произошло! — с досадой отозвался тот. — Максимум отделался бы простреленной голенью, через месяц снова прыгал бы. А теперь он ушел! И я не имею понятия, где его искать! — взгляд фэбээровца упал на предмет, который Майк выронил при побеге. Когда-то это была большая тетрадь (или небольшая книга) с толстым кожаным переплетом, теперь она превратилась в сборище листов, высовывавшихся со всех сторон. — А может, еще и не все потеряно. Подобрав книгу, парень пролистал ее — толщиной она была где-то с палец (имеется в виду ширина, а не длина пальца — прим. автора), подумал пару секунд, затем произнес в рацию: — Давайте в квартиру, все. Все равно он уже ушел. Обыск более ничего не дал — жесткий диск из компа был извлечен Майком, никаких бумаг он больше не оставил. Конечно, для выяснения истинной личности крота в ФБР лучше было бы поймать и допросить самого Майка (да и то, факт его знания предателя не был стопроцентным), но придется обходиться тем, что есть. — Возвращаемся, — устало махнул рукой Икк, затем потер лоб. — Больше мы тут ничего не найдем.***
Едва гонщики вернулись в убежище, Мерф тут же засел за анализ «трофейной» тетради в своей комнате, остальные разбрелись кто куда. Близнецы отправились проверять свои автомобили, Ингерман пошел с ними, наблюдать, чтобы не отвинтили ничего «лишнего». И не привинтили. Сэм отправился отсыпаться — он большую часть ночи проторчал над своим «Лексусом», проведя эдакий эрзац-техосмотр. А Астрид решила выполнить свой коварный план, и узнать-таки, что от нее скрывает Хэддок. Так как все внимание парня было сосредоточено на просмотре документов, девушке не составило труда под предлогом занесения ему кофе по-тихому стырить ключи от «Мустанга», а дальше дело техники. Дойти до гаража, открыть машину, перерыть бардачок, и-и-и… — Вот ублюдок, — потрясенно, но негромко выругалась девушка, прочитав файл из больницы. Затем откинулась на сиденье машины, вздохнула и задумалась, прикрыв глаза. Все стало на свои места. Получив статус предателя и смертельный диагноз, Икк решил попытаться оправдать свое честное имя, попутно раздав всем долги. В их случае — помочь им справиться с проблемами. А заодно еще и выступить в своей последней крупной гонке. Инг к тому времени уже ушел из гаража, лишь близнецы, переругиваясь, занимались «косметическими» работами с машиной (губка, вода и все такое), так что до толстяка пришлось добираться через несколько комнат. — Его тайна, говоришь? — фурией налетела девушка на товарища. — Имеет на нее право, говоришь? А ничего, что это, — Астрид потрясла в воздухе конфискованной бумажкой, — и меня тоже касается? И всех остальных, раз уж на то пошло, и все снова считают его другом? — Ох, зря ты в его машину полезла, — осуждающе покачал головой Ингерман. — Мне такое точно бы не понравилось. — Да мне плевать, что и кому нравится, а что нет! — воскликнула Аликс. — Ал, не забудь, я говорил, что не вполне согласен с Мерфи по поводу сокрытия этой информации. Но с его точки зрения он был прав: не хотел причинять нам — тебе! — боли. — Если не хотел причинять боли, то зачем вообще вернулся? — из Астрид будто выдернули подпорки, она устало села на подвернувшийся стол. — Хотел еще раз увидеться с нами. С тобой. Хотел, чтобы мы запомнили его не легавой сволочью, а другом. Хотел помочь нам разобраться с проблемами, хотя они возникли не из-за него, — толстяк не зря слыл самым умным из всей шестерки. И в психологии он тоже разбирался. Более-менее. — Но это все частности. А что ты будешь делать теперь? — Сейчас — отправлюсь спать, — ответила Хофферсон. — Время уже позднее. Разберемся со всем завтра… после гонки.***
Когда Аликс проснулась, часы показывали три часа ночи — ну почти. Без семи минут. Зевнув, девушка направилась вниз, в туалет. А по пути в свою комнату увидела пробивающийся из-под двери в помещение Мерфа свет. Нахмурившись, девушка пару раз негромко стукнула. — Заходи, — голос Хэддока был усталым. Немудрено, в такое-то время и после такого чтива. Комната была освещена лишь настольной лампой, которая, правда, сейчас стояла на стуле в углу помещения. Там же, прямо на полу, примостился Мерф, сложив руки на торчащие колени. Перед ним полукругом, от стены до стены, были разложены документы, в одному лишь агенту известном порядке. — Нашел что-нибудь? — спросила Астрид, подходя к парню. — Кучу всего, за что любой из отдела профдисциплины продал бы душу. Кое-что большее. Ничего, касательно моего дела. — Тогда мы найдем этого твоего Майки, и вытрясем из него информацию, — предложила девушка. — А стоит ли оно того? — не поднимая глаз, спросил Икк. — Я уже сомневаюсь в том, что мне следует ловить этого прохиндея. Смысла нет. — В каком это смысле нет смысла? — от неожиданности скаламбурила Астрид. — Ты же невиновен в том, в чем тебя обвиняют? — Это да. Вот только… Посмотри, — парень указал на ряд файлов, лежащий дальше всего от него. — Это личные дела агентов ФБР, которые получают деньги от картелей, мафии, от всех серьезных криминальных группировок. Тут их не так много, десятка два, но кроме того, имеются копии дел, которые они вели. И в которых они осудили на долгие сроки или даже на смерть невиновных. — Но ты-то тут причем? — недоумевающе спросила Хофферсон, опускаясь на колени рядом с бумагами. — Вот, — Икк поднял одно из дел. — Это расследование вел агент Эспиноза. Я ему тогда серьезно помог. Если бы не я, он бы не смог выявить преступника — так я тогда думал. Но на самом деле, он вывел меня на вот эту женщину, — фэбээровец поднял фотографию, — Эмили Доусон. Она была невиновна, но Эспиноза — или его подельники — сфабриковали доказательства, которые я нашел. Моими стараниями этой женщине вкололи дозу хлорида калия (1). Здесь еще два человека, которых казнили по ложным уликам. По добытым мною ложным уликам. И еще столько же гниют в тюрьме. Теперь Астрид все поняла. Не усталость она услышала в голосе Икка. Она хорошо запомнила парня по Рокпорту — в самых тяжелых ситуациях он никогда не терял своего духа. Когда его избивали, когда сломали протез, даже когда копы накрыли все его убежища и конфисковали машины — он не отчаивался. Никогда. Улыбался, и пер вперед, найдя запасной план. Но сейчас он был не просто в отчаянии. Он был разбит. Сломлен. Раздавлен ужасной правдой. — Мерфи, ты не виноват, — попыталась она утешить друга. — У-у, — покачал головой тот. — Мои руки в крови. Может и не по локоть, но от этого не легче. — Мерф, если бы не ты, они все равно нашли бы способ подставить этих людей… — Ты сама-то веришь в это? — поднял тот глаза. — История не терпит сослагательного наклонения. Никаких «если бы». Это только моя вина. — Слушай сюда, — девушка присела рядом с товарищем. Ему сейчас как никогда требовалась поддержка близкого человека — и, несмотря на старую «размолвку» и нынешнее напускное, холодное отношение парня она была готова ему эту поддержку предоставить. Астрид положила одну руку ему на плечо, а другой слегка приобняла. — Я тебя знаю. И можешь мне поверить — ты человек, излишне добрый для этого мира. По крайней мере для той его части, в которой ты живешь. Для твоей сферы работы. Для того, с чем ты постоянно сталкиваешься. И поверь мне, в том, что случилось с этими людьми, виноваты только те, кто их подставил. Ты честно выполнял свою работу, и нет твоей вины в том, что тебя обманули, что тебя использовали. Как нет твоей вины в том, в чем тебя обвиняют. А теперь соберись. Еще несколько дней, и мы предоставим доказательства твоей невиновности. — Черта с два, — откликнулся Мерф. — В этих документах нет ни намека на кого-либо из нашей группы, а в ней точно крот завелся. И пока мы его не вычислим, я виновен. А вывести его на чистую воду возможно — возможно! — мог помочь Майки. Вот только сейчас он уже хрен знает как далеко от Фриско! — парень с силой стукнул кулаком о стену. — Ш-ш-ш-ш, — остановила следующий замах Астрид. — Перебудишь всех. Не беспокойся. Мы найдем его. — Я найду его. Сам, — мотнул головой Икк. — Без чьей бы то ни было помощи. — Снова отталкиваешь? Знаешь, я бы сейчас с удовольствием дала бы тебе по челюсти. Со всей силы. — Хочешь, заставлю ударить? — криво ухмыльнулся Хэддок, снова строя из себя героя-без-привязанностей. — Да не. Не заставишь. Больных на голову по голове не бьют. А ты, со своим диагнозом, как раз к таким относишься. — Откуда?.. — вскинулся было парень, замер на пару секунд. Затем вскочил, чуть не снеся опиравшуюся на него Аликс, подскочил к столу и живенько перерыл бумаги. Затем уставился на девушку, иронически покачивавшую ключами от его «Форда». — Тебе никто не говорил, что забираться в чужие машины и читать чужие документы как минимум невежливо? — буркнул парень, резко отбирая у нее брелок. — А тебе не говорили, что отталкивать близких тебе людей из-за тяжелой болезни глупо и эгоистично? — в свою очередь встала с пола Хофферсон, скрестив руки на груди. — Тяжелой? — переспросил Мерф, подойдя на пару шагов ближе, и чуточку повышая голос. — Тяжелой? Астрид, эта хрень у меня в черепе, — палец парня указал на оную кость, — меня прикончит. Мне осталось максимум пара месяцев нормальной жизни, а затем я быстро и неумолимо превращусь в овощ, и это будет не только неприятно внешне, но и невыносимо больно для меня. И для вас, только уже морально. — Ты так думаешь только потому, что сдался, едва услышав диагноз, — в свою очередь «добавила громкости» девушка. — И поэтому я не узнаю тебя. Не узнаю моего Иккинга, которого я полюбила в Рокпорте. Потому что он не сдавался — никогда! — Не сдавался, ты права. Боролся. Вот только с этим бороться бесполезно, — «сдулся» Хэддок, валясь в кресло. — От этого не убежишь на резвой машине, и не расстреляешь дюжиной пуль в упор. Уж будь уверена, я перерыл всё касательно рака мозга — и мне помочь может только чудо. Но в чудеса я не верю. Да даже если они и существуют, я свой лимит уже выработал. — Хрена с два, — произнесла девушка, подойдя к креслу и удобно устроившись на коленях парня. — Я еще тогда сказала, что получаю все, что я захочу. Ты — мой. И какие-то жалкие, испорченные клетки тебя у меня не отберут, уж поверь, — ребята обнялись покрепче. — Обычно парни дают девушкам обещания, которые выполнить не смогут, — усмехнулся Мерф в ухо подруге. — Ну у нас с тобой все не как у людей, — после пары минут молчания Астрид утянула парня в постель — спать. Завтра у них должен был быть тяжелый день, и обоим было необходимо выспаться. Так что они просто обнялись и вскоре заснули. (1) Казнь через инъекцию яда — наиболее популярная в США в наши дни. Как это происходит: сначала приговоренному вводят тиопентал натрия (анестетик, который применяют при хирургических операциях, но в большей концетрации), затем через две трубки вводят павулон (вызывает паралич дыхательных мышц) и, собственно, хлорид калия (остановка сердца).